ตอนที่ 8 — 008

บทที่ 008 ชื่อเสียงที่หลงเหลืออยู่

“มีอะไรหรือ?”

เพิ่งเรียกได้ครึ่งคำก็เงียบไปเสียแล้ว ลู่จิ่นซีจึงอดมองนางแล้วเอ่ยถามไม่ได้

ไป๋ลู่เพิ่งได้สติ รีบสำรวมจิตใจแล้วโค้งกายคำนับ “ฮูหยิน เชิญท่านหมอจางมาแล้วเจ้าค่ะ กำลังจะพาไปตรวจอาการของคุณชายน้อย แล้วฮูหยินกำลังจะ...”

ขณะกล่าว นางก็มองสาวใช้สองคนที่ยืนอยู่ด้านหลังลู่จิ่นซี รวมถึงสิ่งของที่ทั้งสองประคองอยู่ในมือ

“ข้าจะไปจวนอิงกั๋วกงสักเที่ยว ดูอาการของคุณชายรองหลัว”

ลู่จิ่นซีตอบอย่างไม่ใส่ใจ พร้อมกับเหลือบมองชายชราที่ยืนอยู่ทางเดินแคบด้านนั้น

ชายชราผู้นี้อายุมากกว่าหกสิบปีแล้ว สวมเสื้อคลุมยาวผ้าฝ้ายสีเทาเรียบง่ายที่ผ่านการซักจนสีซีดขาว

ใบหน้าเหี่ยวย่น แต่ดวงตาทั้งสองข้างกลับเป็นประกายมีชีวิตชีวา ทั่วทั้งร่างสะอาดสะอ้าน แม้แต่เคราสีดอกเลาบนคางก็ยังได้รับการจัดแต่งไว้อย่างเรียบร้อย

หีบยาสำหรับออกตรวจคนไข้ใบเก่าถูกเขาสะพายไว้บนบ่าข้างหนึ่ง มือกำสายสะพายแน่น ราวกับหีบยาใบนั้นเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายไปแล้ว

คนผู้นี้ก็คือ “หมอจางมือเทวดา” ผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วเมืองหลวง

เดิมเขาแซ่จาง มีนามว่าหย่วนจื้อ เกิดในตระกูลแพทย์ที่สืบทอดวิชาการรักษาโรคมาหลายชั่วอายุคน บัดนี้อายุราวหกสิบถึงเจ็ดสิบปี ประกอบอาชีพหมอมาเกือบสี่สิบปี ไม่ว่าจะเป็นประสบการณ์หรือหลักวิชาแพทย์ ล้วนกว้างขวางลึกซึ้งและเชี่ยวชาญอย่างยิ่ง สามารถนำมาใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว

วิชาแพทย์ของเขาสูงส่งจนผู้คนกล่าวขานว่า “กล้าดึงคนกลับมาจากเบื้องหน้าพญายม” จึงได้รับสมญานามว่า “หมอจางมือเทวดา”

ในปีชิ่งอันที่หก เกิดโรคระบาดขึ้นที่เมืองเต๋ออัน ชายชราผู้นี้เป็นคนลากสังขารที่โรยราเข้าไปในเมืองโดยไม่หวั่นเกรงอันตรายจากการติดโรค ใช้เวลาถึงสองเดือนเต็มในการศึกษาค้นคว้าจนได้ตำรับยาที่รักษาโรคได้ตรงอาการ

ราษฎรเมืองเต๋ออันจึงรอดพ้นจากภัยโรคระบาด

เวลานั้นผู้คนทั่วดินแดนเจียงหนานต่างยกย่องเขาเป็น “หมอเทวดาผู้กอบกู้ชีวิต”

เมื่อราชสำนักทราบเรื่องนี้ จึงส่งคนไปประกาศราชโองการ เรียกตัวเขาเข้าวังเพื่อแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งเจ้าสำนักหมอหลวง นี่เป็นเรื่องดีที่คนมากมายเฝ้าปรารถนามาตลอดชีวิตแต่ไม่มีโอกาสได้รับ!

