ตอนที่ 71 — ตอนที่ 71 ถึงเวลาคิดบัญชีแล้ว

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะสางได้ไม่นาน ก็มีเด็กน้อยหลายคนวิ่งพลางตะโกนป่าวร้องไปทั่วทั้งหมู่บ้าน "เร็วเข้า รีบไปดูเร็ว คนบ้านสกุลกู้จับขโมยได้แล้ว!"

"เป็นพวกอันธพาลอย่างเหลียงจื่อ จวงจื่อ ต้าเฉียน และโก่วเซิ่ง ได้ยินว่าถูกจับได้คาหนังคาเขาตอนกำลังขโมยของเลยนะ!"

มีผู้ใหญ่ที่กำลังจะลงแปลงนา พอได้ยินเข้าก็อดไม่ได้ที่จะรั้งเด็กๆ เอาไว้ "เมื่อครู่พวกเจ้าว่าอะไรนะ พวกอันธพาลนั่นถูกใครจับได้นะ"

เด็กๆ เหล่านั้นในมือยังถือลูกกวาดอยู่ เลียกินไปสองทีด้วยความทะนุถนอมระคนเสียดาย พลางเอ่ยตอบว่า "ก็บ้านสกุลกู้ที่จะสร้างเรือนอิฐหลังคากระเบื้องในหมู่บ้านเราน่ะสิขอรับ ถูกจับได้ทั้งสี่คนเลย ตอนนี้มัดอยู่ที่หน้าบ้านของป้าเฉินรองนั่นเอง!"

"หา?" ผู้ใหญ่ที่อยู่ข้างๆ ต่างก็มีสีหน้าไม่เชื่อหู "บ้านสกุลกู้มิใช่ว่าแม้แต่แรงงานหลักสักคนก็ไม่มีหรอกหรือ ยังจะมีปัญญาไปจับพวกอันธพาลพวกนั้นได้อีกรึ อย่าบอกนะว่าพวกเจ้าพูดสลับกันน่ะ"

"ไป ไปดูกันหน่อย ข้าว่าคงเป็นไปไม่ได้หรอก พวกสารเลวนั่นวันๆ เอาแต่ลักเล็กขโมยน้อย มือไม้คล่องแคล่วชำนาญจะตายไป ไม่เคยเห็นมีใครจับพวกมันได้คาหนังคาเขาได้สักครั้ง"

"นั่นน่ะสิ ได้ยินว่าคราวก่อนพวกมันยังเล็งบ้านของหวังต้าไว้ บ้านนั้นมีชายฉกรรจ์ตั้งไม่น้อย แต่ก็ยังถูกขโมยไก่ไปตั้งสองตัว พอหวังต้าไปเอาเรื่องถึงบ้านของเหลียงจื่อ ก็เพราะไม่มีหลักฐานยืนยันว่าเป็นฝีมือของพวกมัน สุดท้ายเลยต้องยอมกล้ำกลืนความอยุติธรรมไปเงียบๆ"

"ไปๆ รีบไปดูให้รู้เรื่องว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

เด็กๆ วิ่งผ่านไปตามทาง ทั้งยังจงใจแวะไปบอกที่บ้านของคนทั้งสี่คนนั้นด้วยรอบหนึ่ง

ในจำนวนนี้ บ้านของโก่วเซิ่งกับต้าเฉียนมิได้อยู่ในหมู่บ้านหย่งฝู แต่อยู่ที่หมู่บ้านข้างเคียง ซึ่งก็ไม่ได้ไกลเท่าใดนัก มีเด็กที่โตกว่าหน่อยสองคนได้รับลูกกวาดเพิ่มจากกู้หยุนตงมาอีกคนละสองเม็ด จึงวิ่งหน้าตั้งอย่างรวดเร็ว ตรงไปส่งข่าวถึงบ้านของพวกเขาในทันที

ครั้นคนในหมู่บ้านพากันเดินเกาะกลุ่มกันสองสามคนมาถึงหน้าบ้านของเฉินเอ้อร์ ก็เห็นว่าบนลำต้นของต้นไม้ใหญ่หน้าบ้านหลังนั้น มีคนหน้าตาบวมปูดเขียวช้ำสี่คนถูกมัดติดเรียงกันเป็นแถว มิใช่พวกเหลียงจื่อหรอกหรือนี่!

