ตอนที่ 109 — ตอนที่ 109 มีลูกไม่ได้

หม่านเป่าจึงหยิบสมุดบัญชีเล่มเล็กออกมาอ่านให้พวกเขาฟัง

เงินเก็บของโจวอู่หลางกับโจวลิ่วหลางมีจำนวนเท่ากันพอดี เพราะอย่างไรเสียทั้งสองคนก็ไปไหนมาไหนด้วยกันตลอดเวลา เงินที่หามาได้จึงเท่ากันทุกประการ

เรื่องนี้ไม่คิดคำนวณย่อมไม่รู้ แต่พอคำนวณออกมา ทุกคนก็ตกใจจนตาค้าง เงินอีแปะที่โจวอู่หลางเก็บสะสมไว้เองนั้น มีมากถึงสามพันหกร้อยหกสิบอีแปะแล้ว!

แม้แต่โจวอู่หลางเองก็ยังอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอเอื๊อกใหญ่ ยกมือกุมหัวใจที่เต้นระทึกด้วยความตื่นเต้นพลางเอ่ยว่า "งะ… งั้น ข้าเก็บเงินต่ออีกสักปี ก็พอจะสู่ขอภรรยาได้แล้วใช่หรือไม่?"

หม่านเป่าอิจฉาจนตาลุกวาว รีบเอ่ยขึ้นว่า "จะแต่งภรรยาไปทำไมกันเล่าพี่ห้า เอาไปซื้อเนื้อกินสิ!"

"เจ้านอกจากกินแล้วยังคิดเรื่องอื่นเป็นอีกหรือ ข้าเป็นผู้ชาย ย่อมต้องแต่งภรรยาสิ"

"แต่พี่สี่ยังไม่ได้แต่งภรรยาเลยนะ"

"กว่าพี่สี่จะใช้หนี้หมดไม่รู้ว่าต้องรอไปถึงเมื่อไร ข้าไม่รอเขาหรอก" โจวอู่หลางวางแผนของตนไว้เรียบร้อยแล้ว "รอให้ถึงปีหน้าข้าเก็บเงินได้ครบห้าพันอีแปะ ข้าก็จะขอให้ท่านแม่ช่วยทาบทามสู่ขอให้ อีกปีหนึ่งข้าก็แต่งงานออกเรือนได้แล้ว"

"พี่อยากแต่งกับใครรึ?" หม่านเป่าถามอย่างอยากรู้อยากเห็น

โจวอู่หลางส่ายหน้าพลางตอบว่า "ไม่รู้สิ แล้วแต่ว่าท่านแม่จะชอบใคร"

หม่านเป่า "…"

"พี่กระตือรือร้นอยากแต่งภรรยาขนาดนี้ ข้านึกว่าพี่มีคนที่ชอบแล้วเสียอีก"

โจวอู่หลางมีความคิดความอ่านเป็นของตัวเอง เขาเอ่ยว่า "พวกเด็กสาวในหมู่บ้านไม่มีใครสวยสักคน ข้าไม่เอาหรอก ข้าจะให้สู่ขอสาวจากหมู่บ้านอื่น เจ้าหก พอข้าแต่งภรรยาแล้ว เจ้าเองก็ต้องเตรียมตัวเตรียมใจไว้ด้วยล่ะ อย่าทำเป็นเล่นไป ข้าจะบอกให้ มีแต่ตอนที่แต่งภรรยาแล้วเท่านั้นเจ้าถึงจะนับว่าเป็นผู้ใหญ่ และชีวิตถึงจะมีหลักประกัน"

โจวอู่หลางกล่าวต่อว่า "เจ้าดูอาหกโจวที่อยู่ท้ายหมู่บ้านทางทิศตะวันออกสิ เขาเป็นชายโสดตัวคนเดียว[1] เจ้าดูสิว่าเขาใช้ชีวิตอย่างไร หากเจ้าไม่แต่งภรรยา ต่อไปเจ้าก็จะต้องกลายเป็นแบบนั้นแหละ"

โจวลิ่วหลางอ้าปากค้าง ตัวสั่นสะท้านขึ้นมาทันควันพลางร้องลั่น "ข้าไม่เอาด้วยหรอก!"

หม่านเป่าถามอย่างสงสัยใคร่รู้ "อาหกโจวเป็นอะไรไปหรือ?"

"เจ้ายังเด็ก เจ้าไม่เข้าใจหรอก" โจวอู่หลางไม่สนใจนาง ยื่นมือไปตรงหน้านางแล้วเอ่ยว่า "มา เอาเงินออกมาให้ข้าหกร้อยอีแปะ"

หม่านเป่าล้วงเอาเงินออกมาให้เขาพลางถามว่า "พี่จะเอาเงินไปทำอะไรน่ะ?"

