ตอนที่ 3 — ตอนที่ 3 ข้าหิว

ยามที่กู้หยุนตงได้สติฟื้นขึ้นมาอีกครา นางก็พบว่าตนกำลังอยู่บนแผ่นหลังของหยางซื่อ ข้างหูแว่วเสียงหอบหายใจหนักหน่วงแฮ่กๆ ตามจังหวะก้าวเดินของอีกฝ่าย

หยางซื่อซูบผอมยิ่งนัก กู้หยุนตงสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงหัวไหล่ที่ผอมแห้งจนกระดูกปูดโปนค้ำร่างนางไว้ ทุกย่างก้าวล้วนสั่นไหวระริก ราวกับว่าหากเผลอพลั้งไปเพียงนิด แผ่นหลังอันบอบบางนั้นก็อาจจะถูกกดทับจนหักลงได้ทุกเมื่อ

"ตงตง ตงตง เจ้าฟื้นแล้วหรือ" คล้ายรับรู้ได้ถึงความเคลื่อนไหว หยางซื่อจึงเอียงศีรษะมาเล็กน้อย เอ่ยถามด้วยสีหน้าเปี่ยมล้นไปด้วยความยินดี

กู้หยุนตงถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าด้านหน้าของหยางซื่อยังมีตะกร้าสะพายหลังคล้องอยู่อีกใบ เด็กหญิงตัวน้อยที่นอนอยู่ในตะกร้ายังคงหลับสนิทโดยไม่รับรู้เรื่องราวใดๆ จนถึงบัดนี้ก็ยังไม่ตื่นขึ้นมาเลย

กู้หยุนซูเองก็ได้ยินเสียง จึงรีบเงยหน้าขึ้นมา "พี่ใหญ่ ท่านฟื้นแล้วหรือขอรับ ท่านอดทนอีกนิดนะ พวกเราใกล้จะถึงแล้ว"

"พวกเราจะไปที่ใดกัน" กู้หยุนตงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง

เส้นทางที่พวกเขากำลังเดินอยู่นี้ค่อนข้างคับแคบ บนทางไร้ซึ่งผู้คนสัญจร เวลานี้ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวลงแล้ว จำต้องหาที่พักค้างแรมให้ได้เสียก่อน

"พวกเราเดินย้อนกลับมาขอรับ จะไปพักค้างคืนที่หมู่บ้านที่เราเคยแวะเมื่อคืนก่อน ที่นั่นอยู่ใกล้กว่าหน่อย" กู้หยุนซูเงยหน้าขึ้น ปาดเหงื่อไคลบนใบหน้า แล้วพยายามฝืนฉีกยิ้ม การตัดสินใจนี้เป็นเขาที่เป็นคนเลือก ในใจจริงแล้วรู้สึกกังวลและกระสับกระส่ายยิ่งนัก ไม่รู้ว่าสิ่งที่ตนทำลงไปนั้นถูกต้องหรือไม่

เพราะเมื่อเทียบกับทิศทางเบื้องหน้าที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ว่าจะพบเจอกับสิ่งใด เขาทำได้เพียงหวนกลับไปยังสถานที่ที่พอจะคุ้นเคย พี่ใหญ่จำเป็นต้องได้พักผ่อน อีกทั้งตัวเขาเองในใจก็หวาดกลัวอยู่ไม่น้อย

กู้หยุนตงถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าบนลำคอของเขามีรอยบีบรัดเป็นปื้นแดง พอมองคู่กับศีรษะที่ดูโตเกินตัวของเขาแล้ว ยิ่งชวนให้รู้สึกสะเทือนใจและบาดตายิ่งนัก

สีหน้าของนางพลันเคร่งขรึมลงเล็กน้อย "กู้ต้าเหอเล่า"

"เขาแย่งเงินของพี่ใหญ่แล้วก็วิ่งหนีไปแล้วขอรับ" ในที่สุดกู้หยุนซูก็ไม่อาจสะกดกลั้นไว้ได้อีก รอยยิ้มไม่อาจคงอยู่ได้อีกต่อไป เขาก้มหน้าลงปาดน้ำตา "หยุนซูไร้ประโยชน์ ไม่อาจปกป้องพี่ใหญ่ได้ ทั้งยังรักษาเงินเอาไว้ไม่ได้ด้วย… ข้าขอโทษขอรับ"

กู้หยุนตงอยากจะบอกให้เขาห้ามร้องไห้ นางใช้ชีวิตอยู่ในวันสิ้นโลกมาหนึ่งปี ย่อมเข้าใจดีตั้งนานแล้วว่าน้ำตาเป็นสิ่งไร้ประโยชน์ที่สุด เงินทองหมดไปก็แล้วไปเถิด ร้องไห้ไปจะมีประโยชน์อันใด รอให้มีโอกาสเมื่อใด ค่อยไปทวงคืนกลับมาจากมันให้สาสมเป็นสิบเท่าร้อยเท่า เรื่องแค่นี้จะนับเป็นอันใดได้

ทว่านางพลันได้สติคิดขึ้นได้ทันควัน ที่นี่ไม่ใช่วันสิ้นโลก และกู้หยุนซูก็มิใช่คนแปลกหน้า หากแต่เป็นน้องชายของนาง

แต่ตัวนางเองก็ปลอบประโลมคนไม่เป็นเอาเสียเลย ทว่าโชคดีที่ข้างหูพลันมีเสียงของหยางซื่อดังขึ้นมา "อาซูไม่ร้องนะ เป็นอาสองของเจ้าที่นิสัยไม่ดี ต่อไปพวกเราจะไม่สนใจเขา ไม่สนใจ แม่รักเจ้านะ"

