ตอนที่ 113 — ตอนที่ 113 คำถาม

เฉียนซื่อขมวดคิ้ว "เจ้าเพิ่งจะอายุยี่สิบหก ยังสาวแน่นอยู่แท้ๆ จะไม่แต่งงานแล้วอยู่ครองตัวเฝ้าบ้านไปชั่วชีวิตได้อย่างไร?"

ภายในห้องมีเพียงพวกนางสามคนแม่ลูก เฉียนซื่อจึงไม่มีเรื่องใดต้องปิดบังกระอักกระอ่วน เอ่ยเสียงเบาว่า "ยามนี้แม่กับพ่อของเจ้ายังมีชีวิตอยู่ เจ้าอยู่บ้านก็ยังพอทำเนา แต่หากพวกเราไม่อยู่แล้ว เหล่าพี่น้องผู้ชายของเจ้าแบ่งแยกสมบัติแยกเรือนกันไป เจ้าจะไปอยู่กับใครเล่า?"

หม่านเป่าเอ่ยขึ้นอย่างร้อนรนกระวนกระวาย "อยู่กับหม่านเป่าสิเจ้าคะ อยู่กับหม่านเป่า!"

"เจ้าหุบปากไปเลย" เฉียนซื่อใช้นิ้วจิ้มหน้าผากนางเบาๆ พลางเอ่ยว่า "เจ้าเองวันหน้าก็ต้องออกเรือนแต่งงานเหมือนกัน หรือว่าเจ้าคิดจะพาพี่สาวติดตัวไปออกเรือนด้วยหรืออย่างไร ไม่เคยได้ยินเรื่องพรรค์นี้มาก่อนเลย"

หม่านเป่ายู่ปาก

ทว่าโจวสี่หาได้เพิ่งคิดขึ้นมาชั่วแล่น แต่นางได้ไตร่ตรองเรื่องนี้มาโดยตลอด ตั้งแต่เช้ามืดตอนที่ถูกบ้านหลิวขับไล่ออกมา ระหว่างทางที่เดินมุ่งหน้ากลับบ้านเดิม นางก็ครุ่นคิดถึงเรื่องนี้มาตลอดทาง

หากบ้านเดิมรังเกียจว่านางทำให้เสื่อมเสียอับอายขายหน้า ไม่ยินยอมรับตัวนางไว้จะทำอย่างไร?

และเมื่อก้าวพ้นธรณีประตูบ้านเข้ามาแล้ว วันข้างหน้าจะทำอย่างไรต่อไป?

โจวสี่หลั่งน้ำตาเอ่ยว่า "ท่านแม่ แต่ก่อนข้าไม่เคยคิดเลยว่าการมีลูกไม่ได้จะเป็นความผิดของข้าคนเดียว บางทีอาจเป็นปัญหาที่ตัวหลิวต้าหลางก็ได้ ทว่าตอนนี้เขากับแม่ม่ายอู๋มีลูกด้วยกันแล้ว นั่นย่อมแสดงว่าเขาไม่ได้มีปัญหา หากข้าต้องแต่งงานใหม่อีกครั้ง ก็คงหาได้เพียงพ่อม่ายลูกติดเท่านั้น แต่ท่านแม่เจ้าคะ หากเป็นเช่นนั้นแล้ว ข้าจะทนลำบากไปเพื่ออะไรกัน?"

"ยอมเหน็ดเหนื่อยเป็นวัวเป็นม้าไปชั่วชีวิต ก็เพื่อเลี้ยงดูบุตรให้ผู้อื่น ซ้ำยังต้องทนให้ผู้คนชี้นิ้วด่าทอนินทาลับหลัง ยามแก่เฒ่าไป เด็กที่เลี้ยงดูมาก็ใช่ว่าจะกตัญญูรู้คุณ หากเป็นลูกแท้ๆ ที่ข้าให้กำเนิดมาเอง ไม่ว่าจะดุด่าหรือเฆี่ยนตี ข้าย่อมมีความชอบธรรม แต่เขาไม่ใช่ลูกข้านี่เจ้าคะ ถึงเวลานั้นต่อให้ไปร้องเรียนกับคนในตระกูล ก็ไม่มีใครออกหน้าตัดสินให้ความเป็นธรรมแก่ข้าหรอก" โจวสี่เอ่ยอย่างเด็ดเดี่ยว "ในเมื่อจะต้องเป็นวัวเป็นม้าเหมือนกัน สู้ข้าอยู่บ้านคอยปรนนิบัติดูแลท่านพ่อท่านแม่ไม่ดีกว่าหรือ หากพวกท่าน… หากพวกพี่น้องไม่อยากให้ข้าอาศัยอยู่ในบ้าน เช่นนั้นข้าก็ไปสร้างเพิงพักอยู่ที่ตีนเขา กัดฟันใช้ชีวิตทนอยู่ไปก็พอแล้ว"

