ตอนที่ 21 — บทที่ 21

หลินซูเพิ่งผัดเหนียนเกาให้นุ่มได้ที่ กำลังจะเรียกให้เด็กๆ มากินข้าว ก็ได้ยินเสียงดังมาจากหน้าประตู เธอหันไปมอง เห็นเด็กสามคนยืนอยู่ตรงนั้น — อี้เป่าและเอ้อร์เป่าช่วยกันพยุงซานเป่า แม้ซานเป่าจะยังเดินเองไม่ได้ แต่ตอนนี้สามารถยืนคนเดียวได้บ้างแล้ว พอมีพี่ชายสองคนช่วยกันพยุงไว้ เขาก็ยืนได้มั่นคง “แม่ กินข้าว…” เขาตบที่พุงของตัวเองพลางพูด อาหารที่กินไปตอนเช้า ทั้งครึ่งชามไข่นึ่ง ครึ่งถ้วยแอปเปิ้ลบด กับข้าวมันเผาสองคำ ตอนนี้ก็ย่อยหมดแล้ว ถ้าเป็นเด็กอายุสิบเอ็ดเดือนทั่วไปคงยังกินไม่พอ แต่เพราะปกติซานเป่ากินน้อย ท้องก็เลยเล็ก ทำให้กินได้น้อยกว่าคนอื่น “แม่กำลังผัดเหนียนเกาอยู่ กินได้แล้ว พวกหนูเข้ามาเถอะ” หลินซูพูด “เอ้อร์เป่า ช่วยพยุงน้อง ส่วนอี้เป่าไปหยิบถ้วยข้าวมาสี่ใบได้ไหม?” “ได้ครับ!” อี้เป่าดีใจที่แม่ใช้ให้ช่วยงาน เอ้อร์เป่าพยุงน้องไปที่โต๊ะอาหาร ส่วนอี้เป่าก็ถือถ้วยสี่ใบมาที่เตา “แม่ครับ นี่ครับ” “ขอบใจอี้เป่านะ” หลินซูรับถ้วยมา วางไว้บนเตา แล้วตักข้าวมันเผาต้มให้ซานเป่าก่อน เพื่อให้เย็นพอดี จากนั้นก็ล้างหม้อแล้วใส่น้ำใหม่ เตรียมทำซุปไข่ใส่ต้นหอม “ม…ไม่ต้องขอบคุณครับ” นี่เป็นครั้งแรกที่ผู้ใหญ่พูดขอบคุณกับเขา ความรู้สึกนี้ใหม่สำหรับอี้เป่ามาก “แม่ครับ ผมช่วยถือให้ไหม?” เห็นแม่ตักข้าวใส่ถ้วยเสร็จ เขาก็พูดออกมาอย่างกระตือรือร้น เขาอยากช่วย อยากให้แม่ใจดีกับเขาแบบนี้ตลอดไป ถ้าเขาช่วยเยอะๆ แม่ก็คงจะชอบแบบนี้ “มันยังร้อนอยู่นะ วางไว้ก่อนก็ได้ อันนี้ของซานเป่า เด็กเล็กต้องกินของนิ่มๆ เหลวๆ หน่อย จะได้ดีต่อร่างกาย เรากินเหนียนเกากัน” หลินซูสอน แม้อี้เป่าอาจจะยังไม่เข้าใจเรื่องย่อยง่ายหรือย่อยยาก แต่พอแม่พูดว่า “ดีต่อร่างกาย” เขาก็เข้าใจทันที อี้เป่าดีใจที่แม่พูดกับเขาอย่างอ่อนโยนแบบนี้ จึงอดไม่ได้ที่จะถามต่อ “แม่ครับ เหนียนเกาคืออะไรเหรอ?” “เหนียนเกาก็คืออันนี้ ขาวๆ ยาวๆ แบบนี้ไง” หลินซูใช้ตะเกียบคีบเหนียนเกาหนึ่งชิ้นจากหม้ออีกใบ “นี่ไง หนูกินดูสิ” อี้เป่าเห็นแป้งขาวๆ แบบนี้ ก็จำได้ว่าตอนเมื่อวานเห็นอยู่ในกระสอบ คิดว่าเป็นหมั่นโถวอันยาวๆ ที่แท้เรียกว่าเหนียนเกานี่เอง “อา…” อี้เป่าได้กลิ่นหอมของเหนียนเกา แล้วอ้าปากรับจากแม่ เหนียนเกาผัดกับเบคอนแห้งและผักกวางตุ้ง กลิ่นหอมชวนหิว แม้ว่าวัตถุดิบจะไม่มาก แต่แค่กลิ่นเบคอนก็อร่อยพอแล้ว ผักกวางตุ้งยังช่วยตัดความมันอีกด้วย “อร่อยไหม?” อี้เป่าดูดเหนียนเกาที่ชุ่มกลิ่นเบคอน แล้วเคี้ยวเบาๆ รสชาตินุ่มละมุนมาก เขามองแม่ด้วยตาเป็นประกายแล้วพยักหน้าหลายครั้ง หลินซูยิ้ม แล้วเรียกเอ้อร์เป่าที่กำลังเล่นกับซานเป่าอยู่ “เอ้อร์เป่า มาชิมเหนียนเกาหน่อยสิ” ว่าแล้วก็ใช้ตะเกียบคีบหนึ่งคำส่งให้ “แม่ครับ เหนียนเกาคืออะไรเหรอ?” เอ้อร์เป่าพูดไปก็อ้าปากรับทันที เด็กคนนี้กินเก่ง เห็นอะไรก็อยากลอง หลินซูใส่เหนียนเกาเข้าปากลูก “นี่แหละ มื้อเที่ยงของเรา” เหนียนเกาทั้งหมดมีสิบสองแท่ง หลินซูทำไปแค่สองแท่ง ยังเหลืออีกสิบแท่ง ถึงอากาศจะร้อนแต่ถ้าแช่น้ำไว้ก็เก็บได้นาน ในชนบท เหนียนเกาจะตำเองจากข้าวเหนียว แล้วเก็บในน้ำไว้ได้เป็นเดือนโดยไม่เสีย “แม่ครับ ของที่เรียกว่าเหนียนเกานี่อร่อยจังเลย” เอ้อร์เป่าพูดพลางเลียริมฝีปาก ยังอยากกินอีก หลินซูเลยพูดว่า “งั้นเหนียนเกากับเนื้อในนี้ ก็ถือว่าพวกหนูเอาเกาลัดที่เก็บเมื่อเช้ามาแลกได้นะ” “แม่ งั้นถ้าเราลงไปเก็บอีก ตอนเย็นเอามาแลกได้อีกไหม?” เอ้อร์เป่าถาม เขากับพี่ชายตัวเล็ก ต้นไม้ต้นนั้นที่มีเกาลัดร่วงก็เก็บจนหมดแล้ว ตอนบ่ายคงต้องไปหาต้นอื่น “ได้สิ” หลินซูตอบ “แม่ แล้วถ้าไห่ไฉเอาเกาลัดมาแลกตอนเย็น จะได้กินแบบนี้ไหม?” อี้เป่าถามขึ้น หลินไห่ไฉอายุห้าขวบ กินเหนียนเกาได้ไม่มาก หลินซูเลยไม่ซีเรียส “ถ้าพวกหนูเห็นด้วย แม่ก็เห็นด้วย พวกหนูตัดสินใจได้เลย แต่ตอนเช้าไม่ได้ชวนไห่ไฉไปเก็บเกาลัดด้วยเหรอ? ทำไมไม่กลับมาพร้อมกัน?” อี้เป่าตอบ “ไห่ไฉยังแกะเปลือกไม่เสร็จ เขาเลยกลับไปแกะที่บ้าน แม่ไม่บอกเหรอว่าจะรับเกาลัดแกะเปลือกแล้ว?” “แม่ครับ ของพวกเราก็ยังไม่แกะเลยนะ” เอ้อร์เป่าพูดขึ้น “ของพวกหนูไว้หลังมื้อเย็นค่อยแกะก็ได้ ไม่ต้องรีบ” หลินซูตอบ เธอไม่ได้รีบขายเกาลัดในวันสองวันนี้ “เอาล่ะ เหนียนเกาสุกแล้ว ไปนั่งกันได้เลย มากินข้าวกันเถอะ” พอดีกับตอนนั้น แม่สามีก็เดินเข้ามา “สะใภ้สาม… สะใภ้สาม…” ปกติเธอเลิกงานก่อน แล้วแวะมาดูหลานๆ ก่อนกลับไปทำกับข้าว นี่เป็นนิสัยประจำ “แม่…” หลินซูลุกขึ้นยืน พอดีเธอก็อยากคุยกับแม่สามีเหมือนกัน