ตอนที่ 11 — ตอนที่ 11 แต้มคะแนนเข้าบัญชีแล้ว

ต้าหยากับเอ้อร์หยาที่อยู่ข้างๆ มองดูแล้วพากันหัวเราะคิกคักอย่างสนุกสนาน เฝิงซื่อจึงถลึงตาใส่พวกนางปราดหนึ่ง ก่อนจะรีบเอ่ยเกลี้ยกล่อมหม่านเป่าทันที "ท่านอาหญิงเล็ก ตะกร้าบ้านเราเดิมทีก็ขายยากอยู่แล้ว หากท่านยังขายพ่วงกับดอกไม้ใบหญ้าอีก ก็ยิ่งขายไม่ออกเข้าไปใหญ่น่ะสิเจ้าคะ ดอกไม้ใบหญ้าพวกนี้มีอยู่เกลื่อนกลาดเต็มภูเขาไปหมด ครอบครัวชาวไร่ชาวนาอย่างพวกเรา ใครเขาจะขาดแคลนของพรรค์นี้กันเล่า"

"แต่หม่านเป่าเห็นชัดๆ ว่าพวกเขาชอบกันมากนี่นา เมื่อครู่ตอนที่หม่านเป่าจะยื่นให้ พวกเขายังรับไปทุกคนเลย" หม่านเป่ารู้สึกว่าคนพวกนั้นก็แค่ขี้เหนียว ไม่ยอมควักเงินจ่ายต่างหาก

"ของที่ให้เปล่าๆ ย่อมต้องเอาอยู่แล้วสิเจ้าคะ แต่ถ้าต้องเสียเงินก็ไม่คุ้มค่าแล้ว"

หม่านเป่าคิดใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง นางมีความคิดเป็นของตนเองอย่างยิ่ง "ไม่ถูกนะเจ้าคะ ถ้าดอกไม้ใบหญ้าหน้าตาไม่งดงาม ให้คนอื่นฟรีๆ พวกเขาก็คงไม่เอาหรอก ดังนั้นพวกเราต้องไปหาคนที่ไม่ขี้เหนียว ให้พวกเขาได้เห็นดอกไม้ใบหญ้าแสนสวยของพวกเรา รับรองว่าจะต้องซื้อแน่นอน"

เฝิงซื่อจึงเอ่ยว่า "แต่คนที่มาเดินตลาดนัดล้วนขี้เหนียวกันทั้งนั้นเจ้าค่ะ"

หม่านเป่าลู่ไหล่ตกลงอย่างท้อแท้ "ก็ได้เจ้าค่ะ เช่นนั้นวันนี้พวกเราก็ไม่ขายแล้วล่ะ ให้เปล่าๆ ก็แล้วกัน รอให้พวกเราหาคนที่ไม่ขี้เหนียวพบเมื่อไหร่ ค่อยเอาไปขายใหม่"

เฝิงซื่อรู้สึกพึงพอใจ จึงปล่อยให้พวกนางนำดอกไม้ใบหญ้าเหล่านั้นไปประดับตกแต่งตะกร้าที่พวกตนนำมา

ต้าหยากับเอ้อร์หยารีบยื่นมือเข้าไปช่วยทันควัน

อย่าว่าอย่างนั้นอย่างนี้เลย พอตะกร้าได้รับการประดับตกแต่งเช่นนี้แล้วก็ดูสวยสะดุดตาขึ้นมากจริงๆ อีกทั้งเมื่อนำมาวางเรียงเป็นแถวหน้ากระดานก็ยิ่งโดดเด่นสะดุดตา ดึงดูดสายตาของผู้คนให้หันมามองได้ในทันที

แม้แต่คนที่บ้านไม่ได้ขาดแคลนตะกร้ายังต้องหยุดฝีเท้าเพื่อชำเลืองมองอีกสองสามตา ส่วนใครที่บังเอิญบ้านกำลังต้องการตะกร้าอยู่พอดี ก็ตรงรี่เข้ามาสอบถามราคาทันที

