ตอนที่ 12 — 012

บทที่ 012 ข้านอกใจแล้วหรือ?

ภายในห้องเงียบสงัดเกินไป เซวียฉือยังอยู่ เพียงแต่หลับไปแล้ว เขานอนอยู่บนฟูกผ้าแพรผืนใหญ่ที่ปูไว้บนเตียงเตา เนื่องจากภายในห้องมีเตาถ่านให้ความอบอุ่น จึงห่มเพียงผ้าห่มบาง ๆ ผืนหนึ่ง

ชิงเชวี่ยยืนรับใช้อยู่ด้านข้าง สีหน้าเคร่งขรึมเป็นพิเศษ

โถยาบนโต๊ะเตี้ยสี่เหลี่ยมแกะสลักลงรักถูกเก็บไปแล้ว กลับมีจดหมายที่เปิดอ่านแล้วฉบับหนึ่งวางอยู่แทน ทางด้านซ้ายมีสตรีวัยค่อนข้างสูงนั่งอยู่ผู้หนึ่ง สวมอาภรณ์หรูหรา ท่วงท่าเปี่ยมด้วยอำนาจบารมี

ฉลองพระองค์แบบชาววังสีไม้จันทน์ยังไม่ได้ทรงเปลี่ยน ลวดลายเมฆมงคลกับหงส์สิริมงคลที่ปักด้วยดิ้นทองบนฉลองพระองค์สะดุดตาอย่างยิ่ง พระเกศาเกล้าเป็นมวยทรงหลิงซวี ประดับปิ่นทองและปิ่นหยก ทรงสวมตุ้มหูรูปนกยูงคาบไข่มุกหนึ่งคู่ ดูสูงศักดิ์จนผู้คนไม่กล้าล่วงเกิน

แม้พระองค์จะทรงมีพระชนมายุมากแล้ว และมีริ้วรอยเล็กน้อยบริเวณหางพระเนตร แต่พระพักตร์ยังคงงดงามประณีต แฝงความเฉียบคมและสง่างามอยู่บางเบา

ไม่ว่าจะเป็นบุคลิกหรือพระจริยวัตร ล้วนเป็นลักษณะของผู้ที่อยู่ในฐานะสูงส่งมาเนิ่นนานเท่านั้น

ยามลู่จิ่นซีเดินเข้ามา พระองค์กำลังทรงถือแท่งเขี่ยถ่านเงินเรียวเล็ก เขี่ยเถ้าถ่านในเตาอุ่นพระหัตถ์เป็นครั้งคราว ราวกับทรงรอมานานแล้ว

เมื่อทรงได้ยินเสียงฝีเท้า ก็ไม่ได้เงยพระพักตร์ขึ้น ราวกับทรงทราบว่าลู่จิ่นซีกำลังจะถวายคำนับ จึงตรัสเรียบ ๆ เพียงว่า “นั่งลงเถิด”

ท่าทางที่ลู่จิ่นซีกำลังจะคำนับพลันชะงัก พระสุรเสียงนั้นเย็นเยียบแฝงความสง่างามอยู่หลายส่วน น้ำเสียงดูคล้ายคุ้นเคยสนิทสนมกันพอสมควร แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด เมื่อได้ยินแล้วนางกลับรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา รู้สึกอยู่ตลอดว่าการเสด็จมาขององค์หญิงใหญ่ครั้งนี้ ดูเหมือนจะไม่ใช่เพราะเรื่องธรรมดา...

เพียงมองฉลองพระองค์แบบชาววังที่ยังไม่ได้ทรงเปลี่ยน ก็รู้แล้วว่าพระองค์เพิ่งเสด็จกลับจากวังหลวงก็มารออยู่ที่นี่ทันที

นางเป็นเพียงผู้น้อย ทั้งยังมีฐานะต่ำต้อย จะมีค่าพอให้องค์หญิงใหญ่ผู้สูงศักดิ์เสด็จมารอได้อย่างไร?