"จะเอาไปทำอะไรได้อีกล่ะ ก็ย่อมต้องเอาไปซื้อผ้า ซื้อสำลีให้ตัวเองน่ะสิ!" โจวอู่หลางหักนิ้วมือนับพลางเอ่ยว่า "ข้าเกิดมาจนโตป่านนี้ไม่เคยได้ใส่เสื้อผ้าใหม่เลยสักครั้ง อีกไม่นานข้าก็จะได้สู่ขอภรรยาแล้ว ปีใหม่ปีนี้ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องตัดเสื้อตัวใหม่ให้ได้สักชุด รวมถึงกางเกงตัวใหม่ รองเท้าคู่ใหม่ด้วย!"

ดวงตาของโจวลิ่วหลางเปล่งประกายวาววับ ร้องลั่นขึ้นมาทันที "ข้าก็เอาด้วย ข้าก็เอาด้วย!"

ต้าโถว ต้าหยา และคนอื่นๆ ล้วนใจเต้นระทึกขึ้นมาทันควัน พวกเขาก็มีเงินเก็บอยู่เหมือนกัน ถึงจะมีไม่มาก แต่ก็น่าจะพอซื้อผ้าตัดเสื้อได้สักชุดกระมัง?

ในบ้านนี้นอกจากหม่านเป่าแล้ว คนอื่นๆ ล้วนไม่ได้ตัดเสื้อผ้าใหม่มานานนับปีแล้ว แม้แต่หม่านเป่าเอง เสื้อผ้าที่สวมใส่ส่วนใหญ่ก็เป็นเสื้อผ้าของเฉียนซื่อที่นำมาแก้ให้เล็กลงทั้งนั้น

โจวอู่หลางกับโจวลิ่วหลางยิ่งน่าสงสารกว่านั้น เพราะพวกเขาสองคนอายุน้อยที่สุด เสื้อผ้าที่ใส่จึงเป็นเสื้อผ้าเก่าที่พวกพี่ๆ ใส่ตกทอดกันมา พอพี่ชายสามคนโตเต็มวัยจนตัวไม่ค่อยสูงขึ้นแล้ว พวกเขาก็ต้องเก็บเสื้อผ้าของพี่สี่มาใส่แทน เพราะโจวซื่อหลางยังคงตัวโตขึ้นเรื่อยๆ

โจวลิ่วหลางก็เบิกเงินจากหม่านเป่าไปหกร้อยอีแปะเช่นกัน

ต้าโถวกับต้าหยาก็อยากได้เสื้อผ้าใหม่ แต่พอนึกขึ้นได้ว่าพรุ่งนี้พวกตนไม่ได้เข้าเมือง จึงได้แต่คอตกลู่ไหล่ลง และไม่ยอมเบิกเหรียญอีแปะออกมา

โจวซื่อหลางผลักประตูเดินเข้ามาด้วยสีหน้าบูดบึ้งตึงเครียด ครั้นเห็นคนอยู่ในห้องมากมายขนาดนี้ จึงขมวดคิ้วถามว่า "พวกเจ้าทำอะไรกันอยู่น่ะ?"

โจวอู่หลางกับโจวลิ่วหลางรีบเก็บเงินของตนให้เข้าที่ แล้วเอ่ยว่า "พี่สี่ พวกเราสัญญากับต้าโถวและต้าหยาไว้ว่า พรุ่งนี้จะซื้อขนมมาฝากพวกเขา พี่อยากกินอะไรหรือ พวกน้องๆ จะเลี้ยงพี่เอง"

โจวซื่อหลางโบกมือปฏิเสธ "ไม่ต้องหรอก พวกเจ้าเก็บไว้ซื้อของกินเองเถอะ"

โจวซื่อหลางล้มตัวลงนอนบนเตียง หม่านเป่าที่นั่งอยู่บนเตียงพอดีจึงยื่นหน้าเข้าไปมองดูใบหน้าของเขาด้วยความสงสัย "พี่สี่ พี่ไม่สบายหรือเปล่า? แล้วพรุ่งนี้ยังจะขึ้นเขาไปขุดดินอีกหรือไม่?"