สินค้าในตลาดนัดมีราคาคงที่เสมอต้นเสมอปลายตลอดหลายปีที่ผ่านมา แทบจะไม่มีการขึ้นราคาเลย ดังนั้นตะกร้าของบ้านพวกเขากับบ้านอื่นๆ จึงมีราคาเท่ากัน ฝีมือของโจวเอ้อร์หลางก็มิใช่ชั่ว ลูกค้าทั้งหลายเลือกดูไปมา เมื่อเลือกได้ใบที่ถูกตาต้องใจแล้ว ต่างก็จ่ายเงินหรือไม่ก็นำสิ่งของมาแลกเปลี่ยนแล้วหยิบถือกลับไป

สิ่งของที่สามารถนำมาแลกเปลี่ยนกันในตลาดนัดได้ โดยทั่วไปแล้วก็คือไข่ไก่ ผ้าพับ และเสบียงธัญพืช

ทว่าผ้าพับนั้นมีราคาแพงลิบ อีกทั้งในแต่ละปีพวกเขายังต้องส่งมอบผ้าจำนวนหนึ่งเพื่อจ่ายเป็นภาษีส่วย* ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงมักจะนำไข่ไก่และเสบียงธัญพืชในบ้านมาแลกเปลี่ยนมากกว่า

แน่นอนว่าคนที่ใช้เงินซื้อก็มีอยู่เช่นกัน เพียงแต่น้อยนัก

ผ่านไปครู่ใหญ่ เฝิงซื่อก็รวบรวมเสบียงธัญพืชและไข่ไก่ได้ไม่น้อย นางจัดแจงแยกประเภทเก็บใส่ไว้ในตะกร้าและกระบุงสะพายหลังอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

เมื่อเห็นว่าดวงตะวันเริ่มลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ แดดเริ่มแผดจ้า เฝิงซื่อก็ทอดสายตามองไปยังท้ายถนนด้วยความกังวลใจ สามีและพี่ใหญ่ยังไม่กลับมาเลย

เมื่อเห็นเด็กๆ สองสามคนเริ่มมีท่าทีซึมกะทือลงไป ก็รู้ว่าพวกเขาคงจะหิวกันแล้ว จึงล้วงเอาแป้งทอดสองแผ่นออกมาจากกระบุง ฉีกแบ่งให้พวกเขาทีละคน "เอ้า กินรองท้องคู่กับน้ำไปพลางๆ ก่อนนะ รอให้ลุงใหญ่กับพ่อของพวกเจ้ากลับมาก็จะได้กลับบ้านกันแล้ว"

โจวอู่หลางกับโจวลิ่วหลางก็รับแป้งทอดชิ้นเล็กมาจากพี่สะใภ้เช่นกัน พลางบิดแบ่งกันแทะกิน พวกเขานั่งยองๆ ถอนหายใจพลางเอ่ยขึ้น "ต้องขายยากแน่ๆ เพิ่งจะผ่านพ้นฤดูเก็บเกี่ยวมาหมาดๆ บ้านไหนก็ไม่ขาดแคลนเสบียงหรอก"

"เพ้ยๆๆ ปากเด็กไม่ถือสา คำพาลพัดพาไปตามสายลม* สามีกับพี่ใหญ่ของข้าต้องราบรื่นปลอดภัยแน่นอน" เฝิงซื่อเอ่ยว่า "น้องห้า เจ้าต้องพูดจาเป็นมงคลให้มากกว่านี้หน่อยสิ"

"คำมงคลจะพูดยากอะไรกันเล่า ข้าขอพรกับท่านเทพเจ้าโชคลาภในฝันอยู่ทุกค่ำคืน หวังให้บ้านเรามั่งมีศรีสุข ร่ำรวยเงินทอง ทว่าก็ไม่เห็นจะศักดิ์สิทธิ์สักทีนี่นา"

หม่านเป่ารู้สึกสนใจเป็นอย่างยิ่ง จึงเอ่ยถามระบบในใจ "เค่อเคอ ท่านเทพเจ้าโชคลาภอยู่บนฟ้าใช่หรือไม่ เจ้าเคยเจอท่านหรือไม่"

ระบบ: "…ไม่เคย และบนโลกนี้น่าจะไม่มีเทพเจ้าโชคลาภหรอก"

