ตอนที่ 7 — ตอนที่ 7 ล้วนสมควรตาย

กู้หยุนตงลืมตาโพลงขึ้นในทันใด ก่อนจะก้าวเดินออกไปยังลานเรือนด้านนอก

กำแพงลานเรือนไม่ได้สูงนัก ตรงมุมกำแพงมีไหหมักเต้าเจี้ยวใบหนึ่งตั้งอยู่พอดิบพอดี ด้านบนยังมีแผ่นไม้ปิดคลุมไว้

กู้หยุนตงค่อยๆ ก้าวเท้าเหยียบขึ้นไป โผล่ศีรษะออกไปมองนอกกำแพงเพียงครึ่งเดียว

ก็เห็นว่าใต้แสงจันทร์มีบุรุษร่างสูงใหญ่กำยำสองคนยืนอยู่ หนึ่งในนั้นกดเสียงต่ำเอ่ยขึ้นว่า "เจ้าเบาเสียงหน่อย อย่าได้ปลุกคนเขาให้ตื่นเชียว"

ชายอีกคนลูบขาตนเองป้อยๆ "ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่าตรงนี้มีก้อนหินอยู่ มิใช่เพราะไม่ระวังจนสะดุดเข้าหรอกหรือ"

กู้หยุนตงหรี่ตาลงเล็กน้อย หินก้อนนี้คือนางที่นำมาวางไว้ก่อนหน้านี้เอง นอกเหนือจากก้อนหินนี้แล้ว ตรงข้างประตูก็ยังมีดาลไม้ขวางเอาไว้ นับว่าโชคดีที่นางวางสิ่งของเหล่านี้ไว้ มิฉะนั้นคงไม่อาจได้ยินความเคลื่อนไหวรวดเร็วเช่นนี้ได้เลย

คนสองคนนี้ทำตัวลับๆ ล่อๆ คิดจะทำสิ่งใดกันแน่

ขณะที่นางกำลังครุ่นคิดอยู่ในใจ ชายร่างกำยำทั้งสองก็พลันเบี่ยงตัวเล็กน้อย เผยให้เห็นใบหน้าตรงพอดี

สีหน้าของกู้หยุนตงพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน นางสืบทอดความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมา ในความทรงจำนั้น นางเพิ่งจะได้เห็นใบหน้าทั้งสองนี้เมื่อช่วงเช้านี่เอง

ยามนั้นยังไม่ทันได้แยกทางกับคนบ้านกู้ ระหว่างเดินทางกู้ต้าเหอไม่ระวังเดินไปชนหนึ่งในสองคนนี้เข้า แววตาดุร้ายอำมหิตของคนทั้งคู่ในตอนนั้น ราวกับหมาป่าที่พานพบเหยื่ออันโอชะ เพียงมองแวบเดียวก็ทำให้ผู้คนอกสั่นขวัญแขวน

กู้ต้าเหอขลาดกลัวจนตัวสั่นรีบขอโทษขอโพยเป็นพัลวัน ชายทั้งสองถีบกู้ต้าเหอไปหนึ่งทีอย่างแรงจึงค่อยจากไป

เพียงแต่ก่อนจากไป กู้หยุนตงมองเห็นประกายตาที่ไม่ประสงค์ดีจากแววตาของพวกเขาได้อย่างแจ่มชัด

ดังนั้น ในยามนี้พวกมันมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่เพื่อการใดกัน

"เอาเถอะ ระวังตัวหน่อย อย่าได้ซุ่มซ่ามเงอะงะ" เสียงพูดคุยของคนทั้งสองใต้กำแพงดังแว่วขึ้นมาอีกคราอย่างแผ่วเบา

"รู้แล้ว รู้แล้ว รีบเข้าเถอะ พอนึกถึงเด็กน้อยตัวขาวผ่องน่ากินสองคนนั้น น้ำลายข้าก็แทบจะไหลออกมาแล้ว โชคพวกเราดีไม่เบา ในกลุ่มพวกมันดันมีคนหมดสติไปคนหนึ่งพอดี พวกเราขอแค่จัดการอีกคนหนึ่งให้ได้ เด็กน้อยสองคนนั้นก็ตกเป็นของพวกเราแล้ว"

"เจ้ารู้จักแต่นึกถึงเรื่องกิน ข้าถามหน่อยว่าที่เจ้ามาดูลาดเลาไว้ก่อนหน้านี้ถูกแน่หรือ ใช่ที่นี่หรือไม่" ทั้งสองคนเอ่ยไปพลาง สาวเท้าเดินมุ่งไปข้างหน้าไปพลาง

ทว่ากู้หยุนตงกลับหน้าถอดสี มือเท้าเย็นเฉียบ แทบจะระงับกายไม่อยู่จนเกือบจะพลัดตกจากไหเต้าเจี้ยว