"ไปสิ! ไม่ใช่แค่ข้าไปคนเดียว ต้าโถวกับพวกเด็กๆ ก็ต้องตามไปด้วย เจ้าไม่ได้บอกหรือว่าใบไม้เน่าเปื่อยบนเขากับดินชั้นล่างนั่นสามารถบำรุงดินให้อุดมสมบูรณ์ได้? พวกเราจะขุดลงมาให้หมด!" โจวซื่อหลางเอ่ยอย่างฮึดสู้และกัดฟันกรอด "ข้าไม่เชื่อหรอก!"

โจวซื่อหลางไม่ได้พูดอะไรต่อ ทว่าพวกหม่านเป่ากลับถูกท่าทางของเขาทำให้ตกใจจนสะดุ้ง ชั่วขณะหนึ่งจึงไม่มีใครกล้าเอ่ยปาก ผ่านไปพักใหญ่พวกเขาถึงได้สุมหัวกระซิบกระซาบกัน "พี่สี่เป็นอะไรไปน่ะ?"

"ไม่คิดจะอู้งานแล้วเชียว แปลกประหลาดแท้ๆ!"

"หรือว่าท่านพ่อท่านแม่ดุด่าเขา?" ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ทุกคนก็พากันส่ายหน้าพร้อมกัน เพราะพี่สี่ของบ้านพวกเขานั้น เป็นพวกไม่จำทั้งของกินไม่จำทั้งรอยเฆี่ยนตี ไม่ว่าจะเกลี้ยกล่อมหรือดุด่าว่ากล่าวก็ล้วนไร้ผล พอทำตัวดีขึ้นได้ประเดี๋ยวเดียว หากเผลอละสายตาเมื่อไรก็กลับมาเกียจคร้านและเหลวไหลอีกตามเคย

หม่านเป่าซอยเท้าถี่ๆ วิ่งตึ่กๆ กลับไปยังห้องของตนเอง… อืม แน่นอนว่านั่นเป็นห้องของท่านพ่อท่านแม่ด้วยเช่นกัน นางมุดผ่านฉากกั้นห้อง เงยหน้ากลมๆ เล็กๆ ขึ้นถามท่านพ่อท่านแม่ว่า "ท่านพ่อ ท่านแม่ พี่สี่เป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ?"

เฉียนซื่อชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยว่า "ไม่มีอะไรหรอก พรุ่งนี้เจ้าอย่าขึ้นเขาไปเลย บนเขามันหนาว…"

"ไม่เอา หม่านเป่าจะไปเจ้าค่ะ!"

เฉียนซื่อจึงได้แต่ถอนหายใจอย่างอ่อนอกอ่อนใจ "เอาเถอะ เจ้าอยากไปก็ไป แต่ห้ามปล่อยให้ตัวเองหนาวเด็ดขาดนะ หากล้มป่วยขึ้นมาจะต้องกินยาขมปี๋เชียวล่ะ"

หม่านเป่ารับคำ

วันรุ่งขึ้นนางจึงตามโจวซื่อหลางขึ้นเขาไป ตลอดทางหม่านเป่าเอาแต่ลอบสังเกตสีหน้าของเขาไม่วางตา โจวซื่อหลางรู้สึกว่าสายตาของนางแปลกพิลึก จึงอดไม่ได้ที่จะเคาะศีรษะนางเบาๆ ทีหนึ่ง สั่งให้นางมองดูพื้น "รากไม้อยู่ใต้เท้าเจ้าไม่เห็นหรืออย่างไร ระวังจะสะดุดล้มกลิ้งตกเขาไปนะ"

หม่านเป่าจึงค่อยๆ ชักเท้ากลับมาเงียบๆ

ภูเขาลูกนี้ย่อมไม่ใช่เขาลูกที่โจวซื่อหลางบุกเบิกที่ดินรกร้าง แต่เป็นเขาลูกข้างเคียง บนเขาเต็มไปด้วยต้นไม้ ส่วนใหญ่เป็นต้นสน ยิ่งเดินลึกเข้าไป ใบไม้ที่ทับถมอยู่บนพื้นก็ยิ่งหนาตา หม่านเป่าก้มลงไปแหวกดู พบว่าใต้ใบไม้มีชั้นดินที่เน่าเปื่อยผุพังและมีสีน้ำตาลอมเทาอยู่ชั้นหนึ่ง

เค่อเคอบอกว่า ดินชั้นนี้อุดมสมบูรณ์มาก

ทว่าดินชั้นนี้กลับบางเฉียบยิ่งนัก

หายากนักที่โจวซื่อหลางจะไม่นึกรังเกียจ เขาช่วยพวกหลานชายหลานสาวขุดแซะดินชั้นนี้ขึ้นมาใส่ในชะลอมไม้ไผ่ ขุดเลาะไปผืนใหญ่ถึงเพียงนั้นจึงจะพอใส่เต็มสองชะลอมอย่างยากลำบาก จากนั้นเขาจึงหาบดินลงจากเขา นำไปยังที่ดินรกร้างของตน

