ตอนที่ 18 — บทที่ 18

—— เช้าวันรุ่งขึ้น —— ปัง ปัง ปัง... ปัง ปัง ปัง... “ใครน่ะ?” หนิงซูสะดุ้งตื่นเพราะเสียงเคาะประตู เธอขมวดคิ้ว รู้สึกไม่พอใจที่โดนรบกวนเวลานอน เสียงตอบจึงไม่ค่อยดีนัก ปกติเธอเป็นหัวหน้ากลุ่มในร้านสั่งของออนไลน์ เวลาทำงานก็ไม่เคยต้องตื่นเช้า เคยชินกับการตื่นเองตามธรรมชาติ พอต้องมาโดนปลุกกระทันหันแบบนี้ เธอเลยไม่ค่อยอารมณ์ดี “แม่... แม่ตื่นหรือยังครับ?” เสียงเด็กดังมาจากนอกห้อง เป็นเสียงของอี้เป่า เขาหดคอเล็กน้อย เสียงของแม่เมื่อกี้เขาจำได้ดี แม่กำลังไม่พอใจแน่ๆ น้ำเสียงของอี้เป่ามีแววกังวลและกลัวนิดๆ แต่ไม่ใช่กลัวโดนตี เพียงแค่กลัวทำให้แม่โกรธเท่านั้น เพราะแม้ร่างเดิมของแม่จะขี้เหนียวกับลูกๆ แต่ก็ไม่เคยลงมือทำร้าย หรือดุแรงๆ มาก่อน เวลาสอนลูกก็พูดด้วยเหตุผล เช่นตอนเด็กๆ อยากกินเนื้อมากกว่านี้ แม่ก็จะพูดว่า “ตอนแม่ยังเด็ก แม่ก็ได้กินแค่นี้นะ เพราะงั้นอย่าโลภนักเลย” ประมาณนั้น เพราะแบบนี้อี้เป่าจึงกลัวว่าแม่จะโกรธ แต่ก็ไม่ถึงกับหวาดกลัว หนิงซูพอได้ยินเสียงลูก ก็ยกมือขึ้นนวดขมับ พยายามพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนขึ้น “แม่ตื่นแล้ว เดี๋ยวออกไปนะ พวกหนูหิวแล้วเหรอ?” เธอคิดว่าเด็กๆ มาปลุกคงเพราะหิว แต่ลืมไปว่าปกติเวลาเด็กสามคนตื่นเช้า ถ้าหิวก็จะไปกินที่บ้านเก่าเองอยู่แล้ว พอได้ยินว่าแม่ไม่โกรธแล้ว อี้เป่าก็โล่ง อก “แม่ พวกผมยังไม่หิวครับ แค่เห็นว่าฟ้าสว่างแล้ว แม่บอกว่าพวกผมจะไปเก็บเกาลัดได้ วันนี้ผมกับเอ้อร์เป่าจะไปเก็บเกาลัดนะครับ” เด็กชายพูดด้วยความตื่นเต้น เด็กตัวแค่นี้กลับขยันและอยากหาเงินยิ่งกว่าแม่ซะอีก “อย่าเพิ่งไป กินข้าวเช้าก่อนค่อยไป” หนิงซูพูดขณะใส่เสื้อผ้าให้เรียบร้อย เดือนกันยายังอากาศร้อน เธอใส่เสื้อผ้าบางแค่ไม่กี่ชิ้นก็เสร็จ วันนี้เธอเลือกเสื้อลายทางสีน้ำเงินขาวกับกางเกงขายาวสีดำ ผมมัดเป็นหางม้าเรียบง่าย โชคดีที่ร่างเดิมมาจากในเมือง เสื้อผ้าก็ยังดูดีอยู่ พอเปิดประตู