เฉียนซื่อได้ยินเช่นนั้น ก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้ ร่ำไห้โฮออกมาด้วยความสะเทือนใจ

หม่านเป่าที่อยู่ด้านข้างได้แต่อ้าปากค้างตาโตด้วยความตะลึงงัน ไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย

แต่เมื่อเห็นมารดาร้องไห้จนใบหน้าซีดเผือด ยกมือกุมหน้าอกพลางหอบหายใจไม่ทันเช่นนั้น นางก็รีบเข้าไปลูบหน้าอกช่วยผ่อนลมหายใจให้มารดาทันที "ท่านแม่ ท่านแม่…"

นางไม่รู้ว่าจะพูดปลอบประโลมอย่างไรดี เพราะเรื่องราวที่ท่านแม่กับพี่ใหญ่คุยกันนั้นเกินกว่าระดับความเข้าใจของนางไปมากโข สมองน้อยๆ ของนางไม่อาจตามความคิดของผู้ใหญ่ได้ทัน ทว่าในหัวกลับเต็มไปด้วยคำถามมากมายเหลือเกิน แต่เมื่อเห็นมารดากับพี่ใหญ่โผกอดกันร้องไห้โฮเช่นนี้ นางจึงไม่อาจเอ่ยปากถาม ได้แต่ย่นใบหน้าน้อยๆ คอยปลอบคนนั้นทีปลอบคนนี้ทีอยู่ข้างๆ

เฉียนซื่อเห็นใบหน้ากลมเล็กของลูกสาวคนเล็กย่นยู่เข้าหากัน ก็พยายามสะกดกลั้นความเศร้าโศกเอาไว้ นางเอนกายพิงหมอนพลางค่อยๆ ผ่อนลมหายใจ ร่างกายของนางในยามนี้ดีขึ้นกว่าแต่ก่อนมากนัก หากเป็นเมื่อก่อน เมื่อต้องเผชิญกับอารมณ์ทั้งโกรธทั้งเศร้าประดังประเดเช่นนี้ คงเป็นลมหมดสติไปนานแล้ว

ทว่าในยามนี้ สีหน้าของนางก็ยังคงย่ำแย่ดูไม่ได้อยู่ดี นางรู้ดีว่าเรื่องราวพรรค์นี้ไม่ควรให้ลูกสาวคนเล็กรับฟังมากเกินไป ด้วยเด็กวัยนี้เป็นช่วงเวลาที่กำลังบ่มเพาะการแยกแยะถูกผิด หากปล่อยให้นางต้องมารับรู้ความคับแค้นโกรธเคืองเช่นนี้แต่เยาว์วัย วันหน้าเกรงว่าจะกลายเป็นคนดื้อดึงมองโลกในแง่ร้ายจนเสียคนไป

เมื่อคิดได้ดังนั้น สติสัมปชัญญะของนางจึงค่อยฟื้นคืนกลับมา นางหันไปเอ่ยกับหม่านเป่าว่า "เรื่องในบ้านไม่ต้องให้เจ้ามาช่วยหรอก เจ้าไปดูที่สำนักศึกษาเสียหน่อยสิว่าอาจารย์อยู่ที่บ้านหรือไม่ ไปถามดูทีว่าท่านจะออกเดินทางวันพรุ่งนี้หรือวันมะรืน ที่บ้านจะได้เตรียมเนื้อหมักแห้งสองเส้นให้ท่านติดตัวไปด้วย"

ทุกปีในช่วงเทศกาลปีใหม่อาจารย์จวงจะเดินทางกลับไปฉลองปีใหม่ร่วมกับบุตรชาย ทว่าเนื่องจากต้องจากไปเป็นเวลานานพอสมควร ก่อนออกเดินทางจึงต้องจัดเก็บบริเวณห้องหนังสือให้เรียบร้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งตำราที่อยู่ด้านใน ต้องฉวยโอกาสยามแสงแดดอบอุ่นสดใสเช่นนี้นำออกมาตากแดดผึ่งลมไว้ เล่มใดควรนำติดตัวไปก็นำไป เล่มใดควรเก็บไว้ก็เก็บไว้

หม่านเป่าไม่ทันได้สงสัยสิ่งใด นางก้าวเดินพลางเหลียวหลังมองกลับมาเป็นระยะ แต่พอพ้นประตูรั้วบ้านออกมาได้ ก็สาวเท้าวิ่งกระหืดกระหอบตรงไปยังสำนักศึกษาทันที ตั้งใจว่าจะรีบไปรีบกลับ

เค่อเคอกลัวว่านางจะหกล้ม จึงเอ่ยเตือนขึ้นว่า "ไม่ต้องวิ่งแล้ว หากเจ้ากลับไปเร็ว ท่านแม่ของเจ้าก็ต้องหาข้ออ้างส่งเจ้าออกมาข้างนอกใหม่อยู่ดีไม่ใช่หรือ?"

