ตอนที่ 74 — ตอนที่ 74 ใต้เท้านายอำเภอเชื่อฟังข้า

กู้หยุนตงหันไปมองเขา จ้าวจู้ผู้นี้รูปร่างค่อนข้างกำยำล่ำสัน ผิดแผกจากความผอมกะหร่องของโก่วเซิ่งโดยสิ้นเชิง

กู้หยุนตงไม่คิดจะเอ่ยจาอ้อมค้อมเช่นกัน “ในเมื่อกล้าเป็นโจรบุกมาขโมยของถึงบ้านข้าแล้วยังถูกข้าจับได้คาหนังคาเขา เรื่องนี้ก็ง่ายนิดเดียว ชดใช้ค่าเสียหายมาคนละห้าตำลึงเงิน แล้วข้าจะปล่อยตัวไป”

จ้าวจู้ขมวดคิ้วมุ่น ขณะที่หูเฉียนไหลสบถด่าลั่นออกมาแล้ว “ฝันไปเถอะ! ห้าตำลึงเงิน เจ้าไปปล้นเอาเลยไป๊! ข้าจะไม่ให้เจ้าแม้แต่อีแปะเดียว! พ่อโก่วเซิ่ง เจ้าจะไปเสียเวลาพูดจาไร้สาระกับนางทำไม พวกเราลุยเข้าไปพร้อมกันเลย เจ้าเรี่ยวแรงเยอะ นางเป็นแค่เด็กสาวตัวกะเปี๊ยกคนเดียว ยังจะสู้พวกเราพร้อมกันหลายคนได้เชียวหรือ!”

จ้าวจู้เม้มริมฝีปากแน่น ทว่ากู้หยุนตงกลับแย้มยิ้มมองไปยังหูเฉียนไหล “ข้าว่าพวกเจ้าคงลืมไปแล้วกระมังว่าข้าเป็นใคร” ยามที่นางเอ่ยปาก สายตาก็ปรายมองไปรอบด้าน วาจานี้มิได้เอ่ยให้พวกหูเฉียนไหลฟังเพียงไม่กี่คน แต่นางตั้งใจเอ่ยให้ชาวบ้านทุกคนในหมู่บ้านฟังต่างหาก

“ข้าอพยพหนีภัยแล้งมา จากเมืองหย่งหนิงสู่เมืองเซวียนเหอ จนกระทั่งมาถึงหมู่บ้านหย่งฝูแห่งนี้ ตลอดเส้นทางหนีภัยแล้ง โจรผู้ร้ายชุกชุม ผู้ลี้ภัยเกลื่อนกลาด ซากศพนอนเกลื่อนกลาดดาษดื่น ผู้คนถึงขั้นแลกเปลี่ยนบุตรกันกินเป็นอาหาร* คนตายที่ข้าพบเห็นมาตลอดทาง ยังมากกว่าคนในหมู่บ้านหย่งฝู หมู่บ้านซ่งเจีย และหมู่บ้านอันผิงรวมกันเสียอีก ทว่ายามนี้ข้ากลับมายืนอยู่ตรงนี้ได้อย่างไร้รอยขีดข่วน เสบียงอาหารยังมีเหลือเฟือ ซ้ำยังพาท่านแม่และเหล่าน้องชายและน้องสาวรอดมาได้ พวกเจ้าคิดว่าข้าพึ่งพาสิ่งใดกันเล่า?”

ทุกคนในที่นั้นต่างเงียบกริบไร้สรรพเสียง… นั่นสิ นางพึ่งพาสิ่งใดกันเล่า?

รูปโฉมงั้นหรือ? คนจะอดตายกันอยู่รอมร่อ ใครจะไปแลเด็กสาวผมแห้งเหลืองกะโปโล**เช่นนี้?