แม้ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย แต่สุดท้ายลู่จิ่นซีก็ขานรับแล้วนั่งลง

ทว่าต่อให้มีความกล้าเพิ่มขึ้นอีกร้อยเท่า นางก็ไม่กล้านั่งบนเตียงเตาตรงข้ามองค์หญิงใหญ่หย่งหนิง จึงเลือกเก้าอี้ไม้ทรงกุหลาบทางด้านขวาของพระองค์ แล้วนั่งตัวตรงอย่างสำรวม

ถึงตอนนี้องค์หญิงใหญ่หย่งหนิงจึงทรงช้อนพระเนตรขึ้นมองนางครั้งหนึ่ง

พระเนตรกวาดมองจากบนลงล่างอย่างไม่คิดปิดบังการพินิจพิจารณา แม้กระทั่งแฝงความคมกริบอยู่บ้าง ราวกับคมมีดที่ต้องการผ่าร่างนางออกมาเพื่อตรวจสอบให้ละเอียด

คิ้วตาสงบงามอ่อนโยน เครื่องประทินโฉมเรียบง่ายหมดจด มือทั้งสองประสานกันอย่างเรียบร้อย ดูมีกิริยามารยาทเคร่งครัด ตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า แทบหาข้อผิดพลาดจากตัวนางไม่ได้เลยจริง ๆ

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องในวังหลวงหรือราชสำนัก องค์หญิงใหญ่หย่งหนิงล้วนทรงรอบรู้

ในด้านการมองคน พระองค์ก็ทรงเชี่ยวชาญอย่างยิ่งเช่นกัน

วันนี้เพิ่งเสด็จกลับจวน ก็ทรงได้ยินเรื่องครึกโครมมากมาย แม้กระทั่งได้ยินว่าเว่ยเซียนผู้เย่อหยิ่งอวดดีคนนั้น ในที่สุดก็พลาดท่าให้ลู่จิ่นซีเข้าครั้งหนึ่ง

ไม่เพียงตัวเว่ยเซียนเองจะเสียหน้า แม้แต่สาวใช้ของนางก็ยังถูกตบตีจนใบหน้าบวมเหมือนหัวหมู

ต้องรู้ว่าอุปนิสัยของลู่จิ่นซีนั้น พระองค์ทรงตำหนิไปไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง แต่ก็ไม่เคยดีขึ้นเลย

ทว่ายามนี้กลับเปลี่ยนไปในคราวเดียว

ควรกล่าวว่าเรื่องราวในโลกยากจะคาดเดา จิตใจคนยากจะหยั่งถึง บางครั้งแม้แต่พระองค์เองก็อาจทรงมองคนผิดไปเช่นนั้นหรือ? ไม่เพียงไม่ทรงคาดคิดว่าลู่จิ่นซีจะเปลี่ยนแปลงไป แม้แต่เรื่องที่นางกล้ากระทำเช่นนั้น พระองค์ก็ไม่เคยทรงคาดคิดมาก่อน... เมื่อทรงนึกถึงตรงนี้ ความกริ้วก็พลุ่งขึ้นมา

โชคดีที่หางพระเนตรเหลือบไปเห็นฉือเกอเอ๋อร์ซึ่งกำลังหลับสนิทอยู่ด้านข้าง พระขนงจึงขมวดเข้าหากัน ก่อนทรงระงับพระอารมณ์ลง แล้วมีรับสั่งกับชิงเชวี่ยว่า “อุ้มฉือเกอเอ๋อร์ออกไปนอนข้างนอกก่อนเถิด”

จะได้ไม่รบกวนเด็กเวลาสนทนาเรื่องสำคัญในอีกครู่หนึ่ง

ชิงเชวี่ยมองลู่จิ่นซีโดยไม่รู้ตัว

ลู่จิ่นซีพยักหน้าเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น และไม่ได้กล่าวสิ่งใด เวลานี้เซวียฉือหลับสนิทมาก มองไม่เห็นท่าทางของจอมอันธพาลน้อยจอมทึ่มผู้ดื้อรั้นเอาแต่ใจแม้แต่น้อย แม้ใบหน้าจะมีบาดแผล แต่สีหน้ากลับแดงระเรื่อ หลับอย่างเป็นสุขยิ่งนัก ชิงเชวี่ยเองก็เคลื่อนไหวอย่างแผ่วเบา ไม่ทำให้เขาตื่น และอุ้มออกไปโดยแทบไม่มีเสียง

