ตอนที่ 78 — ตอนที่ 78 เอาให้เจ้าอกแตกตาย

ฟางซื่อหันขวับกลับมา เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกระแทกกระทั้นอย่างหงุดหงิดใจว่า “มีเรื่องอันใดอีก?”

“ในเมื่อไม่พักที่บ้านเจ้าแล้ว เช่นนั้นเงินสองร้อยอีแปะนั้นก็ควรคืนข้ามาได้แล้วกระมัง”

ฟางซื่อชักสีหน้าไม่พอใจทันควัน “คืนอันใดให้เจ้ากัน? เป็นเจ้าเองที่ชักนำความเดือดร้อนมาสู่บ้านพวกเรา เงินสองร้อยอีแปะนั้น แค่เอามาทำขวัญ*ปลอบประโลมความตระหนกตกใจให้พวกเรายังไม่พอเลยด้วยซ้ำ!”

ก่อนหน้าวันนี้ เฉินเหลียงไม่เคยรู้มาก่อนเลยจริงๆ ว่าฟางซื่อจะเป็นคนพาลเกเรไร้เหตุผลถึงเพียงนี้ ใบหน้าของเขาพลันเคร่งขรึมบึ้งตึงลง “คืนเงินนางไปซะ! ตัวเจ้าเป็นฝ่ายไม่รักษาสัญญาข้อตกลงก่อน ก็สมควรต้องคืนเงินให้คนเขา”

ฟางซื่อยังคิดจะเอ่ยปากโต้เถียง ทว่าถูกเฉินอวี่หลานกระตุกชายเสื้อรั้งไว้ จึงได้แต่กล่าวออกมาอย่างไม่ยินยอมพร้อมใจว่า “คืนก็คืนสิ ทว่าครอบครัวพวกนางก็พักอาศัยมาตั้งหลายวันแล้ว จะให้คืนเงินสองร้อยอีแปะเต็มจำนวนคงเป็นไปไม่ได้หรอก อย่างมากที่สุดก็คืนให้แค่หนึ่งร้อยอีแปะ”

“เจ้า…”

กู้หยุนตงหัวเราะเบาๆ “ในเมื่อเจ้าคิดจะคิดบัญชีเช่นนี้ เช่นนั้นพวกเราก็มาคิดคำนวณให้กระจ่างแจ้งกันไปเลย สองร้อยอีแปะคือค่าเช่าสำหรับหนึ่งเดือน เฉลี่ยแล้ววันหนึ่งตกไม่ถึงเจ็ดอีแปะด้วยซ้ำ พวกเรานับเต็มเม็ดเต็มหน่วยแล้วก็พักอยู่เพียงหกวัน คิดเป็นเงินสี่สิบอีแปะ เจ้าคืนเงินข้ามาหนึ่งร้อยหกสิบอีแปะเสียเถอะ ความจริงหากว่ากันตามหลักหนังสือสัญญาปกติแล้ว เจ้าเป็นฝ่ายผิดสัญญาไม่ให้พวกเราพักอาศัยเพียงเพราะหวาดกลัวภยันตรายที่ยังไม่เกิดขึ้นในวันข้างหน้า ย่อมต้องชดใช้ค่าเสียหายให้พวกเราอย่างน้อยหนึ่งเท่าตัว ทว่าเห็นแก่หน้าของท่านผู้ใหญ่บ้าน ข้าจึงไม่เอาความ และไม่อยากเสียเวลามาพัวพันคาราคาซังกับเจ้าอีก ควักเงินออกมาเถอะ”

ฟางซื่อเบิกตากว้างจนแทบถลน “เจ้ากำลังเพ้อฝันกลางวันแสกๆ อันใดอยู่! ยังคิดจะให้พวกเราชดใช้เงินอีกรึ? ฝันไปเถอะ! อย่างมากที่สุดก็หนึ่งร้อยอีแปะ ข้ามีให้แค่นี้แหละ!”

กู้หยุนตงคลี่ยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่ดูเป็นมิตรอย่างยิ่ง “อาสะใภ้ฟางไม่ได้เห็นฉากที่สี่ครอบครัวของพวกหูเลี่ยงจ่ายเงินชดใช้ให้ข้าเมื่อครู่นี้หรอกหรือ?” ช่างเป็นคนโง่เง่าไม่รู้จักดูตาม้าตาเรือเสียจริง “หรืออยากให้ข้าช่วยรื้อฟื้นความทรงจำให้สักหน่อยเล่า?”

“จะ… เจ้า เจ้า เจ้ากับพวกอันธพาลเกเรไร้ยางอายพวกนั้นมันต่างกันตรงไหนกัน!” เมื่อฟางซื่อนึกถึงใบหน้าที่ถูกทุบตีจนบวมเป่งราวกับหัวหมูของหูเลี่ยงขึ้นมาได้ ในใจก็พลันบังเกิดความขลาดกลัวขึ้นมาทันควัน อดไม่ได้ที่จะถอยก่นไปหลบอยู่หลังแผ่นหลังของเฉินเหลียง “ท่านพี่ใหญ่ ท่านดูนางพูดจาสิ นี่มันคำพูดคำจาพรรค์ใดกัน? นางกำลังข่มขู่ข้านะ ข้าเป็นสะใภ้ของตระกูลเฉินนะเจ้าคะ รังแกกันเกินไปแล้ว!”