ทรัพย์สินเงินทองงั้นหรือ? พวกโจรขโมยย่อมลงมือปล้นชิงไปจนหมด มีที่ไหนยอมส่งมอบให้ส่วนหนึ่งแล้วจะรอดพ้นปลอดภัยได้อย่างนั้นหรือ?

ถ้าเช่นนั้นก็ย่อมมีเพียงสิ่งเดียว… ความเด็ดขาดโหดเหี้ยม!!

ดูเอาเถิด ยามที่นางถีบหูเฉียนไหลกับจินเยว่เซียงสองทีนั้น ดูแรงที่นางเงื้อพื้นรองเท้าตบหน้าเลี่ยงจื่อฉาดๆ นั่นสิ ตรงไหนกันที่เหมือนเด็กสาววัยสิบสามปีในหมู่บ้านของพวกเขา ที่แม้แต่จะโต้เถียงกับผู้อื่นสักสองสามประโยคยังไม่กล้า?

“ข้ามาที่หมู่บ้านหย่งฝูเพื่อจะลงหลักปักฐานใช้ชีวิตอย่างสงบ แต่ก็มิได้หมายความว่าข้าจะยอมให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ กล้าบุกมาขโมยของถึงบ้านข้า ก็ต้องชดใช้อย่างสาสม มิเช่นนั้นก็อย่าหวังว่าจะได้ก้าวออกไปจากที่นี่ พวกเจ้าจะลองดูก็ได้”

จ้าวจู้ปิดปากเงียบสนิท ส่วนหูเฉียนไหลเองก็เพิ่งจะตระหนักได้ในที่สุดว่า แม่หนูน้อยคนนี้ดูท่าจะไม่ใช่คนที่จะรังแกได้ง่ายๆ จริงๆ

มีเพียงจินเยว่เซียงที่ยังมองสถานการณ์ไม่ออก ชี้หน้ากู้หยุนตงพลางแผดเสียงลั่น “ข้าไม่ให้! อีแปะเดียวก็ไม่ให้! ถ้าเจ้าแน่จริงก็อย่าปล่อยคนสิ ถ้าเก่งจริงเจ้าก็ตีพวกเขาให้ตายไปเลย เจ้ากล้าหรือไร!”

กู้หยุนตงส่ายหน้า “ข้าไม่กล้าหรอก”

จินเยว่เซียงกระหยิ่มใจขึ้นมาทันควัน นางว่าแล้วเชียว กู้หยุนตงผู้นี้หรือจะกล้าให้เกิดเรื่องมีคนตายขึ้นมาจริงๆ? หนีภัยแล้งก็เรื่องหนีภัยแล้ง ตอนนั้นจะโหดเหี้ยมอำมหิตแค่ไหนแล้วจะอย่างไร ยามนี้อยู่ที่หมู่บ้านหย่งฝู จะเที่ยวเข่นฆ่าทำร้ายคนตามอำเภอใจได้อย่างไรกัน ก็แค่ขู่ขวัญให้กลัวไปอย่างนั้นเอง

“ข้าไม่กล้า และพวกเจ้าก็ไม่ยอมจ่ายเงิน เช่นนั้นก็ซ้อมอีกสักยก… แล้วส่งทางการเถอะ” กู้หยุนตงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

รอยยิ้มบนใบหน้าของจินเยว่เซียงชะงักค้างทันที “แจ้งทางการงั้นหรือ?! เจ้าบ้าไปแล้วหรือไร!”