คราวนี้ภายในห้องจึงเหลือสาวใช้อยู่อีกเพียงไม่กี่คน องค์หญิงใหญ่หย่งหนิงทรงโบกพระหัตถ์ให้พวกนางออกไปด้วย เหลือไว้เพียงสาวใช้ติดตามพระองค์ไม่กี่คน

เมื่อเห็นเช่นนี้ ลู่จิ่นซีจะยังไม่เข้าใจได้อย่างไร เกรงว่าคงมีเรื่องร้ายแรงจริง ๆ เสียแล้ว

คิ้วเรียวทั้งสองของนางขมวดเล็กน้อย ก่อนปรับท่าทีให้เคารพนอบน้อมยิ่งขึ้น “เมื่อครู่หลานสะใภ้ไปจัดการเรื่องที่จวนอิงกั๋วกง จึงกลับมาช้าไปหน่อย ไม่ทราบว่าท่านอาสะใภ้เสด็จมาถึงแล้ว ขอท่านอาสะใภ้โปรดอภัยด้วยเพคะ”

“เรื่องนั้นข้าได้ยินมาแล้ว”

องค์หญิงใหญ่หย่งหนิงทรงบีบแท่งเขี่ยถ่านเงินในพระหัตถ์เบา ๆ แล้วหมุนเล่น ราวกับไม่ได้ทรงใส่พระทัยมากนัก ก่อนตรัสถามอย่างไม่จริงจังว่า “จัดการเป็นอย่างไรบ้าง? ไม่ได้เกิดเรื่องใหญ่โตอะไรใช่หรือไม่?”

“เป็นเพียงเรื่องเล่นซนกันระหว่างเด็กสองคน ฮูหยินซื่อจื่อมีเหตุผลและเข้าใจเรื่องราว จึงไม่ได้ถือสาหาความ ก่อนหน้านี้หลานสะใภ้ได้เชิญท่านหมอจางมือเทวดามาตรวจดูอาการของเด็กทั้งสองแล้ว ล้วนเป็นเพียงบาดแผลภายนอก พักรักษาตัวอีกไม่กี่วันก็จะหายดีเพคะ”

ลู่จิ่นซีตอบอย่างระมัดระวัง และไม่กล้าถามอะไรมากไปกว่านี้

ด้านนอกหน้าต่างมีลมหนาวพัดกรรโชกผ่าน ทำให้กระดาษหน้าต่างสั่นไหวส่งเสียงกรอบแกรบ

ภายในห้องที่มีคนอยู่น้อยเช่นนี้ ยิ่งดูเงียบเย็นเป็นพิเศษ ทั้งยังทำให้ผู้คนรู้สึกใจสั่นอย่างยิ่ง

“นับว่าการป่วยครั้งนี้ทำให้เจ้ามีความก้าวหน้าอยู่บ้าง รู้จักไปเชิญหมอจางมือเทวดา จัดการเรื่องได้ไม่เลวเลย”

องค์หญิงใหญ่หย่งหนิงทอดพระเนตรออกไปนอกหน้าต่างครั้งหนึ่ง พระสุรเสียงยากจะคาดเดา จากนั้นจึงหันกลับมาทอดพระเนตรลู่จิ่นซี เมื่อเห็นนางก้มหน้าก้มตา มีท่าทางระมัดระวัง ก็ทรงพระสรวลออกมา

“กล่าวกันตามตรง อำนาจดูแลกิจการภายในจวนเมื่อปีนั้น เป็นเจ้าที่ยืนกรานขอจากเซวียค่วงเอง ข้าเองก็รู้ว่าสถานการณ์ระหว่างพวกเจ้าเป็นอย่างไร แต่เจ้านิสัยอ่อนแอเกินไป ไม่อาจควบคุมคนเหล่านั้นได้ คิดไม่ถึงว่าวันนี้กลับทำให้ข้าต้องมองเจ้าใหม่อีกครั้ง...”

