ตอนที่ 9 — ตอนที่ 9 ค้นหาตำลึงเงิน

เกาเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเชื่อคำพูดของนางหรือไม่ ทว่ากลับปรายตามองหน้าไม้ในมือนางซ้ำอีกสองครา

ครั้นเห็นนางขยับซ่อนมันไว้ด้านหลัง เขาก็รู้ความพอที่จะละสายตากลับมา แล้วเอ่ยว่า "แม่นางมีน้ำใจแล้ว คนทั้งสองนี้สมควรตายจริงๆ"

"เช่นนั้นในเมื่อคนทั้งสองนี้ตายไปแล้ว ข้าวของบนตัวพวกเขา พวกเราแบ่งกันคนละครึ่งดีหรือไม่" กู้หยุนตงไม่ได้รังเกียจที่จะเอาข้าวของจากร่างคนตายแม้แต่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลียุคเช่นนี้

ทว่าเกาเฟิงกลับแสดงท่าทีรังเกียจเป็นอย่างยิ่ง "ข้าไม่ต้องการ แม่นางเชิญหยิบเอาตามสบายเถิด"

กู้หยุนตงเองก็แค่ถามหยั่งเชิงพอเป็นพิธีเท่านั้น คนแซ่เกาผู้นี้ดูปราดเดียวก็รู้ว่ามิใช่คนขาดแคลนเงินทอง

พอเขาตอบตกลง กู้หยุนตงก็ย่อกายนั่งลง ค้นหาถุงเงินบนตัวของคนทั้งสองทันที

เกาเฟิงหันหลังเดินกลับเข้าห้องไป กู้หยุนตงเพียงชะงักมือไปชั่วครู่ ก่อนจะรื้อค้นเสื้อผ้าของพวกเขาต่อไปประหนึ่งไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ข้าวของบนตัวคนทั้งสองนี้มีไม่น้อยทีเดียว ตำลึงเงินห้าตำลึง หยกพกหนึ่งชิ้น กริชสองเล่ม และยังมีอุปกรณ์ก่อเหตุอย่างยาสลบอีกสามห่อเล็ก

กู้หยุนตงหยิบเอาเพียงตำลึงเงินกับหยกพกไป ส่วนกริชไม่ได้เอา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็นำยาสลบไม่กี่ห่อนั้นติดมือไปด้วย

พอกวาดของเสร็จนางเพิ่งคิดจะก้าวเดินจากไป เกาเฟิงก็เดินออกมาอีกครา ในมือยังถือถุงผ้ามาหนึ่งใบ

"วันนี้ต้องขอบคุณแม่นางที่ยื่นมือช่วยเหลือ ในนี้มีหมั่นโถวกับแผ่นแป้งอยู่บ้าง ขอแม่นางรับไว้เถิด"

กู้หยุนตงชะงักไปเล็กน้อย มองเขาด้วยความประหลาดใจ

พลางยื่นมือไปรับมาพร้อมเอ่ยว่า "นี่ช่างเกรงใจยิ่งนัก ความจริงต่อให้ข้าไม่มา ด้วยฝีมือของพี่ชายก็รับมือพวกเขาได้สบายๆ อยู่แล้ว"

มุมปากของเกาเฟิงกระตุกขึ้นมาเบาๆ หากท่วงท่าการรับของของเจ้าไม่คล่องแคล่วว่องไวปานนั้น คำพูดนี้คงจะน่าเชื่อถือกว่านี้มาก

"ตอนออกไปช่วยปิดประตูรั้วให้ข้าด้วย"

"ได้" กู้หยุนตงรับสิ่งของมาแล้วก็หมุนตัวเดินจากไปอย่างคล่องแคล่วเด็ดขาด

นางไม่เอ่ยถามว่าเขาจะจัดการกับศพทั้งสองอย่างไร และต่างฝ่ายต่างก็ไม่ได้ถามชื่อแซ่ของกันและกัน เป็นเพียงการพบพานดั่งจอกแหนลอยมาบรรจบ* บนเส้นทางหนีภัยแล้งเท่านั้น ภายภาคหน้าคงไม่มีโอกาสได้พานพบกันอีกแล้ว

กู้หยุนตงกลับมายังลานบ้านหลังน้อยของตนเองอีกครั้ง หมั่นโถวและแผ่นแป้งในมือเย็นชืดไปแล้ว ทว่าพรุ่งนี้แค่นำมาอุ่นก็กินได้ นับว่าช่วยเพิ่มมื้ออาหารให้คนทั้งสามได้พอดี