"จะไม่มีได้อย่างไรกันเล่า พวกเรากราบไหว้ท่านทุกปีเลยนะ แล้วยังมีเทพเตาไฟ เทพเจ้าที่ดินอีก…"

ระบบ: "ผู้คนในอนาคตยึดมั่นในลัทธิอเทวนิยม ดังนั้นจึงถือว่าในโลกนี้ไม่มีเทพเซียน"

เรื่องนี้ตรงกันข้ามกับนิทานที่หม่านเป่าเคยได้ยินได้ฟังมาตั้งแต่เด็กโดยสิ้นเชิง นางนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ ทว่าไม่นานนักก็คิดหาเหตุผลเข้าใจได้ จึงเอ่ยขึ้นอย่างตื่นเต้นดีใจ "ต้องเป็นเพราะโลกฝั่งพวกเจ้าไม่มีเทพเซียน พวกท่านก็เลยหนีมาอยู่โลกฝั่งพวกเราหมดแน่ๆ เลย!"

ระบบ: "โฮสต์คิดเช่นนี้ได้ก็นับว่าไม่เลว"

หม่านเป่าเอ่ยถาม "เช่นนั้นเทพเซียนจะเก่งกาจกว่าเจ้าหรือไม่ สามารถฟึ่บเดียวเสกของให้หายไป ฟึ่บเดียวเสกของกลับคืนมา แล้วก็ฟึ่บฟึ่บทำให้ความปรารถนาของข้าเป็นจริงได้หรือไม่"

"การที่ระบบจะทำให้ความปรารถนาของโฮสต์เป็นจริงได้นั้น ล้วนอยู่บนพื้นฐานที่โฮสต์ต้องทำภารกิจที่ระบบมอบหมายให้สำเร็จลุล่วงเสียก่อน ดังนั้นในโลกนี้จึงไม่มีของขวัญที่ได้มาโดยไม่ต้องลงแรง"

หม่านเป่าพยักหน้าหงึกหงักอย่างครุ่นคิด "เจ้ากับเทพเซียนก็คงเหมือนกัน ข้าคิดว่าเทพเซียนก็ต้องคิดแบบนี้แน่นอน แต่ว่าเทพเซียนไม่ยอมพูดจากับข้านี่นา แล้วข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าภารกิจของท่านคืออะไรกันเล่า"

ระบบเงียบเสียงลง ไม่พูดอะไรอีก

ทว่าหม่านเป่ากลับเริ่มขบคิดด้วยตนเอง เอาประสบการณ์ของตนมาเปรียบเทียบกับเทพเซียน ไม่นานนักหม่านเป่าก็พลันกระจ่างแจ้งขึ้นมา ร้องลั่นในใจว่า 'ข้ารู้แล้ว!'

จากนั้นจึงกระตุกดึงแขนเสื้อของโจวอู่หลางแล้วเอ่ยว่า "พี่ทำแบบนั้นไม่ได้ผลหรอก เอาแต่อธิษฐานขอพรตอนนอนหลับกลางคืน เห็นชัดๆ ว่าจิตใจไม่จริงใจพอ พี่ต้องช่วยทำงานให้ท่านเทพเจ้าโชคลาภ ท่านถึงจะบันดาลให้ความปรารถนาของพี่เป็นจริงได้"

โจวอู่หลางถาม "แล้วข้าจะไปช่วยท่านทำงานอะไรได้เล่า"

"อย่างเช่นช่วยท่านปัดกวาดเช็ดถู ช่วยยกน้ำยกข้าวไปส่งให้ท่านไง" หม่านเป่าเอ่ยอย่างมีเหตุมีผลน่าเชื่อถือ "หม่านเป่าทำกับอาจารย์จวงแบบนี้แหละ หม่านเป่าช่วยอาจารย์ปัดกวาดเช็ดถู อาจารย์ก็สอนหม่านเป่ารู้หนังสือ หม่านเป่ายกน้ำยกข้าวไปให้อาจารย์ อาจารย์ก็มอบกระดาษที่เขียนเสร็จแล้วให้หม่านเป่า พี่ก็ต้องทำกับท่านเทพเจ้าโชคลาภเช่นนี้เหมือนกัน"

โจวอู่หลางหัวเราะร่า แล้วถามหม่านเป่าว่า "แล้วท่านเทพเจ้าโชคลาภอยู่ที่ไหนกันเล่า"

บรรดาสหายตัวน้อยพากันเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าสีครามสดใส พลางเปล่งเสียงทอดถอนใจด้วยความเสียดายพร้อมเพรียงกัน "ท่านอยู่บนฟ้าน่ะสิ"

เฝิงซื่อฟังถ้อยคำเจื้อยแจ้วไร้เดียงสาของพวกเด็กๆ ด้วยสีหน้านิ่งเฉย พลางทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการจัดข้าวของที่แลกมา ทว่าชาวบ้านที่ตั้งแผงค้าอยู่ใกล้ๆ กลับรู้สึกอิจฉาปลาบปลื้มเป็นอย่างยิ่ง จึงเอ่ยปากชื่นชมนางว่า "พี่สะใภ้ เด็กๆ บ้านพวกท่านช่างฉลาดเฉลียวกันจริงๆ เลยนะ"

เด็กๆ บ้านพวกเขาไม่มีทางคิดเรื่องพรรค์นี้ หรือพูดจาแบบนี้ได้หรอก วันๆ เอาแต่เล่นดินโคลน ไม่เช่นนั้นก็คิดแต่จะขึ้นเขาไปหาผลไม้ป่ากิน

เฝิงซื่อจึงยิ้มพลางเอ่ยตอบพวกเขา "เด็กๆ ก็อย่างนี้แหละจ้ะ วันๆ มีเรื่องให้เล่นพิเรนทร์ไม่ซ้ำกัน ชินเสียแล้วล่ะ ใครจะไปรู้ว่าในหัวกะโหลกน้อยๆ ของพวกเขากำลังคิดอะไรกันอยู่"

ทุกคนจึงพากันหัวเราะร่าเริง "นั่นสินะ เด็กบ้านข้าก่อนสามขวบพูดอะไรมา พวกเรายังฟังไม่รู้เรื่องเลยสักคำ"

เฝิงซื่อไม่ได้กินแป้งทอด นางตั้งใจเก็บไว้หนึ่งแผ่นให้โจวต้าหลางกับโจวเอ้อร์หลาง เมื่อเห็นหม่านเป่ากอดแป้งทอดชิ้นเล็กแทะกินอย่างเอร็ดอร่อย ทว่าแทะอยู่นานสองนานก็ยังกัดไม่ออกสักคำ ก็รู้ว่านางคงยังไม่ชิน

เพราะอย่างไรเสียก็ไม่เคยเดินทางไกล ยามอยู่ที่บ้านก็มักจะได้กินแต่อาหารร้อนๆ เสมอ

คิดใคร่ครวญดูแล้ว เฝิงซื่อจึงให้โจวอู่หลางช่วยเฝ้าแผงค้าไว้ ส่วนตนเองล้วงเอาไข่ไก่ออกมาสองฟอง ตั้งใจจะเดินเข้าไปในหมู่บ้านเพื่อหาบ้านชาวบ้านสักหลัง ขอช่วยต้มไข่ให้สุกเพื่อนำมาให้น้องสามีตัวน้อยกิน

เมื่อหม่านเป่าเห็นว่าพี่สะใภ้รองเดินจากไปแล้ว นางก็รีบล้วงเอาห่อผ้าเช็ดหน้าที่ซุกอยู่ในอกเสื้อ แท้จริงแล้วคือหยิบออกมาจากเค่อเคอ

เมื่อคลี่ผ้าเช็ดหน้าออก ด้านในมีลูกกวาดที่ห่อด้วยกระดาษไข ครั้งนี้ผลชื่อเผ้าให้รางวัลตอบแทนค่อนข้างมากทีเดียว เพราะในยุคอนาคต พืชชนิดนี้ได้สูญพันธุ์ไปแล้ว ในพิพิธภัณฑ์สารานุกรมมีเพียงบันทึกข้อมูลและรูปถ่ายของมัน ทว่ายังไม่มีตัวอย่างบันทึกจริง

หม่านเป่าไม่เพียงแต่บันทึกผลจริงของมันเท่านั้น แต่นางยังบันทึกต้นกล้าจริงอีกหนึ่งต้นด้วย ดังนั้นพิพิธภัณฑ์สารานุกรมจึงใจกว้าง จัดสรรแต้มคะแนนให้นางถึงห้าสิบแต้มเป็นครั้งแรก!

