ตอนที่ 20 — บทที่ 20

ในความทรงจำของร่างเดิม เธอเป็นคนออกแบบตอนสร้างบ้านเอง ไม่ใช่แค่ห้องน้ำ แต่ยังมีตู้เสื้อผ้าแบบทันสมัย มีสามบาน — บานแรกแบ่งเป็นสองชั้น ชั้นบนแขวนเสื้อ ชั้นล่างแขวนกางเกง บานที่สองก็แขวนเสื้อเหมือนกัน แต่เป็นเสื้อยาว ส่วนบานที่สามเป็นแบบชั้นวางห้าชั้น สำหรับวางผ้า เสื้อผ้า หรือเครื่องนอน ตอนอาบน้ำเมื่อคืนหนิงซูก็เห็นแล้ว แต่เพราะเป็นสิ่งที่อยู่ในความทรงจำของร่างเดิม เธอเลยไม่คิดอะไร ตอนนี้พอทบทวนดีๆ ถึงรู้ว่า ทั้งบ้านนั้นเต็มไปด้วยของที่มีกลิ่นอายความเป็น “ยุคใหม่” ทั้งห้องน้ำ ตู้เสื้อผ้า ตู้รองเท้า ที่แขวนเสื้อ ที่แขวนกางเกง — ทั้งหมดนี้ร่างเดิมเป็นคนถือแบบไปให้ช่างไม้ทำ แล้วแบบพวกนั้นมาจากไหนกัน? ในความทรงจำของร่างเดิม ไม่มีเรื่องเกี่ยวกับแบบพวกนี้เลย หรือว่า แบบพวกนี้เหมือนกับแบบเสื้อผ้าในสมุดสเก็ตช์เล่มนั้น ที่ร่างเดิมไม่ได้ใส่ใจจำ ทำให้ในความทรงจำจึงไม่มี? ถ้าเป็นอย่างนั้น หนิงซูก็อดสงสัยไม่ได้ว่า คนที่ให้แบบพวกนี้กับร่างเดิม จะเป็นคนที่ “ข้ามเวลามา” เหมือนเธอหรือเปล่า? ถ้าเป็นจริง เธอคงต้องระวังมากกว่านี้ บางอย่างไม่ควรเผยให้เห็น เช่น เค้กโรลช็อกโกแลต ถ้าอีกฝ่ายเห็นเข้าก็คงรู้ทันทีว่าเธอไม่ใช่คนยุคนี้ หนิงซูไม่ใช่คนที่เจอปัญหาแล้วจะหนีเสมอไป — อย่างตอนพ่อแม่หย่ากัน พ่อโยนเธอไว้กับย่า เธอก็รู้จักทำตัวให้น่าสงสาร พูดจาเอาใจ เพื่อขอเงินค่าเลี้ยงดูจากทั้งพ่อและแม่ได้สองเท่า ดังนั้น “การลงมือก่อน” ถึงเป็นวิธีที่เธอถนัดที่สุดในชีวิต แต่ก่อนจะทำอะไร เธอต้องรู้ก่อนว่าคู่แข่งเป็นใคร หนิงซูตัดสินใจว่าจะลองถามแม่หลินดู เพราะของพวกนี้ร่างเดิมสั่งทำหลังตั้งท้อง แสดงว่าเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นหลังจากมาลงพื้นที่แล้ว หมายความว่าคนที่ให้แบบพวกนี้น่าจะอยู่ในหมู่บ้านนี่เอง เมื่อคิดได้แบบนั้น หนิงซูก็อุ้มซานเป่าไปบ้านเก่าทันที แต่ประตูบ้านเก่าปิดอยู่ “แม่... แม่อยู่ไหม?” หนิงซูเรียกอยู่สองครั้ง ไม่มีเสียงตอบ เธอคิดจะไปดูในนา แต่ก็นึกได้ว่าตอนเที่ยงพ่อหลินจะกลับมาทำคอกไก่ แม่หลินก็น่าจะกลับมาด้วย เลยกลับบ้านก่อน เมื่อถึงบ้าน