โจวซื่อแค่นยิ้มเย็นชา “สะใภ้ตระกูลเฉินก็ใช่ว่าจะประพฤติตนไร้เหตุผลได้เสียที่ไหนกัน น้องสะใภ้คืนเงินให้คนเขาไปก็สิ้นเรื่องสิ้นราวแล้วมิใช่หรือ”

“พี่สะใภ้ใหญ่พูดน่ะมันง่ายสิ เงินนั่นมิใช่ท่านที่เป็นคนควักจ่ายนี่!”

กู้หยุนตงเริ่มหมดความอดทน “ตกลงจะจ่ายหรือไม่จ่าย?” ในมือของนางถือท่อนไม้ขนาดเท่านิ้วมืออันหนึ่งไว้ ไม่รู้ว่าไปหยิบมาจากที่ใด นางออกแรงหักเบาๆ เสียง ‘เป๊าะ!’ ดังสะท้อนก้องในห้องโถงกลาง ฟังดูแจ่มชัดและชวนให้ขนพองสยองเกล้ายิ่งนัก

ร่างของฟางซื่อสะดุ้งโหยงอย่างรุนแรง แท้จริงแล้วนางก็มิใช่คนใจกล้าบ้าบิ่นอันใด จึงรีบผงกศีรษะรัวๆ “ให้ๆๆ ข้าให้แล้ว!”

“เช่นนั้นก็ไปสิ” คนพวกนี้เหตุใดถึงได้ชอบรนหาที่นักหนา ไม่ให้เห็นดีเห็นชั่วเสียบ้างก็ต้องดิ้นรนกระเสือกกระสนจนวินาทีสุดท้าย

ฟางซื่อหันไปมองเฉินเหลียงอีกครา ทว่าเฉินเหลียงกลับเบือนหน้าหนีไปเงียบๆ ฟางซื่อจึงจำต้องเดินอ้อยอิ่งลากฝีเท้าออกจากห้องโถงกลางไป

ครั้นกลับมาถึงบ้าน ฟางซื่อก็รีบเร่งให้กู้หยุนตงเก็บข้าวของย้ายออกไปโดยเร็ว

ข้าวของของกู้หยุนตงมีไม่มาก มีเพียงตะกร้าสะพายหลังสองใบกับห่อผ้าสัมภาระขนาดใหญ่ใบหนึ่งเท่านั้น ข้าวของอื่นๆ นางเก็บเอาไว้ในมิติวิเศษจนหมดสิ้น จัดการเก็บกวาดเพียงประเดี๋ยวเดียวก็เสร็จเรียบร้อย

ต่งซื่อเดินตามมาด้วย ช่วยแบกตะกร้าสะพายหลังใบใหญ่ไปใบหนึ่ง

จนกระทั่งกู้หยุนตงและคนอื่นๆ กำลังจะก้าวเท้าออกจากบ้าน ฟางซื่อจึงได้ควักเงินหนึ่งร้อยหกสิบอีแปะออกมาส่งให้นางอย่างไม่เต็มใจเป็นที่สุด “เอาไป! อย่ามาหาว่าข้าเอาเปรียบเจ้าก็แล้วกัน ช่างซวยซับซวยซ้อนเสียจริง รีบๆ ไปให้พ้นเลยไป!”

กู้หยุนตงรับเงินมา แล้วหมุนตัวหันไปเอ่ยกับต่งซื่อทันทีว่า “ท่านน้า เงินหนึ่งร้อยหกสิบอีแปะนี้ท่านเก็บไว้นะเจ้าคะ เอาไปซื้อผักซื้อเนื้อ ค่ำนี้พวกเรามาปรุงอาหารดีๆ กินกันสักมื้อ ถือเป็นการเฉลิมฉลอง”

เดิมทีต่งซื่อนึกว่านางจะมอบเงินนี้เป็นค่าเช่าบ้าน จึงไม่คิดจะรับไว้ ทว่าพอได้ยินว่าให้เอาไปซื้อผักและเนื้อ จึงรีบเอ่ยตอบว่า “ได้สิ เดี๋ยวข้าจะไปซื้อมาให้”

ฟางซื่อ “…” โมโหจนตัวพองกลมเป็นปลาปักเป้า**

หมายเหตุ

• ทำขวัญ (压惊 — หยาจิง) ธรรมเนียมจีนโบราณในการมอบเงิน สิ่งของ หรือจัดเลี้ยงสุราอาหาร เพื่อปลอบขวัญและปัดเป่าความตระหนกตกใจให้แก่ผู้ที่ประสบเคราะห์หรือเหตุการณ์สะเทือนขวัญ

** พองกลมเป็นปลาปักเป้า (气成河豚 — ชี่เฉิงเหอฟถุน) เป็นสำนวนจีนร่วมสมัยยอดนิยมที่มักใช้ในนิยายบรรยายภาพอาการโกรธจัดจนแก้มพองลม ตัวพองแน่น หน้าตาบูดเบี้ยวเหมือนปลาปักเป้าเวลาตกใจหรือพองตัวขู่ศัตรู