ตอนที่ 68 — ตอนที่ 68 คนเล่า

กู้หยุนตงยันกายลุกขึ้นนั่งบนเตียงอย่างเงียบกริบไร้สุ้มเสียง นางปรายตามองทั้งสามคนที่ยังคงหลับสนิทอยู่ จากนั้นจึงยื่นมือไปเขย่าตัวกู้หยุนซูให้ตื่น

เจ้าตัวเล็กงัวเงียอย่างยิ่ง อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นขยี้ตา อ้าปากเตรียมจะร้องเรียก "พี่…"

"ชู่…" กู้หยุนตงกดเสียงต่ำ พลางชี้นิ้วไปยังทิศทางของประตูห้อง แล้วกดน้ำเสียงกระซิบถาม "เรื่องที่พี่เคยบอกเจ้าไว้ก่อนหน้านี้ ยังจำได้หรือไม่"

กู้หยุนซูพลันตื่นเต็มตาสว่างวาบ นึกถึงคำพูดที่พี่ใหญ่เคยกำชับกับตนขึ้นมาได้

"จำได้ขอรับ มีคนคิดจะขโมยเงินของบ้านเรา ตัดหนทางรอดของบ้านเรา ขุดสุสานบรรพชนของบ้านเรา" เขากำหมัดน้อยๆ แน่น "พี่ใหญ่ ขโมยมาแล้วหรือขอรับ"

นับว่าได้บทเรียนเคี่ยวกรำในช่วงที่หนีภัยแล้ง กู้หยุนซูแม้จะชิงชังรังเกียจพวกหัวขโมยเหล่านี้ ทว่ากลับไร้ซึ่งความหวาดกลัว ดังนั้นในยามนี้ นอกจากเขาจะไม่มุดหัวหลบเข้าไปในผ้าห่มแล้ว ใบหน้ายังกลับแดงก่ำทำท่าเหมือนจะพรวดพราดออกไปสู้รบตบมือกับคนอย่างไรอย่างนั้น

"มาแล้วล่ะ" กู้หยุนตงคลี่ยิ้ม นางเปิดประตูห้องออกอย่างไร้สุ้มเสียง ก้าวไปนั่งลงบนเก้าอี้ข้างโต๊ะในห้องโถงกลาง จากนั้นจึงจับจ้องไปยังประตูบานคู่ของห้องโถงเบื้องหน้าตาไม่กะพริบ รอคอยให้พวกมันก้าวเข้ามา

กู้หยุนซูก็รีบคว้าท่อนไม้ออกมาจากมุมห้องอันหนึ่ง ขยับมายืนอยู่ข้างกายนาง เตรียมพร้อมรับมือเต็มอัตราศึก

และในเวลานี้เอง ภายในลานบ้านด้านนอก เงาร่างลับๆ ล่อๆ สี่สายกำลังปีนข้ามกำแพงหย่อนตัวลงมา

อาจเป็นเพราะกำแพงค่อนข้างสูง มีคนหนึ่งพลันข้อเท้าแพลงจนเกือบจะร้องโวยวายออกมา คนข้างๆ รีบมือไวตาไวเอามืออุดปากอุดจมูกของเขาไว้ทันควัน แรงบีบหนักหน่วงเสียจนเกือบจะทำให้คนขาดใจตาย

"ทางไหน" เมื่อปรับสายตาจนคุ้นเคยกับตำแหน่งในลานบ้านแล้ว คนพวกนี้จึงเริ่มกวาดตามองสภาพแวดล้อมโดยรอบ

บ้านของฟางซื่อ พวกเขาเพิ่งเคยเข้ามาเป็นครั้งแรกจริงๆ

ด้วยเหตุที่หน้าบ้านแม่ม่ายมักมีเรื่องอื้อฉาวคอยซุบซิบนินทา และแม่ม่ายผู้นี้ยังเป็นน้องสะใภ้รองของบ้านผู้ใหญ่บ้านอีกต่างหาก ดังนั้นพวกอันธพาลลักเล็กขโมยน้อยอย่างพวกเขา ในยามปกติจึงไม่มาเดินเพ่นพ่านแถวนี้โดยไม่มีเหตุจำเป็น และยิ่งไม่มีโอกาสได้เหยียบย่างเข้าประตูบ้านหลังนี้