ใครจะคาดคิดว่า หลังจากหมอจางมือเทวดารับราชโองการแล้ว กลับโยนราชโองการคืนใส่มือขันทีผู้ประกาศ เพียงกล่าวว่า “แก่แล้ว ขี้เกียจไป” ก็ปฏิเสธบำเหน็จและตำแหน่งที่ราชสำนักพระราชทาน ก่อนกลับเข้าไปอยู่ในโรงหมอเล็ก ๆ ของตนเองตามเดิม

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ขุนนางชั้นสูงและผู้มีอำนาจมากมายเสนอเงินทองจำนวนมหาศาลเพื่อเชิญเขาไปรักษาโรค แต่ล้วนกลับไปมือเปล่า

เว้นแต่จะเป็นอาการเจ็บป่วยที่เกี่ยวพันถึงชีวิต มิฉะนั้นเขาคร้านแม้แต่จะขยับตัว

ตรงกันข้าม หากเป็นราษฎรธรรมดาที่มีอาการปวดศีรษะตัวร้อนแล้วไปหาเขาที่โรงหมอ เขากลับรักษาให้ได้อย่างรวดเร็ว หากพบผู้ที่ขัดสนจนไม่มีเงินทองจริง ๆ ก็ยังรักษาให้โดยไม่คิดเงินแม้แต่เหรียญเดียว

ในบรรดาราษฎรทั่วเมืองหลวง ผู้ที่เคยไปหอหุยเซิงเพื่อรับตำรับยาและซื้อยา แม้จะกล่าวว่าไม่ถึงครึ่งหนึ่ง แต่อย่างน้อยก็มีถึงสามส่วนในสิบ

เมื่อไม่นานมานี้ อาการป่วยของลู่จิ่นซีก็ทรุดหนักจนแทบไม่รอด สุดท้ายจึงต้องไปขอความช่วยเหลือจากหอหุยเซิง

หมอจางมือเทวดาจึงยอมยกเว้นกฎของตน เดินทางมาที่จวนเพื่อตรวจรักษา แล้วกรอกยาต้มให้นางดื่มไปหลายชามใหญ่ กว่าจะช่วยให้ฟื้นคืนสติกลับมาได้ หลังจากนั้นเขายังเขียนตำรับยาสำหรับบำรุงฟื้นฟูร่างกาย มอบให้บ่าวรับใช้ในจวนต้มยาตามตำรับเพื่อดูแลนางต่อไป

ไม่ถึงครึ่งเดือน อาการป่วยของลู่จิ่นซีก็ดีขึ้น และนับตั้งแต่เวลานั้น นางก็จดจำชื่อ “หมอจางมือเทวดาแห่งหอหุยเซิง” ได้อย่างขึ้นใจ

วันนี้เจ้าบรรพบุรุษน้อยทั้งสองแห่งจวนแม่ทัพและจวนอิงกั๋วกงเกิดเรื่องทะเลาะวิวาทกัน คุณชายรองหลัวถึงขั้นแขนถูกบาดจนเลือดออก ไม่ว่าจะเป็นความผิดของจวนแม่ทัพหรือไม่ อย่างน้อยก็ต้องแสดงท่าทีให้เหมาะสมเสียก่อน

ดังนั้น เมื่อสอบถามแล้วพบว่าจวนแม่ทัพยังไม่ได้เชิญหมอไปก่อน นางจึงสั่งให้พานเฉวียนเอ๋อร์ไปขอยืมคน เพื่อบังคับ “เชิญ” หมอจางมือเทวดาไปสักเที่ยว จะได้ทำให้ทางจวนอิงกั๋วกงสงบลง

เพียงแต่...

เวลานี้ชายชราผู้ดื้อรั้นจนน่าเคารพผู้นั้นกำลังยืนอยู่บนทางเดินแคบ ถลึงตาจ้องนางจนหนวดกระดิก คิ้วทั้งสองข้างชันขึ้นด้วยความโกรธ ภายในดวงตายิ่งมีโทสะพลุ่งพล่าน เต็มไปด้วยความขุ่นเคืองใจ

ลู่จิ่นซีนึกถึงคำถามและคำบ่นมากมายที่ได้ยินก่อนหน้านี้ เวลานี้จึงพอเดาได้คร่าว ๆ ว่าอีกฝ่ายโกรธเพราะเหตุใด

นางถอนหายใจอยู่ในใจ เพียงขยับตัวหลีกไปข้างทาง แล้วโบกมือให้สาวใช้สองคนถอยเปิดทางเช่นกัน ก่อนกล่าวกับบ่าวหญิงที่ยืนอยู่ตรงหน้าหมอจางมือเทวดา

