ตอนที่ 112 — ตอนที่ 112 ไม่ปรองดอง

ไม่นานนัก โจวซื่อหลางก็นำทางท่านลุงทั้งสามคนจากตระกูลเฉียนมาถึง

ลุงใหญ่เฉียนกับลุงรองเฉียนมีสีหน้าเคร่งขรึมดำคล้ำ พอเดินพ้นประตูบ้านก็มองตรงไปยังพ่อเฒ่าโจวเพื่อไต่ถามสถานการณ์ความเป็นมา ส่วนลุงสามเฉียนกลับเอะอะโวยวายขึ้นมาทันควัน "ยังจะต้องถามอะไรกันอีก! บุตรสาวบ้านเราถูกขับไล่หย่าส่งตัวกลับมาเช่นนี้ นี่เห็นพวกเราเป็นคนตายไปแล้วหรืออย่างไร ต้าหลางกับพวกพี่น้องก็อยู่กันพร้อมหน้า บุกไปถามถึงประตูบ้านพวกมันตรงๆ เลย ไปถามให้รู้แจ้งเห็นจริงว่าตระกูลหลิวหมายความว่าอย่างไรกันแน่!"

ลุงใหญ่เฉียนตวัดสายตาถลึงมองเขาพลางเอ็ดว่า "เจ้าหุบปากไปสักคำเถอะ ต่อให้จะไป ก็ต้องปรึกษาหารือกันให้รอบคอบเสียก่อนค่อยไป"

"ยังจะมัวปรึกษาอะไรอีก! เรื่องเช่นนี้ทำเร็วย่อมดีกว่าช้า หากปล่อยทิ้งไว้ถึงวันพรุ่งนี้ยิ่งจะพูดกันไม่รู้ความ ถึงตอนนั้นสิ่งที่อาสี่นำติดตัวมาจากบ้านหลิวล้วนต้องถูกยกขึ้นมาทุ่มเถียงกันวุ่นวาย สู้ฉวยโอกาสที่คนเพิ่งกลับมาถึง ห่อผ้าก็ยังไม่ทันได้แกะออก ยกมันไปปาใส่หน้าคนตระกูลหลิวเสียเลยตรงนี้!"

ผู้อาวุโสในตระกูลคนหนึ่งสูดยาเส้นจากกล้องยาสูบไปคำหนึ่งแล้วเอ่ยขึ้นว่า "คำพูดของลุงสามคนนี้แม้จะฟังดูกระด้างหยาบไปบ้าง แต่เหตุผลไม่ได้หยาบเลยนะ ข้ารู้สึกว่าเขาพูดมีเหตุผล พี่จิน เจ้าว่าอย่างไรล่ะ?"

พ่อเฒ่าโจวครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ จึงพยักหน้ารับ "วันนี้ย่อมต้องไปแน่ ทว่าเมื่อไปถึงแล้วจะทำอย่างไรบ้างก็ต้องวางลำดับขั้นตอนและแนวทางจัดการไว้ให้ชัดเจนเสียก่อน"

ทุกคนไม่มีใครคัดค้าน จึงเริ่มพูดคุยปรึกษาหารือกันคนละประโยคสองประโยคในทันที อันดับแรกจำต้องสอบถามให้แน่ชัดเสียก่อนว่าเจตนาและความต้องการของบ้านสกุลโจวคือสิ่งใด

จะยอมรับหนังสือหย่า หรือจะดึงดันใช้ชีวิตอยู่กินกับตระกูลหลิวต่อไป หรือว่าจะเป็นการหย่าร้างด้วยความยินยอมพร้อมใจ?

พ่อเฒ่าโจวไม่ได้เอ่ยปาก ทว่าเบนสายตามองไปยังเสี่ยวเฉียนซื่อ

เสี่ยวเฉียนซื่อจึงย่องเบาๆ ก้าวเท้าเข้าห้องไป เอ่ยถามโจวสี่ที่เพิ่งจะเช็ดคราบน้ำตาจนแห้งว่า "น้องใหญ่ ท่านพ่อให้ข้ามาถามเจ้า ว่าเจ้ายังอยากจะกลับไปใช้ชีวิตอยู่กินกับบ้านหลิวต่อไปหรือไม่?"

โจวสี่กัดริมฝีปากแน่น ไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา

หม่านเป่าซึ่งนั่งอยู่ด้านข้างเอ่ยโพล่งออกมาทันทีโดยไม่ต้องคิด "ย่อมไม่อยู่แล้วสิเจ้าคะ! พี่เขยเป็นคนชั่วร้ายไปแล้ว พี่ใหญ่ หย่าเขาเลย!"

โจวสี่จะยิ้มก็ยิ้มไม่ออก เอ่ยถามว่า "หย่าแล้ว หลังจากนั้นพี่จะไปอยู่ที่ใด จะใช้ชีวิตต่อไปอย่างไรเล่า?"

หม่านเป่าตอบว่า "ย่อมต้องอยู่บ้านเราสิเจ้าคะ เมื่อก่อนเคยอยู่อย่างไร วันหน้าก็อยู่อย่างนั้นสิ!"

เสี่ยวเฉียนซื่อตวัดสายตามองหม่านเป่าแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปกล่าวกับโจวสี่ว่า "เรื่องพวกนั้นเอาไว้ค่อยว่ากันทีหลังเถอะ ท่านพ่อย่อมต้องมีหนทางจัดการแน่ ตอนนี้เจ้าเพียงบอกมาเถิดว่า ตกลงแล้วยังคิดจะกลับไปใช้ชีวิตอยู่กินกับคนบ้านหลิวต่อไปหรือไม่?"

โจวสี่กัดริมฝีปากนิ่งเงียบอยู่นาน ในที่สุดจึงกำหมัดแน่นพลางกล่าวว่า "แม่ม่ายอู๋ในหมู่บ้านพวกเรา… ตั้งครรภ์ลูกของเขาแล้ว"

เสี่ยวเฉียนซื่อได้ฟังก็เข้าใจทะลุปรุโปร่งทันที จึงหันหลังเดินออกจากห้องไป

โจวสี่ลอบผ่อนลมหายใจยาวออกมาอย่างโล่งอก ไม่นานนักเสี่ยวเฉียนซื่อก็กลับเข้ามาอีกครั้ง เอ่ยถามเสียงเบาว่า "ท่านแม่ให้ข้ามาถามเจ้า ว่าเรื่องเขากับแม่ม่ายอู๋มีหลักฐานพยานที่จับต้องได้หรือไม่?"

โจวสี่ส่ายหน้า เหตุผลที่นางล่วงรู้เรื่องนี้ เป็นเพราะแอบได้ยินบทสนทนาระหว่างแม่สามีกับเขา หากคนบ้านโจวไปไต่ถาม พวกเขาย่อมไม่มีทางยอมรับเป็นแน่

เสี่ยวเฉียนซื่อรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง จากนั้นจึงมองนางด้วยแววตาเจ็บใจที่นางไม่เอาถ่านอยู่บ้าง ก่อนจะหมุนตัวเดินออกไปอีกครา

หม่านเป่าได้ยินเสียงผู้คนด้านนอกปรึกษาหารือกันอย่างออกรสออกชาติ ก็อยากจะออกไปร่วมมุงดูความครึกครื้นยิ่งนัก ทว่ากลับถูกโจวสี่คว้ามือดึงตัวไว้แน่น จึงไม่อาจออกไปได้

โจวสี่ยิ้มเจื่อนให้น้องเล็กพลางเอ่ยว่า "พี่ใหญ่รู้สึกกลัวอยู่บ้าง เจ้าอยู่ในห้องเป็นเพื่อนพี่ใหญ่จะได้หรือไม่?"

ในใจของหม่านเป่าพลันบังเกิดความฮึกเหิมหาญกล้าขึ้นมาทันควัน นางตบอกตัวเองพลางให้คำมั่นสัญญากับโจวสี่อย่างหนักแน่น "พี่ใหญ่ ท่านไม่ต้องกลัว หม่านเป่าปกป้องท่านเอง! หม่านเป่าต่อยตีเก่งกาจมากนะ ไป๋ซ่านเป่าโตกว่าหม่านเป่ายังตีสู้หม่านเป่าไม่ได้เลยเจ้าค่ะ!"

ความจริงแล้วโจวสี่ไม่ได้ใส่ใจฟังคำพูดของหม่านเป่าเท่าใดนัก ย่อมไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงว่าไป๋ซ่านเป่าคือใคร นางเพียงแค่ไม่อยากให้น้องสาวต้องออกไปฟังเรื่องราวสกปรกโสมมเหล่านั้น เกรงว่าจะทำให้หูอันบริสุทธิ์ของนางต้องแปดเปื้อน

นอกห้อง บรรดาผู้ใหญ่ล้วนล่วงรู้ความต้องการของโจวสี่แล้ว พ่อเฒ่าโจวจึงเอ่ยขึ้นอีกครา "หนังสือหย่า บ้านสกุลโจวของเราไม่มีทางยอมรับเด็ดขาด! ต่อให้อาสี่บ้านข้าจะไม่มีบุตร แต่นางก็เคยนุ่งขาวห่มฟางไว้ทุกข์[1] ให้แก่ผู้เฒ่าและแม่เฒ่าบ้านหลิว เคยทำหน้าที่หลานสะใภ้ผู้กตัญญูมาแล้ว คิดจะหย่าหรือ? ฝันไปเถอะ! ทว่าในเมื่อบ้านนั้นเหยียบย่ำศักดิ์ศรีหน้าตาของบ้านสกุลโจวเราถึงเพียงนี้ ตระกูลโจวของเราก็ไม่มีทางยกบุตรสาวให้พวกมันอีกต่อไปเช่นกัน"

เขาเอ่ยว่า "เหอลี[2] นี่คือหนทางเดียวเท่านั้น!"

"ถูกต้อง!" ลุงสามเฉียนเป็นคนอันธพาลมุทะลูกว่าใคร แม้เมื่อครู่นี้หลานสาวคนโตจะไม่ได้พูดเสียงดัง ทว่าเขาที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ได้ยินเข้าเต็มสองหู จึงตะโกนโพล่งขึ้นมาทันที "ยังต้องเรียกร้องค่าชดเชยด้วย! มิเช่นนั้นข้าจะป่าวประกาศเรื่องที่มันลักลอบคบชู้กับแม่ม่ายให้รู้ทั่วกันทั้งตำบล ให้ทุกคนได้รู้ว่าลูกชายในอนาคตของมันเป็นลูกชู้! ดูสิว่าคนตระกูลหลิวจะเอาหน้าไปมุดไว้ที่ใด!"

วาจาโผงผางไม่ไว้หน้าใครเช่นนี้ อย่าว่าแต่ท่านลุงทั้งสองของตระกูลเฉียนเลย แม้แต่พ่อเฒ่าโจวยังรู้สึกกระดากอายจนอดที่จะถลึงตาใส่เขาไม่ได้

เขาหลบเลี่ยงสายตาผู้คนไปปรึกษากับภรรยาด้วยความกังวลใจยิ่ง "จะให้น้องสามร่วมไปด้วยจริงๆ หรือ?"

เฉียนซื่อหลับตาสวดมนต์ ได้ยินเช่นนั้นจึงเอ่ยขึ้นว่า "คนก็เชิญมาแล้ว หากเจ้าทิ้งเขาไว้ที่นี่ ลองดูสิว่าเขาจะไม่อาละวาดจนบ้านเจ้าพังพินาศหรืออย่างไร"

พ่อเฒ่าโจวจึงอดไม่ได้ที่จะยกมือลูบจมูกแก้เก้อ

เฉียนซื่อกล่าวด้วยใบหน้าเรียบเฉยว่า "พาเขาไปด้วยเถอะ พอไปถึงที่นั่นแล้วก็ไม่ต้องไปห้ามเขา ศักดิ์ศรีหน้าตาพรรค์นี้น่ะ ถูกผู้อื่นเหยียบย่ำจมดินไปตั้งสามเท้าแล้ว หากเราจะเหยียบซ้ำลงไปอีกสักเท้า มันก็ไม่ได้สกปรกไปมากกว่าเดิมเท่าใดหรอก ขอเพียงคว้าผลประโยชน์ที่จับต้องได้จริงกลับมาให้ได้ก็พอ"

