ตอนที่ 6 — ตอนที่ 6 ความเคลื่อนไหวอันแผ่วเบา

จนกระทั่งโจ๊กร้อนๆ อุ่นสบายท้องไหลลงสู่กระเพาะ กู้หยุนตงจึงค่อยผ่อนลมหายใจออกมาอย่างพึงพอใจ

ร่างนี้อ่อนแอเกินไปจริงๆ แม้เมื่อยามอยู่ในวันสิ้นโลกนางจะกินอยู่ไม่ได้ดีเด่นอะไรนัก ทว่าก็มีมิติวิเศษมาตั้งแต่เนิ่นๆ ทั้งยังกักตุนเสบียงสิ่งของไว้ไม่น้อย เรื่องปากท้องแม้ไม่อาจเทียบได้กับความสุขสบายตามใจอยากก่อนวันสิ้นโลก ทว่าก็ยังดีกว่าผู้คนส่วนใหญ่มากนัก กินให้อิ่มสักเจ็ดส่วนย่อมไม่ใช่ปัญหา

แต่ที่นี่ ต่อให้เป็นช่วงก่อนหนีภัยแล้ง ข้าวต้มที่ได้กินก็แค่พอให้น้ำเต็มท้อง เมล็ดข้าวแทบจะนับเม็ดได้ ยิ่งหลังจากอพยพหนีภัยแล้งมา ทั้งวันมีให้กินเพียงมื้อเดียว อย่าว่าแต่อิ่มเลย แค่ได้อิ่มสักสองส่วนก็นับเป็นเรื่องยากยิ่งแล้ว

"พี่ใหญ่ อร่อยมากเลยขอรับ หอมเหลือเกิน" กู้หยุนซูกินช้ามาก เขาไม่เคยได้กินโจ๊กที่รสเลิศเช่นนี้มาก่อน ทั้งหอมทั้งหวานกลมกล่อม ราวกับเป็นโอชารสแห่งแดนมนุษย์โดยแท้

สีหน้าของเขาเคลิบเคลิ้มเป็นที่สุด แก้มกลมๆ พองออก อมไว้จนแทบไม่ยอมกลืนลงคอ

ฝ่ายหยางซื่อเองหลังจากรีบร้อนดื่มไปได้สองคำ ก็เริ่มป้อนกู้หยุนเข่ออย่างระมัดระวัง

เด็กหญิงตัวน้อยเดิมทีแทบไร้เรี่ยวแรง ทว่ายามนี้เมื่อได้กินโจ๊ก ดวงตากลับทอประกายขึ้นมาหลายส่วน หางตาโค้งลง พลันมีชีวิตชีวาขึ้นมาในทันใด "อร่อย…"

ชั่วพริบตานั้น กู้หยุนตงกลับรู้สึกอิ่มเอมใจอย่างบอกไม่ถูก

ความรู้สึกเช่นนี้ช่างแปลกใหม่สำหรับนางยิ่งนัก นางอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นทาบอก

สี่ชีวิตในครอบครัวนานทีปีหนจะได้กินอาหารมื้อค่ำที่ 'อุดมสมบูรณ์' เช่นนี้สักครา แต่ละคนต่างรู้สึกเป็นสุขล้นพ้น พากันกุมท้องเอนกายนอนแผ่อยู่กับพื้น ไม่อยากขยับเขยื้อนไปไหน

ท้องของกู้หยุนตงไม่แสบร้อนทรมานเหมือนถูกไฟแผดเผาอีกต่อไป ทั้งยังมีเรี่ยวแรงฟื้นคืนมา ในที่สุดก็เริ่มมีกะจิตกะใจขบคิดถึงหนทางข้างหน้า

ยามนี้พวกนางไม่ขาดแคลนของกิน เสบียงในมิติวิเศษมีมากพอที่จะช่วยให้พวกนางประคับประคองไปจนถึงเมืองเอก* ที่มั่งคั่งกว่านี้ได้สบายๆ เพียงแต่ไร้ซึ่งพาหนะในการเดินทาง การรอนแรมบนเส้นทางจึงเชื่องช้ายิ่งนัก

เรื่องอื่นยังพอทำเนา สิ่งที่น่ากังวลที่สุดคือเกรงว่าจะต้องเผชิญหน้ากับพวกโจรผู้ร้าย หรือไม่ก็กลุ่มผู้ลี้ภัยที่หิวโซจนไร้หนทางรอด นี่ต่างหากคือวิกฤตครั้งใหญ่หลวงที่สุดของการเดินทาง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ครอบครัวของพวกนางไม่มีชายฉกรรจ์เลยแม้แต่คนเดียว ในสายตาของผู้อื่นย่อมตกเป็นเป้าหมายที่รังแกได้ง่ายดาย กลายเป็นเหยื่ออันโอชะของพวกที่มีจิตใจคิดคดไม่หวังดีได้โดยง่าย