“อย่ามัวแต่ยืนเหม่อ ท่านหมอจางผู้เฒ่ามาถึงแล้ว ก็รีบเชิญเข้าไปตรวจอาการคุณชายน้อยเสีย อย่าให้เสียเวลาของท่านผู้เฒ่า”

“...เจ้าค่ะ บ่าวเฒ่าจะพาไปเดี๋ยวนี้”

บ่าวหญิงคนนั้นตกใจเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าเหตุใดลู่จิ่นซีจึงต้องหลีกทางให้หมอคนหนึ่ง ทั้งที่นางเป็นถึงฮูหยินเก้ามิ่ง!

แต่เมื่อลู่จิ่นซีออกคำสั่งแล้ว นางก็ไม่กล้าสงสัย เพียงยื่นมือเชื้อเชิญ

“ท่านหมอจางผู้เฒ่า เชิญทางนี้เจ้าค่ะ”

หมอจางมือเทวดาขมวดคิ้วทันที เดินตามบ่าวหญิงขึ้นมา พอดีต้องผ่านตรงหน้าลู่จิ่นซี ความโกรธในดวงตายังไม่จางหายไป

ทว่าลู่จิ่นซีกลับยืนอยู่ข้างทางอย่างนอบน้อมยิ่ง โค้งกายลงเล็กน้อย

“รบกวนท่านแล้ว”

“หึ”

ชายชราแค่นเสียงอย่างไม่เกรงใจ ถลึงตามองลู่จิ่นซีครั้งหนึ่ง สะบัดแขนเสื้ออย่างขุ่นเคือง แล้วกัดฟันด่าอีกประโยคว่า “โลกช่างเสื่อมทราม” ก่อนเร่งฝีเท้าเดินเข้าไปในลานเรือน

“ฮูหยิน นี่...” ไป๋ลู่ที่ยืนอยู่ด้านหลังมองเหตุการณ์แล้วก็ตกตะลึงไปทั้งตัว “เสียมารยาทเกินไปแล้วกระมัง? เขาจะผูกใจเจ็บกับจวนของเราหรือไม่เจ้าคะ?”

“จะผูกใจเจ็บอะไรกัน?”

ลู่จิ่นซีก้าวเดินต่อไปข้างหน้า พลางหัวเราะขึ้นมา ในดวงตามีประกายฉลาดเฉียบแหลม นางเพียงพาไป๋ลู่เดินไปยังจวนอิงกั๋วกงพร้อมกัน

“เจ้าลองคิดดูว่าคนผู้นี้เป็นผู้ใดกัน หากเขาไม่เต็มใจมาเอง พวกเราจะเชิญเขามาได้อย่างไร?”

เมื่อไป๋ลู่ได้ยิน ความคิดจึงพลันกระจ่างขึ้น หมอจางมือเทวดาไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดิน แม้แต่ราชโองการยังกล้าโยนทิ้ง พานเฉวียนเอ๋อร์พาคนไปบังคับ “เชิญ” แล้วจะสามารถพาตัวเขามาได้จริงหรือ?

นางขมวดคิ้วแน่น คิดเท่าไรก็ไม่เข้าใจ

“แต่หากเป็นเช่นนั้น เหตุใดเขาจึงยอมมาเล่าเจ้าคะ?”

“เรื่องนี้ก็ต้องไปถามเขาเองแล้ว”

ลู่จิ่นซีพูดเช่นนั้น แต่กลับยิ้มอย่างเข้าใจเรื่องราวดี ทั้งไม่คิดอธิบายหัวข้อนี้ให้ลึกซึ้งไปกว่านั้น เพียงกำชับว่า

“ประเดี๋ยวเมื่อกลับมา เจ้าจำไว้ว่าต้องช่วยชิงเชวี่ยจัดการเรื่องหนึ่ง ให้คนออกไปซื้อสมุนไพรธรรมดาที่โรงหมอมักใช้เป็นประจำมาเตรียมไว้ให้เพียงพอ ภายหลังข้าจะส่งไปยังหอหุยเซิงเพื่อเป็นของตอบแทน”

สมุนไพรธรรมดาที่ใช้เป็นประจำหรือ?