ลู่จิ่นซีถึงกับพูดไม่ออก เรื่องบาดหมางระหว่างเซวียค่วงกับลู่ซื่อเจ้าของร่างเดิมนั้น ยากจะกล่าวให้กระจ่างจริง ๆ

ฮ่องเต้ชิ่งอันทรงมีพระราชโองการพระราชทานสมรส จับทั้งสองให้มาเป็นสามีภรรยากัน แต่เมื่อเซวียค่วงกลับเมืองหลวง ก็พาอนุภรรยาและบุตรกลับมาด้วย ทั้งยังดูเหมือนไม่มีความรักใคร่ต่อลู่ซื่อเท่าใดนัก

เมื่อไม่ได้ความรักแล้ว จะขออำนาจสักอย่างไม่ได้เชียวหรือ?

ลู่จิ่นซีครุ่นคิดว่าลู่ซื่อคงมีความคิดเช่นนี้ อีกทั้งต้องการรักษาหน้าตาของตนในฐานะภรรยาเซวียค่วงเอาไว้ จึงยื่นข้อเรียกร้องดังกล่าว

ฮูหยินซุนซื่อสูญเสียสามี แม้ร่างกายยังแข็งแรงดี แต่จิตใจกลับจืดจางลง ไม่ชอบยุ่งเกี่ยวกับเรื่องราวภายในจวนอยู่แล้ว ดังนั้นได้ยินว่าเซวียค่วงจึงยอมรับเงื่อนไขนี้อย่างง่ายดาย

เพียงแต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผลงานของลู่ซื่อกลับนับว่าทำได้ไม่ดีนัก

ยามนี้เมื่อได้ยินองค์หญิงใหญ่หย่งหนิงทรงเอ่ยถึง ลู่จิ่นซีก็เข้าใจว่าเหตุที่ท่านอาสะใภ้พระองค์นี้คอยสนับสนุนนางอยู่เบื้องหลัง ทั้งยังทรงชี้แนะนางอยู่เสมอ ส่วนใหญ่คงเป็นเพราะคำมั่นสัญญาของเซวียค่วงในอดีต

สิ่งที่ไม่อาจมอบให้ได้ ก็ไม่มีวันมอบให้ได้ ส่วนสิ่งที่มอบให้เจ้าได้ ก็จะปกป้องเจ้าให้ปลอดภัยทุกประการ เมื่อลู่จิ่นซีคิดเช่นนี้ กลับรู้สึกเสียดสีอยู่เล็กน้อย เพียงแต่ไม่รู้ว่าควรเสียดสีฮ่องเต้ผู้พระราชทานสมรส หรือเสียดสีสามีภรรยาคู่นี้กันแน่

นางสงบความคิดลง แล้วค่อย ๆ ตอบว่า “ขอบพระทัยท่านอาสะใภ้ที่ทรงห่วงใย หลังจากหลานสะใภ้หายป่วยแล้ว ก็คิดอะไรได้กระจ่างขึ้นมาก ไม่กล้าใช้ชีวิตอย่างเลื่อนลอยไร้จุดหมายเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้วเพคะ”

“หากรู้แจ้งขึ้นมาจริง ๆ ก็นับว่าเป็นเรื่องดี”

มุมพระโอษฐ์องค์หญิงใหญ่หย่งหนิงโค้งขึ้น ทรงแย้มพระสรวลอย่างสง่างาม แต่ถ้อยรับสั่งกลับยากจะหยั่งถึง

“หลายวันก่อนเจ้ากำลังป่วย เรื่องเล็กเรื่องใหญ่ภายในจวนจึงไม่ได้ให้คนไปรบกวนเจ้า แต่ยามนี้รอไม่ได้อีกแล้ว พอดีเจ้าหายป่วย ข้าวันนี้จึงมาหาเพื่อพูดคุยกับเจ้าสักเรื่องสองเรื่อง”

ลู่จิ่นซีนึกถึงเรื่องที่เย่ซื่อกล่าวไว้ขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

นางใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนรวบรวมความกล้าทูลถามว่า “เรื่องที่ท่านอาสะใภ้จะตรัส เป็นเรื่องของจวนราชครูกู้หรือเพคะ?”

“เจ้ารู้แล้วหรือ?”

