ตอนที่ 33 — ตอนที่ 33 อดีตของกู้หยุนตง

เนี่ยชงผิดหวังอยู่บ้าง ทว่าเมื่อคิดอีกแง่ก็รู้สึกว่าเป็นเรื่องปกติธรรมดา

ในใต้หล้านี้มีผู้คนประหลาดพิสดารอยู่มากมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่มีความสามารถแท้จริง ดั่งเช่นในเมืองเอกของพวกเขาก็มียอดฝีมือหมากรุกชั้นครูอยู่ผู้หนึ่ง ซึ่งก็เป็นคนพิลึกพิลั่นอย่างยิ่งเช่นกัน

กู้หยุนตงไม่ล่วงรู้เลยว่าเขาได้หาข้อแก้ต่างให้นางเสร็จสรรพแล้ว นางนวดคลึงข้อมือที่เริ่มเมื่อยล้าเบาๆ

ไม่ได้วาดภาพมาเนิ่นนาน ฝีมือจึงค่อนข้างฝืดเคืองไปบ้าง ยังดีที่ค่อยๆ ปรับตัวจนฟื้นคืนความคุ้นเคยกลับมาได้

ชาติก่อนกู้หยุนตงเป็นเด็กกำพร้า ชีวิตความเป็นอยู่ในสถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าไม่ได้สู้ดีนัก เมื่อตอนอายุห้าขวบนางเคยมีคนรับไปอุปการะเลี้ยงดู ทว่าผ่านไปได้เพียงครึ่งปี สามีภรรยาที่รับเลี้ยงนางก็ประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์จนเสียชีวิตไปพร้อมกันทั้งคู่

นางจึงถูกส่งตัวกลับมายังสถานสงเคราะห์อีกครา และไม่รู้ว่าผู้ใดปล่อยข่าวหาว่านางเป็นตัวซวย เป็นดาวไม้กวาด* ที่มีดวงชะตาข่มจนสามีภรรยาคู่นั้นต้องตาย เพราะข่าวลือนี้เองทำให้นางไม่มีเพื่อนเลยแม้แต่คนเดียวในบ้านเด็กกำพร้า แม้กระทั่งครูใหญ่ผู้ดูแลสถานสงเคราะห์ก็พลอยมองนางอย่างขัดหูขัดตาไปด้วย

ทรัพยากรในสถานสงเคราะห์มีอยู่อย่างจำกัด เพื่อจะได้กินอิ่มนอนอุ่น เด็กๆ ในนั้นจึงไม่วายต้องแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นกัน กู้หยุนตงมักเป็นฝ่ายถูกรังแกอยู่เสมอ ทว่าทุกครั้งที่มีเรื่องบาดหมาง ผู้ดูแลก็มักจะลงเอยด้วยการลงโทษนางแต่เพียงผู้เดียว กู้หยุนตงจึงเรียนรู้ตั้งแต่ห้าขวบว่าจะต้องพึ่งพาตนเอง จะอ่อนแอไม่ได้เป็นอันขาด

นางไม่ได้มีความผูกพันลึกซึ้งใดๆ กับสถานสงเคราะห์ ทว่านางเป็นคนมานะบากบั่น พยายามสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ด้วยตนเอง ทั้งยังทำงานพิเศษส่งเสียตนเองเรียนจนกระทั่งสำเร็จการศึกษาระดับมหาวิทยาลัยและได้งานทำ

ในยามนั้นสาขาวิชาที่นางให้ความสนใจมากที่สุดก็คือวิจิตรศิลป์ ทว่าการเรียนสายศิลปะนั้นต้องสิ้นเปลืองทั้งเงินทองและเวลา แต่นางกลับขาดแคลนทั้งสองสิ่ง จึงทำได้เพียงตัดใจยอมแพ้ไป

ทว่าบางครั้งเมื่ออดรนทนไม่ไหวจนคันยุบยิบในใจขึ้นมา นางก็จะดอดไปนั่งฟังบรรยายในวิทยาลัยศิลปะ นางมีพรสวรรค์ในด้านนี้เป็นทุนเดิม แม้จะได้เรียนอย่างลุ่มๆ ดอนๆ ขาดช่วงไปบ้าง ทว่าฝีมือการวาดกลับประจักษ์ชัดจนน่าตื่นตะลึง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งภาพเหมือนบุคคล แม้แต่อาจารย์ผู้สอนยังอดรู้สึกเสียดายไม่ได้ ถึงกับช่วยยื่นเรื่องขอทุนการศึกษาและเงินอุดหนุนจากทางสถาบัน เพื่อหวังให้นางได้เข้าเรียนสาขานี้ ทว่ากู้หยุนตงกลับปฏิเสธไป สำหรับคนที่อนาคตยังไร้หลักประกันที่มั่นคง ความชอบและงานอดิเรกย่อมเป็นสิ่งฟุ่มเฟือยเกินเอื้อมในบางครา