ยามนี้ฟางซื่อไม่อยู่บ้าน ทว่าในบ้านกลับมีคนรวยที่ไร้คนหนุนหลังมาพักอาศัย จุ๊ๆ นี่มิใช่ว่าพวกนางหาเรื่องรนเข้ามาหาที่เองหรอกหรือ

"ข้าสืบมาแน่ชัดแล้ว ครอบครัวสกุลกู้สี่คนนั่น พักอยู่ในห้องทางฝั่งซ้ายนั่นแหละ"

"ดี อีกประเดี๋ยวข้ากับจวงจื่อและต้าเฉียนจะเข้าไปก่อน ส่วนโก่วเซิ่ง เจ้าคอยดูต้นทางอยู่หน้าประตู"

"ได้เลยพี่"

"ลูกพี่ ข้าสืบมาแล้ว บ้านของสกุลกู้หลังนั้นอย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้เงินเจ็ดแปดสิบตำลึง กะดูแล้วนางคงจ่ายให้เฝิงต้าเหนิงไปไม่กี่ตำลึง ที่เหลือส่วนใหญ่ย่อมต้องอยู่ในห้องแน่ เด็กน้อยสองคนของบ้านสกุลกู้ไม่ต้องไปใส่ใจ เด็กๆ หลับลึกกันทั้งนั้น เดี๋ยวพวกเราเข้าไปก็ทำตามกฎเดิม ข้ากับต้าเฉียนถือมีดสั้นคุมสองคนโตไว้ หากพวกนางตื่นขึ้นมาจะได้ข่มขู่ไม่ให้ส่งเสียงร้อง ส่วนลูกพี่ก็ค้นหาตำลึงเงิน"

"พอข้านึกว่าพวกเรากำลังจะมีเงินหลายสิบตำลึงในกำมือ ข้าก็ตื่นเต้นจนอยากไปเข้าส้วมเลยว่ะ"

"ดูท่าทางเข้าสิ! ข้าจะบอกให้ ย่อมมิใช่แค่ไม่กี่สิบตำลึงนั่นแน่ เจ้าลองคิดดู หากเจ้ามีเงินแค่เจ็ดแปดสิบตำลึง เจ้าจะตัดใจควักออกมาสร้างเรือนอิฐหลังคากระเบื้อง* หลังใหญ่โตขนาดนั้นจนหมดเกลี้ยงเลยหรือ กระท่อมหญ้าคามิใช่ว่าซุกหัวนอนไม่ได้เสียหน่อย ข้าว่านะ อย่างน้อยที่สุดต้องมีหลายร้อยตำลึง มารดามันเถอะ ตื่นเต้นจนข้าก็อยากไปเข้าส้วมเหมือนกันแล้ว!"

คนทั้งหลายกระหยิ่มยิ้มย่องด้วยความตื่นเต้นพลางค่อยๆ ย่องเข้าใกล้ห้องโถง พวกเขาไหนเลยจะล่วงรู้ว่า ตั้งแต่ตอนที่กู้หยุนตงยังไม่มีเงินเจ็ดแปดสิบตำลึง นางก็กล้าสร้างบ้านราคาหนึ่งร้อยตำลึงเข้าไปแล้ว

กู้หยุนตงได้ยินเสียงฝีเท้าสวบสาบที่ค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้ ทั้งยังได้ยินเสียงครางอู้อี้แผ่วเบา มุมปากของนางยกโค้งขึ้น รอคอยให้คนพวกนี้เดินเข้ามาติดกับดักเอง

ทว่า รอแล้ว รอเล่า เฝ้ารอเนิ่นนาน ประตูบานนั้นกลับยังคงไม่ถูกผลักเปิดออกเสียที

กู้หยุนซูถือท่อนไม้จนเกือบจะผล็อยหลับไปอีกรอบ ในที่สุดกู้หยุนตงก็หมดความอดทน นางเปิดประตูใหญ่ของห้องโถงออก ชะโงกหน้ามองออกไปข้างนอก คน…เล่า?

หมายเหตุ

• เรือนอิฐหลังคากระเบื้อง (青砖瓦房) หมายถึงบ้านที่ก่อด้วยอิฐสีเขียว (อิฐเผาแกร่งโบราณ) และมุงหลังคาด้วยกระเบื้องดินเผา ถือเป็นเรือนที่มีความมั่นคงแข็งแรง ทนแดดทนฝน และมีราคาสูง สะท้อนถึงฐานะที่มั่งคั่ง ต่างจากชาวบ้านทั่วไปที่มักอาศัยอยู่ในกระท่อมดินมุงหญ้าคา