องค์หญิงใหญ่หย่งหนิงทรงประหลาดพระทัยขึ้นมาทันที อดทอดพระเนตรนางอีกครั้งไม่ได้

ลู่จิ่นซียิ้มเล็กน้อย ก่อนตอบว่า “เดิมทีไม่ทราบเพคะ แต่เมื่อครู่หลานสะใภ้ไปจวนอิงกั๋วกงที่อยู่ข้างเคียง ฮูหยินซื่อจื่อบังเอิญกล่าวถึงเรื่องนี้กับหลานสะใภ้ ทั้งยังสอบถามข่าวคราวของคุณชายใหญ่กู้ ดังนั้นพวกเราจึงสนทนากันอยู่สองสามประโยค ทำให้พอรู้เรื่องอยู่บ้าง เพียงแต่ยังไม่ทราบว่าเมื่อคืนราชครูกู้ขึ้นเขาไปด้วยเหตุใดกันแน่...”

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ เดิมทรงคิดว่านางเริ่มสนใจเรื่องราวภายนอกด้วยตนเองแล้ว คิดไม่ถึงว่าจะเป็นเพียงความบังเอิญ แต่รู้เรื่องมาบ้างก็ดี จะได้ไม่ต้องทรงเปลืองถ้อยคำมากนัก

องค์หญิงใหญ่หย่งหนิงทรงประคองเตาอุ่นพระหัตถ์ พลางนึกถึงข่าวซุบซิบมากมายที่ทรงได้ยินภายในวังวันนี้ รวมถึงข่าวจากทางตระกูลกู้ที่ส่งมาถึงยามเสด็จออกจากประตูวัง

“เมื่อคืนราชครูกู้ขึ้นเขาไป เพื่อพบเจ้าอาวาสเจวี๋ยหย่วน ซึ่งเป็นศิษย์พี่ของกู้เจวี๋ยเฟย”

เจ้าอาวาสเจวี๋ยหย่วนเป็นพระเถระผู้มีชื่อเสียง เพียงแต่เพิ่งสืบทอดแนวทางปฏิบัติของพระอาจารย์ขู่สิงผู้เป็นพระภิกษุนักธุดงค์มาได้ไม่กี่ปี

เมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน กู้เจวี๋ยเฟยเพิ่งถือกำเนิดได้ไม่นาน ร่างกายอ่อนแอ และล้มป่วยหนักครั้งหนึ่ง

เวลานั้นพระขู่สิงกำลังจาริกอยู่ภายนอก มีความรู้ด้านวิชาแพทย์อยู่บ้าง บังเอิญได้พบเข้า จึงใช้ฝีมือรักษาจนหายดี

ตอนนั้นกู้เจวี๋ยเฟยยังไม่ได้รับการตั้งชื่อ ราชครูกู้ระลึกถึงบุญคุณของพระขู่สิง อีกทั้งรู้สึกว่าการพบกันครั้งนี้มีวาสนาต่อกันอย่างยิ่ง จึงขอให้พระขู่สิงรับกู้เจวี๋ยเฟยเป็นศิษย์ในนาม เพื่อช่วยปัดเป่าภัยเคราะห์ไปด้วย

ดังนั้นอักษรสองตัวในชื่อ 'เจวี๋ยเฟย' ของกู้เจวี๋ยเฟย จึงเป็นพระขู่สิงผู้ตั้งให้ตามลำดับรุ่นของศิษย์ในสำนักพุทธ

เจ้าอาวาสเจวี๋ยหย่วนในปัจจุบันก็เป็นศิษย์ของพระขู่สิงเช่นกัน

หากนับตามลำดับแล้ว แม้กู้เจวี๋ยเฟยจะเป็นฆราวาส แต่ก็เป็นศิษย์น้องของเจวี๋ยหย่วน หากจะจัดลำดับอาวุโสกันจริง ๆ ภายในวัดต้าเจา สามเณรไม่น้อยยังต้องเรียกเขาว่า 'อาจารย์อา' หรือ 'อาจารย์ปู่อา' เสียด้วยซ้ำ

“เจ้าอาวาสเจวี๋ยหย่วนมีความสัมพันธ์อันดีกับกู้เจวี๋ยเฟย ทั้งยังเป็นผู้มีปัญญาล้ำลึก”

องค์หญิงใหญ่หย่งหนิงทรงครุ่นคิด ก่อนค่อย ๆ แย้มพระสรวล ราวกับทอดพระเนตรเห็นเมืองหลวงที่กำลังจะเกิดความปั่นป่วนในอีกไม่นาน

“กู้เจวี๋ยเฟยเป็นคนไม่เลือกวิธีการจริง ๆ ทั้งยังมีนิสัยประหลาดลึกลับ เจ้าเล่ห์เพทุบาย ยากจะคาดเดา แต่เมื่อเผชิญหน้ากับบิดาของตน ก็ใช่ว่าจะสามารถตัดใจไร้เยื่อใยได้เสมอไป อีกอย่าง หมากกระดานนี้ในเมืองหลวงยามนี้กำลังดำเนินมาถึงจุดสำคัญพอดี เขาจะตัดใจไม่กลับมาได้อย่างไร?”