เพียงคำพูดสั้นๆ สองประโยค แต่ข้อมูลที่แฝงอยู่กลับมหาศาลยิ่งนัก

ในยุคกลียุค เรื่องการแลกเปลี่ยนลูกกันกิน* ย่อมมีอยู่จริง ยิ่งไปกว่านั้นกู้หยุนตงเคยใช้ชีวิตอยู่ในวันสิ้นโลกมาถึงหนึ่งปี นางถึงขั้นเคยเห็นคนประเภทนี้มาด้วยตาตนเอง มิน่าเล่าคนทั้งสองถึงได้มีดวงตาแดงก่ำแฝงแววมุ่งร้าย ทั้งบนร่างยังมีกลิ่นเน่าเหม็นผุพังชวนคลื่นเหียนลอยคละคลุ้ง

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!! คนสองคนนี้เสพติดการกินเนื้อมนุษย์เข้าเสียแล้วอย่างชัดเจน

แววตาของกู้หยุนตงค่อยๆ เยียบเย็นและเหี้ยมเกรียมขึ้นเรื่อยๆ ถึงกับเจือกลิ่นอายกระหายเลือดอยู่รางๆ

ในความคิดของนาง ไม่ว่าจะตกอยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นไร การเป็นคนอย่างน้อยที่สุดต้องมีเส้นบรรทัดฐานขั้นพื้นฐาน มิเช่นนั้นก็เลวยิ่งกว่าเดรัจฉานที่เอาชีวิตรอดไปตามสัญชาตญาณเสียอีก

และนี่… ก็คือเส้นบรรทัดฐานของนาง

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อฟังความหมายในคำพูดของพวกมัน นี่มิใช่กำลังเพ่งเล็งพวกนางอยู่หรอกหรือ

คนสี่คน เด็กน้อยสองคน คนหนึ่งหมดสติถูกแบกเข้ามา พวกมันขอแค่จัดการหยางซื่อเพียงคนเดียวก็เพียงพอแล้ว

เช่นนั้นก็ยิ่งไม่อาจปล่อยพวกมันไปได้!

กู้หยุนตงมองตามคนทั้งสองที่เดินไปถึงหน้าประตูบ้านหลังด้านหน้า และลอบย่องเข้าไปอย่างเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง

นางขยับแขนขา แม้เรี่ยวแรงจะค่อยๆ ฟื้นคืนมาบ้างแล้ว แต่ร่างกายก็ยังคงอ่อนแออย่างยิ่ง การต่อสู้ระยะประชิดเพื่อกำจัดคนสองคนย่อมไม่ต่างอะไรกับการเอาชีวิตไปส่งให้เขาเชือดเปล่าๆ เสียดายก็แต่นางไม่อาจหาปืนมาได้ในยามอยู่วันสิ้นโลก มิฉะนั้นหากเป็นการโจมตีระยะไกล ย่อมเป่าหัวพวกมันกระจุยได้อย่างง่ายดาย

หืม?

เดี๋ยวก่อน…

ไม่มีปืน แต่เหมือนว่านางจะมีหน้าไม้อยู่นี่นา เป็นของที่นางบังเอิญพบเจอระหว่างออกไปรวบรวมเสบียงสิ่งของครั้งหนึ่ง เพียงแต่หัวลูกศรมีไม่มาก นางจึงแทบไม่เคยหยิบออกมาใช้

ดวงตาของกู้หยุนตงพลันผุดประกายยิ้มขึ้นมา ก่อนจะพลิ้วกายปีนข้ามกำแพงลงไป

นางก้าวเดินอย่างรวดเร็วไปยังหน้าประตูเรือนหลังข้างๆ คนทั้งสองเข้าไปแล้ว ประตูรั้วลานเรือนก็มิได้ปิดลง

กู้หยุนตงชะโงกศีรษะเข้าไปดูเล็กน้อย ก็เห็นหนึ่งในสองคนนั้นยืนอยู่กลางลานเรือน ส่วนอีกคนกลับไร้ร่องรอย

ดียิ่ง จัดการทีละคน

กู้หยุนตงปรับตั้งหน้าไม้ให้เข้าที่ เล็งตรงไปยังลำคอของมัน…

หมายเหตุ

• แลกเปลี่ยนลูกกันกิน (易子而食 — อี้จื่อเอ๋อร์สือ) สำนวนจีนโบราณจากคัมภีร์จั่วจ้วน หมายถึงสภาพความอดอยากแร้นแค้นหรือกลียุคขั้นรุนแรงที่ผู้คนหิวโซจนถึงขั้นต้องแลกเปลี่ยนบุตรหลานของตนกับเพื่อนบ้านเพื่อนำมาปรุงเป็นอาหารประทังชีวิต ด้วยไม่อาจทนกินเลือดเนื้อเชื้อไขของตนเองลงได้