ตอนที่ 58 — ตอนที่ 58 พูดเรื่องไม่น่าฟังไว้ล่วงหน้า

เฝิงต้าเหนิงกระแอมไอเบาๆ สีหน้าเจือแววเกรงอกเกรงใจอยู่บ้าง เอ่ยเสียงแผ่วลง "เมื่อครู่คุยกันเพลิดเพลินเกินไปหน่อย ข้าเลยลืมตัวชั่วขณะ มิได้คำนึงถึงสถานการณ์ของเจ้าเลย บ้านของเจ้านี้ ดีน่ะมันดีแน่ ทว่าสร้างเสร็จเรียบร้อยขึ้นมาแล้วก็คงต้องใช้เงินไม่น้อยเลยนะ"

กู้หยุนตงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมา "ข้าทราบแล้วเจ้าค่ะ ท่านอาเริ่มลงมือก่อสร้างไปก่อนเถิด เรื่องเงินทองมิต้องเป็นกังวลหรอก"

ในชนบท ครอบครัวที่มีสมาชิกสี่ห้าคน โดยทั่วไปหากจะสร้างบ้านที่ค่อนข้างดีสักหน่อย ก็ใช้เงินเพียงยี่สิบกว่าตำลึงเงินก็เพียงพอแล้ว

ทว่าสิ่งที่กู้หยุนตงต้องการคือบ้านก่ออิฐสีครามหลังคากระเบื้องหลังใหญ่ อีกทั้งข้อเรียกร้องยังไม่ใช่น้อยๆ ลำพังเพียงการตกแต่งต่อเติมก็แตกต่างจากบ้านก่ออิฐกระเบื้องของผู้ใหญ่บ้านแล้ว ค่าแรงช่างก็ไม่น้อย บริเวณพื้นที่ยังกว้างขวางไม่เบา ดังนั้นหากไม่มีเงินสักเจ็ดแปดสิบตำลึงย่อมไม่มีทางเอาอยู่แน่

งบประมาณที่กู้หยุนตงตั้งไว้คือหนึ่งร้อยตำลึงเงิน แม้ยามนี้นางจะยังไม่มีมากถึงเพียงนั้น แต่การสร้างบ้านให้แล้วเสร็จอย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้เวลาหนึ่งเดือน ในช่วงเวลานี้นางย่อมคิดหาวิธีหาเงินได้เสมอ

หากหาเงินไม่ได้จริงๆ เครื่องเรือนข้างในก็ยังชะลอไว้ค่อยซื้อทีหลังได้ การปูกระเบื้องที่พื้นก็เลื่อนเวลาออกไปก่อน ยามนี้ในมือนางยังมีเงินอยู่อีกหกสิบกว่าตำลึงเงิน ย่อมเพียงพอให้ใช้จ่าย

เมื่อเฝิงต้าเหนิงได้ยินนางเอ่ยเช่นนั้น ก็พลอยเบาใจลง

ดูท่าครอบครัวสกุลกู้นี้คงจะมีทรัพย์สินเดิมติดตัวมาบ้างจริงๆ มิเช่นนั้นบิดาของนางจะร่ำเรียนเขียนอ่านจนรู้หนังสือได้อย่างไรเล่า ใช่หรือไม่

กู้หยุนตงปรึกษาหารือเรื่องวัสดุก่อสร้างกับเฝิงต้าเหนิงต่ออีกเล็กน้อย ทางด้านโน้นโจวซื่อก็ร้องเรียกพวกเขาทั้งหลายไปกินข้าวเที่ยงแล้ว

โจวซื่อพาหยางซื่อเข้าครัวไปทำกับข้าวด้วยกัน เมื่อวานนี้กู้หยุนตงมอบเงินให้เฉินเหลียง ทำให้โจวซื่อรู้สึกประทับใจในตัวนางเป็นอย่างดี อีกทั้งการเลี้ยงอาหารสักมื้อก็มิได้สิ้นเปลืองอะไรมากมาย ยิ่งไปกว่านั้นพวกเขาก็ยังพูดคุยธุระกันไม่เสร็จสิ้น

พอกินอิ่มเรียบร้อยแล้ว โจวซื่อยังมอบผักสดตะกร้าใหญ่ให้กู้หยุนตงนำติดมือกลับไปด้วย

น่าสงสารก็แต่สองแม่ลูกฟางซื่อที่ยังคงรอคอยอยู่ที่บ้าน ชะเง้อรอกู้หยุนตงกลับไปซื้อผักในแปลงของพวกตน

ทว่ากู้หยุนตงมองดูตะกร้าผักที่มีปริมาณมากพอให้ครอบครัวของนางกินได้ถึงสองวัน พลางเลิกคิ้วขึ้นแล้วยิ้มมองโจวซื่อ "ท่านป้ากลัวว่าข้าจะไม่มีผักกินหรือเจ้าคะ"