เค่อเคอหักลบหนี้สินเก่าของนาง ซึ่งแท้จริงแล้วก็คือแต้มคะแนนที่ก่อนหน้านี้เค่อเคอยอมควักเงินเก็บสะสมของตัวเองมาแลกลูกกวาดให้ เพื่อล่อหลอกให้นางยอมไปขุดหญ้ามาบันทึกข้อมูล รวมทั้งหมดสิบแปดแต้ม

ในที่สุดหม่านเป่าจึงยังคงเหลืออยู่อีกสามสิบสองแต้ม นี่ถือเป็นแต้มคะแนนที่มากที่สุดในประวัติการณ์ที่หม่านเป่าเคยได้รับมาเลยทีเดียว ก่อนหน้านี้นางบันทึกข้อมูลดอกไม้ใบหญ้า ต้องรวบรวมตั้งหลายชนิดกว่าจะได้สักหนึ่งแต้ม

อีกทั้งแต้มเดียวนั้นยังเป็นเพราะเค่อเคอช่วยเรียกร้องต่อสู้กับทางพิพิธภัณฑ์สารานุกรมมาให้อีกด้วย เพราะพืชพันธุ์ที่นางเคยบันทึกไว้ก่อนหน้านี้ ล้วนเป็นพืชที่มีตัวอย่างบันทึกจริงอยู่ในพิพิธภัณฑ์สารานุกรมอยู่แล้ว ซ้ำร้ายในยุคอนาคตก็ยังมีพืชเหล่านั้นดำรงอยู่

แต้มคะแนนหนึ่งแต้มนั้นจึงเป็นเพียงแต้มคะแนนให้กำลังใจเท่านั้น

ทว่าหม่านเป่ากลับรู้สึกว่าคำว่าให้กำลังใจฟังดูไพเราะน่าฟังยิ่งนัก นางจึงภาคภูมิใจกับมันมาโดยตลอด ทุกครั้งที่ได้แต้มคะแนนมาก็นำไปแลกเป็นลูกกวาดจนหมดเกลี้ยง ไม่เคยคิดจะนำมาชดใช้หนี้ให้เค่อเคอเลยแม้แต่น้อย

ลูกกวาดสำหรับเด็กกินชนิดนี้เป็นของที่มีราคาถูกที่สุด หนึ่งแต้มคะแนนสามารถแลกได้ถุงใหญ่หนึ่งถุง ในถุงใหญ่มีลูกกวาดอยู่ราวๆ หนึ่งร้อยเม็ด เค่อเคอบอกว่ามันชั่งขายเป็นชั่ง เป็นราคาขายส่ง จึงมีราคาถูกเป็นพิเศษ

มีครบทุกสีสันละลานตา

ในตอนแรกหม่านเป่าชอบสีสันสดใสฉูดฉาดเป็นพิเศษ ทว่าเค่อเคอคำนึงถึงความปลอดภัยของนาง จึงช่วยเลือกซื้อลูกกวาดที่มีสีค่อนไปทางสีเหลืองและสีแดง ซึ่งมีสีสันใกล้เคียงกับลูกกวาดในยุคนี้

ส่วนลูกกวาดที่มีสีสันสดใสฉูดฉาดเป็นพิเศษ เค่อเคอเคยซื้อให้นางต่างหากหนึ่งถุง โดยเก็บซ่อนไว้ในมิติของระบบให้ค่อยๆ ทยอยกินทีละนิด

ลูกกวาดส่วนใหญ่ที่เหลือนั้นล้วนถูกนางแจกจ่ายออกไปจนหมด เพราะนางเป็นเด็กดีที่มีน้ำใจเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่

