ตอนที่ 256 — ตอนที่ 256 เจ้าจะพาน้องชายข้าไปที่ใด

กู้หยุนตงอดมิได้ที่จะเพ่งสายตามองดูซ้ำอีกสองสามครั้ง ทว่าบุรุษร่างสูงผอมที่กำลังอุ้มเด็กน้อยคนนั้นอยู่กลับถลึงตาจ้องเขม็งใส่นางอย่างดุร้าย “มองอะไรของเจ้า!”

ว่าพลางก็รีบร้อนสาวเท้าเดินสวนผ่านกายนางไป ทว่าเพียงแค่ชั่วขณะนั้นเอง กู้หยุนตงก็พลันนึกขึ้นมาได้ทันใดว่าตนเองเคยพบเห็นเด็กน้อยผู้นี้ที่ใดมาก่อน

มิใช่หนึ่งในสองเด็กน้อยผิวขาวอวบอ้วนที่พักอาศัยอยู่ลานบ้านชาวนาข้างๆ ในช่วงที่พวกนางกำลังรอนแรมหนีภัยแล้ง* หรอกหรือ

ประจวบเหมาะพอดี เด็กน้อยคนนี้ก็คือเด็กชายตัวน้อยที่กู้หยุนตงเคยพบหน้าในตอนนั้น

ในคราวนั้นระหว่างการอพยพหนีภัยแล้ง เด็กทุกคนที่พบเห็นล้วนแต่มีใบหน้าเหลืองซีดผอมกะหร่องและรวยรินใกล้สิ้นใจกันทั้งสิ้น ดังนั้นเด็กน้อยผิวขาวเนียนอมชมพูสองคนนั้นจึงดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง จนประทับแน่นอยู่ในความทรงจำของนาง

นางยังจำได้ดีว่า ในตอนนั้นคนที่คอยดูแลเด็กน้อยทั้งสองคนคือบุรุษผู้มีวรยุทธ์สูงส่งที่เด็กๆ เรียกขานว่า ‘ท่านอาเกา’ ดูจากเสื้อผ้าอาภรณ์ที่สวมใส่ก็รู้ได้ทันทีว่ามีราคาแพงลิบลิ่วและมาจากตระกูลที่มั่งคั่งร่ำรวยยิ่งนัก

ทว่าในเวลานี้เล่า

เด็กน้อยกลับสวมใส่เสื้อผ้าป่านหยาบกร้าน บุรุษร่างสูงผอมผู้นั้นก็สวมใส่เช่นเดียวกัน ซ้ำสีหน้ายังดูเคร่งเครียดแฝงไว้ด้วยความตื่นตระหนกลนลาน พอเห็นนางมองดูซ้ำสองก็ทำหน้าตาดุร้ายและเร่งฝีเท้าให้เร็วยิ่งขึ้น

เรื่องนี้ผิดปกติเป็นอย่างยิ่ง หากครอบครัวของเด็กคนนั้นตกต่ำลงจนไม่มีปัญญาซื้อเสื้อผ้าดีๆ สวมใส่จริงๆ ทว่าแก้มกลมๆ ขาวเนียนนุ่มนิ่มนั้นยังคงดูเหมือนเด็กที่ได้รับการปรนนิบัติเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอมตามแบบฉบับคุณชายน้อยผู้สูงศักดิ์ไม่มีผิด

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ในเวลานี้เด็กน้อยจะหลับตาพริ้มคล้ายกับสลบไสล ทว่าบนใบหน้ากลับปรากฏคราบรอยน้ำตาอย่างชัดเจน

สีหน้าของกู้หยุนตงพลันเย็นเยียบลงทันควัน เมื่อเห็นบุรุษผู้นั้นกำลังจะก้าวพ้นประตูใหญ่ของโรงเตี๊ยมไป นางจึงรีบวิ่งพรวดพราดเข้าไปขวางหน้าเขาไว้ทันที “เจ้าเป็นใคร เจ้าจะพาน้องชายข้าไปที่ใด!”

บุรุษผู้นั้นชะงักงันไป สีหน้าพลันเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน “เจ้าพูดจาบ้าบออันใด ใครเป็นน้องชายของเจ้า นี่คือลูกชายของข้า!”

ฮะ ลูกชายงั้นหรือ ดูอย่างไรก็ไม่เห็นเหมือนกันสักนิดเดียว

“เหลวไหล! น้องชายของข้าติดตามพี่ใหญ่เกาของข้าออกมาตามหาข้าแท้ๆ กลายมาเป็นลูกชายของเจ้าตั้งแต่เมื่อใดกัน!” เพื่อความรอบคอบรัดกุม กู้หยุนตงจึงได้แกล้งเอ่ยหยั่งเชิงขึ้นมาอีกประโยคหนึ่ง

หากคนผู้นี้เป็นบิดาของเด็กน้อยคนนี้จริงๆ ย่อมต้องรู้จักพี่ใหญ่เกาผู้นั้นอย่างแน่นอน

“พี่ใหญ่เกาอันใดกัน ไสหัวไปให้พ้น!” บุรุษผู้นั้นเอ่ยพลางส่งสายตาขยิบตาให้คนรอบข้าง ไม่นานนักก็มีคนหลายคนเดินกรูเข้ามาล้อมรอบบริเวณนี้