ในถ้อยรับสั่งนั้นแฝงความเย้ยหยันเผ็ดร้อนอยู่ไม่น้อย

แต่ลู่จิ่นซีกลับฟังจนเริ่มสับสน

กู้เจวี๋ยเฟยที่นางได้ยินจากปากเหล่าสาวใช้ มักมีเรื่องพัวพันกับเว่ยอี๋อยู่เสมอ เป็นชายหนุ่มผู้รักมั่นคงผู้หนึ่ง

กู้เจวี๋ยเฟยที่นางได้ยินจากปากเย่ซื่อ สอบได้ทั่นฮวาเมื่ออายุยี่สิบสามปี เป็นคุณชายผู้มีพรสวรรค์เลิศล้ำราวหยกงาม

แต่ยามนี้กู้เจวี๋ยเฟยในพระโอษฐ์ขององค์หญิงใหญ่หย่งหนิง กลับเป็นคน 'ไม่เลือกวิธีการ' 'นิสัยประหลาดลึกลับ' และ 'เจ้าเล่ห์เพทุบาย ยากจะคาดเดา' กลายเป็นผู้มีเล่ห์เหลี่ยมลึกล้ำจนทำให้ผู้คนขนลุกขนพองไปเสียแล้วหรือ?

เพียงแต่องค์หญิงใหญ่หย่งหนิงไม่มีพระประสงค์จะทรงอธิบายแม้แต่น้อย

“หนึ่งชั่วยามก่อน มีคนส่งข่าวมาจากวัดต้าเจา บอกว่ากู้เจวี๋ยเฟยจะกลับมา เพียงแต่ยังไม่กำหนดเวลา...”

ตรัสถึงตรงนี้ พระองค์ทรงหยุดเล็กน้อย ก่อนทอดพระเนตรลู่จิ่นซี แล้วแย้มพระสรวลอย่างมีนัยชวนขบคิด

“เขาบอกว่าจะรอจนกว่าหิมะบนเขาจะละลายหมด เมื่อใดหิมะละลายหมด เมื่อนั้นเขาจึงจะลงจากเขา”

ลู่จิ่นซีถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย คนผู้นี้วางท่าใหญ่โตเหลือเกินจริง ๆ...

ทว่าองค์หญิงใหญ่หย่งหนิงกลับทรงทอดถอนพระทัย ราชครูกู้ผู้เป็นสุนัขจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ผู้นี้ ชั่วชีวิตรุ่งเรืองมั่งคั่ง แทบไม่เคยพลาดท่าล้มเหลว แต่พอแก่ชราแล้ว อยากพบหน้าบุตรชายของตนสักครั้ง ยังต้องคอยดูสีหน้าของสวรรค์เสียอีก

พระองค์ตรัสกับลู่จิ่นซีเพียงว่า “ยามนี้ในเมืองหลวงมีคนรู้ข่าวนี้ไม่กี่คน ภายในสิบวันนี้ หากไม่มีหิมะตกต่อเนื่อง อย่างไรก็ต้องมีวันที่หิมะละลาย เจ้าตอนนี้เป็นฮูหยินผู้ดูแลจวนแม่ทัพ อีกสิบวันให้หลังคงต้องไปเยือนจวนราชครูสักครั้ง ของขวัญที่เตรียมไปไม่จำเป็นต้องมีมูลค่าสูงนัก แต่ควรมอบให้ตรงใจ เรื่องนี้สำคัญอย่างยิ่ง ห้ามทำอย่างขอไปที เจ้าต้องดูแลให้ดี”

“ขอบพระทัยท่านอาสะใภ้ที่ทรงชี้แนะ หลานสะใภ้เข้าใจแล้วเพคะ”

ดูท่าว่าอีกสิบวันให้หลัง งานเลี้ยงวันเกิดของจวนราชครูคงมีเรื่องสนุกให้ชมแล้วกระมัง?