หนิงซูเห็นอี้เป่ายืนอยู่หน้าห้อง มองแม่อย่างกล้าๆ กลัวๆ “แม่...” เขาเรียกเสียงเบาๆ ด้วยน้ำเสียงน่ารัก หนิงซูพยักหน้า แล้วกวาดตามองลูกชายตั้งแต่หัวจรดเท้า เห็นได้ชัดว่ากางเกงสั้นไปหนึ่งช่วง เสื้อก็เช่นกัน แค่ยกแขนขึ้นนิดเดียวพุงก็โผล่ โชคดีที่อากาศยังร้อนอยู่เลยไม่ต้องกลัวจะหนาว อี้เป่าถูกแม่มองอยู่นานก็รู้สึกเกร็ง เขาดึงชายกางเกงลงเล็กน้อย “แม่ครับ?” “รอแป๊บนะ” หนิงซูพูดแล้วเดินกลับเข้าไปในห้อง พอออกมาอีกครั้งก็ถือกางเกงสองตัวที่เพิ่งเย็บเสร็จเมื่อคืน “นี่ของหนูกับเอ้อร์เป่า กางเกงที่ใส่อยู่มันสั้นไปแล้ว เอาไปเปลี่ยนตัวนี้สิ” “หา?” อี้เป่าชะงักไป แม่เย็บกางเกงใหม่ให้พวกเขาเหรอ? เมื่อไหร่กัน? หรือว่า... นี่คือกางเกงใหม่ของพวกเขาจริงๆ เหรอ? เขาไม่อยากจะเชื่อเลย อี้เป่ายืนอึ้ง ไม่รู้จะทำตัวยังไงดี ได้แต่กอดกางเกงไว้แน่นด้วยความ งง งัน หนิงซูไม่ได้พูดอะไรต่อ เธอเดินอ้อมลูกชายไปเข้าครัว เตรียมทำอาหารเช้าแทน. อาหารเช้าวันนี้ยังคงเป็นข้าวต้มมันเทศกับไข่ไก่ แต่พอคิดถึงเมื่อวานตอนเย็นที่อี้เป่ากับเอ้อร์เป่าดูเหมือนจะชอบไข่นึ่งมากกว่า ตอนตอกไข่ เธอเลยตอกไปสองฟอง แล้วแบ่งใส่ถ้วยสามถ้วย — ครึ่งถ้วยสำหรับซานเป่า หนึ่งถ้วยสำหรับอี้เป่ากับเอ้อร์เป่า และเธอเองกินไข่ต้ม พอข้าวต้มมันเทศลงหม้อแล้ว หนิงซูรีบไปล้างหน้าแปรงฟัน พอกลับมาก็รู้สึกว่ามีแต่ข้าวต้มกับไข่ไก่มันเรียบง่ายเกินไป จึงหยิบแอปเปิ้ลออกมาสองลูก หั่นครึ่งลูกใส่ชามไว้ อีกครึ่งลูกจะไว้บดให้ซานเป่ากิน สุดท้ายเธอเอาโรลเค้กช็อกโกแลตออกมาจากแอปฯ หนึ่งกล่องมีสิบชิ้น เธอหยิบออกมาหนึ่งชิ้นแล้วหั่นเป็นแปดชิ้นเล็กๆ วางเรียงให้สวยงาม ส่วนที่เหลือเก็บใส่ตู้ไว้ แต่ที่นี่ไม่มีตู้เย็น เดือนกันยายนอากาศยังร้อน โรลเค้กช็อกโกแลตเก็บไว้นานไม่ได้ ยังไงภายในวันนี้พรุ่งนี้ก็ต้องกินให้หมด หนิงซูกำลังยุ่งอยู่ในครัว ขณะนั้นอี้เป่าถือกางเกงกลับเข้าห้องไป “พี่ นี่แม่ทำให้เราจริงๆ เหรอ? แม่เป็นคนทำกางเกงให้เราจริงๆ เหรอ?” เอ้อร์เป่าถามอย่างไม่อยากเชื่อ ว่าแม่ถึงกับทำกางเกงให้พวกเขา “อืม แม่บอกว่าให้พวกเรา” อี้เป่ายังรู้สึกเหมือนฝัน ดวงตาเขาเป็นประกายแวววาว มือเล็กๆ ลูบเนื้อผ้าด้วยท่าทางระมัดระวัง เหมือนกลัวว่าจะทำกางเกงขาด ได้ยินพี่ชายยืนยันอีกครั้ง เอ้อร์เป่าก็ถอดกางเกงตัวเก่าที่ใส่อยู่ เปลี่ยนเป็นกางเกงใหม่ แล้วพูดด้วยความตื่นเต้นว่า “พี่ ผมไม่อยากเปลี่ยนแม่แล้ว แม่ตอนนี้ดีมากเลย ให้เรากินเนื้อ กินผลไม้ กินไข่ แถมยังทำกางเกงใหม่ให้เราอีก ผมไม่อยากเปลี่ยนแม่แล้ว!” อี้เป่า “……อืม” เดิมทีเขาเคยพูดกับน้องว่า พอพ่อกลับมา จะบอกพ่อเรื่องที่แม่ไม่ให้กินเนื้อ แล้วจะบอกด้วยว่าไม่อยากได้แม่คนนี้อีก แต่ตอนนี้ เขากลับไม่คิดอย่างนั้นแล้ว บางทีแต่ก่อนอาจเป็นเพราะพวกเขาไม่ดี แม่เลยไม่สนใจ ตอนนี้อย่างที่ย่าพูด แม่เห็นว่าพวกเขาเป็นเด็กดีแล้ว ก็เลยชอบพวกเขา อี้เป่าคิดว่า ตัวเองก็มีเพื่อนที่ชอบและไม่ชอบมาก่อน เด็กที่เมื่อก่อนเขาไม่ชอบ ตอนหลังเขาก็กลับมาชอบ แม่ก็คงเหมือนกัน เมื่อก่อนอาจไม่ชอบพวกเขา แต่ตอนนี้ชอบแล้ว... ถ้าแม่ยังดีกับพวกเขาแบบนี้ เขากับน้องๆ ก็จะเป็นเด็กดีแบบนี้ตลอดไป ขณะที่อี้เป่ากำลังคิดอยู่ เอ้อร์เป่าก็วิ่งออกไปเหมือนลม “แม่… แม่…” เขาวิ่งเข้าครัว ตะโกนเสียงดัง “แม่ ดูสิ กางเกงผมสวยไหม?” แล้วก็หมุนตัวหนึ่งรอบเหมือนนายแบบ ท่าทีภูมิใจสุดๆ หนิงซูที่เพิ่งหั่นแอปเปิ้ลเสร็จ เงยหน้าขึ้นมามองเขา คำที่ว่า “คนสวยเพราะแต่งตัว” นี่ไม่ผิดจริงๆ เด็กชายที่เมื่อก่อนดูเหมือนขอทาน ตอนนี้พอได้ใส่กางเกงสะอาดพอดีตัว ก็ดูดีขึ้นมาทันที ถ้าแก้มมีเนื้อมากกว่านี้หน่อย ผิวขาวกว่านี้อีกนิด คงน่ารักมากแน่ๆ “สวยสิ” แต่เสื้อที่เขาใส่อยู่ยังดูขัดตา ถ้าจะใส่ชุดใหม่ก็ควรใส่ทั้งชุด จะใส่แค่กางเกงใหม่แต่เสื้อเก่า มันก็ดูแปลกๆ หน่อย บางทีคืนนี้เธออาจจะใช้เวลาว่างตัดเสื้อเพิ่มอีกหน่อย “จริงเหรอ แม่พูดจริงๆ เหรอ ผมดูดีจริงเหรอ ดีขนาดไหน ดีเหมือนแม่ไหม?” เอ้อร์เป่าดีใจจนกระโดดโลดเต้น