ตอนที่ 41 — ตอนที่ 41 ตัดสินใจเลือกที่ลงหลักปักฐาน

เมื่อมองดูกู้หยุนตงที่เพิ่งลืมตาดูโลกได้ไม่นาน กู้ต้าเจียงและหยางซื่อใคร่ครวญอยู่นาน ในที่สุดก็จำต้องยอมประนีประนอม

เวลานั้นหยางซื่อยังมิได้สติฟั่นเฟือน จ้าวซื่อเองก็รู้สึกผิดบาปอยู่ในใจที่ตนเป็นเหตุทำให้นางคลอดลูกยาก ซ้ำหมอยังบอกว่าในภายภาคหน้านางอาจไม่อาจมีบุตรได้อีก กู้ต้าเจียงจึงบันดาลโทสะจนถึงขั้นขอแยกบ้าน

ผู้เฒ่ากู้กับจ้าวซื่อเพิ่งเคยเห็นกู้ต้าเจียงโมโหโทโสใหญ่หลวงเพียงนี้เป็นครั้งแรก ต่างก็ตกใจกลัวอยู่ไม่น้อย ด้วยกลัวว่าหากบีบคั้นเขาจนตรอก เขาจะไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมจนลากทุกคนไปตายตกตามกัน ดังนั้นเมื่อครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูกย้ายกลับมาอยู่ที่เรือนเดิมของตระกูลกู้ วันเวลาจึงยังมิได้ยากลำบากเกินทนนัก

จ้าวซื่อทำได้เพียงก่นด่ากระปอดกระแปดและสั่งให้หยางซื่อทำงานเล็กๆ น้อยๆ แต่ไม่กล้าลงไม้ลงมือทุบตี ด้วยเหตุนี้กู้หยุนตงจึงได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขอยู่สองสามปี กระทั่งกู้หยุนซูลืมตาดูโลก ความละอายใจอันน้อยนิดของจ้าวซื่อก็มลายหายไปจนสิ้น แล้วเริ่มแผลงฤทธิ์ก่อเรื่องระรานอีกครา

ครั้นถึงคราวกู้หยุนเข่อคลอดออกมา สันดานเดิมของจ้าวซื่อก็กำเริบเสิบสานขึ้นมาอีก เคราะห์ซ้ำกรรมซัด หลังจากหยางซื่อคลอดบุตรสาวคนเล็กได้เพียงครึ่งปี ระหว่างที่ไปซักผ้าที่ริมแม่น้ำคราหนึ่ง นางพลัดลื่นล้มจนศีรษะกระแทกเข้ากับก้อนหิน ครั้นฟื้นตื่นขึ้นมา สติสัมปชัญญะก็เลอะเลือนไม่แจ่มชัดเสียแล้ว

กู้ต้าเจียงด้านหนึ่งต้องหาโอกาสพาหยางซื่อไปหาหมอในตัวอำเภอและเมืองเอก อีกด้านหนึ่งก็ต้องคอยดูแลลูกๆ อีกหลายคน ยุ่งจนหัวหมุนเป็นระวิง เรื่องราวมากมายในบ้านจึงดูแลได้ไม่ทั่วถึง ซ้ำร้ายยังต้องมาประสบภัยพิบัติแล้งอีก เรื่องคิดจะแยกบ้านจึงยิ่งกลายเป็นความหวังลมๆ แล้งๆ

ทว่ายามนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว พวกนางหนีภัยแล้งมาจนถึงเมืองเซวียนเหอ อย่าว่าแต่ผู้เฒ่ากู้และผู้นำตระกูลจะไม่อาจเอื้อมมือมาก้าวก่ายพวกนางได้อีกเลย ซ้ำยามนี้พวกนางยังสามารถลงหลักปักฐานขึ้นทะเบียนราษฎร์ได้อย่างเปิดเผยสง่าผ่าเผย

กู้หยุนตงมิได้มีจิตสำนึกเรื่องวงศ์ตระกูลเลยแม้แต่น้อย ชั่วชีวิตคนเราไม่ได้ยืนยาวนัก การได้มีชีวิตอยู่อย่างสบายอกสบายใจต่างหากที่สำคัญที่สุด

ทว่านี่เป็นเพียงความคิดของนางคนเดียว หยางซื่อกับกู้หยุนเข่อย่อมยังไม่ประสีประสา แต่ความคิดเห็นของกู้หยุนซู อย่างไรก็ต้องถามไถ่เสียหน่อย

แม้ว่าจะเป็นการ… ชักจูงให้คล้อยตามก็ตามที

เป็นไปตามคาด เมื่อกู้หยุนซูนึกถึงชีวิตในอดีตที่บ้านเดิม นึกถึงภาพที่ท่านพ่อถูกผู้นำตระกูลเตะไปหนึ่งทีโดยไม่อาจตอบโต้ นึกถึงชีวิตที่กินไม่อิ่มนุ่งห่มไม่อุ่น ซ้ำยังต้องถูกทุบตีถูกด่าทอ นึกถึงเรื่องที่พี่สาวและน้องสาวถูกพี่สาวลูกพี่ลูกน้องรังแก ทว่ากลับเป็นพวกนางที่ต้องถูกท่านย่าตบหน้าฉาดใหญ่