เมื่อหม่านเป่ามีลูกกวาดก็ไม่เคยแอบซ่อนไว้กินคนเดียว นางมักจะคอยยัดลูกกวาดใส่ปากพวกพี่ชายและพวกหลานชายหลานสาวอยู่เนืองๆ

และในฐานะคนที่สนิทสนมกับหม่านเป่ามากที่สุด ต้าหยา เอ้อร์หยา และซานหยา จึงเป็นคนที่ได้กินลูกกวาดมากที่สุด

กอปรกับพ่อเฒ่าโจว แม่เฒ่าเฉียนซื่อ ตลอดจนบรรดาพี่สะใภ้ทั้งหลายต่างก็มักจะได้ดื่มน้ำผสมน้ำตาลที่นางนำลูกกวาดไปละลายน้ำอยู่เสมอ ดังนั้นลูกกวาดของนางจึงหมดไปอย่างรวดเร็วเป็นพิเศษ

เมื่อคืนนี้ พอแต้มคะแนนโอนเข้าบัญชีเรียบร้อยแล้ว นางก็ซื้อลูกกวาดมาหนึ่งถุงทันที จากนั้นก็แกะเปลือกออกหลายเม็ดในมิติของระบบ แล้วไปรื้อค้นเอากระดาษไขที่พี่รองเคยห่อลูกกวาดกลับมาให้ทุกครั้งจากหีบสมบัติน้อยๆ ของตนเองมาห่อไว้อย่างดี วันนี้ยังนำเอาผ้าเช็ดหน้าน้อยของตนเองมาห่อทับไว้อีกชั้นหนึ่งด้วย

เมื่อเห็นว่าพี่สะใภ้รองเดินจากไปแล้ว หม่านเป่าก็แอบหยิบเอาห่อลูกกวาดออกมาอย่างเงียบเชียบ พลางกระซิบกระซาบปรึกษากับบรรดาสหายตัวน้อย "พวกเราเอาลูกกวาดพวกนี้ไปขายกันดีหรือไม่"

เมื่อพวกโจวอู่หลางเห็นลูกกวาดเหล่านี้ ก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลายลงคอ พลางเอ่ยถามว่า "หม่านเป่า ข้าจำได้ว่าคราวก่อนที่พี่รองมาเดินตลาดนัดแล้วซื้อลูกกวาดกลับไป พวกเราก็กินกันจนเกลี้ยงแล้วนี่นา เจ้าไปเอาพวกนี้มาจากที่ไหนกันน่ะ"

หม่านเป่าเพิ่งจะเชื่อมโยงเค่อเคอเข้ากับเทพเซียน นางจึงทำท่าทางลึกลับอย่างยิ่งและเชิดหน้าเอ่ยด้วยความภาคภูมิใจเป็นล้นพ้น "เทพเซียนให้มาน่ะสิ!"

บรรดาสหายตัวน้อยต่างพากันไม่เชื่อถือสักคน เพราะก่อนหน้านี้นางบอกชัดๆ ว่ามีสหายคนหนึ่งชื่อเค่อเคอเป็นคนให้มา และย้อนกลับไปก่อนหน้านั้น นางยังเคยบอกว่าเป็นลูกหลานเหลนโหลนในอนาคตของพวกเขาส่งมาให้ แถมยังเคยบอกอีกว่าเป็นคนชื่อระบบส่งมอบมาให้

ดังนั้นสำหรับคำพูดของน้องสาว (ท่านอาหญิงเล็ก) ทุกคนจึงไม่ปักใจเชื่อเลยแม้แต่น้อย

ถึงแม้จะไม่เชื่อ แต่ก็ยังต้องถามตามระเบียบไปสักคำหนึ่ง จากนั้นก็เริ่มจ้องมองลูกกวาดตาเป็นมันพลางเอ่ยว่า "เยอะขนาดนี้อาจจะขายไม่ง่ายนะ พวกเราลองชิมสักหน่อยก่อนดีหรือไม่"

"ใช่แล้ว ขายไม่ง่ายหรอก" ต้าโถวก็ช่วยยุยงส่งเสริมหม่านเป่าด้วยอีกแรง "กินสักหน่อยก่อนเถอะ เหลือน้อยลงจะได้ขายง่ายขึ้นไง"

