ตอนที่ 39 — ตอนที่ 39 จะกลับไปหรือไม่

เล่าลือกันว่า ในวันที่ข้าหลวงต่างพระองค์เดินทางถึงเมืองหย่งหนิง ท้องฟ้าที่แห้งแล้งโปร่งใสมาเนิ่นนานไม่รู้กี่วันกี่คืน พลันมีฝนเทกระหน่ำลงมาอย่างกะทันหัน สายฝนกระหน่ำตกติดต่อกันยาวนานถึงสามวันสามคืน

ผืนแผ่นดินที่แห้งผากแตกระแหงได้รับความชุ่มฉ่ำ บรรดาชาวบ้านที่เคยเซื่องซึมไร้ชีวิตชีวาต่างพากันโห่ร้องยินดีกู่ก้อง ราวกับในที่สุดก็ได้มองเห็นแสงแห่งรุ่งอรุณ ทุกคนต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่านี่คือศุภมงคลที่สวรรค์ประทานลงมา เพื่อประกาศให้ใต้หล้ารับรู้ว่าองค์จักรพรรดิพระองค์ใหม่ทรงเป็นมหาราชผู้ทรงธรรมแห่งยุค และได้รับความคุ้มครองดูแลจากเบื้องบน

กู้หยุนตงยังคงพักอยู่ที่เมืองเซวียนเหอ จึงยังไม่รู้ข่าวคราวที่เล่าลือกันอึงมี่ทางฝั่งนั้น ต่อให้รู้ นางก็คงไม่นำมาใส่ใจ

ยามนี้นางกำลังยืนอยู่หน้ากระดานปิดประกาศตรงประตูเมือง พลางขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะมองดูประกาศที่เพิ่งนำมาปิดไว้

ประกาศแผ่นนี้เกี่ยวข้องกับบรรดาผู้ประสบภัยที่หนีภัยแล้งมาเช่นพวกนาง บัดนี้เมืองหย่งหนิงมีทั้งเสบียงอาหารและเงินทองสำหรับบรรเทาทุกข์แล้ว ความวุ่นวายสงบลง ความสงบเรียบร้อยกำลังค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมา คนเหล่านี้ย่อมต้องเดินทางกลับไปเช่นกัน

ขอเพียงเป็นผู้ที่ยินยอมกลับไป ทางที่ว่าการจะจ่ายค่าเดินทางให้จำนวนหนึ่ง อีกทั้งยังได้รับการยกเว้นภาษีและเกณฑ์แรงงานเป็นเวลาสามปี

แน่นอนว่า หากไม่กลับก็ย่อมได้ ผู้ลี้ภัยจะได้รับการจัดสรรที่อยู่อาศัยในท้องที่ ขึ้นทะเบียนราษฎร์* และให้ที่ว่าการทำทะเบียนใหม่ ทว่าแบบนี้จะไม่มีเงื่อนไขยกเว้นภาษีสามปี ทั้งยังไม่มีเงินให้รับด้วย

อีกทั้งสถานที่ที่จะจัดสรรให้นั้นยังขึ้นอยู่กับโชคชะตา โดยทั่วไปแล้วย่อมไม่มีทางเป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองมั่งคั่ง แม้กระทั่งหมู่บ้านที่ดีขึ้นมาสักหน่อยก็อย่าได้หวัง ที่นาก็ไม่มีการจัดสรรแบ่งปัน อย่างมากที่สุดก็มอบที่ดินรกร้างให้สองมู่** เพื่อไปบุกเบิกถากถางเอาเอง

คนส่วนใหญ่ย่อมเลือกที่จะกลับไป ความคิดเรื่อง 'ใบไม้ร่วงสู่โคนต้น***' หยั่งรากลึกอยู่ในจิตใจของผู้คน ทั้งได้เงิน ทั้งได้รับการยกเว้นภาษีสามปี กลับไปยังบ้านเกิดก็ยังมีญาติมิตรที่คุ้นเคย

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้คนจากเมืองต่างๆ จำนวนมากต่างก็มีเรือกสวนไร่นาและบ้านช่องอยู่ที่เมืองหย่งหนิง หากละทิ้งไปเช่นนี้ย่อมสูญเสียมหาศาลเกินไป

ทว่าสิ่งเหล่านี้ สำหรับกู้หยุนตงแล้ว กลับมิได้มีสิ่งใดน่าดึงดูดใจแม้แต่น้อย

เมื่ออ่านประกาศจบ นางก็หิ้วตะกร้าผักเดินกลับมายังบ้านของป้าเคอ

ป้าเคอกำลังนั่งอยู่ในลานเรือน ในมือถือเข็มกับด้ายกำลังเย็บรองเท้าให้เด็กน้อยทั้งสอง นางเพิ่งจะค้นพบว่าแม่หนูที่มีฝีมือทำอาหารยอดเยี่ยมคนนี้กลับเย็บเสื้อผ้าทำรองเท้าไม่เป็นเอาเสียเลย ส่วนหยางซื่อพอจะทำเป็นอยู่บ้าง ทว่าทำออกมาได้ไม่น่าดูนัก

ป้าเคอนึกเอ็นดูเด็กทั้งสอง จึงบอกให้กู้หยุนตงไปซื้อเศษผ้ามา แล้วนางก็ลงมือเย็บให้ด้วยตนเอง

นางเย็บไปพลางชวนคุยไปพลาง เบื้องหน้ามีม้านั่งตัวเล็กวางอยู่สามตัว เด็กทั้งสองคนรวมทั้งหยางซื่อผู้มีรูปร่างสูงโปร่งต่างก็นั่งฟังอยู่อย่างเรียบร้อยว่าง่าย

ครั้นได้ยินเสียงเปิดประตู ป้าเคอก็เงยหน้าขึ้นมองนางแวบหนึ่ง "วันนี้เหตุใดถึงกลับมาช้านักเล่า"

"ตรงประตูเมืองมีประกาศฉบับใหม่มาปิดไว้ ข้าเลยแวะไปดูมาเจ้าค่ะ"

"บนนั้นเขียนว่าอย่างไรบ้างล่ะ"

กู้หยุนตงลงกลอนประตูเรือน วางตะกร้าผักลงบนโม่หินด้านข้าง จากนั้นจึงบอกเล่าเนื้อหาในประกาศให้ฟังรอบหนึ่ง

มือของป้าเคอชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะก้มหน้าก้มตาเย็บผ้าต่อราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

หยางซื่อกับกู้หยุนเข่อย่อมยังคงงงงวยฟังไม่ค่อยเข้าใจ ทว่ากู้หยุนซูกลับเข้าใจในทันที จึงโผเข้ากอดเอวพี่สาวด้วยความดีใจ "พวกเรากลับบ้านได้แล้วหรือขอรับ ที่บ้านเรามีเสบียงให้กินแล้วใช่หรือไม่"

กู้หยุนตงก้มลงมองเจ้าตัวเล็กที่ดวงตาสุกใสเป็นประกาย พลางเอ่ยถาม "เจ้าอยากกลับไปหรือ"

กู้หยุนซูชะงักไป กะพริบตาปริบๆ ด้วยความไม่เข้าใจ "พี่ใหญ่ไม่อยากกลับบ้านหรือขอรับ"

ไม่กลับแล้วจะไปที่ใดเล่า ที่นี่เป็นบ้านของป้าเคอ มิใช่บ้านของเขานี่นา บ้านของผู้อื่นจะอยู่ไปตลอดชีวิตได้อย่างไร อีกทั้งค่าเช่ายังแพงมากด้วย

กู้หยุนตงลูบหัวของเขา "กลับไปบ้านหลังนั้น มีท่านปู่ท่านย่า มีครอบครัวของท่านอาสองท่านอาสาม พวกเราคงต้องคอยปรนนิบัติรับใช้พวกเขาตลอดไป ทั้งชีวิตคงไม่ได้กินของอร่อยอย่างที่เราได้กินเมื่อสองวันก่อนนี้อีกแล้ว"

กู้หยุนซูพลันนึกถึงวันคืนในอดีตขึ้นมา สีหน้าก็เปลี่ยนไปในทันใด

ป้าเคอปรายตามองค้อนกู้หยุนตงไปทีหนึ่ง… หลอกขู่เด็ก หน้าไม่อายจริงๆ

กู้หยุนตงทำเป็นมองไม่เห็น ยังคงเอ่ยหว่านล้อมต่อไป "อีกอย่าง เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใดครอบครัวพวกเราถึงแยกบ้านไม่ได้"

หมายเหตุ

• ฟู่จี๋ (附籍) หมายถึง การนำทะเบียนราษฎร์ของบุคคลภายนอกหรือผู้ลี้ภัยไปขึ้นทะเบียนสังกัดเข้ากับท้องที่หรือมณฑลใหม่ เพื่อให้มีสถานะเป็นราษฎรในท้องถิ่นนั้นอย่างเป็นทางการ

** มู่ (亩) หน่วยวัดพื้นที่ของจีนโบราณ โดย 1 มู่ มีขนาดประมาณ 666.67 ตารางเมตร หรือประมาณ 166.7 ตารางวา (ราว 2 งานเศษ) ดังนั้นสองมู่จึงมีพื้นที่ราว 1 ไร่ 1 งานเศษ

*** ใบไม้ร่วงสู่โคนต้น (落叶归根) สำนวนจีน หมายถึง การหวนคืนสู่มาตุภูมิหรือถิ่นกำเนิด เปรียบเสมือนใบไม้เมื่อร่วงหล่นลงมาก็ย่อมตกลงสู่โคนต้นเดิมเสมอ