เหตุใดไม่ส่งทองคำหรือเงินแท่งไปเสียเลย? ไป๋ลู่เกือบจะถามออกมาโดยไม่รู้ตัว แต่เมื่อคิดว่าก่อนหน้านี้ตนถามไปไม่น้อยแล้ว หากยังถามอีกจะไม่ดูโง่เขลาเกินไปหรือ?

ดังนั้นหลังลังเลอยู่ในใจครู่หนึ่ง นางจึงกลืนคำถามที่มาถึงริมฝีปากลงไป

เวลานี้หิมะเริ่มละลายแล้ว อากาศจึงยิ่งหนาวเย็นขึ้น ตลอดแนวสวนดอกไม้ หิมะขาวปกคลุมต้นอ่อนสีเขียวที่แตกยอดขึ้นมาตั้งแต่เนิ่น ๆ ขับให้สีเขียวเล็กน้อยตามปลายกิ่งและยอดไม้ดูงดงามราวหยกเขียว

ลู่จิ่นซีเหลือบมองไปทางจวนอิงกั๋วกงที่อยู่ข้างเคียง แล้วถามว่า

“เมื่อครู่เจ้าตามไปขวางคนไว้ ได้สืบถามสถานการณ์ทางจวนอิงกั๋วกงมาบ้างหรือไม่?”

“สืบถามมาแล้วเจ้าค่ะ”

ไป๋ลู่พยักหน้า แต่กลับยิ้มขื่นก่อนรายงาน

“เรื่องนี้อิงกั๋วกงทราบแล้วเจ้าค่ะ เพิ่งกลับมาจากเข้าเฝ้าว่าราชการ เดิมทีกำลังเตรียมเชิญหมอหลวง แต่เมื่อเห็นว่าทางเราเชิญท่านหมอจางมาได้ ก็ไม่ได้เอ่ยเรื่องนั้นอีก”

“ส่วนท่าทีของฮูหยินซื่อจื่อ เวลานี้ยังไม่ทราบเจ้าค่ะ”

“รู้เพียงว่าตอนท่านหมอจางตรวจอาการคุณชายรองหลัว นอกจากบาดแผลที่แขนแล้ว ยังตรวจพบอาการร่างกายเย็นผิดปกติอีกด้วย จึงด่าคนที่ปรนนิบัติคุณชายในจวนอิงกั๋วกงไปยกหนึ่ง หาว่าดูแลกันไม่เป็น ก่อนจะเขียนตำรับยาให้เจ้าค่ะ”

ลู่จิ่นซีได้ยินแล้วก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนเข้าใจขึ้นมาทันที

นางยิ้มบาง ๆ “นี่มิใช่นิสัยของหมอจางมือเทวดาหรอกหรือ? เขาทนเห็นคนเจ็บป่วยไม่ได้มาแต่กำเนิด ไม่ว่าจะตรวจรักษาให้ผู้ใด ต่อให้เจ้าต้องการรักษาเพียงอาการท้องเสีย เขาก็ยังสามารถบังคับให้เจ้ารักษาอาการไอไปด้วยจนได้”

ไป๋ลู่ยกมือปิดปากหัวเราะ

“เป็นเช่นนั้นจริง ๆ เจ้าค่ะ”

ครั้งก่อนตอนลู่จิ่นซีรักษาอาการป่วย ความจริงก็เป็นเช่นนี้เหมือนกัน

เกรงว่าทางจวนอิงกั๋วกงเองก็คงคิดไม่ถึงว่า การเชิญหมอผู้เฒ่าที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเมืองหลวงมาตรวจรักษา ไม่เพียงจะถูกด่าไปยกหนึ่ง แต่กลับตรวจพบว่าคุณชายรองมีอาการเจ็บป่วยอย่างอื่นอีกด้วยกระมัง?