ดูท่าแล้ว ต่อจากนี้พวกนางไม่อาจเดินตามถนนสายหลักได้อีก หรืออย่างน้อยก็ต้องไม่มุ่งหน้าไปยังเส้นทางที่มีคนพลุกพล่าน ตอนที่ออกจากบ้านมาในคราแรก กู้ต้าเจียงเคยบอกเส้นทางและทิศทางของเมืองเอกที่อยู่ใกล้เคียงสองสามแห่งให้นางฟัง นางจึงพอจะมีความคิดอยู่ในใจบ้าง

พอนึกถึงกู้ต้าเจียงขึ้นมา ก็ไม่รู้ว่ายามนี้เขาจะเป็นหรือตาย อยู่หนใดกันแน่

กู้หยุนซูเองก็กำลังคิดถึงผู้เป็นพ่อ ยิ่งได้กินอาหารดีๆ เช่นนี้ ก็ยิ่งคิดถึงพ่อจับใจ มือน้อยๆ อดไม่ได้ที่จะยกขึ้นปาดขอบตา พยายามเงยศีรษะที่ดูโตเกินตัวขึ้นสูง เพื่อสะกดกลั้นหยาดน้ำตาไม่ให้รินไหลลงมา

กู้หยุนตงหันกลับไปมอง พอเห็นท่าทางที่หัวโตๆ ของเขาแทบจะถ่วงจนคอเล็กๆ พับหักลงมา ก็อดรู้สึกใจหายใจคว่ำไม่ได้

นางรีบกระแอมไอเบาๆ แล้วเอ่ยว่า "เพลาไม่เช้าแล้ว รีบพักผ่อนกันแต่หัวค่ำเถิด"

นางบอกให้ทั้งสามคนขึ้นไปนอนบนคั่ง** แล้วดึงผ้าห่มผืนบางในตะกร้าสะพายหลังออกมาห่มให้พวกเขา นี่เป็นของที่ติดตัวมาจากบ้านเดิม หยางซื่อสะพายตะกร้าใบนี้ไว้ติดตัวตลอดเวลา ด้านในนอกจากเด็กหญิงตัวน้อยอย่างกู้หยุนเข่อแล้ว ก็มีเพียงผ้าห่มบางๆ หนึ่งผืน เสื้อผ้าสองชุด และกระบอกไม้ไผ่ใส่น้ำ นอกเหนือจากนี้ก็ไม่มีสิ่งใดอีกเลย

กู้หยุนซูนอนลงไปแล้วถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าพี่สาวคนโตยังไม่ขึ้นมา จึงรีบยันกายลุกขึ้นนั่ง "พี่ใหญ่ ท่านไม่นอนหรือขอรับ"

"ข้าหลับตอนกลางวันไปเยอะแล้ว ตอนนี้ยังไม่นึกง่วง พวกเจ้านอนเถอะ"

"ขอรับ"

กู้หยุนซูพยักหน้ารับ แล้วจึงล้มตัวลงนอนอย่างเบาใจ

เมื่อกินอิ่มหนำสำราญ ย่อมหลับใหลได้รวดเร็วเป็นพิเศษ เพียงไม่นาน ลมหายใจของทั้งสามคนก็ดังสม่ำเสมอ

กู้หยุนตงนั่งลงที่ด้านข้าง ความจริงนางไม่ได้คิดจะนอนหลับแต่แรกแล้ว เมื่อครั้งอยู่ในวันสิ้นโลก ขอเพียงต้องค้างแรมนอกสถานที่ ยามค่ำคืนจำเป็นต้องมีคนคอยเฝ้ายามเสมอ มิฉะนั้นคงไม่อาจรู้ได้เลยว่าจะเผชิญกับภยันตรายยามใด

นางติดเป็นนิสัยไปแล้ว มาอยู่ที่นี่ก็เช่นเดียวกัน

และนับเป็นความโชคดีอย่างยิ่ง ที่คืนนี้นางยังคงตื่นอยู่

หลังจากพวกหยางซื่อหลับสนิทไปได้เพียงครึ่งชั่วยาม*** กู้หยุนตงพลันแว่วได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวอันแผ่วเบาดังมาจากภายนอก

หมายเหตุ

• เมืองเอก (府城 — ฝู่เฉิง) เมืองศูนย์กลางการปกครองระดับจวนหรือมณฑลในยุคโบราณ เป็นเมืองขนาดใหญ่ที่มีกำแพงเมืองแน่นหนา มีความเจริญและเศรษฐกิจการค้าคึกคักกว่าอำเภอหรือหมู่บ้านทั่วไป

** คั่ง (炕) เตียงเตาอิฐหรือแท่นนอนก่อด้วยดินเหนียวและอิฐ ภายในมีโพรงสำหรับจุดไฟให้ความอบอุ่น นิยมใช้ในภาคเหนือของจีน

*** ครึ่งชั่วยาม (半个时辰) มาตราวัดเวลาของจีนโบราณ หนึ่งชั่วยามเท่ากับสองชั่วโมง ครึ่งชั่วยามจึงเทียบเท่ากับประมาณหนึ่งชั่วโมงในปัจจุบัน