จึงถามตรงๆ “แม่คะ ตอนที่ฉันสั่งทำเฟอร์นิเจอร์ แม่จำได้ไหมคะว่าภาพแบบเฟอร์นิเจอร์พวกนั้นได้มาจากไหน?” “อ้าว? นั่นไม่ใช่เธอวาดเองเหรอ?” แม่สามี งง “ตอนสร้างบ้าน ฉันยังถามอยู่เลย เธอบอกว่าวาดเอง แล้วฉันก็เห็นเธอนั่งวาดในห้องด้วย” หลินซูใจหวิวขึ้นทันที นี่แปลว่าเจ้าของร่างเดิมเป็นคนวาดเองเหรอ? ถ้าเฟอร์นิเจอร์สไตล์ทันสมัยเหล่านั้นมาจากเจ้าของร่างเดิม แล้วแบบเสื้อผ้าก็เหมือนกัน งั้น… หรือว่าเจ้าของร่างเดิมก็เป็นคนข้ามภพเหมือนเธอ? แล้วถ้าใช่ ก็คงเรียนสายออกแบบแฟชั่น เพราะจากสมุดวาดแบบและเสื้อผ้าที่เก็บไว้ มันดูเป็นฝีมือของมืออาชีพจริงๆ แม้เสื้อจะตัดเย็บโดยช่าง แต่แบบวาดต้องมาจากคนที่มีความรู้แน่นอน แต่ปัญหาคือ ถ้าเจ้าของร่างเดิมเป็นคนข้ามภพ แล้วทำไมเธอถึงไม่มีความทรงจำของอีกฝ่ายเลย? หรือว่าความทรงจำส่วนนั้นหายไป? “สะใภ้สาม?” เห็นหลินซูเงียบไป แม่สามีเริ่มเป็นห่วง “เป็นอะไรไปหรือเปล่า?” “เปล่าค่ะ” หลินซูได้สติ “ฉันแค่ถามผิดนิดหน่อย ตอนนั้นบางแบบฉันวาดเอง บางแบบคนอื่นช่วย แต่จำไม่ได้ว่าใครช่วย ไม่เป็นไรค่ะ ช่างเถอะ” “อ้อ เรื่องนั้นฉันไม่รู้เหมือนกัน เพราะเธอก็ไม่เคยพูดว่าใครช่วยวาด” แม่สามีว่า “สะใภ้สาม งั้นฉันกลับไปทำกับข้าวก่อนนะ ตอนบ่ายพ่อของเธอจะมาทำรั้วเล้าไก่ให้” “ค่ะ” หลินซูพยักหน้า เธอไม่คิดอะไรต่อแล้ว ถ้าเจ้าของร่างเดิมเป็นคนข้ามภพจริงๆ ก็ยิ่งดี อย่างน้อยตอนนี้เธอมาอยู่แทนแล้ว แปลว่าอีกฝ่ายไม่อยู่แล้ว ซึ่งเธอก็สบายใจมากกว่า หลินซูมั่นใจว่าเจ้าของร่างเดิมไม่อยู่แล้ว เพราะแอปพลิเคชันที่ข้ามมาด้วยกัน — นั่นเป็นหลักฐานชัดเจน แม่สามีกวาดสายตามองโต๊ะอาหาร เห็นมีซุปไข่กับเนื้อหมูแห้งก็ไม่แปลกใจ เพราะสะใภ้สามคนนี้มักไม่งกกับตัวเอง แต่พอเห็นหลานสองคนใส่เสื้อใหม่ ก็รู้สึกตกใจขึ้นมา หลังจากกางเกงใหม่เมื่อเช้า วันนี้สะใภ้สามยังทำเสื้อใหม่ให้อีก? เธอสังเกตเสื้อเก่าของเอ้อร์เป่าที่ถืออยู่ เป็นผ้าฝ้ายเก่าแต่ไม่มีรอยปะ ดูยังไงก็ใหม่แท้ๆ จริงอยู่ว่าผ้าฝ้ายเก่าเนื้อบางและขาดง่าย แต่ใส่สบายมาก ใช้ทำเสื้อเด็ก ผ้าอ้อม หรือผ้าสำหรับผู้หญิงก็ดี แถมยังราคาถูก “แม่คะ?” หลินซูเห็นแม่สามียืนนิ่ง มองโต๊ะอาหารก็แอบคิดในใจ แม่สามีคงไม่ได้ตั้งใจจะกินด้วยหรอกนะ เพราะเธอผัดเหนียนเกาไว้แค่สองแท่งเอง แม่สามีได้สติกลับมา รีบพูดแก้ “คือแบบนี้นะ ตอนเที่ยงสะใภ้รองจะมาขอโทษเธอ ส่วนจะให้อภัยหรือไม่ก็แล้วแต่เธอ เราจะไม่ยุ่ง” ให้จางฉินฟางมาขอโทษงั้นเหรอ? หลินซูพูดออกมาอย่างติดตลก “ถ้าการขอโทษมันช่วยได้ ก็คงไม่ต้องมีตำรวจแล้วล่ะ” “หา?” แม่สามีตกใจสุดขีด ขอโทษไม่ช่วย แล้วนี่คิดจะไปแจ้งความจริงเหรอ? แบบนี้ไม่แรงไปหน่อยเหรอ แล้วตำรวจจะรับเรื่องไหม? ถ้ารับจะจับสะใภ้รองไหมเนี่ย? สะใภ้สามคนนี้ไม่ใช่คนธรรมดาแน่ แบบนี้จะทำยังไงดี… แม่สามีไม่กล้าถามต่อ กลัวจะถูกหาว่าเข้าข้างสะใภ้รอง เลยคิดว่าจะกลับไปปรึกษากับสามีแทน หลินซูไม่รู้เลยว่าคำพูดสั้นๆ ของเธอสร้างความตื่นตระหนกให้แม่สามีขนาดไหน เธอกินข้าวอย่างอารมณ์ดี รอให้จางฉินฟางมาขอโทษ ความจริงแล้วคนที่ต้องขอโทษไม่ใช่เธอ แต่เป็นเด็กสองคนต่างหาก หากเด็กๆ ได้ยินคำขอโทษนั้น อนาคตอาจส่งผลต่อพวกเขาไม่มากก็น้อย ดังนั้นตอนนั้น เธอจะให้จางฉินฟางขอโทษสองพี่น้อง แล้วให้ช่วยเธอเก็บมันเทศในที่ดินส่วนตัวหนึ่งหมู่แทน ถือเป็นการลงโทษที่ช่วยให้เธอสบายขึ้น เด็กๆ ก็ไม่ต้องเหนื่อยไปขุดมันอีก ที่บ้านเก่าตระกูลหลิน แม่สามีกลับจากบ้านหลินซู ระหว่างทางยังใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว คำพูดเรื่อง “แจ้งตำรวจ” มันฝังในหัว เธอรีบอยากให้ถึงตอนเที่ยงเร็วๆ “ย่า…” หลินไห่ไฉนั่งอยู่ใต้ชายคา กำลังแกะเกาลัด พอเห็นยายกลับมาก็เรียกขึ้น “ย่าครับ อี้เป่ากับเอ้อร์เป่าเอาเกาลัดไปแลกกับอาสะใภ้สามได้อะไรเหรอ?” “ย่าก็ไม่รู้หรอก ถ้าอยากรู้ก็เอาเกาลัดไปแลกเองสิ จะได้รู้” เธอตอบแบบไม่มีอารมณ์จะสนใจ “อ๋อ…” ไห่ไฉรับเสียงเบาๆ แล้วก้มหน้าแกะเกาลัดต่อ จนเมื่อคนงานในบ้านกลับจากนา เสียงในลานบ้านก็ดังขึ้นทันที พอรวมกับเด็กๆ เจ็ดคนที่กลับจากโรงเรียน ก็ยิ่งคึกคัก เสียงพูดคุยเจื้อยแจ้วเต็มไปหมด ฟังแล้วแม่สามีกลับรู้สึกยิ่งปวดหัว “พ่อบ้าน…” เธอเรียกสามีจากในห้อง “เข้ามาหน่อยสิ ฉันมีเรื่องจะคุยด้วย” ในลานบ้าน ทุกคนได้ยินเสียงของแม่หลิน ต่างพากันหันไปมองเธอ โดยเฉพาะเมื่อเห็นสีหน้าไม่ดีของเธอ หัวใจของทุกคนก็เต้นแรงขึ้นเล็กน้อย “แม่เฒ่า เป็นอะไรไปเหรอ?” พ่อหลินล้างมือเสร็จ ก็เดินตามแม่หลินเข้าไปในห้อง