ดียิ่ง มั่นใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์แล้วว่าเป็นพวกโจรลักเด็ก** อย่างไม่ต้องสงสัย ซ้ำยังมีพรรคพวกคอยประสานงานอยู่อีกด้วย

อย่างไรเสียก็ถือว่าเคยพบปะรู้จักกันมาก่อน ทั้งยังเคยร่วมมือกันสังหารสัตว์เดรัจฉานพวกนั้นมาด้วยกัน ซ้ำพี่ใหญ่เกาผู้นั้นยังเคยมอบหมั่นโถวและแป้งทอดให้แก่นางมาเต็มถุงใหญ่ เมื่อมาพบเจอกับเรื่องราวเช่นนี้เข้า นางย่อมไม่อาจยืนดูดายอยู่เฉยๆ ได้อย่างแน่นอน

กู้หยุนตงพุ่งพรวดเข้าไปข้างหน้า ชิงลงมือก่อนเพื่อชิงความได้เปรียบ นางคว้าหมับเข้าที่นิ้วก้อยของเขาแล้วบิดหักออกไปด้านนอกอย่างแรง ครั้นเขาเจ็บปวดจนคลายแรงมือออก นางก็อาศัยจังหวะนั้นแย่งชิงเด็กน้อยมากอดไว้ในอ้อมอกแล้วถอยร่นออกมาหลายก้าวทันที

จากนั้นจึงร้องตะโกนก้องบอกผู้คนที่ยืนมุงดูอยู่โดยรอบ “คนพวกนี้เป็นพวกโจรลักเด็ก ทุกคนช่วยกันจับตัวมันไว้เร็วเข้า!”

บุรุษผู้นั้นหน้าถอดสี รีบตะโกนสวนขึ้นมาเสียงดังลั่น “เจ้าต่างหากเล่าที่เป็นนังเด็กป่ามาจากที่ไหนก็ไม่รู้ นั่นมันลูกชายของข้า คืนลูกชายมาให้ข้าเดี๋ยวนี้ ได้ยินหรือไม่! ทุกคนช่วยด้วยเถิดขอรับ นังเด็กคนนี้ไม่รู้ว่าได้รับคำสั่งบงการมาจากผู้ใด คิดจะมาแย่งชิงลูกชายของข้าไป!”

ขณะที่กำลังเอะอะโวยวาย บรรดาพรรคพวกของบุรุษผู้นั้นก็รีบกรูล้อมเข้ามาทันที

“แม่นาง เจ้าอายุยังน้อยนิดกลับไม่คิดทำมาหากินในทางที่ถูกที่ควร เหตุใดจึงมาทำเรื่องพรรค์นี้ได้เล่า”

“นั่นสิ รีบคืนลูกให้เขาไปเสียเถอะ เจ้าไม่เห็นหรืออย่างไรว่าพ่อลูกเขาใส่เสื้อผ้าเหมือนกันเปี๊ยบเลย”

“ถึงเวลานั้นก็ขอโทษขอโพยเขาดีๆ คนเขาก็คงไม่ถือสาเอาความเจ้าหรอก คราวหน้าคราวหลังอย่าได้ทำเรื่องเช่นนี้อีกนะ”

“ดูเอาเถิด ท่าทางอุ้มเด็กของเจ้ายังไม่ถูกต้องเลย น่าเวทนานัก อย่าทำเด็กเจ็บสิ”

เอ่ยพลางคนสามสี่คนก็เริ่มลงไม้ลงมือคิดจะแย่งชิงเด็กกลับไป บรรดาผู้คนที่ยืนมุงดูอยู่รอบข้างครั้นได้ยินคำพูดเช่นนี้ ต่างก็เริ่มลังเลสงสัยขึ้นมา

สามคนร่วมยืนยันก็กลายเป็นเสือ*** ในเมื่อทุกคนต่างพากันออกหน้าเข้าข้างบุรุษร่างสูงผอมผู้นั้น คนอื่นๆ ย่อมคิดไปเองว่าคนทั้งสองเป็นพ่อลูกกันจริงๆ

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 257 จับกุมตัวได้ทั้งหมด)

หมายเหตุ

• หนีภัยแล้ง (逃荒 — เถาฮวง): การอพยพหลบหนีภัยธรรมชาติ โดยเฉพาะภัยแล้ง อุทกภัย หรือภาวะข้าวยากหมากแพง เพื่อเอาชีวิตรอด

** โจรลักเด็ก (拍花子 — ไพฮวาจื่อ): ขบวนการค้ามนุษย์หรือพวกมิจฉาชีพในยุคโบราณที่ใช้วิธีลักพาตัว ล่อลวง หรือใช้ยาสลบป้ายใส่เด็กและสตรี เพื่อนำไปขายเป็นทาส บ่าวรับใช้ หรือส่งไปยังหอนางโลม

*** สามคนร่วมยืนยันก็กลายเป็นเสือ (三人成虎 — ซานเหรินเฉิงหู่): สำนวนจีนโบราณ เปรียบเปรยถึง ข่าวลือหรือเรื่องโกหกที่ไม่มีมูลความจริง หากมีคนช่วยกันพูดยืนยันซ้ำๆ หลายคน ผู้คนทั่วไปก็มักจะหลงเชื่อว่าเป็นความจริง