ตอนที่ 81 — ตอนที่ 81 ห้ามเรียกลูกหมาป่า

กู้หยุนตงชะงักไปเล็กน้อย พอเปิดประตูออก เงาร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาข้างในราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่

“หยุนซู หยุนซู ข้ามาแล้ว!”

กู้หยุนตงเพ่งตามองดู นี่มิใช่หนิวต้าน หลานชายตัวน้อยของเฉินเหลียงหรอกหรือ

หนิวต้านวิ่งพรวดเข้าไปข้างในแต่ไม่เห็นใคร จึงหมุนตัววิ่งกลับออกมา “พี่หยุนตง หยุนซูล่ะขอรับ”

“เขาไปบ้านข้างๆ น่ะ”

“เช่นนั้นข้าไปหาเขานะ” หนิวต้านพูดจบก็ออกวิ่ง ทว่าเพิ่งจะก้าวขาพ้นธรณีประตูไปข้างหนึ่ง ก็รีบชะงักฝีเท้ากึกอย่างกะทันหัน

คล้ายกับนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาค่อยๆ เอี้ยวศีรษะหันกลับมาอย่างเชื่องช้า มองดูนางพลางเอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า “บ้านข้างๆ… คือบ้านของลูกหมาป่าคนนั้นหรือขอรับ”

กู้หยุนตงคิดว่า การอบรมสั่งสอนเด็กต้องเริ่มตั้งแต่ยังเล็ก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเจ้าหนูนี่สนิทสนมไปมาหาสู่กับน้องชายของตน นางจึงเอ่ยตักเตือนแก้ไขให้ถูกต้อง “เขาชื่อเส้าชิงหยวน ไม่ได้ชื่อลูกหมาป่า หนิวต้าน เจ้าเรียกเขาว่าพี่เส้า หรือไม่ก็เส้าชิงหยวนเถอะ”

“แต่ว่า…” ทุกคนล้วนเรียกเช่นนี้นี่นา

“อาซูก็เรียกเขาว่าพี่เส้า”

หนิวต้านเปลี่ยนคำพูดในทันควัน “เช่นนั้นข้าก็เรียกพี่เส้าด้วย”

“เด็กดี”

“ตะ… แต่ว่า บ้านข้างๆ เป็นบ้านของพี่เส้าหรือขอรับ ข้า… ข้าไม่กล้าไป” หนิวต้านเอ่ยเสียงอ้อมแอ้มด้วยท่าทางหดหู่ละห้อยใจ

กู้หยุนตงยักไหล่ “ประเดี๋ยวอาซูก็กลับมาแล้ว”

“เช่นนั้นข้ารอเขาอยู่ในบ้านดีกว่า” หนิวต้านเดินวกกลับเข้ามา ทว่ากลับตรงดิ่งมุ่งหน้าไปยังห้องครัว เมื่อครู่นี้เขาก็ได้กลิ่นแล้ว กลิ่นในห้องครัวหอมฟุ้งเหลือเกิน ไม่รู้ว่าเป็นของอร่อยอันใด

ใครจะไปคาดคิดว่าเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าห้องครัว ก็แลเห็นเงาร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งกำลังถือช้อนพลางนอนคว่ำเกยอยู่บนโต๊ะ สองตาจับจ้องจานเนื้อที่วางอยู่ตรงกึ่งกลางเขม็ง จมูกน้อยๆ ขยับฟุดฟิดสูดดมกลิ่นอย่างเอาเป็นเอาตาย

หนิวต้านเองก็ออกแรงสูดดมฟุดฟิดไปสองที พอเห็นกับข้าวบนโต๊ะ น้ำลายก็แทบจะไหลยืดออกมา

เขารีบก้าวเท้าฉับๆ เข้าไปหา แล้วเอ่ยถามกู้หยุนเข่อว่า “เจ้าอยากกิน แล้วไฉนถึงไม่ลงมือเล่า”

กู้หยุนเข่อไม่แม้แต่จะหันศีรษะกลับมา “พี่ใหญ่บอกว่า หากคนยังมาไม่พร้อมหน้าก็ห้ามกินก่อน มิฉะนั้นจะโดนตีมือ ขอดมดูก่อน”

“อ้อ” หนิวต้านปีนขึ้นไปนั่งบนม้านั่งตามบ้าง สองตาจดจ้องกับข้าวตรงหน้าตาไม่กะพริบ

มองไปมองมา เขาก็อดใจไม่ไหวจนต้องนอนคว่ำลงบนโต๊ะ ขยับจมูกสูดกลิ่นฟุดฟิดไปพร้อมกับกู้หยุนเข่อ