ในห้อง แม่หลินสูดหายใจลึก “เรื่องที่เมียของลูกชายรองยุให้อี้เป่าและเอ้อร์เป่าทำเรื่องนั้น ดูท่าจะจัดการยากแล้ว” “ทำไมล่ะ? วันนี้เธอไปถามเมียของลูกชายสามแล้วไม่ใช่เหรอ? ไม่ได้บอกให้เมียของลูกชายรองไปขอโทษ แล้วให้เมียของลูกชายสามเป็นคนตัดสินว่าจะให้อภัยไหมเหรอ?” พ่อหลินถาม “ฉันไม่ได้ไปถามหรอก ก็บอกแล้วว่าจะให้เมียของลูกชายสามเป็นคนตัดสิน ฉันจะไปเซ้าซี้ให้เธอรำคาญทำไม ตอนเที่ยงฉันแค่พูดขึ้นมาลอยๆ ตอนแวะไปดูพวกสามหนูนั่นว่า เมียของลูกชายรองจะมาขอโทษตอนเที่ยง เธอเดาว่าเมียของลูกชายสามพูดว่าอะไร?” แม่หลินอารมณ์เสียมาก แต่ก็ไม่ได้พูดตรงๆ ออกมา พ่อหลินว่า “……ก็คงไม่ใช่คำพูดดีๆ ล่ะมั้ง” “พูดก็พูดเถอะ! ด้วยนิสัยของเธอ เมื่อวานที่ไม่ทำให้เรื่องไปถึงหูทั้งหมู่บ้านก็นับว่าดีแล้ว…” แม่หลินถอนหายใจ “เธอบอกว่า เรื่องนี้ขอโทษก็ไม่มีประโยชน์ ต้องแจ้งตำรวจให้จัดการ” เสียงของแม่หลินเต็มไปด้วยความจนใจ “เมียของลูกชายรองทำไม่ถูกจริง แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นต้องแจ้งตำรวจนี่นา ถ้าแจ้งตำรวจขึ้นมา ลูกชายรองกับลูกสามยังจะเป็นพี่น้องกันได้อีกไหม ต่อไปครอบครัวเรายังจะอยู่กันดีได้หรือเปล่า? เมียของลูกชายสามนี่…ไม่เกินไปหน่อยเหรอ?” คิ้วของพ่อหลินก็ขมวดแน่น เรื่องนี้จริงๆ ก็ไม่ถึงขั้นต้องให้ตำรวจมาเกี่ยวข้อง เขาเองก็ไม่คิดว่าเมียของลูกชายสามจะพูดแบบนั้น “งั้นเอาอย่างนี้ ตอนเที่ยงตอนเราไปช่วยเขาทำรั้วล้อมเล้าไก่ ฉันจะเสียหน้าไปพูดกับเธอสักหน่อย บอกว่า ครั้งนี้ถือว่าให้บทเรียนกับเมียของลูกชายรองก็พอ อย่าแจ้งตำรวจเลย ถ้ามีครั้งหน้าอีก ค่อยว่ากัน” “อย่าเลย คุณเป็นหัวหน้าครอบครัว จะให้คุณไปก้มหัวต่อเมียของลูกชายได้ยังไง คุณเป็นพ่อของกั๋วต้งนะ ฉันไปพูดเองดีกว่า ถึงจะต้องเสียหน้าแต่ก็ยังดีกว่าคุณไป” แม่หลินรีบค้าน “ถ้าเธอไปพูดแล้วได้ผล ตอนเธอพูดวันก่อน เธอก็คงไม่ตอบแบบนั้นหรอก” พ่อหลินถอนหายใจ เขาเองก็ไม่อยากเสียหน้าในหน้าลูกสะใภ้ แต่จะทำยังไงได้ ถ้าเมียของลูกชายสามแจ้งตำรวจ ถึงแม้เมียของลูกชายรองจะไม่ต้องเข้าคุก แต่ครอบครัวเขาก็เสียหน้าแน่ เสียทั้งหน้าเสียทั้งความสัมพันธ์ เขาเองก็ไม่อยากให้ลูกชายสองคนต้องมีรอยร้าวเพราะเรื่องนี้