หนิงซูมองนาฬิกา ตอนนั้นเพิ่งเก้าโมงครึ่ง ยังเช้าอยู่มาก เดิมทีตั้งใจจะพาซานเป่าไปหาอี้เป่า เอ้อร์เป่า ช่วยกันเก็บเกาลัด แต่... เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้นเกาลัดอยู่ตรงไหน เลยเปลี่ยนใจว่าจะเย็บเสื้อผ้าให้สองคนนั้นแทน พวกเด็กๆ วันนี้ไปเก็บเกาลัดกันทั้งวัน เป็นเด็กดีเชื่อฟังแบบนี้ เธอก็อยากจะเอ็นดูเป็นพิเศษอยู่แล้ว แต่ถ้าเมื่อไหร่ดื้อขึ้นมา เธอก็ไม่ลังเลจะให้พวกเขาอยู่แบบเดิมที่ร่างเก่าทำไว้ “ซานเป่า เล่นอยู่ตรงนี้นะ แม่ไปเอาเสื้อผ้ามาก่อน” หนิงซูปูผ้าปูที่ซานเป่านอนเมื่อวานไว้ตรงชายคา ให้เขานั่งเล่นบนพื้น พื้นราบดีไม่ต้องกลัวล้ม “อยู่ตรงนี้นะลูก เดี๋ยวแม่ออกมานะ” “จ๋า~” ซานเป่ายิ้มตาหยีลากเสียงยาวทันที พอได้ขึ้นไปบนผ้าปู เขาก็พลิกตัวไปมาอย่างชอบใจ เห็นเขาไม่ร้อง หนิงซูก็กลับเข้าไปในห้อง หยิบเสื้อผ้าที่กองไว้เมื่อคืน ตอนนั้นเปิดแค่ตะเกียงน้ำมันเลยดูไม่ถนัดนัก คราวนี้เห็นชัดๆ ว่ามีเสื้อผ้าหลายชิ้นทำจากผ้าฝ้ายแบบพื้นบ้าน ทั้งชุดเดรส เสื้อสายเดี่ยว เอี๊ยม ฯลฯ ผ้าฝ้ายแบบนี้คนยุคนั้นมักไม่ค่อยชอบใส่ แต่เธอไม่สนใจเรื่องนั้น สิ่งที่น่าสนใจกว่าคือ เสื้อผ้าเหล่านี้ ทั้งเสื้อยืดแขนสั้น แขนยาว เดรส เอี๊ยม ล้วนเป็นงานเย็บมือ และเย็บอย่างประณีตมาก แต่ร่างเดิมไม่ใช่คนทำงานฝีมือแบบนี้เป็นเลย แถมยังไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับเสื้อผ้าเหล่านี้ด้วย หนิงซูไม่ได้คิดมากนัก ตั้งใจว่าจะถามแม่หลินตอนเจอกันตอนเที่ยง เธอหยิบเสื้อยืดสีเทาสองตัวขึ้นมา ตัวเดียวไม่พอทำเสื้อให้เด็กสองคนได้ ก็เลยถือออกมาที่หน้าบ้าน เห็นซานเป่ากำลังคลานไปคลานมาอยู่บนผ้าปู ตัวน้อยๆ ยกก้นขึ้นช้าๆ คลานฮึดฮัดไปข้างหน้า กางเกงเปิดเป้ากว้างไปหน่อยจนตะเข็บหลุดบางจุด น่ารักแต่ก็น่าสงสารในเวลาเดียวกัน หนิงซูหันกลับเข้าไปหยิบเสื้อยืดสีดำอีกตัว “ใครบอกว่ามีเสื้อผ้าพี่ชายใส่ต่อแล้วจะไม่ต้องมีใหม่ได้ยังไง” เธอพูดกับตัวเอง “ไม่ได้ ต้องมีของใหม่ให้เหมือนกัน กางเกงทำงานแข็งไป ใส่ไม่สบายสำหรับเด็กสิบเอ็ดเดือน ใช้ผ้าฝ้ายนุ่มๆ ดีกว่า” “แม่~” ซานเป่าเงยหน้ามองแล้วยิ้มกว้างโชว์ฟันหกซี่น่ารัก “ซานเป่า วันนี้แม่จะเย็บกางเกงใหม่นะ แล้วลูกผู้ชายก็ต้องรู้จักปกป้องตัวเองด้วย เข้าใจไหม?” หนิงซูนั่งลงข้างๆ ลูกชาย “ถ้ามีใครจะถอดกางเกงของลูก ห้ามให้เขาถอดนะ รู้ไหม?” ซานเป่ากะพริบตาปริบๆ เข้าใจคำว่า “กางเกง” แต่ที่แม่พูดต่อจากนั้น เขาไม่เข้าใจเลย “ช่างเถอะ เดี๋ยวให้อี้เป่ากับเอ้อร์เป่ากลับมา แม่จะให้พวกนั้นสอนลูกเอง” หนิงซูพูดพลางถอนหายใจ เธอไม่ใช่คนที่มีความอดทนมากนัก “แม่~” ซานเป่าคลานไปอีกด้าน พลิกตัวอีกครั้ง แล้วมองหน้าแม่ รอคำชม ถึงหนิงซูจะไม่เข้าใจว่าเขาต้องการอะไร แต่พอเห็นลูกเล่นเองได้ ไม่มารบกวน เธอก็พูดอย่างขอไปที “ซานเป่าเก่งมาก” ดวงตาของซานเป่าส่องแสงขึ้นมาทันที แล้วก็รีบพลิกตัวอีก “แม่~” “ซานเป่าเก่งมาก” “แม่~” “ซานเป่าเก่งมาก~” “แม่~” “ซานเป่าเก่งมาก…” ขณะที่กำลังทำอยู่ หนิงซูไม่ได้ยินเสียงของซานเป่าอีกแล้ว เธอหันไปมอง ก็เห็นว่าเจ้าตัวน้อยนอนหงายสี่ขาเหยียดหลับปุ๋ยอยู่ เด็กคนนี้ตื่นพร้อมพี่ชายทั้งสอง เวลานับก็เท่ากับพวกที่ออกไปทำงานเลย ราวๆ หกโมงเช้า ถึงตอนนี้จะเกือบสิบโมงแล้ว หลับซักงีบก็ดีเหมือนกัน หนิงซูหยิบเสื้อผ้ามาตัวหนึ่งคลุมไว้บนท้องน้อยๆ ของซานเป่า แล้วนั่งลงตั้งใจเย็บเสื้อผ้าต่อ ไม่มีใครมารบกวน ความเร็วของหนิงซูจึงเพิ่มขึ้น แถมการเย็บเสื้อยังง่ายกว่ากางเกงอีกด้วย ดังนั้นแค่ชั่วโมงเดียว เธอก็เย็บเสื้อให้เอ้อร์เป่าเสร็จสองตัว และกางเกงของซานเป่าก็เรียบร้อย เหตุที่ทำได้เร็วก็เพราะเสื้อผ้าตัวเล็ก แสงสว่างกลางวันดี และเธอเองก็ชำนาญ การตัดและเย็บทำได้ครั้งเดียวผ่าน ไม่ต้องวัดหรือแก้ไขให้ยุ่งยาก เมื่อเสื้อผ้าเสร็จ หนิงซูเห็นซานเป่ายังหลับอยู่ เธอเลยไม่ปลุก แต่หันไปเตรียมทำอาหารแทน เพราะถ้าซานเป่าตื่นแล้ว เธอคงไม่สะดวกจะทำกับข้าว ในแอปยังมีปลาแม่น้ำอบต้นหอมสองจานที่ยังไม่ได้เอาออกมา แต่เพราะปลาไม่มีที่มาชัดเจน วันนี้เลยยังใช้ไม่ได้ พรุ่งนี้หลังจากกลับจากโรงพยาบาลในอำเภอค่อยเอาออกมา แล้วบอกว่าไปซื้อมาจากร้านอาหารรัฐก็ได้ ยังไงก็ไม่มีใครไปตรวจสอบหรอก ส่วนมื้อกลางวัน... กินข้าวผัดเหนียนเกาดีกว่า ใส่กะหล่ำปลีผัดกับเนื้อเค็ม