จวนหลัวของอิงกั๋วกงเป็นตระกูลขุนนางบรรดาศักดิ์สืบทอด ผ่านมาถึงสี่รุ่นแล้ว

อิงกั๋วกงคนปัจจุบันคือหลัวเจิ้งเม่า ซึ่งได้รับสืบทอดบรรดาศักดิ์มาตั้งแต่สมัยฮ่องเต้พระองค์ก่อน หลายปีมานี้เมื่ออายุเพิ่มมากขึ้น ภรรยาของเขาก็ค่อย ๆ หมดเรี่ยวแรงที่จะจัดการเรื่องราวภายในจวน สามีภรรยาทั้งสองปรึกษาหารือกัน แล้วจึงขอพระราชทานแต่งตั้งหลัวเสี่ยน บุตรชายคนโตจากภรรยาเอก ให้เป็นซื่อจื่อ อำนาจดูแลกิจการภายในจวนจึงถูกส่งต่อไปอยู่ในมือของเย่ซื่อ ภรรยาของซื่อจื่อตามลำดับ

ตอนลู่จิ่นซีเดินทางมาเยี่ยม เย่ซื่อกำลังนั่งอยู่ในห้อง คิ้วเรียวโค้งดุจภูเขาไกลทั้งสองข้างขมวดเข้าหากัน ขณะมองบุตรชายคนรองที่นั่งอยู่ตรงหน้าและไม่กล้าแม้แต่จะเงยศีรษะขึ้น

ปีนี้หลัวติ้งฟางอายุเจ็ดขวบ มากกว่าเจ้าจอมอันธพาลทึ่มแห่งจวนข้างเคียงถึงสองปี

เนื่องจากผู้คนในจวนมีความสัมพันธ์ซับซ้อน เขาจึงได้พบเห็นเรื่องราวมากมายตั้งแต่เล็ก อีกทั้งหลัวเสี่ยนกับเย่ซื่อยังคอยอบรมสั่งสอนและชี้แนะอยู่เสมอ ทำให้เขารู้ความมากเช่นกัน เพียงแต่ยิ่งเป็นเช่นนี้ เด็กคนนี้กลับยิ่งไม่ชอบพูดจา

ก่อนหน้านี้เมื่อได้ไปเรียนที่สำนักศึกษากวงอิน จึงค่อย ๆ เริ่มมีท่าทีร่าเริงและเปิดเผยมากขึ้น

ดังนั้นช่วงนั้นเมื่อได้ยินว่าหลัวติ้งฟางเล่นสนิทสนมกับเซวียฉือ เย่ซื่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจหลับตาข้างหนึ่งลืมตาข้างหนึ่ง ปล่อยให้เขาทำตามใจ

อย่างไรเสีย บุตรชายคนรองจากภรรยาเอกก็ไม่ได้แบกรับภาระหนักในการสืบทอดกิจการของตระกูล

เย่ซื่อหวังว่าบุตรชายคนรองจะมีความสุขและร่าเริงมากขึ้น ไม่ต้องเติบโตมามีนิสัยเงียบขรึมไม่ยอมพูดจาเหมือนบุตรชายคนโตอีกคน

แต่จะคิดถึงได้อย่างไรว่า ระหว่างทางกลับเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น

ทางจวนแม่ทัพไม่สามารถเค้นสาเหตุที่เด็กทั้งสองทะเลาะวิวาทกันจากปากเซวียฉือได้ ส่วนทางเย่ซื่อเองก็เป็นเช่นเดียวกัน

นับตั้งแต่ถูกพาตัวกลับมา หลัวติ้งฟางก็ไม่ยอมพูดอะไรแม้แต่คำเดียว ตอนแรกเย่ซื่อยังโกรธเคืองอย่างยิ่ง คิดว่าจวนแม่ทัพรังแกกันเกินไป เด็กที่เลี้ยงดูออกมาช่างไร้การอบรม ถึงขั้นลงมือทำร้ายผู้อื่นจนบาดเจ็บ

แต่ไม่นาน นางก็ล้มเลิกความคิดนี้

บุตรชายที่ตนเองเลี้ยงมา นางย่อมรู้จักดี

แม้หลัวติ้งฟางจะไม่ชอบพูดจา แต่ตามปกติเขาเป็นเด็กกตัญญูอย่างยิ่ง เมื่อบิดามารดาถามสิ่งใด ก็จะตอบอย่างซื่อตรงและเคารพนอบน้อมทุกครั้ง เหตุการณ์ที่เขาดื้อดึงไม่ยอมพูดแม้แต่คำเดียวเช่นนี้แทบไม่เคยเกิดขึ้น ที่สำคัญคือ นางมองเห็นความรู้สึกผิดเล็กน้อยจากในดวงตาของบุตรชาย