พ่อเฒ่าโจวพลันหวนนึกถึงเรื่องราวในอดีตสมัยที่ภรรยายังเป็นสาวขึ้นมาได้ เขาหลงลืมไปได้อย่างไรกันหนอ ว่าเมื่อครั้งยังเยาว์วัย ภรรยาของเขาก็เป็นสตรีผู้กล้าแกร่งดุดันและช่างหาเรื่องก่อคลื่นลมมิใช่ย่อย!

พ่อเฒ่าโจวจึงยอมเดินกลับออกไปอย่างว่าง่าย ร่วมตกลงแนวทางหลักกับพวกผู้อาวุโสในหมู่บ้านจนลงตัว จากนั้นจึงยกขบวนร่วมกับทุกคนมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านสกุลหลิว

ส่วนโจวสี่ถูกให้อยู่เฝ้าบ้าน เฉียนซื่อสั่งให้พวกเขานำห่อผ้านั้นติดตัวไปด้วย นางเห็นว่าไม่มีความจำเป็นใดที่จะต้องให้บุตรสาวคนโตไปเผชิญหน้ากับความกระอักกระอ่วนน่าอับอายเช่นนั้น พวกคนแก่ เด็ก คนป่วย และคนอ่อนแออย่างพวกนางคอยอยู่บ้านย่อมดีที่สุด

ทว่าเสี่ยวเฉียนซื่อกลับนำพี่น้องสะใภ้อีกสองคนร่วมเดินทางไปด้วยอย่างพร้อมเพรียง แน่นอนว่ายังมีบรรดาหญิงชราและสะใภ้ในตระกูลอีกหลายคน ซึ่งล้วนแล้วแต่เป็นพวกฝีปากกล้าคล่องแคล่วคมกริบทั้งสิ้น

เฉียนซื่อมองส่งขบวนคนที่เดินจากไปอย่างเกรียงไกรยิ่งใหญ่ จากนั้นจึงตีหน้าเคร่งขรึมกวักมือเรียกพวกหลานชายหลานสาวเข้ามาหา แล้วสั่งความว่า "เตรียมตัวเถอะ เตรียมทำอาหารเย็นเสีย ค่ำนี้พวกผู้ใหญ่กลับมาจะได้มีกิน"

โจวสี่เองก็เช็ดคราบน้ำตาจนแห้งสนิทแล้วเดินออกมา เอ่ยว่า "ท่านแม่ ร่างกายท่านไม่แข็งแรง กลับเข้าห้องไปพักผ่อนเถิดเจ้าค่ะ งานในครัวข้าจัดการเอง"

เฉียนซื่อไม่ได้กลับเข้าห้อง ทว่าตวงข้าวเปลือกออกมาให้นางไปตำสีข้าว ทั้งยังหยิบเงินส่งให้ต้าโถว วานให้เขาไปฝากคนอื่นช่วยซื้อเนื้อหมูกลับมาจากตลาดใหญ่

หม่านเป่าเดินตามมามุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทว่าแรงของนางมีน้อย เท้าก็ไร้เรี่ยวแรง จึงทำได้เพียงยืนมองอยู่ข้างๆ ไม่อาจช่วยงานอันใดได้เลย

เฉียนซื่อไม่ได้คิดหลบเลี่ยงหม่านเป่า เอ่ยถามโจวสี่ตรงๆ ว่า "ให้พ่อของเจ้าไปนอนเบียดกับพวกเจ้าสี่ แล้วเจ้ามานอนกับแม่ดีหรือไม่?"

โจวสี่ก้มหน้าเอ่ยเสียงแผ่ว "นี่ไม่ใช่หนทางแก้ปัญหาระยะยาวมิใช่หรือเจ้าคะ?"