แล้วทำซุปไข่ต้นหอมอีกสักหม้อ สมัยเรียนมัธยม เธอมักจะกินแบบนี้ตอนเรียนพิเศษตอนเย็นในโรงอาหารเล็กๆ ของโรงเรียน เธอไม่ใช่คนเดียวที่กินแบบนั้น เพื่อนหลายคนก็ชอบเหมือนกัน แต่ข้าวผัดเหนียนเกาทำเสร็จเร็ว ต้องกินตอนร้อนถึงจะอร่อย ดังนั้นต้องรอให้ลูกสองคนกลับมาก่อน เธอจึงแค่เตรียมวัตถุดิบไว้ก่อน ยังไม่ทันเตรียมเสร็จ ก็ได้ยินเสียงสองพี่น้องดังมาจากนอกบ้าน “แม่ เรากลับมาแล้ว!” หนิงซูเดินออกจากครัว เห็นเอ้อร์เป่าและอี้เป่าหิ้วลูกเกาลัดกลับมา “กลับมาซะเช้าเชียว?” ยังไม่ถึงเวลาอาหารเลย อี้เป่าไม่กล้าบอกว่าเป็นห่วงซานเป่า เดิมทีเขาคิดว่าจะกลับมาตอนครึ่งทาง แต่พอมัวเก็บๆ ไปก็ลืม พอนึกได้อีกทีก็ปาเข้าไปตอนนี้แล้ว เขาเลยรีบกลับมาพร้อมเอ้อร์เป่า “หิวแล้วครับ” เขาพูดเสียงอ้อมแอ้ม หนิงซูคิดว่าพวกเขากินข้าวเช้าเร็ว ก็คงจะหิวจริง “รอหน่อยนะ อีกเดี๋ยวก็เสร็จแล้ว” เธอพูดพลางรีบกลับเข้าไปในครัวทำเหนียนเกา ข้างนอก อี้เป่าและเอ้อร์เป่าเก็บเกาลัดมาตลอดเช้า เหนื่อยจนแทบล้ม สองพี่น้องเลยตั้งใจจะไปนอนข้างๆ น้องชายใต้ชายคา ซึ่งไม่โดนแดดและลมเย็นดี แต่พอเห็นเสื้อผ้าเด็กวางอยู่สามชุดก็อดสงสัยไม่ได้ เสื้อผ้าผู้ใหญ่กับเด็กต่างกันมาก มองปราดเดียวก็รู้ เอ้อร์เป่าพูดไวมือไว “นี่เสื้อของเด็กเหรอ?” เขาหยิบขึ้นมาดูด้วยความอยากรู้ แล้วลองเทียบกับตัวเอง “พี่ มันขนาดพอดีกับเสื้อเรานี่นา” “อืม” อี้เป่าพยักหน้า สายตาก็มองเสื้อนั่นเหมือนกัน แต่ยังไม่แตะต้อง “นี่กางเกงนี่นา” เอ้อร์เป่าหยิบดูอีกตัว “เล็กเกินไป พวกเราใส่ไม่ได้แน่” “อืม” อี้เป่าอีกแล้ว เขามองซานเป่าที่หลับอยู่ในใจเริ่มมีความหวัง ตอนเช้าแม่เพิ่งให้พวกเขาใส่กางเกงใหม่ ตอนนี้ก็มีเสื้อใหม่ขนาดเท่ากันอีก งั้นนี่ก็คงทำให้พวกเขาด้วยใช่ไหม? “พี่ นี่แม่เย็บให้พวกเราหรือเปล่า?” เอ้อร์เป่าถามตรงๆ ตามนิสัยที่พูดออกทุกอย่างที่คิด ต่างจากอี้เป่าที่เก็บไว้ในใจ “ไม่รู้สิ” อี้เป่าตอบ แม้พูดว่าไม่รู้ แต่ในใจก็อยากเชื่อว่าใช่ — ใช่แน่ๆ ได้ยินพี่พูดแบบนั้น เอ้อร์เป่าก็ถือเสื้อเดินเท้าเปล่าไปหน้าครัว “แม่ เสื้อใหม่นี่ของผมกับพี่หรือเปล่า?” เขาถือเสื้อขึ้นถาม