เมื่อได้รับข่าวแน่ชัดเกี่ยวกับเรื่องราชครูกู้ขึ้นเขา จิตใจของลู่จิ่นซีก็ค่อย ๆ สงบลง

สิ่งที่เย่ซื่อกล่าวนั้นไม่ผิดจริง ๆ

อำนาจของจวนราชครูกู้ในราชสำนักคงมั่นคงแข็งแกร่งอย่างยิ่ง มิฉะนั้นเพียงเรื่องที่คุณชายใหญ่ผู้หนึ่งจะกลับมา ก็คงไม่ถึงขั้นทำให้ผู้คนมากมายหวั่นไหวถึงเพียงนี้

องค์หญิงใหญ่หย่งหนิงเองก็ทรงมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับจวนราชครูกู้จริง ๆ ข่าวที่ผู้คนต่างแสวงหาแต่ไม่อาจได้มา เมื่อมาถึงพระองค์กลับดูเป็นเรื่องเบาหวิว ราวกับไม่มีค่าแม้แต่ครึ่งอีแปะ

ยิ่งไปกว่านั้น...

การประเมินกู้เจวี๋ยเฟยของพระองค์แตกต่างจากผู้อื่นโดยสิ้นเชิง

ไม่เช่นนั้นก็เป็นเพราะพระองค์ทรงมีอคติต่อคนผู้นี้ หรือไม่ก็เพราะสิ่งที่พระองค์ทรงรู้มากกว่าที่ผู้อื่นจะจินตนาการถึงได้มากนัก

ความคิดของลู่จิ่นซีเคลื่อนไหววูบหนึ่ง นางครุ่นคิดอยู่เล็กน้อย

ทว่าไม่นานนัก นางก็รู้สึกถึงสายตาคู่หนึ่งที่กำลังจับจ้องมา เมื่อเงยหน้าขึ้นก็พบว่าองค์หญิงใหญ่กำลังทรงพินิจมองนางอีกแล้ว

นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยถามว่า “ท่านอาสะใภ้ทรงมีเรื่องใดหรือเพคะ?”

“วันนี้ตอนข้าออกจากวัง ที่ประตูวังได้พบใต้เท้าซ่งจือเหยียน ผู้ดำรงตำแหน่งบัณฑิตราชบัณฑิตยสถานฝ่ายบรรยายถวายความรู้”

เป็นเพียงถ้อยรับสั่งบอกเล่าอย่างราบเรียบ แทบไม่มีอารมณ์ใดเจือปน แม้แต่พระเนตรคู่นั้นก็ไร้ความอบอุ่น แฝงเค้าลางพายุฝนที่ซ่อนเร้นอยู่ภายใน

แต่ลู่จิ่นซีกลับฟังแล้วไม่เข้าใจแม้แต่น้อย ซ่งจือเหยียนหรือ? นางไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน และไม่รู้ว่ามีความเกี่ยวข้องอย่างไรกับเจ้าของร่างเดิม

หากมองเพียงสีหน้าของลู่จิ่นซี แท้จริงแล้วก็มองไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ใด ๆ

เดิมทีนางก็ไม่ใช่คนธรรมดา การคลุกคลีอยู่บนโต๊ะเจรจาธุรกิจเป็นเรื่องปกติสำหรับนางราวกับกินข้าวดื่มน้ำ แม้ผู้ที่อยู่เบื้องหน้าจะเป็นองค์หญิงใหญ่หย่งหนิง นางก็ไม่ได้เผยพิรุธใดออกมา

ความสงบนิ่งไม่ไหวติงเช่นนี้ เมื่อตกอยู่ในสายพระเนตรขององค์หญิงใหญ่หย่งหนิง กลับยิ่งทำให้พระองค์ทรงรู้สึกซับซ้อนขึ้นหลายส่วน หรือที่ผ่านมา พระองค์ทรงประเมินนางต่ำเกินไปมาโดยตลอด?