ทุกคนช่วยกันโรยดินลงไปเป็นชั้นบางๆ ทั่วแปลงที่ดิน ปูแผ่ออกไปเช่นนั้น ในนั้นมีใบไม้ที่เพิ่งร่วงหล่นติดมาด้วยไม่น้อย หม่านเป่าจึงใช้เท้าน้อยๆ ย่ำพวกมันให้จมลงไปในดิน แล้วเอ่ยกับโจวซื่อหลางที่หันมามองว่า "พอพวกมันเน่าเปื่อยผุพัง ดินก็จะอุดมสมบูรณ์เจ้าค่ะ"

โจวซื่อหลางส่งดินให้พวกต้าโถวช่วยกันโรยต่อ ส่วนตนเองนั่งพักเหนื่อยอยู่บนคันนา แล้วเอ่ยถามขึ้นว่า "หม่านเป่า ในตำรามีเรื่องราวมากมายถึงเพียงนั้น แล้วมีเขียนไว้หรือไม่ว่า หากมีลูกไม่ได้ควรทำอย่างไร?"

หม่านเป่าเบิกตากว้างอ้าปากค้าง "พี่สี่ พี่มีลูกไม่ได้หรือ?"

โจวซื่อหลางทั้งอับอายทั้งโมโหจนหน้าแดงก่ำ "ข้าเดิมทีก็คลอดลูกเองไม่เป็นอยู่แล้ว! ลูกน่ะผู้หญิงเป็นคนคลอด ข้าเป็นผู้ชาย เป็นผู้ชายนะ!"

หม่านเป่าเกาศีรษะแกรกๆ หัวสมองน้อยๆ คิดตามอย่างกระจ่างแจ้งแจ่มชัด "ในเมื่อผู้หญิงคลอดลูกเองได้ แล้วจะต้องแต่งงานไปทำไมเล่า? ไม่ใช่ว่าต้องแต่งงานก่อนถึงจะให้กำเนิดเด็กทารกได้หรอกหรือ?"

โจวซื่อหลางถึงกับสะอึกพูดไม่ออก เขาเองก็ไม่รู้จะอธิบายอย่างไร ย่อมไม่รู้เรื่องชีววิทยาอยู่แล้ว แม้แต่เรื่องที่เด็กเกิดขึ้นมาได้อย่างไรเขาก็ยังไม่รู้เสียด้วยซ้ำ ได้แต่เบิกตาโพลงจ้องมองน้องสาวอย่างจนปัญญา ไม่รู้จะเอ่ยปากอย่างไรดี

เค่อเคอมองดูสองพี่น้องจ้องตากันปริบๆ จนอดไม่ได้ที่จะถ่ายทอดความรู้ทางวิทยาศาสตร์ให้หม่านเป่าฟังเกี่ยวกับอสุจิ ไข่ และไข่ที่ได้รับการปฏิสนธิ รวมถึงความรู้ต่างๆ อีกมากมาย

เมื่อคืนมันล่วงรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในเรือนหลัก ดังนั้นจึงกล่าวกับหม่านเป่าว่า "การมีลูกไม่ได้ ไม่จำเป็นต้องเป็นปัญหาของฝ่ายหญิงเสมอไป อาจเป็นปัญหาของฝ่ายชายก็ได้ เช่น ฝ่ายชายมีภาวะอสุจิอ่อนแอหรืออสุจิตาย เป็นต้น เพียงแต่ในยุคสมัยนี้ ผู้คนมักคิดว่าการมีลูกไม่ได้เป็นความรับผิดชอบของฝ่ายหญิงมาโดยตลอด"

หม่านเป่าจึงถามเค่อเคออย่างเฉียบไวว่า "ใครมีลูกไม่ได้หรือ?"

หมายเหตุ

• [1] ชายโสดตัวคนเดียว (光杆 — กวงก่าน) : คำสแลงจีนโบราณเปรียบเหมือนกิ่งไม้ที่โกร๋นเกลี้ยงไม่มีใบ หมายถึง ชายโสดที่ไม่มีภรรยา ไม่มีลูกหลานหรือครอบครัวคอยดูแล ในสังคมชนบทโบราณถือว่าน่าเวทนายิ่งเพราะยามแก่เฒ่าจะไร้คนพึ่งพา