หม่านเป่ามิได้โง่เขลา นางรีบห่อลูกกวาดไว้แน่นพลางเอ่ยว่า "ไม่ได้หรอก ตอนนี้ที่บ้านกำลังลำบาก พวกเราต้องเรียนรู้ที่จะอดทนลำบากด้วยกัน ดังนั้นช่วงนี้จึงยังไม่มีลูกกวาดให้กินนะ"

ทุกคนพากันก้มหน้าลงอย่างห่อเหี่ยวละห้อยใจ

หม่านเป่าจึงเอ่ยปลอบใจพวกเขา "รอให้บ้านเรามีเงินก่อนก็สบายแล้วล่ะ ถึงตอนนั้นลูกกวาดของข้าก็จะไม่เอาไปขายแล้ว จะยกให้พวกเจ้ากินให้หมดเลย แต่ตอนนี้พวกเรายังต้องหาเงินไปซื้อยาให้ท่านแม่ก่อนนะ"

ใช่แล้ว เหตุผลที่หม่านเป่ากระตือรือร้นอยากจะขายลูกกวาดถึงเพียงนี้ ก็เพราะอยากหาเงินไปซื้อยาให้แม่ของนาง เมื่อวานนี้ยาของเฉียนซื่อหมดลงพอดี ตกกลางคืนนางจึงทรมานจนหอบหายใจติดขัดไปค่อนคืน ในตอนแรกหม่านเป่าหลับสนิทเป็นตาย ทว่าต่อมาพ่อของนางลุกขึ้นมารินน้ำและลูบหลังให้แม่ นางจึงตื่นขึ้นมา และนั่นทำให้นางแอบมุดเข้าไปในมิติของระบบเพื่อแกะกระดาษห่อลูกกวาดออกมา

นางรู้สึกว่า ในเวลานี้ไม่มีเรื่องใดจะสำคัญยิ่งไปกว่าการซื้อยาให้แม่ของนางอีกแล้ว

เด็กๆ ทุกคนต่างก็มีความกตัญญูกตเวทีเช่นกัน เมื่อได้ยินดังนั้นจึงพยักหน้าเห็นพ้องต้องกันทันที พร้อมทั้งประกาศอย่างหนักแน่นว่าจะพยายามช่วยขายลูกกวาดให้หมดให้จงได้

ดังนั้นทุกคนจึงเริ่มแยกย้ายกันไปสอดส่องมองหาผู้ซื้อที่เหมาะสม ซึ่งอีกฝ่ายจะต้องจูงลูกเด็กเล็กแดงมาด้วย และเสื้อผ้าที่สวมใส่ก็ต้องดูดีมีฐานะสักหน่อยถึงจะใช้ได้!

หมายเหตุ

• ส่วยผ้า (布赋 — ปู้ฟู่): ระบบภาษีอากรในยุคโบราณของจีน เช่น ระบบจู่ยงเตี้ยว (租庸调) ที่กำหนดให้ราษฎรแต่ละครัวเรือนต้องส่งมอบผลิตผลทางการเกษตร เช่น ข้าว ผ้าไหม หรือผ้าฝ้าย ให้แก่ราชสำนักเป็นประจำทุกปี ผ้าจึงเป็นสิ่งของจำเป็นที่มีมูลค่าสูงในหมู่ชาวบ้าน

• คำพูดแก้เคล็ด "ปากเด็กไม่ถือสา คำพาลพัดพาไปตามสายลม" (童言无忌，大风吹去 — ถงเหยียนอู๋จี้ ต้าเฟิงชุยชวี่): ธรรมเนียมความเชื่อโบราณของจีน เมื่อเด็กเผลอพูดจาเป็นลางร้ายหรือไม่เป็นมงคล ผู้ใหญ่จะเอ่ยคำนี้เพื่อปัดเป่าเคราะห์ภัย ขอให้สิ่งศักดิ์สิทธิ์ไม่ถือโทษและให้สายลมพัดพาสิ่งอัปมงคลหายไป