สำหรับเขาแล้ว แม่ของเขาสวยที่สุดในทั้งหมู่บ้าน จะเทียบกับเธอเหรอ? หนิงซูยิ้มในใจ ไม่ใช่ว่าจะอวดนะ ร่างนี้ผิวขาวเนียน แก้มเต็มไปด้วยคอลลาเจน ถ้าเดินออกไปข้างนอกก็ดูเป็นคุณหนูมีเงินอยู่แล้ว เดิมเจ้าของร่างนี้ไม่เคยทำงานบ้าน พอลงชนบทก็ทนลำบากไม่ได้ เลยรีบหาผู้ชายแต่งงาน แล้วก็ใช้เงินดูแลตัวเองให้อ้วนขาว เดือนหนึ่งใช้เงินตั้งสามสิบหยวนเลยนะ อย่าว่าแต่เด็กๆ อย่างพวกเขาเลย ต่อให้เป็นลูกคุณหนูบ้านรวยบางคนยังไม่ขาวขนาดนี้ แต่พอเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของเด็ก เธอก็ไม่อยากทำให้เสียใจ “ลูกเป็นลูกของแม่ แน่นอนว่าสวยเหมือนแม่สิ” น้ำเสียงอ่อนโยน เธอรู้ทันทีว่านี่คือเอ้อร์เป่าแน่ๆ พอได้ยินคำตอบนั้น เอ้อร์เป่าก็เบิกตากว้าง “ใช่สิ ผมเป็นลูกแม่ ก็ต้องสวยเหมือนแม่อยู่แล้ว” เขายิ้มจนตาหยี “แม่……” เสียงเรียกดังมาจากหน้าประตู คราวนี้เป็นอี้เป่า เขาไม่ได้ใส่กางเกงใหม่ เพียงวันเดียว หนิงซูก็แยกได้แล้วว่าใครเป็นใครโดยไม่ต้องดูเสื้อผ้าเลย สองคนนี้นิสัยต่างกันสุดขั้ว ดวงตาของเอ้อร์เป่าเต็มไปด้วยความซุกซน ส่วนของอี้เป่าดูสงบอ่อนโยน เธอเลยถามว่า “อี้เป่าก็มาเหรอ ทำไมไม่ใส่กางเกงใหม่น่ะ?” “ใช่ พี่ ทำไมไม่ใส่ล่ะ?” เอ้อร์เป่าถามเสริม อี้เป่าเสียดายกางเกงใหม่ “ตัวเก่าก็ยังใส่ได้” เขาพูดเสียงเบา หนิงซูว่า “ตัวเก่าสั้นไปแล้ว ไม่ต้องใส่แล้วนะ เดี๋ยวแม่จะทำให้ใหม่อีกไม่กี่ตัว ใส่ได้เต็มที่เลย” เสื้อผ้าที่เก็บไว้มีพอจะตัดได้อีกเป็นสิบตัวแน่ๆ สำหรับหนิงซูแล้ว ของใหม่ไม่ใส่ไปใส่ของเก่าเป็นคนโง่ ของดีไม่กินไปกินของแย่ก็บ้าแล้ว “งั้น... งั้นผมฟังแม่ก็ได้” อี้เป่าตอบอย่างว่าง่าย แล้วพูดต่อด้วยเสียงเบา “แม่ ผม… ผมบอกให้ไห่ไฉไปเก็บเกาลัดด้วยกันได้ไหม?” เขาพูดเสียงเบา กลัวว่าแม่จะไม่ยอม ไห่ไฉเป็นเพื่อนสนิทของเขา คอยช่วยดูแลซานเป่าด้วยกัน “แม่ ไห่ไฉดีกับพวกเรามากเลยนะ เขายังแบ่งของอร่อยให้พวกเรากินด้วย” เอ้อร์เป่ารีบพูดเสริม “ได้สิ แต่ต้องเลือกคนที่สนิทเท่านั้นนะ คนที่ไม่สนิทอย่าบอก เรื่องพวกนี้มีจำกัด ถ้าคนมาแลกเยอะ ของก็จะหมด แล้วอีกอย่าง เกาลัดของไห่ไฉต้องแกะเปลือกก่อนนะ” หนิงซูตอบ ถึงเด็กๆ มาแลกของกัน ผู้ใหญ่ที่บ้านพวกนั้นก็ต้องรู้ แล้วสุดท้ายก็จะพูดกันว่าเธอสิ้นเปลืองอีก แต่ช่างเถอะ เธออยากแลกก็แลก เป็นเรื่องของเธอเอง หนิงซูไม่เคยแคร์คำพูดคนอื่นอยู่แล้ว จะว่าอย่างไรก็พูดไปเถอะ เด็กๆ ได้มีของมาแลกก็ยังดี พอแม่พูดว่าอนุญาต อี้เป่าก็ดีใจ “งั้นผมไปบอกไห่ไฉเดี๋ยวนี้เลย” เขาวิ่งออกไปไม่กี่ก้าวก็หยุด เพราะซานเป่ายังหลับอยู่ ถ้าเขาไปด้วย ไม่มีใครดู ซานเป่าตื่นมาคงร้องไห้แน่ เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจรอให้ซานเป่าตื่นก่อน “ทำไมล่ะ ไม่ไปแล้วเหรอ?” หนิงซูถาม “ผมจะรอให้ซานเป่าตื่นก่อน ถ้าเขาตื่นมาไม่เห็นผมกับเอ้อร์เป่า เขาจะร้องไห้” อี้เป่าตอบ “ผมไปเองๆ” เอ้อร์เป่าไม่รอให้พี่พูดจบ รีบวิ่งออกไปทันที อี้เป่ารู้ดีว่าน้องชายรีบไปเพราะอยากอวดกางเกงใหม่ให้ย่าดู คิดแล้วก็แอบเสียใจนิดหน่อย น่าจะใส่มาด้วยเหมือนกัน หนิงซูได้แต่ส่ายหัวกับความไวของเอ้อร์เป่า แล้วพูดกับอี้เป่าว่า “งั้นลูกไปปลุกซานเป่า ล้างหน้าล้างตา เดี๋ยวจะได้กินข้าวเช้าแล้วนะ” “ครับ” อี้เป่ารับคำ แล้วรีบไปปลุกน้อง บ้านตระกูลหลิน “ย่า… ย่า…” เอ้อร์เป่ายังไม่ทันเข้าลานบ้านก็ร้องเรียกเสียงดังลั่น ทางบ้านย่าก็กำลังเตรียมอาหารเช้าอยู่ พอได้ยินเสียงหลานชาย แม่หลินก็รีบออกมา “อ้าว เอ้อร์เป่า มาพอดีเลย เดี๋ยวก็กินข้าวเช้าได้แล้ว แล้วอี้เป่ากับซานเป่าไปไหนล่ะ?” เธอคิดว่าหลานมาหากินข้าวเช้า เพราะปกติพอแม่พวกเขานอนตื่นสาย หลานทั้งสามก็ไม่มีอะไรจะกิน “ผมไม่ได้มาหากินข้าวนะ” เอ้อร์เป่าพูดพลางหมุนตัวหนึ่งรอบ “ย่า เห็นไหม?” “เห็นอะไรเหรอ?” แม่หลินสงสัย หลานวันนี้ดูแปลกๆ เอ้อร์เป่าหมุนอีกรอบ “ย่า เห็นหรือยัง?” “เห็นแล้วๆ” แม่หลินได้แต่ยิ้มอย่างจนใจ แค่หมุนตัวเองนี่นะ คิดว่าจะให้ดูอะไรสำคัญกว่านี้ “งั้นย่าว่าดูดีไหม สวยไหม แม่ผมบอกว่าสวย แม่บอกว่าผมเหมือนแม่เลย สวยเหมือนกัน” เขาพูดพลางยิ้มกว้างด้วยความภูมิใจ “อะไรนะ?” แม่หลินฟังแล้ว งง แต่คนแก่อย่างเธอจะยอมรับว่าฟังไม่รู้เรื่องจากหลานได้ยังไงกัน เลยก้มมองหลานอีกรอบ แล้วก็สังเกตเห็นว่าหลานใส่กางเกงใหม่จริงๆ ไม่มีรอยปะ ไม่สั้นเลย สุดท้ายก็เข้าใจว่าหลานอวดกางเกงใหม่นั่นเอง “กางเกงนี่แม่ซื้อให้เหรอ?” “ใช่ครับ ของพี่หนึ่งตัว ของผมอีกตัว” เอ้อร์เป่ายิ้มแก้มแทบปริ แม่หลินมองรอยยิ้มของหลานแล้วใจรู้สึกแปลกๆ ทั้งดีใจทั้งซับซ้อน ดีที่แม่ของเด็กๆ เริ่มใส่ใจลูกแล้ว แต่ก็อดนึกน้อยใจไม่ได้ เธอที่เลี้ยงมาด้วยความลำบากตั้งห้าปี กลับสู้กางเกงใหม่ตัวเดียวจากแม่ไม่ได้ “เจ้าเด็กนี่ มาหาย่าก็เพื่อจะอวดสินะ” เธอพูดพลางหัวเราะอย่างเอ็นดู ทั้งบ่นทั้งรัก “ไม่ใช่นะ” เอ้อร์เป่ายกนิ้วชี้ขึ้นส่าย “ผมมาหาไห่ไฉต่างหาก” “แล้วจะเรียกย่าทำไม?” แม่หลินถามอย่าง งงๆ เอ้อร์เป่าหัวเราะคิก ก่อนจะตะโกน “ไห่ไฉ! ไห่ไฉ!” “เอ้อร์เป่า…” หลินไห่ไฉวิ่งออกมาจากข้างใน เอ้อร์เป่ารีบเข้าไปกระซิบที่หูเขา “ไห่ไฉ…” ดวงตาของหลินไห่ไฉค่อยๆ สว่างขึ้น เขาพยักหน้ารัวๆ “อืม อืม อืม” “สองเด็กนี่ แอบกระซิบอะไรกันน่ะ” แม่หลินพูดอย่างขำ แต่ก็ไม่เข้าไปยุ่ง เรื่องของเด็กๆ ปล่อยให้พวกเขามีความลับกันไป พอคุยกับไห่ไฉเสร็จ เอ้อร์เป่าก็โบกมือลา “ย่า ผมกลับละนะ จะกลับไปกินข้าวเช้าแล้ว” “ไปสิ ไปๆ เร็วเข้า” แม่หลินมองหลานวิ่งจากไป พลางส่ายหัวแล้วยิ้ม “แม่ ผมกลับมาแล้ว!” เสียงเอ้อร์เป่าดังสนั่น เขาเดินเข้าบ้าน เข้าครัวไป เห็นโต๊ะอาหารจัดเรียบร้อยแล้ว แม่กับพี่และน้องเล็กนั่งอยู่แต่ยังไม่ได้กิน “ว้าว…” ดวงตาเขาเป็นประกายทันที “มีไข่! มีผลไม้! แล้วนี่… แม่ นี่คืออะไรเหรอ?” เอ้อร์เป่าไม่รู้จักโรลเค้กมาก่อน “มานั่งกินสิ” หนิงซูยิ้ม “นี่คือของหวาน ทำจากไข่ นมผง และแป้ง เรียกว่าโรลเค้ก เพราะมันเป็นเค้กที่ม้วนเป็นวงๆ” เอ้อร์เป่ากลืนน้ำลาย “แม่ มันอร่อยไหม?”