หนิงซูที่กำลังผัดเหนียนเกาอยู่พูดกลับมา “ใช่สิ ลองใส่ดูซิว่าขนาดพอดีไหม” “ได้เลย! ผมจะไปลองนะ!” เอ้อร์เป่าหันไปตะโกนเรียกพี่ชายอย่างดีใจ “พี่ แม่บอกว่าเสื้อนี่เย็บให้พวกเรานะ ไปลองกันเร็ว!” อี้เป่าที่แอบฟังอยู่ตั้งแต่ต้นก็ได้ยินชัด เขาเดิมไม่อยากไปลอง แต่พอเห็นตอนเช้าแม่ชมเอ้อร์เป่าว่าใส่กางเกงใหม่แล้วดูดี เขาเองก็อยากได้คำชมแบบนั้นบ้าง เลยเดินตามน้องไปลอง พอลองใส่เสร็จ เอ้อร์เป่าก็วิ่งหน้าตั้งเข้าครัว “แม่ ผมดูดีไหม!” เขาใส่เสื้อแขนยาวผ้าฝ้ายสีเทา หน้าตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น เสื้อที่หนิงซูเย็บให้ทั้งสองเป็นแบบแขนยาว เดือนกันยายังร้อนอยู่ แต่ปลายเดือนจะเริ่มเย็น เสื้อแขนยาวพอดีจะเหมาะกว่า ถ้าร้อนก็พับแขนขึ้นได้ ถ้าเย็นก็ปล่อยลงมา “ดูดีสิ” หนิงซูตอบทันที ไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เพราะถ้าเธอช้าไปแม้แต่นิดเดียว ก็เหมือนดูถูกเด็กอย่างเอ้อร์เป่า ที่นิสัยแบบนี้ ไม่มีทางที่เขาจะไม่ดูดีได้ “จริงเหรอ จริงเหรอ ผมดูดีเท่าแม่ไหม?” เอ้อร์เป่าถามอีกครั้ง แต่รอยยิ้มก็แทบถึงหูอยู่แล้ว เขาแค่อยากได้คำชมเพิ่ม “แน่นอนว่าไม่เท่าหรอก” หนิงซูแกล้งพูดขำๆ “หา?” รอยยิ้มของเอ้อร์เป่าค่อยๆ จางลง เขาดูเหมือนโดนกระแทกเบาๆ “แม่ เมื่อเช้าแม่ยังบอกว่าผมดูดีเท่าแม่อยู่เลย...” เสียงเขาแผ่วลงอย่างน่าสงสาร หนิงซูพูดพลางหัวเราะ “ก็เพราะตอนเช้าเอ้อร์เป่าของแม่ยังเป็นเด็กสะอาดๆ แต่ตอนนี้มือยังสกปรกอยู่เลย” สองพี่น้องเพิ่งกลับมาจากเก็บเกาลัด ยังไม่ได้ล้างมือ คิดว่าเก็บเกาลัดไม่เหมือนขุดผักป่า ไม่ต้องล้างก็ได้ พอได้ยินแบบนั้น เอ้อร์เป่าก็กลับมาร่าเริงอีกครั้ง “งั้นผมจะไปล้างมือเดี๋ยวนี้เลย!” เขาหยิบกระบวยตักน้ำจากถังไม้แล้ววิ่งออกไปล้างมือ อี้เป่าที่ไม่พูดอะไรแต่แอบรอให้แม่ชมก็เดินตามน้องไป ไม่ถึงสองนาที สองพี่น้องก็กลับเข้ามา คราวนี้อี้เป่าวิ่งนำ “แม่…” เขาเรียกก่อนน้อง แต่พอพูดได้แค่คำเดียว แก้มก็แดงซ่าน จะให้พูดว่า “แม่ ผมดูดีไหม” แบบน้อง เขาก็อายจนพูดไม่ออก หนิงซูที่ผ่านการอยู่ด้วยกันสองวันพอเข้าใจนิสัยของอี้เป่าแล้ว