ข้างต้นไม้ใหญ่วางม้านั่งไว้ตัวหนึ่ง กู้หยุนตงกำลังนั่งแทะเมล็ดแตงอยู่ตรงนั้น

พวกหยางซื่อไม่ได้อยู่ที่นี่ น่าจะยังคงอยู่ในห้องมิได้ออกมา

ผู้คนพลันชะงักฝีเท้า ไม่กล้าก้าวเข้าไปข้างหน้า

จนกระทั่งหลิวกุ้ยฮวาภรรยาของเฝิงต้าเหนิงที่เดินตามมาทีหลัง เป็นคนแรกที่ก้าวเข้าไปเอ่ยถามนาง "หยุนตง นี่… นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้นรึ ป้าได้ยินมาว่าเจ้าสารเลวสี่คนนี้แอบเข้าไปขโมยของที่บ้านเจ้า แล้วยังถูกเจ้าจับได้คาหนังคาเขาเลยหรือ เจ้าเป็นคนจับรึ"

เพราะเฝิงต้าเหนิงกำลังช่วยกู้หยุนตงสร้างบ้าน ยามเอ่ยถึงนางที่บ้านก็มักชื่นชมยกย่องไม่ขาดปาก หลิวกุ้ยฮวาจึงพลอยได้พบหน้ากู้หยุนตงอยู่สองครั้ง เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ ในหมู่บ้านที่ไม่เคยแม้แต่จะพูดคุยกัน ย่อมนับว่าคุ้นเคยกันมากกว่า

กู้หยุนตงจึงแบ่งเมล็ดแตงในมือให้ไปครึ่งหนึ่งอย่างเป็นกันเอง "ท่านป้ากินสิเจ้าคะ ข้าคั่วเองกับมือ"

หลิวกุ้ยฮวามองดูเมล็ดแตงส่งกลิ่นหอมฟุ้งในมือด้วยความงุนงง อดใจไม่ไหว แทะกินไปเม็ดหนึ่ง… อื้อ หอมมากจริงๆ ด้วย

ชั่วขณะนั้นจึงลืมเรื่องที่จะเอ่ยถามไปเสียสนิท ยืนแทะกินคนเดียวอย่างเอร็ดอร่อย

ภาพนี้ทำเอาบรรดาชาวบ้านที่มุงดูอยู่รอบๆ ซึ่งอยากรู้ความจริงใจแทบขาด นึกอยากจะปรี่เข้าไปทุบนางสักที… กินอยู่ได้ เกิดมาครึ่งค่อนชีวิตไม่เคยได้กินเมล็ดแตงหรืออย่างไรกัน!

กู้หยุนตงกวาดสายตามองไปรอบๆ จากนั้นก็มองเห็นคนในครอบครัวของเหลียงจื่อกับจวงจื่อที่เป็นคนในหมู่บ้านนี้กำลังเดินตรงมาแต่ไกล

นางยัดเมล็ดแตงที่เหลือทั้งหมดใส่มือหลิวกุ้ยฮวา ก่อนจะตบฝ่ามือสองสามที แล้วก้าวเท้าไปเบื้องหน้าคนทั้งสี่ ปลุกคนที่ถูกมัดติดกับลำต้นไม้และยังคงหมดสติไม่รู้เรื่องรู้ราวให้ตื่นขึ้น

"ฟ้าสว่างแล้ว ถึงเวลาคิดบัญชีแล้ว ตื่นเสียที"

จวงจื่อเป็นคนแรกที่ลืมตาขึ้นมา ครั้นเห็นหน้านาง นิ้วมือของเขาก็เริ่มเจ็บแปลบขึ้นมาทันที จึงรีบปั้นรอยยิ้มประจบประแจงเอาใจอันน่าเกลียดยิ่งนักออกมา

เหลียงจื่อเป็นคนที่สองที่ตื่นขึ้น ทันทีที่ลืมตา ก็เห็นพวกตนถูกมัดแน่นหนา เบื้องหน้าคือใบหน้าอันดูไร้พิษสงของกู้หยุนตง พลันเดือดดาลตวาดลั่นออกมาทันที "นังเด็กบ้า เป็นเจ้าที่มัดพวกเราไว้รึ! รีบปล่อยเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นบิดาจะจับเจ้าไปขายเข้าซ่องนางโลม*แน่!"

หมายเหตุ

• ซ่องนางโลม (窑子 — เหยาจื่อ) ในภาษาจีนโบราณเป็นคำสแลงที่ใช้เรียกสถานเริงรมย์ ซ่องโสเภณี หรือแหล่งค้าประเวณีระดับล่าง