กู้หยุนซูได้รับคำปลอบโยนจึงรู้สึกอุ่นใจขึ้น เขาสูดน้ำมูกเสียงดังฟุดฟิดอย่างแรง "ข้าไม่ร้องขอรับ ข้าเป็นลูกผู้ชายคนเดียวของพวกเราแล้ว ไม่ร้องเด็ดขาด" กล่าวพลางกระชับถุงผ้าใส่มันฝรั่งในอ้อมอกแน่นขึ้น แล้วยืดแผงอกเล็กๆ ขึ้นอย่างมาดมั่น

กู้หยุนตง "…"

ยังนับว่าโชคดีที่หมู่บ้านอันเป็นที่พักแรมของพวกเขาอยู่ไม่ไกลนัก หมู่บ้านแห่งนี้เงียบสงัดแทบจะร้างไร้ผู้คน ชาวบ้านบ้างก็ล้มตาย บ้างก็อพยพหนีเตลิดไป ทุกคนต่างรอนแรมเพื่อแสวงหาหนทางมีชีวิตรอด

เดิมทีกู้หยุนซูตั้งใจจะพาไปยังบ้านหลังเดิมที่พวกเขาเคยแวะพักเมื่อคืนก่อน แต่ถูกกู้หยุนตงห้ามไว้เสียก่อน ในที่สุดพวกเขาก็เลือกบ้านชาวบ้านหลังหนึ่งที่อยู่ห่างจากใจกลางหมู่บ้านเล็กน้อย แม้สถานที่แห่งนี้จะไม่กว้างขวาง ทว่าได้เปรียบตรงที่เปลี่ยวสงบ ข้างเคียงมีบ้านเรือนอยู่เพียงสองหลังเท่านั้น

เมื่อเข้ามาในตัวบ้าน หยางซื่อก็ค่อยๆ วางกู้หยุนตงลงอย่างระมัดระวัง

เรี่ยวแรงของกู้หยุนตงเริ่มฟื้นคืนกลับมาทีละน้อย เพียงแต่ก่อนหน้านี้ศีรษะถูกก้อนหินทุบ จึงยังคงมีอาการวิงเวียนอยู่บ้าง

กู้หยุนซูวางถุงมันฝรั่งลงตรงหน้านางอย่างเบามือ แล้วเงยหน้าขึ้นเอ่ย "พี่ใหญ่ ท่านพักผ่อนก่อนเถิด ข้าจะไปหาฟืนสักหน่อยขอรับ"

เขาช่างรู้ความยิ่งนัก ยามที่เอ่ยกับกู้หยุนตงยังคงพยายามส่งยิ้มให้ เพื่อมิให้นางต้องเป็นกังวล

พูดจบเขาก็หมุนตัวเดินไปหาห้องเก็บฟืน กู้หยุนตงมองตามแผ่นหลังเล็กจ้อยที่มีศีรษะโตเกินตัวของเขา อดนึกหวั่นใจไม่ได้ว่าคอเล็กๆ นั่นอาจจะหักพับลงมาเมื่อใดก็ได้

ผ่านไปเพียงชั่วครู่ เขาก็กอดฟืนกิ่งเล็กๆ สองมัดเดินกลับเข้ามา แล้วหันไปร้องบอกหยางซื่อ "ท่านแม่ ช่วยข้าปิดหน้าต่างทีขอรับ"

"ได้จ้ะ" หยางซื่อกำลังถือกระบอกไม้ไผ่ป้อนน้ำให้กู้หยุนเข่อ เด็กหญิงตัวน้อยกลืนน้ำลงคอไปตามสัญชาตญาณ ในที่สุดก็เริ่มมีการตอบสนองขึ้นมาบ้างแล้ว

ครั้นประตูหน้าต่างถูกปิดสนิท กู้หยุนซูจึงเริ่มลงมือย่างมันฝรั่ง

กู้หยุนตงเบิกตากว้างมองดูเขาล้วงหาในถุงผ้า… แล้วหยิบมันฝรั่งหัวเล็กออกมาเพียงสองหัว นำมาเสียบไม้อย่างทะนุถนอมแล้วพลิกหมุนย่างเหนือกองไฟ พอสุกได้ที่ ก็ยื่นส่งให้นางหัวหนึ่ง

ส่วนอีกหัวหนึ่ง เขาค่อยๆ ปอกเปลือกออกอย่างระมัดระวัง แล้วป้อนเข้าไปในปากของกู้หยุนเข่อ

จากนั้น เขาก็ดับไฟลงทันที

กู้หยุนตงก้มมองมันฝรั่งหัวเล็กในมือ แล้วหันไปมองกู้หยุนซูกับหยางซื่อที่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เตรียมส่วนของตนเองไว้ "แล้วของพวกเจ้าเล่า"

"พี่ใหญ่ ท่านกินเถอะ ข้าไม่หิว" ถ้อยคำแม้วาจาจะกล่าวเช่นนั้น ทว่าสายตากลับเหลือบมองมันฝรั่งอย่างห้ามไม่อยู่ ก่อนจะรีบก้มหน้าลงในทันใด

ส่วนท่าทีของหยางซื่อกลับตรงไปตรงมากว่ามาก นางกลืนน้ำลายเอื้อกใหญ่ลงคออย่างแรง "…ข้าหิว"