ชาวบ้านตาดำๆ ล้วนไม่อยากข้องแวะกับทางการ ก้าวเท้าเข้าที่ว่าการอำเภอไปแล้ว มิใช่เพียงแค่ถูกลอกหนังออกมาชั้นหนึ่ง***เสียเมื่อไหร่ ถึงเวลานั้นย่อมมิใช่เรื่องที่จะใช้เงินเพียงห้าตำลึงเงินแก้ปัญหาได้อีกต่อไป

“ก็ใช่น่ะสิ แจ้งทางการ ถึงเวลาให้ใต้เท้านายอำเภอโบยสั่งสอนพวกเขาสักยก พวกเขาประพฤติตัวลักเล็กขโมยน้อยมานานถึงเพียงนี้ ไม่แน่ว่าพอถูกไต่สวนทรมานโบยตีด้วยไม้พลองสักหลายสิบไม้ อาจจะคายเรื่องราวออกมาได้อีกเพียบ พอมีคำตัดสินออกมา ข้าวของที่สูญหายไปในหมู่บ้านตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ พวกเจ้าก็ต้องชดใช้คืนทั้งหมด”

สีหน้าของจินเยว่เซียงแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย “จ… เจ้าบอกให้ใต้เท้านายอำเภอโบย เขาก็จะยอมโบยตามเจ้าสั่งหรือไร! ทำราวกับใต้เท้านายอำเภอจะยอมเชื่อฟังเจ้าอย่างนั้นแหละ ข้าจะบอกให้ หากเจ้าไปแจ้งทางการ ตัวเจ้าเองก็อย่าหวังว่าจะได้ดี!”

กู้หยุนตงเลิกคิ้ว “เจ้ารู้ได้อย่างไรว่า ใต้เท้านายอำเภอ… จะไม่เชื่อฟังข้า?”

ทุกคนในที่นั้นต่างชะงักอึ้งไป คง… ไม่… มั้ง? หรือว่ากู้หยุนตงคนนี้จะรู้จักคุ้นเคยกับใต้เท้านายอำเภอจริงๆ?

อย่างไรเสียคนผู้นี้ก็มิใช่คนท้องถิ่น ย่อมไม่มีใครล่วงรู้ว่านางมีเบื้องหลังความเป็นมาอย่างไรกันแน่ เมื่อเห็นท่าทางที่เปี่ยมล้นไปด้วยความมั่นใจเช่นนี้ของนาง ในใจของทุกคนจึงเริ่มเกิดความคลางแคลงใจครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อขึ้นมา

ทว่าในขณะที่ทุกคนกำลังซุบซิบกระซิบกระซาบกันอยู่นั้น ด้านหลังฝูงชนก็พลันมีเสียงบุรุษผู้หนึ่งดังขึ้น

“ข้าทำไมถึงไม่ยักรู้ว่า ใต้เท้านายอำเภอรู้จักเด็กสาวชาวบ้านตัวกะเปี๊ยกอย่างเจ้าด้วย?”

หมายเหตุ

• แลกเปลี่ยนบุตรกันกินเป็นอาหาร (易子而食 — อี้จื่อเอ๋อร์สือ) เป็นสำนวนจีนโบราณที่สะท้อนถึงมหันตภัยความอดอยากแร้นแค้นหรือภัยสงครามขั้นรุนแรง ผู้คนไม่มีอาหารประทังชีวิตและไม่อาจทนใจร้ายกินบุตรของตนเองได้ จึงจำใจนำบุตรมาแลกกับครอบครัวอื่นเพื่อประทังชีวิต

** เด็กสาวผมแห้งเหลืองกะโปโล (黄毛丫头 — หวงเหมาหยาโถว) หมายถึง เด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ร่างกายยังไม่เจริญเติบโตเต็มที่ ร่างกายขาดสารอาหารจนเส้นผมเป็นสีเหลืองแห้ง มักใช้เป็นคำเรียกเชิงดูแคลนว่ายังเป็นเพียงเด็กเมื่อวานซืน

*** ลอกหนังออกมาชั้นหนึ่ง (脱一层皮 — ทัวอีเฉิงผี) เป็นสำนวนจีน อุปมาถึงการต้องผ่านเคราะห์กรรมหรือการทรมานอย่างแสนสาหัส ในที่นี้หมายถึงการถูกขูดรีดเงินทองและถูกลงทัณฑ์ในศาลว่าการ