กู้หยุนซูส่งกับข้าวเสร็จแล้วกลับมา ก็ได้ยินพี่สาวบอกว่าหนิวต้านมาหาเขา ตอนนี้อยู่ในห้องครัว

เขารีบพาเจิงเล่อเดินเข้าไป ทว่าใครจะรู้ว่าพอเปิดประตูเข้าไป ก็แลเห็นศีรษะเล็กๆ สองหัวกำลังเกยอยู่ริมโต๊ะ สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยสีหน้าเคลิบเคลิ้มเปี่ยมสุข

มุมปากของกู้หยุนซูกระตุกเบาๆ เดินเข้าไปข้างกายหนิวต้าน “หนิวต้าน เจ้ามีธุระอันใดกับข้าหรือ”

หนิวต้านไม่ได้ตอบคำ หอมเหลือเกิน เมื่อเทียบกับจานนี้แล้ว รู้สึกว่าเนื้อที่ท่านแม่ของตนทำมันก็ไม่ต่างอะไรกับหญ้าแห้งเลยสักนิด

กู้หยุนซูเลยดึงตัวเขาลงมาจากม้านั่งเสียเลย “หนิวต้านตั้น ตกลงเจ้ามาหาข้าด้วยเรื่องอันใดกันแน่เนี่ย”

“มากินหมูตุ๋นน้ำแดง*” หนิวต้านโพล่งตอบออกไปตามสัญชาตญาณ

กู้หยุนซูร้อง “หา?” ออกมาคำหนึ่ง หนิวต้านพลันได้สติสะดุ้งตื่นจากภวังค์ รีบปาดน้ำลายที่เกือบจะหยดแหมะ แล้วรีบแก้ตัวพัลวัน “ขะ… ข้าจะมาบอกเจ้าว่า วันนี้ข้าได้รับคำชมจากท่านอาจารย์ด้วยนะ!”

“ชมเจ้าเรื่องอันใดรึ”

หนิวต้านหัวเราะคิกคักอย่างภาคภูมิใจ “ตัวอักษรที่ท่านอาจารย์สอนในวันนี้ ข้ารู้จักหมดทุกตัวเลย! ก็คือตัวที่เจ้าสอนข้าเมื่อสองวันก่อนนั่นแหละ ท่านอาจารย์บอกว่าข้าเฉลียวฉลาดมีพรสวรรค์เป็นพิเศษ ฮี่ๆ พอกลับมา ข้ายังไม่ทันแวะเข้าบ้านด้วยซ้ำ ก็รีบตรงดิ่งมาหาเจ้าเลยนี่ไง”

อันที่จริงเฉินเหลียงเองก็รู้หนังสืออยู่บ้าง ก่อนจะส่งหนิวต้านไปเรียนที่สำนักศึกษา** เขาก็เคยพร่ำสอนหลานชายมาก่อน ทว่าหนิวต้านกลับไม่ยอมรับเข้าหัว วันนี้จำได้ พรุ่งนี้ก็ลืมสิ้น

จนกระทั่งเมื่อสองวันก่อนที่ได้มาวิ่งเล่นกับกู้หยุนซู แล้วคุยกันเรื่องไปเรียน ถึงได้ยอมเรียนรู้ตัวอักษรตามสองสามตัว

อย่าว่าไป สองเด็กน้อยสุมหัวเคียงข้างกัน กลับเรียนรู้จดจำเข้าหัวได้จริงๆ

กู้หยุนซูเองก็พลอยยินดีไปด้วย “เช่นนั้นเจ้าก็ตั้งใจเล่าเรียนให้ดี อย่าทำให้ท่านอาจารย์ผิดหวังเสียเล่า”

“อื้อๆ เช่นนั้นในวันอันน่ายินดีเช่นนี้ พวกเราก็สมควรต้องกินหมูตุ๋นน้ำแดงฉลองกันสักหน่อยมิใช่หรือ”

กู้หยุนซู “…”

หมายเหตุ

• หมูตุ๋นน้ำแดง (红烧肉 — หงเซาโร่ว) อาหารจีนเลิศรสที่นำหมูสามชั้นมาเคี่ยวตุ๋นกับซีอิ๊ว น้ำตาลกรวด และเครื่องเทศจนเข้าเนื้อ ได้รสสัมผัสหอมหวานเค็มกลมกล่อม สีสันแดงเข้มมันวาว เนื้อนุ่มละลายในปาก

** สำนักศึกษา (学堂 — เสวียถัง) สถานศึกษาเอกชนหรือโรงเรียนประจำหมู่บ้านในสมัยโบราณ สอนโดยอาจารย์ผู้รู้หนังสือ เพื่อปูพื้นฐานการอ่านออกเขียนได้และเตรียมตัวสอบจอหงวน