โจวซื่อชะงักไป รู้สึกกระดากอายอยู่บ้างในทันใด "มิใช่ว่าป้ากลัวพวกเจ้าเพิ่งมาถึง ยังไม่ได้เตรียมการสิ่งใด อีกทั้งยังไม่มีแปลงผักของตัวเองหรอกหรือ ผักพวกนี้ล้วนปลูกไว้กินเองที่บ้าน มีเหลือเฟือเยอะแยะ ไม่ได้ลำบากอะไรเลย"

กู้หยุนตงรับตะกร้ามา สองสามีภรรยาเฉินเหลียงนั้นนับว่ามีน้ำใจดียิ่งนัก

ทว่าคำพูดบางอย่าง ชี้แจงให้กระจ่างชัดแต่เนิ่นๆ ย่อมดีกว่า "ท่านป้าไม่ต้องเอ่ยข้าก็เข้าใจเจ้าค่ะ นี่คงกลัวว่าข้ากับท่านอาสะใภ้ฟางจะมีเรื่องขุ่นเคืองใจกันใช่หรือไม่เจ้าคะ"

โจวซื่อรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง นี่เพิ่งจะผ่านไปแค่คืนเดียว คนบ้านสกุลกู้ก็ล่วงรู้แล้วหรือว่าฟางซื่อเป็นคนเช่นไร

"ป้าก็จะพูดความจริงกับเจ้าตามตรง น้องสะใภ้รองหลายปีมานี้เลี้ยงดูลูกสาวตัวคนเดียวก็ไม่ง่ายเลย ต้องทนลำบากมาไม่น้อย นิสัยใจคอจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะดื้อรั้นเอาแต่ใจไปบ้าง ทว่าก็มิใช่ข้อเสียร้ายแรงอันใด ลุงเฉินของเจ้าอย่างไรก็เป็นบุรุษ ย่อมไม่สะดวกใจที่จะไปมาหาสู่ใกล้ชิดกับน้องสะใภ้คนนี้มากเกินไป และไม่รู้ว่าตอนนี้นางกลายเป็นคนเช่นไรแล้ว ที่ตอนแรกจัดแจงให้ครอบครัวพวกเจ้าไปพักที่นั่น ข้อแรกก็เพราะไม่มีบ้านหลังอื่นที่เหมาะสมแล้วจริงๆ ข้อสองก็เพราะอยากจะช่วยดูแลเกื้อหนุนสองแม่ลูก เพื่อให้พวกนางได้มีรายได้สักสองสามเหรียญทองแดง"

กู้หยุนตงพยักหน้า "ข้าทราบแล้วเจ้าค่ะ ทว่าข้าก็ขอพูดเรื่องไม่น่าฟังกับท่านป้าไว้ล่วงหน้าก่อนเช่นกัน ผู้ใดดีต่อข้า ข้าย่อมตอบแทนน้ำใจ* แต่หากคิดจะมาเอารัดเอาเปรียบหรือเล่นเล่ห์กับข้า ข้าก็ไม่เกรงใจเช่นกันเจ้าค่ะ"

กล่าวจบก็ผงกศีรษะคารวะโจวซื่อ ก่อนจะหิ้วตะกร้าผักหมุนตัวเดินจากไป

โจวซื่อถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง เดิมทีนึกว่ากู้หยุนตงจะเป็นคนพูดจาง่ายๆ ไม่เรื่องมาก ตอนนี้ดูท่าแล้ว นางก็มิใช่คนที่จะยอมเสียเปรียบให้ใครง่ายๆ เลย

เรื่องอื่นยังพอทำเนา แต่กลัวก็แต่ว่าหากทั้งสองฝ่ายเกิดทะเลาะเบาะแว้งกันขึ้นมาจริงๆ คนที่ต้องลำบากใจก็คือสามีของนางเอง

โจวซื่อส่ายหน้า เดินกลับเข้าไปบอกเล่าคำพูดนี้ให้เฉินเหลียงฟัง ถือเสียว่าเป็นการเตือนให้ระวังตัวไว้ล่วงหน้า

ส่วนอีกด้านหนึ่ง กู้หยุนตงที่พาพวกหยางซื่อทั้งสามคนกลับมาถึงบ้าน กลับต้องประหลาดใจเมื่อเห็นบุรุษคนหนึ่งยืนอยู่ในลานเรือน

ยามที่บุรุษผู้นั้นเห็นพวกนาง ก็เพียงแค่ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะพยักหน้าถือเป็นการทักทาย

หมายเหตุ

• ยื่นท้อตอบแทนพลัม (投桃报李) มาจากคัมภีร์ซือจิง เปรียบเปรยถึงการตอบแทนน้ำใจหรือมิตรไมตรีจิตที่ผู้อื่นมอบให้อย่างสมน้ำสมเนื้อ