เด็กคนนี้เป็นพี่ชายคนโต พอเริ่มเข้าสู่วัยที่เริ่มรู้เรื่อง เขาก็บังคับตัวเองให้เป็นผู้ใหญ่ พอความนิ่งขรึมกลายเป็นนิสัย ด้านใสซื่อของเขาก็ถูกซ่อนอยู่ในมุมลึกๆ ในใจ ที่จริงแล้ว อี้เป่าก็เหมือนเธอตอนเด็ก เธอเองก็เติบโตในบ้านที่พ่อแม่ไม่รัก ต้องอยู่กับย่า คอยช่วยงานในนา ก่อไฟ ทำอาหาร ซักผ้าให้ย่า ต่างกันตรงที่ตอนนั้นเธอไม่เด็กเท่าอี้เป่า และไม่มีน้องต้องดูแล ย่าไม่ใช่คนที่รักหรือเอ็นดูเป็นพิเศษ แต่ก็ไม่เคยตี ไม่เคยด่า ไม่เคยกีดกันเรื่องอาหาร “นี่ลูกใครกันเนี่ย หน้าตาดีจังเลย” หนิงซูพูดแซว อี้เป่าที่กำลังเขินอยู่ พอได้ยินแบบนั้น แก้มก็ยิ่งแดงขึ้น แต่ดวงตากลับส่องแสง “เป็น… เป็นลูกแม่ครับ” เสียงเบาแต่ชัดเจน “อ๋อ เป็นลูกแม่นี่เอง แม่ว่าแล้วเชียว ทำไมเด็กน่ารักคนนี้หน้าคุ้นจัง ที่แท้ก็ลูกฉันเองนี่นา” หนิงซูพูดหยอกต่อ เด็กแบบอี้เป่าที่อายง่ายนี่แหละ แหย่เล่นแล้วสนุกที่สุด อี้เป่าก็เผยรอยยิ้มขี้อายออกมา “แม่ แล้วผมล่ะ ผมหล่อเท่าพี่ไหม ผมก็เป็นลูกแม่เหมือนกันนะ!” เอ้อร์เป่าพูดแทรกอย่างไม่ยอมแพ้ เมื่อวานยังอยากหล่อเท่าแม่ วันนี้กลับอยากหล่อเท่าพี่ชายแทน — เด็กคนนี้นี่ช่างเปลี่ยนใจไวจริงๆ “หล่อสิๆ ลูกกับพี่ชายหน้าตาเหมือนกัน พี่ชายหล่อ ลูกก็หล่อแน่นอน” “แน่นอนสิ ผมกับพี่ชายหน้าเหมือนกันนี่นา!” เอ้อร์เป่าพูดอย่างภูมิใจ แล้วจมูกน้อยๆ ก็เริ่มสูดกลิ่น “แม่ แม่ทำอะไรอยู่... อ๊ะ! นี่กลิ่นเนื้อใช่ไหม? เนื้อที่กินกับผักกะหล่ำเมื่อวานใช่ไหม?” เขาเห็นไส้กรอกหมูแห้งที่หนิงซูกำลังเตรียมอยู่ “ใช่จ้ะ เนื้อนั่นแหละ ไปปลุกซานเป่ามา แล้วไปเล่นข้างนอกก่อนนะ เดี๋ยวก็ได้กินข้าวแล้ว” หนิงซูบอก สองพี่น้องได้ยินว่าจะมีเนื้อกินอีก ก็ตาเป็นประกายดีใจสุดๆ ระหว่างที่ผัดเหนียนเกา หนิงซูก็อุ่นหม้ออีกใบ แล้วเทข้าวต้มมันเทศที่ซานเป่ากินเหลือตอนเช้าลงไปอุ่น เธอกับสองพี่สามารถกินเหนียนเกาได้ แต่ซานเป่าอายุแค่สิบเอ็ดเดือน กินเหนียนเกาไม่ได้แน่ ดีที่ข้าวต้มมันเทศยังเหลืออยู่ เพราะตอนเช้าเจ้าตัวกินไปแค่สองคำ อุ่นอีกหน่อยให้เป็นอาหารกลางวัน แล้วค่อยปอกแอปเปิ้ลให้กินด้วยก็พอดี “แม่ แม่ทำอะไรอยู่ กลิ่นหอมจังเลย~”