แม้ได้ยินชื่อซ่งจือเหยียน นางก็ยังสงบนิ่งไม่เผยอาการใดออกมา

เมื่อทรงนึกถึงเรื่องที่บังเอิญทรงพบเข้าในวันนี้ องค์หญิงใหญ่หย่งหนิงก็ยากจะสงบพระทัยได้ แต่พอทอดพระเนตรท่าทางของลู่จิ่นซี ก็ทรงนึกถึงเรื่องราวยุ่งเหยิงระหว่างนางกับเซวียค่วงขึ้นมาอีกครั้ง

ตกลงแล้วผู้ใดติดค้างผู้ใดกันแน่?

เดิมทีก็เป็นเพียงคู่สามีภรรยาที่ถูกจับมารวมกันอย่างไม่เหมาะสมด้วยพระราชโองการฉบับเดียว

บนโต๊ะสี่เหลี่ยมแกะสลักลงรัก จดหมายฉบับที่เปิดอ่านแล้ววางอยู่ตรงนั้นมานาน

“เจ้าเป็นฮูหยินผู้ดูแลจวนแม่ทัพ เป็นฮูหยินเก้ามิ่งขั้นหนึ่ง ข้ารู้ว่าเซวียค่วงทำผิดต่อเจ้า เดิมทีเจ้าก็ไม่มีเหตุผลใดต้องรักษาความเป็นม่ายให้เขา ข้าอยากให้เจ้าแต่งงานใหม่มาโดยตลอด แต่เจ้า...”

องค์หญิงใหญ่หย่งหนิงทรงหยิบจดหมายฉบับนั้นขึ้นมา แล้วลุกขึ้นยืนพร้อมแค่นพระสรวลเย็นชา

“แต่สิ่งที่เจ้าทำลงไปมันคืออะไรกัน?”

เมื่อลู่จิ่นซีฟังมาถึงครึ่งทาง ก็เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ นางขมวดคิ้วแน่น

ทว่าองค์หญิงใหญ่หย่งหนิงกลับทรงโยนจดหมายออกมาทันที จนตกลงบนตักนาง พระพักตร์สง่างามนั้นไม่เหลือรอยแย้มพระสรวลแม้แต่น้อย มีเพียงความผิดหวังอย่างรุนแรง!

“ก็แค่บัณฑิตราชบัณฑิตยสถานฝ่ายบรรยายถวายความรู้ ขั้นห้าล่างผู้หนึ่ง ทั้งยังเป็นชายที่มีภรรยาแล้วด้วย มีสิ่งใดคู่ควรกับฮูหยินเก้ามิ่งขั้นหนึ่งผู้สง่างามแห่งจวนแม่ทัพของข้า?”

“เจ้าหาคนที่คู่ควรกับตนเองไม่ได้หรืออย่างไร?”

“ต่อให้เจ้ากับเขาเป็นสหายวัยเยาว์ที่เติบโตมาด้วยกัน เหตุใดต้องย่ำยีตนเองถึงเพียงนี้ด้วย?!”

ลู่จิ่นซีตกตะลึงจนพูดไม่ออก เรื่องราวที่พลิกผันนี้เหนือความคาดหมายของนางโดยสิ้นเชิง ตื่นเต้นราวกับนั่งรถแล่นขึ้นลงบนรางสูงชัน ทำให้นางพูดอะไรไม่ออกอยู่พักใหญ่

นางพอจะจับใจความได้คร่าว ๆ ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น แต่...

ท่านอาสะใภ้องค์หญิงใหญ่พระองค์นี้กลับทรงเปิดกว้างถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

ชั่วขณะหนึ่งนางไม่รู้จะกล่าวสิ่งใด ได้แต่ใช้สายตาประหลาดพิกลมององค์หญิงใหญ่หย่งหนิง

เมื่อองค์หญิงใหญ่หย่งหนิงทอดพระเนตรเห็น กลับยิ่งทรงกริ้วจนระงับไม่อยู่ ตรัสอย่างเดือดดาลว่า

“เจ้าก็โง่งมจนตายไปเสียเถิด!”

ตรัสจบ พระองค์ก็ไม่ทรงประสงค์จะประทับอยู่ต่ออีกแม้แต่ชั่วขณะเดียว ทรงสะบัดชายฉลองพระองค์แล้วเสด็จจากไปทันที