ทว่าใครเล่าจะคาดคิดว่า วิชาความรู้ที่เคยร่ำเรียนมาในกาลก่อน บัดนี้กลับนำมาใช้ประโยชน์ได้ที่นี่

นางนวดคลึงข้อมืออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามเนี่ยชงและพลทหารที่ยังคงถือแผ่นกระดาษวิพากษ์วิจารณ์ชื่นชมไม่ขาดปาก "เป็นอย่างไรบ้าง รูปนี้ใช้ได้หรือไม่"

คนทั้งสองพยักหน้ารัวเร็วเป็นพัลวัน "ใช้ได้สิ ใช้ได้ ย่อมต้องใช้ได้อยู่แล้ว ดีเยี่ยมจนไม่รู้จะดียังไงแล้ว!"

เนี่ยชงดึงกระดาษเปล่าออกมาอีกแผ่น รอยยิ้มบนใบหน้าเปลี่ยนเป็นกระตือรือร้นและกระปรี้กระเปร่ายิ่งขึ้น "ช่วยวาดเพิ่มอีกสักสองแผ่นเถิด"

"แค่สองแผ่นพอนะ มากกว่านี้ไม่มีแล้ว" นางเริ่มคิดถึงเครื่องถ่ายเอกสารขึ้นมาครามครัน

เมื่อมีภาพแรกเป็นต้นแบบ ภาพที่สองและภาพที่สามจึงวาดได้รวดเร็วกว่าเดิมมาก

ไม่นานนัก เนี่ยชงก็รวบภาพเหมือนบุคคลทั้งสามแผ่นเข้าด้วยกันพลางเตรียมตัวจะออกไป "เร็วเข้า รีบกลับไปที่ว่าการ ให้คนถือภาพนี้ไปตามจับกุมตัวคนร้าย ชัดเจนแจ่มแจ้งถึงเพียงนี้ ย่อมต้องมีคนเคยพบเห็นเป็นแน่"

เขายกเท้าก้าวจะเดินออกไป กู้หยุนตงก็รีบคว้าตัวเขาดึงรั้งกลับมา "ช้าก่อน"

"มีอันใดหรือ"

"เกี่ยวกับที่มาของภาพวาดนี้ พวกท่านต้องช่วยข้าเก็บเป็นความลับนะ ข้าไม่อยากถูกโจรผู้ร้ายที่ชั่วช้าสามานย์เช่นนั้นหมายหัวหรอก ข้ายังมีคนในครอบครัวที่ต้องปกป้องดูแล"

เนี่ยชงชะงักกึก สีหน้าเคร่งขรึมจริงจังขึ้นหลายส่วน "เจ้าวางใจได้ มิใช่เพียงแค่เจ้าเท่านั้น แม้แต่เหล่าจิตรกรที่วาดภาพในหมายจับ พวกเราก็ล้วนเก็บรักษาเป็นความลับเช่นกัน เรื่องภาพวาดนี้ ข้าจะรายงานต่อท่านเจ้าเมืองเพียงผู้เดียวเท่านั้น รับรองว่าจะไม่มีคนที่ห้ารู้เรื่องนี้อย่างเด็ดขาด"

พลทหารที่ยืนอยู่ด้านข้างก็พยักหน้ารับอย่างหนักแน่นจริงจัง "แม่นางโปรดวางใจ"

อันที่จริง จนถึงบัดนี้เขายังมองไม่ออกเลยว่าแม่นางผู้นี้หน้าตาเป็นอย่างไรกันแน่ ช่าง… มอมแมมเหลือเกิน

กู้หยุนตงจึงยอมปล่อยมือ เนี่ยชงรีบม้วนภาพวาดเก็บอย่างรวดเร็ว ก่อนจะพาพลทหารรีบร้อนจากไป

ครั้นพวกเขาจากไปแล้ว กู้หยุนตงก็เตรียมตัวจะกลับเช่นกัน

ทว่าเพิ่งจะหันหลังกลับ นางก็พลันเบิกตากว้าง ทุบโต๊ะลงไปอย่างแรงหนึ่งที "อัยหยา เรื่องเงินรางวัลยังมิได้ตกลงกันให้เรียบร้อยเลยนี่นา!"

หมายเหตุ

• ดาวไม้กวาด (扫把星 — ซ่าวป่าซิง) หรือดาวหาง ในวัฒนธรรมจีนโบราณเชื่อว่าเป็นดาวอัปมงคลที่กวาดเอาโชคลาภวาสนาออกไป และนำพาเภทภัยหายนะเข้ามา มักใช้เปรียบเปรยถึงคนที่เป็นตัวซวยหรือตัวกาลกิณี นำพาความโชคร้ายมาสู่คนรอบข้าง