คนทั้งสามบนคั่งยังคงหลับใหล เพียงแต่ต่างนอนขดตัวเข้าหากันเป็นก้อนกลม

กู้หยุนตงขมวดคิ้ว ยามนี้เป็นช่วงที่อุณหภูมิระหว่างกลางวันกับกลางคืนต่างกันมาก กลางวันร้อนระอุแทบขาดใจ พอตกกลางคืนอุณหภูมิกลับลดฮวบลงไปกว่าสิบองศา ทว่าพวกเขามีเพียงผ้าห่มบางๆ ผืนเดียว ซ้ำร้ายยังสั้นเสียจนคลุมเท้าของหยางซื่อไม่มิด แม้จะเอาเสื้อผ้าทั้งหมดมาทับไว้ด้านบน ก็ยังหนาวเหน็บอย่างยิ่ง มิน่าเล่าถึงได้นอนสั่นเทิ้มกันเช่นนี้

ตามสัญชาตญาณแล้วนางอยากจะหยิบผ้าห่มนวมออกมาจากมิติวิเศษของตน แต่เมื่อเปลี่ยนใจคิดได้ว่าเรือนข้างๆ มีคนอยู่ ระมัดระวังรอบคอบไว้หน่อยย่อมดีกว่า

ด้วยเหตุนี้นางจึงหยิบฟืนมาจุดไฟอยู่ข้างๆ เสียเลย แม้บ้านหลังนี้จะไม่มีเสบียงอาหารหลงเหลืออยู่แล้ว ทว่าริมกำแพงลานบ้านกลับมีฟืนแห้งกองสุมไว้ไม่น้อย ช่างสะดวกต่อนางพอดิบพอดี

ครั้นเปลวไฟลุกโชนขึ้น อุณหภูมิภายในห้องก็อบอุ่นขึ้นในทันใด

คนทั้งสามที่เดิมทีนอนขดตัวเป็นก้อนกลมอยู่บนคั่งจึงค่อยรู้สึกสบายตัวขึ้น คิ้วที่ขมวดมุ่นคลายออก นอนหลับอย่างอบอุ่นสบายและสงบสุขยิ่งขึ้น

กู้หยุนตงนั่งอยู่ด้านข้าง หูคอยผึ่งฟังเสียงอยู่ตลอด ไม่นึกเลยว่าผ่านไปเพียงครึ่งชั่วยาม** ภายนอกประตูก็มีเสียงความเคลื่อนไหวดังขึ้น

นางผุดลุกขึ้นยืนในพริบตา เดินออกจากห้องแล้วเหยียบขึ้นไปบนโอ่งเต้าเจี้ยวชะโงกมองออกไปด้านนอกตามเดิม

เห็นเพียงรถม้าคันหนึ่งแล่นมาจอดตรงหน้าประตู เกาเฟิงจากลานบ้านข้างๆ กำลังแบกเด็กหนุ่มคนหนึ่งขึ้นไปบนรถม้า

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของนาง เกาเฟิงจึงเงยหน้าขึ้นผงกศีรษะให้นาง "รบกวนแม่นางแล้ว"

"พวกท่านจะไปกันแล้วหรือ"

"ใช่แล้ว" เกาเฟิงเอ่ยจบ ตัวเขาก็มุดเข้าไปข้างใน สะบัดสายบังเหียน รถม้าก็ส่งเสียงกุกกักแล่นไกลออกไปใต้แสงจันทร์เรื่อยๆ

กระทั่งเงารถม้าลับหายไปจนมองไม่เห็น กู้หยุนตงจึงค่อยปีนลงมาจากโอ่งเต้าเจี้ยว

นางเดินกลับเข้าห้อง นั่งรออยู่อีกหนึ่งเค่อ*** จึงค่อยเดินไปที่ริมคั่ง แล้วอุ้มเด็กหญิงตัวน้อยกู้หยุนเข่อที่นอนอยู่ตรงกลางออกมา

หมายเหตุ

• พบพานดั่งจอกแหนลอยมาบรรจบ (萍水相逢 — ผิงสุ่ยเซียงเฝิง) สำนวนจีน หมายถึง การพบกันโดยบังเอิญของผู้ที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน ประดุจจอกแหนในน้ำที่ลอยมาเจอกันเพียงชั่วครู่ชั่วคราว

** ครึ่งชั่วยาม (半个时辰) มาตราวัดเวลาของจีนโบราณ หนึ่งชั่วยามเท่ากับสองชั่วโมง ครึ่งชั่วยามจึงเทียบเท่ากับประมาณหนึ่งชั่วโมงในปัจจุบัน

*** หนึ่งเค่อ (一刻钟) หน่วยนับเวลาของจีนโบราณ หนึ่งเค่อเทียบเท่ากับประมาณ 15 นาที