"แม่จะให้คนช่วยเสาะหาคนดีๆ ให้เจ้าใหม่อีกคน รอให้พ้นช่วงปีใหม่ไปก็คงจะเข้าที่เข้าทางแล้ว"

สีหน้าของโจวสี่พลันซีดเผือดลงทันใด

เฉียนซื่อเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบช้า "เจ้าไม่ต้องกลัว คราวนี้แม่จะช่วยคัดกรองดูให้เจ้าเอง จะเลือกคนซื่อสัตย์จริงใจให้เจ้าสักคน ในบ้านมีเด็กเล็กๆ สักสองคนย่อมดีที่สุด เจ้าใส่ใจดูแลให้มากเข้าไว้ อย่างไรเสียก็ต้องเลี้ยงดูจนผูกพันคุ้นเคยกันได้แน่"

โจวสี่ก้มหน้าลงนิ่งเงียบ ไม่ได้ปริปากเอ่ยคำใด

หม่านเป่ามองดูพี่ใหญ่ สลับกับมองดูท่านแม่ อดไม่ได้ที่จะเบะปากน้อยๆ พลางเอ่ยว่า "ท่านแม่ พี่ใหญ่ไม่มีความสุขเจ้าค่ะ"

นางไม่ได้เข้าใจคำพูดของเฉียนซื่ออย่างถ่องแท้นัก ทว่าสัญชาตญาณบอกนางว่าความหมายของคำพูดนี้ไม่ถูกต้อง จึงเอ่ยถามว่า "เลือกคนซื่อๆ อะไรหรือเจ้าคะ? ไฉนจึงต้องมีเด็กเล็กๆ ด้วยล่ะ เล็กขนาดไหนกัน เด็กกว่าหม่านเป่าอีกหรือเจ้าคะ?"

เฉียนซื่อตวัดสายตามองบุตรสาวคนเล็กแล้วดุเบาๆ "ผู้ใหญ่พูดคุยกัน เด็กไม่รู้ความอย่าได้สอดปาก"

"ท่านแม่ไม่รักษาคำพูดเลย! เมื่อก่อนท่านเคยพูดชัดๆ ว่า เด็กไม่รู้ความก็ต้องถาม ตอนนี้หม่านเป่าไม่เข้าใจ ก็เลยถามอย่างไรเล่าเจ้าคะ"

เมื่อมีหม่านเป่าเข้ามาสอดแทรกพูดจาขัดจังหวะเช่นนี้ โจวสี่ก็รู้สึกว่าในใจโล่งสบายขึ้นมาก จึงอดไม่ได้ที่จะระบายความรู้สึกที่แท้จริงในก้นบึ้งของหัวใจออกมา "ท่านแม่… ข้าไม่อยากแต่งงานออกเรือนอีกแล้วเจ้าค่ะ"

หมายเหตุ

• [1] นุ่งขาวห่มฟางไว้ทุกข์ (披麻戴孝) และสามข้อห้ามหย่า (三不去) : ตามจารีตและกฎหมายจีนโบราณ สามีไม่สามารถเขียนหนังสือหย่าขับไล่ภรรยาฝ่ายเดียวได้หากเข้าข่าย "สามข้อห้ามหย่า" ซึ่งหนึ่งในนั้นคือการที่ภรรยาได้ร่วมไว้ทุกข์ให้บิดามารดาหรือปู่ย่าของสามีครบตามกำหนด โจวสี่เคยทำหน้าที่หลานสะใภ้กตัญญูนุ่งขาวห่มฟางไว้ทุกข์ให้ผู้เฒ่าบ้านหลิว ตระกูลหลิวจึงไม่มีสิทธิ์ขับไล่นางฝ่ายเดียว

• [2] เหอลี (和离) : การหย่าร้างด้วยความยินยอมพร้อมใจของทั้งสองฝ่าย ต่างจากการถูกสามีเขียนหนังสือหย่าขับไล่ฝ่ายเดียว (休书/休妻) โดยการเหอลีจะไม่ทำให้ฝ่ายหญิงและวงศ์ตระกูลต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง อีกทั้งฝ่ายหญิงยังมีสิทธิ์ได้รับสินเดิม (สินสอดติดตัว) คืนทั้งหมด