ดังนั้นเรื่องนี้ตกลงแล้วใครถูกใครผิด จึงยังพูดได้ยาก

เพียงแต่ในใจเย่ซื่อมีลางสังหรณ์บางอย่างอยู่ราง ๆ จึงไม่ได้เดินทางไปยังจวนแม่ทัพตลอดมา

เพราะนางไม่รู้ว่า หากไปแล้วควรเป็นฝ่ายกล่าวขอโทษ หรือเป็นฝ่ายไปเรียกร้องความรับผิดชอบกันแน่

“เรื่องที่เจ้าอยู่ในสำนักศึกษา ปกติแม่ไม่เคยเข้าไปยุ่ง แต่บัดนี้เกิดเรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้ แม้แต่ท่านปู่ของเจ้าก็รู้แล้ว ภายหลังต้องถามถึงแน่นอน หากเจ้าทำผิด ก็รีบยอมรับผิดเสีย อย่ารอให้คนอื่นมาถึงหน้าประตู ถึงตอนนั้นแม่ก็ช่วยปกป้องเจ้าไม่ไหว...”

เย่ซื่อครุ่นคิดพลางจ้องหลัวติ้งฟาง ก่อนเอ่ยปากอย่างแข็งกระด้างทีละคำ

หลัวติ้งฟางสวมเสื้อคลุมยาวผ้าแพรต่วนชุดใหม่ รูปร่างค่อนข้างผอมบาง หน้าตาดูอ่อนโยนอย่างบัณฑิต ซึ่งเป็นลักษณะที่ได้รับสืบทอดมาจากทั้งบิดาและมารดา เมื่อได้ยินคำถามของเย่ซื่อ เขาก็สะดุ้งตัวสั่นเล็กน้อย กัดริมฝีปาก ผ่านไปนานกว่าจะรวบรวมความกล้าได้ในที่สุด แล้วเงยหน้าขึ้นมา

ทว่าในเวลานั้นเอง ด้านนอกพลันมีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น

สาวใช้คนหนึ่งเดินมารายงานอยู่หน้าประตู

“เรียนฮูหยิน ฮูหยินรองลู่จากจวนแม่ทัพข้างเคียงมาแล้วเจ้าค่ะ บอกว่านำสมุนไพรบางส่วนมาเยี่ยมอาการคุณชายรอง เวลานี้อยู่ด้านนอกลานเรือนแล้วเจ้าค่ะ”

“อะไรนะ?”

นางมาแล้วหรือ?

เมื่อเย่ซื่อได้ยินก็ทั้งตกใจและสงสัยอยู่ครู่หนึ่ง รีบลุกขึ้นจากที่นั่ง ไม่ทันได้ซักถามหลัวติ้งฟางต่อ ก็รีบออกคำสั่ง

“รีบเชิญเข้ามาเร็วเข้า”

“เจ้าค่ะ”

สาวใช้รีบถอยออกไปทันที เพื่อไปรับลู่จิ่นซีที่ประตูลานเรือน

ส่วนเย่ซื่อภายในห้องกลับยืนอยู่กับที่ พลันนึกถึงเรื่องราวต่าง ๆ ที่เกี่ยวข้องกับลู่ซื่อ ฮูหยินผู้ดูแลกิจการภายในจวนแม่ทัพ เมื่อครั้งยังเป็นคุณหนูอยู่ในห้องหอ นางเคยอิจฉาความรุ่งโรจน์ของสามโฉมงามแห่งเมืองหลวงมากมายเพียงใด?

โดยเฉพาะลู่จิ่นซี ความจริงนิสัยของนางก็ธรรมดา ไม่ได้โดดเด่นเป็นพิเศษ แต่กลับมีโชคดีอย่างยิ่ง ได้แต่งงานกับเซวียค่วง และไม่นานก็ได้รับพระราชทานฐานันดรฮูหยินเก้ามิ่งขั้นหนึ่ง

ช่วงเวลานั้น ผู้คนมากมายนับไม่ถ้วนในเมืองหลวงต่างอิจฉาริษยาจนแทบไม่รู้จะอิจฉาอย่างไรแล้ว

