ตอนที่ 40 — ตอนที่ 40 ท่านพ่อเคยเรียนหนังสือ

เหตุใดจึงแยกบ้านไม่ได้น่ะหรือ? ก็เพราะว่า…

"หัวหน้าตระกูลไม่ยินยอมขอรับ" กู้หยุนซูก้มหน้าลงต่ำ ยามที่เอ่ยถึงหัวหน้าตระกูล ดวงตาของเขาก็แดงก่ำด้วยความเคียดแค้น

หัวหน้าตระกูลกู้คนปัจจุบันมีความแค้นส่วนตัวกับกู้ต้าเจียงผู้เป็นท่านพ่อ ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นเรื่องใดก็ตาม จึงคอยกดหัวครอบครัวพวกตนให้จมดินอยู่เสมอ

ยามที่กู้ต้าเจียงอายุได้หกขวบ ซิ่วไฉเฒ่าเพียงคนเดียวในหมู่บ้านเกิดมองเห็นแววในตัวเขา ซิ่วไฉเฒ่ากล่าวว่ากู้ต้าเจียงมีพรสวรรค์ในการร่ำเรียนหนังสือ ขอเพียงได้รับการอบรมบ่มเพาะเป็นอย่างดี อนาคตวันข้างหน้าย่อมรุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัด

ผู้เฒ่ากู้ได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกหวั่นไหวคล้อยตามอยู่บ้าง ทว่าจ้าวซื่อกลับไม่ยินยอม หากกู้ต้าเจียงได้ดีมีอนาคตรุ่งเรืองขึ้นมา บุตรชายของนางมิถูกกดข่มจนโงหัวไม่ขึ้นหรอกหรือ วันข้างหน้านางมิต้องคอยก้มหน้าดูสีหน้าเขาเพื่อใช้ชีวิตหรอกหรือ

นางจึงเอะอะโวยวายทิ้งตัวเกลือกกลิ้งกับพื้นอาละวาดไม่หยุดหย่อน อ้างว่าที่บ้านยากจน ไม่มีเงินจ่ายค่าเล่าเรียน* หรือซื้อพู่กันและกระดาษ อีกทั้งกู้ต้าเจียงยังต้องช่วยทำงานในบ้าน ไม่มีเวลาว่างไปร่ำเรียน

ผู้เฒ่ากู้ยอมโอนอ่อนตามอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งต่อมา ผู้นำตระกูลผู้เฒ่าที่มีอายุแปดสิบกว่าปีในขณะนั้นได้ออกหน้ามาตวาดด่าทอทั้งสองคนอย่างรุนแรง

"ในตระกูลจะมีคนร่ำเรียนหนังสือที่มีอนาคตสักคน นั่นนับเป็นเรื่องเชิดหน้าชูตาวงศ์ตระกูลเพียงใด! บรรพชนทุกรุ่นบนสรวงสวรรค์ล้วนเฝ้ามองอยู่ จะปล่อยให้สตรีคนหนึ่งมาทำลายได้อย่างไร! วันข้างหน้าหากเขาสอบได้ชื่อเสียงเกียรติยศ ได้เป็นขุนนาง ก็ยังช่วยเกื้อหนุนลูกหลานในตระกูลได้ ลองคิดดูเถิดว่าตระกูลกู้จะรุ่งโรจน์มีเกียรติเพียงใด!"

ผู้นำตระกูลผู้เฒ่ายื่นมือเข้ามาจัดการอย่างเด็ดขาด โดยให้ทางตระกูลเป็นผู้ออกค่าพู่กัน หมึก กระดาษ และจานฝนหมึก ส่วนซิ่วไฉเฒ่าก็ไม่คิดค่าเล่าเรียนจากกู้ต้าเจียง ด้วยเหตุนี้จึงได้รับกู้ต้าเจียงเป็นลูกศิษย์ และทุ่มเทแรงกายแรงใจสั่งสอนเขาเพียงผู้เดียว

ทว่าวันเวลาที่ดีคงอยู่ได้ไม่นาน กู้ต้าเจียงร่ำเรียนหนังสือไปได้ห้าปี ซิ่วไฉเฒ่าเพิ่งจะเตรียมให้เขาไปสอบถงเซิง** ผู้นำตระกูลผู้เฒ่าก็สิ้นอายุขัยไปด้วยความชราภาพ ตัวซิ่วไฉเฒ่าเองสุขภาพร่างกายก็ย่ำแย่ ผ่านไปเพียงสองเดือน โดนพิษไข้หวัดเล่นงานคราหนึ่งก็จากโลกนี้ไปอีกคน

ผู้นำตระกูลคนปัจจุบันก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งด้วยวิธีการที่ไม่ค่อยขาวสะอาดนัก ในตอนนั้นเขาก็มีความตั้งใจจะให้ซิ่วไฉเฒ่ารับบุตรชายของตนเป็นลูกศิษย์เช่นกัน ทว่าบุตรชายของเขากลับไม่ใช่คนที่มีแววเรียนหนังสือ ซิ่วไฉเฒ่าจึงปฏิเสธอย่างนุ่มนวลไป

ทว่าไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด เรื่องนี้กลับถูกผู้คนนำไปเล่าลือกันราวกับเรื่องขบขัน ซ้ำยังนำบุตรชายของเขาไปเปรียบเทียบกับกู้ต้าเจียงและตราหน้าว่าเป็นคนโง่ทึ่ม บุตรชายของเขาทนรับการเยาะเย้ยถากถางไม่ไหว จึงอาละวาดฟาดงวงฟาดงาใหญ่โตอยู่ในบ้าน จนเผลอไปชนเข้ากับภรรยาที่เพิ่งตั้งครรภ์ได้ไม่นาน เป็นเหตุให้เด็กในครรภ์ต้องแท้งไป