ศีรษะของกู้หยุนซูพลันส่ายไปมาเหมือนกลองป๋องแป๋ง* "ไม่กลับขอรับ ไม่อยากกลับเลย"

"เจ้าแน่ใจนะ"

กู้หยุนซูตอบอย่างหนักแน่น "แน่ใจขอรับ"

กู้หยุนตงยิ้มบางๆ พลางลูบศีรษะของเขาอีกครา "เช่นนั้นก็ไม่ต้องกลับ"

ป้าเคอวางตะกร้าเข็มด้ายในมือลง ยืนขึ้นตบเสื้อผ้าบนตัวเบาๆ พลางเอ่ยว่า "ในเมื่อตัดสินใจได้แล้ว เช่นนั้นก็ไปลงทะเบียนที่ที่ว่าการเสียให้เรียบร้อย ถือโอกาสดูเสียหน่อยว่าเจ้าเนี่ยชงอยู่หรือไม่ ให้เจ้าหนุ่มนั่นช่วยเป็นหูเป็นตาดูให้ว่าที่ไหนดี"

กล่าวจบ นางก็เดินกลับเข้าห้องไป แผ่นหลังแลดูเหงาหงอยและอ้างว้างอยู่บ้าง

กู้หยุนตงรู้ดีว่า ในช่วงเวลาที่ได้อยู่ร่วมกันมานี้ ป้าเคอนั้นเอ็นดูเด็กทั้งสองคนมาก ยามนี้จึงเริ่มอาลัยอาวรณ์ขึ้นมาแล้ว

นางรีบมุ่งหน้าไปยังที่ว่าการ หน้าประตูที่ว่าการมีผู้คนมารวมตัวกันอยู่ไม่น้อย

กู้หยุนตงหาตัวเนี่ยชงจนพบ แล้วบอกเล่าความต้องการของตนให้ฟัง เนี่ยชงตอบตกลงทันทีโดยไม่ลังเล "เจ้าวางใจเถอะ เรื่องของเจ้าอยู่ในสายตาท่านใต้เท้าอยู่แล้ว ย่อมต้องเลือกหมู่บ้านที่ดีสักหน่อยให้เจ้าอย่างแน่นอน ทว่าเจ้าเองก็ต้องเตรียมใจไว้บ้าง หมู่บ้านที่จัดสรรให้ผู้ลี้ภัยลงหลักปักฐานนั้น อย่างไรก็คงไม่ร่ำรวยอะไรนักหรอก"

"ข้าเข้าใจ เจ้าช่วยดูให้ข้าหน่อยเถิด มีหมู่บ้านที่ไม่ไกลจากตัวตำบลหรือตัวอำเภอมากเกินไปบ้างหรือไม่ และข้อที่สำคัญที่สุด ผู้คนในหมู่บ้านต้องมาจากหลากสกุลร้อยแซ่** แล้วก็ผู้ใหญ่บ้านเป็นคนพูดคุยง่ายมีเหตุผล" หากต้องไปเจอกับผู้นำตระกูลแบบตระกูลกู้อีก นางคงได้ปวดหัวจนกระอักเลือดแน่

กระแอม… ข้อเรียกร้องดูจะมากไปสักนิด แต่ก็จะพยายามช่วยเสาะหาดูให้เต็มที่ก็แล้วกัน

นึกไม่ถึงว่าเนี่ยชงจะเลือกหมู่บ้านที่ไม่เลวให้แก่นางได้จริงๆ นับว่าเป็นหมู่บ้านที่ดีที่สุดในบรรดาหมู่บ้านที่จัดสรรให้ผู้ลี้ภัยทั้งหมดเลยทีเดียว

กู้หยุนตงติดตามเขาไปจัดการเรื่องเอกสารและระเบียบขั้นตอนทั้งหมดจนเรียบร้อย ก็สามารถออกเดินทางได้แล้ว

ทว่าก่อนจะจากไป นางยังคงมีเรื่องอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องจัดการให้ลุล่วง

หมายเหตุ

• กลองป๋องแป๋ง (拨浪鼓 — ปัวล่างกู่) ของเล่นพื้นบ้านของจีนโบราณ มีด้ามจับและมีลูกตุ้มผูกเชือกสองข้าง เมื่อหมุนด้ามกลับไปกลับมาอย่างรวดเร็ว ลูกตุ้มจะแกว่งไปกระทบหน้ากลองเกิดเสียงดัง ในสำนวนจีนมักใช้เปรียบเปรยถึงการส่ายหน้าปฏิเสธอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด

** หลากสกุลร้อยแซ่ (杂居 — จ๋าจวี) หมายถึง หมู่บ้านที่มีชาวบ้านจากหลากหลายตระกูลหลายแซ่อาศัยอยู่ปะปนกัน มิใช่หมู่บ้านตระกูลเดี่ยว (宗族村) ที่มีสายเลือดเดียวกันทั้งหมู่บ้าน ซึ่งมักจะมีผู้นำตระกูลกุมอำนาจเด็ดขาด กู้หยุนตงต้องการหลีกเลี่ยงความขัดแย้งและแรงกดดันจากอำนาจตระกูลแบบที่เคยเผชิญในอดีต