ปีชิ่งอันที่เจ็ด ด่านอวี้เหมินถูกยึดคืนมาได้

เซวียค่วงนำกองทัพกลับสู่ราชสำนัก เมื่อกองทัพเคลื่อนผ่านถนนฉางอัน นางกับหลัวเสี่ยนก็ยืนมองอยู่ท่ามกลางฝูงชนเช่นกัน

แม่ทัพผู้นั้นสวมเกราะหนักหมิงกวง ขี่อยู่บนหลังม้าอวิ๋นอู๋ท่าเสวี่ยอันองอาจ แม้ฝุ่นจากการเดินทางจะเกาะกุมทั่วร่าง แต่กลิ่นอายแห่งสนามรบที่เต็มไปด้วยม้าศึกและอาวุธ รวมถึงความทะยานสูงเสียดฟ้าบนร่างของเขากลับไม่ลดลงแม้แต่น้อย

เขาเดินทางมาจากประตูเมืองสุดปลายถนนยาว เบื้องหลังเป็นเหล่าทหารกล้าผู้ผ่านศึกมานับร้อยครั้ง

บนใบหน้าของทุกคนล้วนมีความเหนื่อยล้าจากการทำสงครามมาเนิ่นนาน กระทั่งมีคนบาดเจ็บอยู่ไม่น้อย แต่เมื่อมองเห็นราษฎรที่ยืนเรียงรายสองข้างทางเพื่อต้อนรับ ต่างก็อดยิ้มออกมาไม่ได้ เป็นรอยยิ้มเบิกบานและเต็มไปด้วยความองอาจภาคภูมิ

แม้แต่เซวียค่วง คิ้วเข้มที่ผ่านการขัดเกลาจากลมหนาวและน้ำค้างแข็งแห่งดินแดนเหนือ ก็ยังคลายความเย็นเยียบลง ค่อย ๆ เจือความอ่อนโยนขึ้นมา

เย่ซื่อยังจำได้ว่า ในวันนั้นราษฎรต่างนำสุราเก่าที่เก็บรักษาไว้อย่างดีจากบ้านของตนออกมามอบให้เหล่าวีรบุรุษที่นำความสงบสุขและสันติกลับคืนมาให้พวกเขา

ทว่าเซวียค่วงกลับไม่ได้แตะต้องสุราแม้แต่หยดเดียว เขาเพียงนั่งอยู่บนหลังม้าอย่างโดดเดี่ยว มองไปพร้อมกับคนอื่น ๆ มองเหล่าทหารกล้านับไม่ถ้วนที่ปลดเปลื้องความกร้าวแกร่งจากสนามรบ แล้วหวนคืนสู่ความเป็นคนธรรมดา ไม่มีผู้ใดรู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

วันนั้นถนนฉางอันครึกครื้นอยู่นานมาก และมีผู้คนจำนวนมากหลั่งน้ำตาออกมา

แม้กองทัพที่เดินทางกลับราชสำนักจะผ่านพ้นไปแล้ว กระทั่งแสงสนธยาปกคลุมทั่วทุกทิศและบดบังเมืองหลวง ผู้คนก็ยังไม่ยอมแยกย้ายกันไปอีกนาน...

ภาพเหตุการณ์นั้นยังคงอยู่ในความทรงจำของเย่ซื่อจนถึงทุกวันนี้ แจ่มชัดราวกับเพิ่งเกิดขึ้น

นางถอนหายใจยาวครั้งหนึ่ง เมื่อรู้ว่าลู่จิ่นซีกำลังจะมาถึง จึงหันกลับไป สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น แล้วจ้องมองหลัวติ้งฟาง

“ฮูหยินรองลู่จากจวนข้างเคียงกำลังจะมาแล้ว หากเจ้าไม่ได้ทำผิด แม่ย่อมไม่เอาความ แต่หากเจ้าทำผิด ก็จงฉวยโอกาสนี้กล่าวขอโทษต่อหน้านางอย่างว่าง่ายเสีย...”

อย่างไรเสีย บัดนี้ก็เหลือเพียงนางคนเดียวแล้ว

ในอดีตเซวียค่วงออกศึกเพื่อบ้านเมือง ทำสงครามทั่วใต้หล้า ส่วนนางคือภรรยาม่ายของเซวียค่วง แล้วใครกันจะใจแข็งพอไปสร้างความลำบากและรังแกนาง?