เรื่องนี้จะโทษบุตรชายก็ทำไม่ลง อีกทั้งยังสืบหาต้นตอของข่าวลือไม่ได้ จึงทำได้เพียงโยนความผิดและสาเหตุทั้งหมดไปลงที่กู้ต้าเจียงกับซิ่วไฉเฒ่า

หลังจากผู้นำตระกูลผู้เฒ่าและซิ่วไฉเฒ่าทยอยล่วงลับไป กู้ต้าเจียงย่อมไม่อาจร่ำเรียนหนังสือต่อไปได้ ผู้นำตระกูลคนปัจจุบันไม่ยินยอมแม้กระทั่งจะให้เขาไปสอบถงเซิง เขาจึงถูกจ้าวซื่อกักตัวไว้ทำงานหนักอยู่ที่บ้าน

ต่อมาด้วยความบังเอิญอย่างยิ่ง เขาได้รับความถูกชะตาจากหลงจู๊ร้านอาหารแห่งหนึ่งในตำบล จึงอาศัยตัวหนังสือที่พอรู้ความอยู่บ้างในช่วงหลายปีนั้นไปทำงานเป็นสมุห์บัญชี***

กู้ต้าเจียงมิได้เรียนหนังสือมาโดยสูญเปล่า เขารู้ดีว่าครอบครัวสายของตนมีความเป็นอยู่ที่ย่ำแย่ในบ้านหลังนั้นเพียงใด ด้วยเหตุนี้จึงคอยมองหาโอกาสที่จะแยกบ้านอยู่ตลอดเวลา

เมื่อครั้งที่หยางซื่อให้กำเนิดกู้หยุนตง นางถูกจ้าวซื่อทุบตีจนคลอดก่อนกำหนด ตกเลือดอย่างหนักจนเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด สุขภาพร่างกายของหยางซื่อทรุดโทรมย่ำแย่ก็เพราะเหตุการณ์ในคราวนั้น หลายปีต่อมาจึงไม่มีบุตรอีกเลย กระทั่งกู้หยุนตงอายุได้แปดขวบ จึงได้ให้กำเนิดกู้หยุนซู

และก็เป็นคราวนั้นเอง ที่กู้ต้าเจียงแสดงท่าทีแข็งกร้าวยืนกรานแยกบ้านจนสำเร็จ

ทว่าหลังจากนั้นเพียงสองเดือน ผู้เฒ่ากู้ที่ไม่มีคนคอยทำงานหนักในบ้านก็เกิดนึกเสียใจภายหลัง จึงไม่ยอมรับการแยกบ้านอีกต่อไป

หัวหน้าตระกูลคนปัจจุบันที่ควบตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านได้ฉีกหนังสือสัญญาแยกบ้านทิ้งต่อหน้าต่อตา แล้วบังคับรวมครอบครัวของกู้ต้าเจียงกลับไปดังเดิม หากกู้ต้าเจียงไม่ยินยอม ก็จะขับไล่ครอบครัวของพวกเขาออกจากตระกูล**** ด้วยข้อหาอกตัญญู

ขับออกจากตระกูลเชียวหรือ!

หากไร้ซึ่งวงศ์ตระกูล ก็มิต่างอันใดกับจอกแหนไร้ราก แม้กระทั่งใบไม้ร่วงสู่โคนต้นก็ยังไม่อาจทำได้

นี่เป็นเรื่องที่ร้ายแรงยิ่งนัก เพราะจะต้องถูกส่งไปลงบันทึกไว้ที่ที่ว่าการ กลายเป็นตราบาปมลทินที่ติดตามพวกเขาไปชั่วชีวิต อย่าว่าแต่ตัวกู้ต้าเจียงเองเลย แม้กระทั่งบุตรชายบุตรสาวของเขา ก็จะถูกผู้คนดูถูกเหยียดหยามไปตลอดกาล ถูกผู้คนชี้นิ้วครหานินทา กลายเป็นคนต่ำต้อยกว่าผู้อื่น และยากที่จะแต่งงานออกเรือนได้

หมายเหตุ

• ซู่ซิว (束脩) เดิมหมายถึงเนื้อแห้งสิบมัด เป็นธรรมเนียมโบราณที่ผู้เรียนนำไปมอบให้แก่อาจารย์เพื่อแสดงความเคารพและฝากตัวเป็นศิษย์ ต่อมาจึงใช้เรียกแทนค่าเล่าเรียน

** ถงเซิง (童生) หมายถึง ผู้เตรียมตัวเข้าสอบคัดเลือกข้าราชการ หรือผู้ผ่านการสอบระดับอำเภอและระดับจังหวัดขั้นต้น หากสอบผ่านการสอบระดับมณฑล (ถงเซิงซื่อ/หยวนซื่อ) จึงจะได้สถานะเป็น "ซิ่วไฉ"

*** จ้างฝาง (账房) หมายถึง สมุห์บัญชี หรือผู้ทำหน้าที่ดูแลบัญชีการเงินและตรวจนับเอกสารในร้านค้าหรือเรือนตระกูลใหญ่

**** ฉูจู๋ (除族) หมายถึง การขับไล่ออกจากตระกูลหรือคัดชื่อออกจากผังวงศ์ตระกูล ถือเป็นบทลงโทษขั้นรุนแรงสูงสุดตามกฎตระกูลในสังคมจีนโบราณ ผู้ที่ถูกขับจะกลายเป็นคนไร้รากเหง้า ไร้การคุ้มครอง และถูกบันทึกมลทินไว้ที่ที่ว่าการอำเภอ ส่งผลให้ตนเองและลูกหลานไม่สามารถเข้าสอบจอหงวนหรือแต่งงานได้ตามปกติ