ตอนที่ 22 — บทที่ 22

“งั้น…” แม่หลินไม่เต็มใจเลย เธอนิ่งไปสักพัก แล้วเหมือนคิดอะไรขึ้นมาได้ “คุณว่า เมียของลูกชายสามไม่ใช่กลัวว่าอี้เป่ากับเอ้อร์เป่าจะเอาเรื่องที่เธอไม่เคยดูแลพวกเด็กๆ ไปบอกกั๋วต้งเหรอ ถ้าเอาเรื่องนี้ไปพูดกับเธอสักหน่อยล่ะ บอกว่าเธอจะลงโทษเมียของลูกชายรองยังไงก็ได้ แต่ขอ อย่าแจ้งตำรวจ แบบนี้เธอจะยอมไหม…” “อย่าคิดแบบนั้นเลย” พ่อหลินรีบขัด “ถ้าพูดแบบนั้น มันไม่ใช่การพูดคุยแล้ว แต่มันคือการขู่ เธอจะยอมได้ยังไง ถ้าเธอโกรธขึ้นมา เรานั่นแหละจะเดือดร้อน เธอเป็นแม่ของลูกทั้งสาม ถึงแม้จะไม่เคยดูแลมากนัก แต่ก็ไม่เคยตีหรือด่าเลย แค่นั้นกั๋วต้งก็ไม่มีทางโกรธเธอหรอก อีกอย่าง เรื่องนี้เธอก็ไม่ได้ผิด เธอจะเลี้ยงลูกยังไงก็เป็นสิทธิ์ของเธอ แต่เมียของลูกชายรองไปยุให้ลูกคนอื่นทำแบบนั้น มันก็ผิดอยู่ดี” “งั้นจะให้ทำยังไงดีล่ะ แบบนี้ก็ไม่ได้ แบบนั้นก็ไม่ได้ ฉันก็ไม่ได้จะขู่เธอจริงๆ แค่จะให้ตกใจเล่นๆ เองก็ได้ แต่ไหนๆ คุณว่าไม่ดี ก็ไม่ทำก็ได้” แม่หลินหมดหนทาง “กินข้าวก่อนเถอะ กินเสร็จตอนเที่ยงพอไปบ้านลูกชายสามทำรั้วไก่ ฉันจะหาโอกาสพูดกับเธอดีๆ ดูก่อน” พ่อหลินตัดสินใจ แม่หลินก็ได้แต่ยอมตาม เฮ้อ คิดว่าจะดีขึ้นแล้วแท้ๆ ไม่คิดเลยว่าจะมีเรื่องให้ปวดหัวกว่าเดิม แถมยังยุ่งยากขึ้นอีก พอแม่หลินกับพ่อหลินออกจากห้อง เห็นคนในบ้านยังอยู่ในลาน พอได้ยินเสียงพวกเขาเดินออกมา ทุกคนก็มองมาด้วยความสงสัยและกระวนกระวาย พอเห็นทั้งแม่หลินหน้าตาเครียด พ่อหลินเองก็สีหน้าไม่ดี บรรยากาศยิ่งกดดันขึ้น “พ่อ แม่ เกิดอะไรขึ้นเหรอ?” หลินกั๋วเฟิง ลูกชายคนโตถาม แม่หลินขมวดคิ้วแน่น “กินข้าวก่อน เดี๋ยวค่อยพูด” มื้อนั้น ทุกคนกินกันเงียบผิดปกติ ปกติบ้านใหญ่คนเยอะ กินข้าวทีไรเสียงคึกคัก เด็กๆ ก็พูดคุยหัวเราะสนุกสนาน แต่วันนี้ผู้ใหญ่รู้ว่ามีเรื่อง เลยไม่พูดกัน เด็กๆ ก็พอจะดูสีหน้าออกเลยไม่กล้าส่งเสียง เพราะความเงียบ ทุกคนเลยกินกันเร็วเป็นพิเศษ กินเสร็จแล้ว จางฉินฟางกับเฉียนอ้ายเฟินก็เก็บจานชาม เด็กๆ ก็ช่วยยกไปล้าง แต่แล้วแม่หลินก็พูดขึ้น “เมียของลูกชายรอง…” จางฉินฟางสะดุ้ง เธอยิ้มประจบ “แม่ มีอะไรเหรอคะ?” “เรื่องที่ตอนเที่ยงจะไปบ้านลูกชายสามเพื่อขอโทษ ยังจำได้ใช่ไหม?” แม่หลินถาม “จำได้ค่ะ จำได้” จางฉินฟางรีบตอบ เธอจะลืมได้ยังไง เมื่อคืนสามียังย้ำกับเธออยู่เลย “เรื่องนี้นะ…” แม่หลินพูดแล้วก็ลังเลอยู่พักหนึ่ง แต่ไม่พูดก็ไม่ได้ อย่างน้อยให้ลูกสะใภ้รู้ตัวไว้บ้าง “ตอนเที่ยงพอไปถึง ก็พูดดีๆ หน่อยนะ ตั้งใจขอโทษให้จริงใจหน่อย ฉันตอนเที่ยงพูดกับเมียของลูกชายสามว่า เธอจะมาขอโทษ แต่เธอ…เธอบอกว่าไม่รับคำขอโทษ จะไปแจ้งตำรวจ” “อะไรนะ?” จางฉินฟางร้องเสียงหลง เพล้ง! เฉียนอ้ายเฟินตกใจจนทำจานหล่นแตก เธอก็สะดุ้งเหมือนกัน “แม่ เรื่องนี้ถึงขั้นต้องให้ตำรวจมาเกี่ยวเหรอ?” หลินกั๋วเหลียงรีบพูด “ผมยอมรับว่าภรรยาผมทำผิด จะให้ขอโทษยังไงก็ได้ทั้งนั้น แต่ถ้าน้องสะใภ้จะไปแจ้งตำรวจ มันเกินไปหน่อยไหม?” “ฉันไม่ให้ตำรวจจับฉันหรอก!” จางฉินฟางตะโกนเสียงดัง “ไม่! ฉันไม่ให้จับ! ฉัน…ฉัน…” ว่าแล้วก็วิ่งออกจากบ้านไป “ภรรยา!” หลินกั๋วเหลียงรีบวิ่งตาม พอเห็นเธอวิ่งออกจากลานบ้านไป เขาก็รีบวิ่งตามต่อ ลูกๆ ของบ้านที่สองตกใจ ร้องไห้เสียงหลง “พ่อ…แม่…” แล้วก็วิ่งตามออกไปด้วย “ดูสิ กลายเป็นเรื่องใหญ่โตไปหมด” แม่หลินอดไม่ได้ที่จะโทษหนิงซูอยู่ในใจ พ่อหลินลุกขึ้น “ลูกสะใภ้คนโต เธอเก็บบ้านหน่อยนะ ฉันกับลูกชายจะไปบ้านลูกชายสามช่วยทำรั้วไก่ แม่เฒ่าก็ไปด้วย ตอนนี้เมียของลูกชายรองหนีไปแล้ว ถ้าไม่มีใครไปขอโทษ เมียของลูกชายสามต้องไม่พอใจแน่ เราไปคุยกันก่อน” “ไปสิ จะไม่ไปได้ยังไง” แม่หลินพูดเสียงไม่พอใจ หนิงซูไม่รู้เลยว่า คำพูดของเธอเพียงประโยคเดียว ทำให้บ้านเก่าตกอยู่ในความเข้าใจผิดใหญ่โต ตอนนี้เธอกินข้าวเสร็จ เก็บบ้านเรียบร้อย กำลังออกไปเดินเล่นย่อยอาหาร อี้เป่ากับเอ้อร์เป่าก็ตามติดไม่ห่าง เธอเดินหนึ่งก้าว พวกเขาก็เดินตามหนึ่งก้าว ส่วนซานเป่า ตอนนี้คลานตามพี่ชายอยู่ข้างหลัง ซานเป่าคลานตามไม่ทัน พี่ๆ เดินเร็วเกินไป เขาเริ่มหงุดหงิด มองพี่ชายสองคนอย่างไม่พอใจ อยากจะเป่าฟองสบู่ใส่เลยด้วยซ้ำ “ซานเป่า เร็วสิ มาทางนี้!” เอ้อร์เป่าหันมาเรียกน้องชาย ซานเป่าคลานจนเหนื่อย ไม่อยากคลานแล้ว เขามองดูเอ้อร์เป่าที่กำลังยืน และแม่กับพี่ใหญ่ที่ยังเดินต่อไป ทันใดนั้นก็เกิดความกล้าขึ้นมาอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน เขาอ้าเสียงหนึ่ง แล้วลุกขึ้นยืนได้เอง “ซานเป่า?” เอ้อร์เป่าร้องด้วยความตกใจ “พี่! พี่! ซานเป่ายืนได้แล้ว!” ก่อนหน้านี้ซานเป่าต้องมีคนพยุง หรือมีของให้เกาะถึงจะยืนได้ แต่ตอนนี้ไม่มีอะไรพยุงเลย เขาก็ยังยืนได้เอง หนิงซูกับอี้เป่าหันกลับไป พอเห็นก็อึ้งไป ซานเป่ากำลังโซเซเดินมาอย่างไม่มั่นคง ปากก็พึมพำฮึมฮัมไปด้วย แม่เดินด้วยขาสองข้าง เร็วกว่าผม พี่ๆ ก็เดินด้วยขาสองข้าง เร็วกว่าผมเหมือนกัน แต่ตอนนี้ผมก็ยืนเดินได้แล้วนะ ใครจะมาดูถูกผมอีก! หนิงซูเห็นว่าเขาเดินไม่มั่นคง รีบวิ่งไปคว้าตัวไว้ก่อนที่เขาจะล้ม “ซานเป่า…” อี้เป่ากับเอ้อร์เป่าก็รีบวิ่งเข้ามาด้วยความเป็นห่วง “ซานเป่า หนูยังเดินไม่แข็ง อย่าเพิ่งเดินเลยนะ” เอ้อร์เป่าพูดด้วยเสียงสั่นๆ เมื่อครู่เขาใจหายหมด เห็นน้องจะล้มอยู่แล้ว ดีที่แม่คว้าไว้ทัน “เดินได้ แต่พวกลูกต้องคอยดูอยู่ข้างๆ ถ้าเขาจะล้มต้องรีบช่วยพยุงไว้” หนิงซูกล่าว “ซานเป่าเริ่มเดินได้แล้วก็จริง แต่เพิ่งหัดเดิน ยังเดินได้ไม่มากนัก เวลาฝึกเดินต้องมีคนอยู่ด้วย ถ้าแค่ล้มในบ้านก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าอยู่ข้างนอกแล้วล้มจนถลอกเลือดออกจะไม่ดีเอา” หนิงซูเองก็ไม่แน่ใจว่าจะสอนลูกยังไงดีนัก แต่เพราะเธอเติบโตในชนบท ตั้งแต่เด็กไม่ว่าจะเป็นตัวเองหรือพวกญาติๆ ต่างก็หกล้มกันเป็นเรื่องปกติ จึงไม่ได้คิดมากอะไร แต่ซานเป่ายังเล็ก ต้องมีคนอยู่ดูแลข้างๆ “ต่อไปเวลาซานเป่าเดิน ผมจะอยู่ข้างๆ คอยดู” อี้เป่าจำคำของแม่ไว้ในใจ “ผมก็จะอยู่ด้วย” เอ้อร์เป่าพูดเสริม หนิงซูยิ้ม “พวกลูกเป็นพี่ชายที่ดีจริงๆ” “พี่ไม่ดี!” ซานเป่าไม่ยอมแพ้ “เดิน... พี่ไม่ดี!” เขาดันตัวออกจากอ้อมแขนแม่ แล้วจับมือหนิงซูจะลากออกไปข้างนอก “อารมณ์ดีไม่เบาเลยนะ” หนิงซูลุกขึ้น ใช้สองมือประคองเขาไว้ที่รักแร้ “งั้นไปสิ จะไปไหนล่ะ?” “เดิน... เดิน...” เมื่อมีแม่อยู่เป็นหลัก ซานเป่าก็เดินแต่ละก้าวอย่างองอาจ เขาก้าวขาสั้นๆ ของตัวเองอย่างตั้งใจราวกับจะก้าวให้ยาวเท่าผู้ใหญ่ รอยยิ้มบนใบหน้าของหนิงซูไม่จางลงเลย แม้แต่อี้เป่าและเอ้อร์เป่าก็หัวเราะตามไปด้วย อี้เป่าหัวเราะเบาๆ ส่วนเอ้อร์เป่าหัวเราะออกมาเต็มเสียง “ซานเป่า จะไปไหนน่ะ?” “เดิน...” ซานเป่าพูดแค่คำเดียวแต่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ในจังหวะนั้นเอง ที่หน้าประตูมีสามคนเดินเข้ามา — พ่อหลิน, แม่หลิน และหลินกั๋วเฟิง “พ่อ, แม่, พี่ใหญ่” หนิงซูรู้ว่าพวกเขามาช่วยทำคอกไก่ “ย่า, ปู่, ลุงใหญ่” อี้เป่าและเอ้อร์เป่าก็เรียกอย่างนอบน้อม “อืม” ทั้งสามตอบรับพร้อมกัน แต่บรรยากาศกลับดูอึมครึม ซานเป่าเห็นคนที่มาขัดจังหวะตอนเขากำลังเดิน ก็ยิ้มโชว์ฟันน้ำนมแถวหน้า 6 ซี่ แล้วลากมือแม่ “เดิน...” หนิงซูส่งซานเป่าให้กับอี้เป่าและเอ้อร์เป่าช่วยดูแล เธอเป็นคนที่สังเกตสีหน้าคนเก่ง เห็นทั้งสามคนสีหน้าเคร่งเครียด แถมยังมีแววกังวลอยู่ในดวงตา เธอเลยคิดว่าอาจจะเกิดเรื่องอะไรขึ้น “ให้พี่สองคนดูน้องไว้ก่อนนะ แม่ไปคุยกับปู่ย่าหน่อย” จากนั้นเธอก็ถามขึ้นว่า “เกิดอะไรขึ้นหรือคะ?” แล้วนึกต่อในใจ — ไม่ใช่ว่าช่วงเที่ยงจางฉินฟางจะมาขอโทษเหรอ? ทำไมไม่เห็นตัวเลย หรือว่าพวกเขามีเรื่องกับจางฉินฟาง แล้วเธอไม่ยอมมา? ถ้าเป็นแบบนั้นจริง หนิงซูอดหัวเราะในใจไม่ได้ — ถ้าจางฉินฟางไม่ยอมมาขอโทษ แล้วพ่อหลินแม่หลินไม่จัดการให้ดี เรื่องนี้ก็ไม่จบแน่ “สะใภ้สาม แม่ของเธอบอกว่าเธอจะเลี้ยงไก่ พ่อกับพี่ใหญ่เลยมาช่วยทำคอกให้” พ่อหลินเป็นฝ่ายเริ่มพูดก่อน “เธออยากให้เราทำตรงส่วนไหนของบ้านดี?” บ้านของลูกชายสามมีเรือนไม้ก่ออิฐแดงอยู่สามห้อง เป็นห้องนอนของหนิงซูกับสามีหนึ่งห้อง และห้องของลูกๆ อีกสองห้อง ส่วนครัว ห้องเก็บของ และห้องน้ำเป็นห้องก่ออิฐแบบง่าย มุงด้วยกระเบื้องสีดำ ห้องน้ำถูกกั้นแยกออกจากห้องเก็บของ พูดได้ว่าบ้านของลูกชายสามไม่มีแม้แต่กระท่อมหญ้าสักหลัง “พ่อ เรื่องนี้หนูก็ไม่ค่อยเข้าใจ พ่อเห็นว่ายังไงก็ทำตามนั้นเลยค่ะ” หนิงซูตอบ เมื่อเห็นว่าพ่อหลินพูดเรื่องหลัก ก็ไม่ได้พูดถึงเรื่องของจางฉินฟางก่อน พ่อหลินมองไปรอบๆ แล้วว่า “พ่อว่าทำกระท่อมหญ้าไว้ข้างห้องน้ำดีไหม ข้างในกั้นเป็นคอกไก่ แล้วอีกฝั่งเป็นคอกหมู กระท่อมหญ้ามีประตูล็อกได้ ดีกว่าทำคอกไก่โล่งๆ ข้างนอก แบบนั้นจะปลอดภัยกว่า เธอว่าไง?” พอได้ยิน หนิงซูก็เข้าใจทันที บ้านในหมู่บ้านใหญ่ส่วนมากก็ทำแบบนี้ แม้แต่ตอนเธอเกิดใหม่อยู่ชนบทของชาติที่แล้ว บ้านยายของเธอก็สร้างแบบเดียวกัน เพียงแต่ตอนนั้นฐานะดีขึ้นแล้ว คอกไก่คอกหมูก็เป็นหลังคากระเบื้อง ไม่ใช่หลังคาหญ้าอีกต่อไป “ได้ค่ะ ทำตามที่พ่อว่าเลย” พ่อหลินพยักหน้า แต่ก็ยังพูดไม่ออก เรื่องที่อยากพูดค้างอยู่ในลำคอ เพราะให้เขาในฐานะพ่อสามีต้องลดตัวมาพูดกับลูกสะใภ้ มันก็รู้สึกเสียหน้าอยู่ไม่น้อย แม่หลินเห็นสามีอ้ำอึ้งอยู่นาน ก็อดใจไม่ไหวพูดขึ้นก่อน “สะใภ้สาม ตอนกลางวันแม่บอกเธอแล้วว่า สะใภ้รองจะมาขอโทษใช่ไหม? เธอบอกว่าขอโทษไม่มีประโยชน์ ต้องแจ้งตำรวจ เรื่องนี้มันไม่มีทางออกอื่นจริงๆ เหรอ?” “อะไรนะ?” หนิงซูมองแม่หลินอย่างตกใจ “แม่คะ หนูไปพูดแบบนั้นตอนไหน?” แค่เรื่องเข้าใจผิดกันแบบนี้ ตำรวจก็ไม่มายุ่งหรอก “อะไรนะ?” “หา?” พ่อหลินกับหลินกั๋วเฟิงหันไปมองแม่หลินพร้อมกัน จากที่ฟังดู เหมือนแม่พูดผิดเอง? แม่หลินเบิกตากว้าง “เธอไม่พูดเหรอว่า ขอโทษไม่มีประโยชน์ ต้อง... ตำรวจอะไรสักอย่าง...” เธอจำประโยคเต็มๆ ไม่ได้ แต่ตอนนั้นสะใภ้สามพูดด้วยท่าทีที่ดูเด็ดขาดมาก หนิงซู “……” เธอพูดว่า “ถ้าขอโทษแล้วทุกอย่างจบได้ ก็ไม่ต้องมีตำรวจหรอก” แค่นั้นเอง งั้น... ฮะ! เธอเผลอหลุดหัวเราะออกมา — สรุปว่าจางฉินฟางไม่กล้ามา เพราะคิดว่าเธอจะแจ้งตำรวจเหรอ? พอเห็นหนิงซูหัวเราะ แม่หลิน พ่อหลิน และหลินกั๋วเฟิงก็มีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก แต่เห็นเธอดูอารมณ์ดี ก็โล่งใจขึ้นหน่อย อย่างนั้นหมายความว่าเรื่องแจ้งตำรวจคงไม่มีจริง ถ้าไม่อย่างนั้นสะใภ้สามคงไม่พูดปฏิเสธแบบนี้ “แม่ หนูไม่ได้จะไปแจ้งตำรวจนะคะ” หนิงซูพูดอย่างอารมณ์ดีเมื่อเห็นทั้งสามคนจ้องมา “ที่หนูหมายถึงคือ แค่พูดขอโทษมันไม่พอ ถ้าทำผิดจริง ต้องแสดงออกด้วยการกระทำ ไม่ใช่แค่ขยับปากพูดคำว่าขอโทษก็จบ” “อ๋อ อย่างนั้นนี่เอง” ทั้งสามคนพ่นลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก “ใช่ๆ ต้องแสดงออกด้วยการกระทำ แค่พูดคำว่าขอโทษมันไม่พอ แม่ก็พูดแบบนี้กับสะใภ้รองเหมือนกัน” แม่หลินรีบพูดกลบเกลื่อน ใจคิดว่าคงหูฝาดเองจริงๆ แก่แล้วหูไม่ดีสินะ ฟังผิดไปได้ยังไงว่าเป็นตำรวจ? คงเพราะอายุมากแล้วแน่ๆ “สะใภ้สามจ้ะ เรื่องนี้แม่คงฟังผิดไปเอง ตอนนั้นก็เลยบอกกับคนอื่นๆ ว่าเธอจะไปแจ้งตำรวจ ทีนี้สะใภ้รองเลยตกใจหนีออกไป ตอนนี้คงต้องรอให้เธอกลับมาก่อน ถึงจะให้มาขอโทษได้” เมื่อก่อนแม่หลินยังมีอคติกับหนิงซูอยู่บ้าง แต่ตอนนี้ไม่มีแม้แต่นิดเดียว “ก็ได้ค่ะ งั้นรอให้เธอกลับมาก่อนแล้วค่อยมาใหม่ก็ได้” หนิงซูพูดเรียบๆ ไม่ใส่ใจนัก.