หม่านเป่ายังไม่ชำนาญพอที่จะวิ่งไปคุยกับเค่อเคอไป ฝีเท้าจึงค่อยๆ ชะลอช้าลง นางเดินไปพลางเอ่ยถามเขาไปพลาง "ทำไมล่ะ?"

"มันชัดเจนมาก เจ้าเคยเห็นตอนไหนบ้างที่ท่านแม่ของเจ้ายอมให้เจ้าวิ่งไปสำนักศึกษาตามลำพัง? ปกติล้วนต้องให้พวกหลานชายหลานสาวตามมาด้วยทั้งนั้น เห็นได้ชัดว่านางไม่อยากให้เจ้าอยู่ฟังสิ่งที่นางคุยกับพี่ใหญ่ของเจ้าที่บ้าน จึงได้หาทางกันเจ้าออกมาอย่างไรเล่า"

หม่านเป่าจึงได้แต่ก้มศีรษะกลมเล็กลง เดินมุ่งหน้าไปยังเรือนพักของอาจารย์จวงด้วยความหงอยเหงาละห้อยใจ

วันนี้อาจารย์จวงไม่ได้ออกไปที่ใด ยามนี้นั่งเอนกายอยู่บนเก้าอี้ในลานเรือน อ่านตำราไปพลาง ผึ่งตากตำราไปพลาง

ถูกต้องแล้ว กำลังตากตำรา รอบกายของท่านเต็มไปด้วยตำราที่วางเรียงรายไว้ พอเงยหน้าขึ้นมาเห็นลูกศิษย์ตัวน้อยก้มหน้าก้มตาเดินเข้ามา ท่าทางซึมกะทือหงอยเหงาเช่นนั้นก็ทำให้อดที่จะแย้มยิ้มด้วยความขบขันไม่ได้

อาจารย์จวงกวักมือเรียกนางเข้ามาใกล้ๆ แล้วแย้มยิ้มเอ่ยถาม "นี่เป็นอะไรไปอีกล่ะ ทะเลาะกับไป๋ซ่านมาอีกแล้วหรือ?"

หม่านเป่ายู่ปากพลางพึมพำเสียงอู้อี้ "ใครจะไปทะเลาะกับเขากัน หม่านเป่าเป็นผู้ใหญ่แล้วนะเจ้าคะ…"

ในใจของหม่านเป่ามีเรื่องราวที่ไม่เข้าใจอยู่มากมาย ดังนั้นนางจึงเล่าเรื่องที่พี่ใหญ่กลับมาบ้านเมื่อเช้านี้ให้ฟัง นางเป็นเด็กช่างพูดช่างเจรจา วาจาฉะฉาน แม้ลำดับเรื่องราวบางช่วงจะสับสนสลับหัวสลับหางไปบ้าง แต่ก็ถ่ายทอดได้อย่างแจ่มแจ้งชัดเจน ยิ่งไปกว่านั้นความจำของนางยังดีเลิศ คำพูดที่เพิ่งได้ยินมาสดๆ ร้อนๆ ย่อมไม่มีทางลืมเลือน จึงท่องจำคำพูดของผู้ใหญ่เล่าซ้ำออกมาได้อย่างครบถ้วน รวมถึงสิ่งที่ท่านแม่กับพี่ใหญ่เพิ่งพูดคุยกันเมื่อครู่นี้ด้วย

จากนั้นนางจึงเอ่ยถามอาจารย์จวงด้วยความสงสัยข้องใจอย่างยิ่ง "ท่านอาจารย์เจ้าคะ เหตุใดพี่ใหญ่จึงต้องไปอยู่ร่วมกับคนอื่นถึงจะมีชีวิตรอดได้ นางอยู่ตัวคนเดียวไม่ได้หรือเจ้าคะ? แล้วเหตุใดนางจึงบอกว่าจะไปสร้างเพิงพักอยู่ที่ตีนเขาเล่า เรือนที่บ้านอยู่ไม่ได้หรือเจ้าคะ?"

อาจารย์จวงทอดสายตามองดูลูกศิษย์ตัวน้อย นิ่งเงียบครุ่นคิดอยู่นาน จึงเอ่ยอย่างไตร่ตรองระมัดระวังว่า "สตรีในโลกหล้าหาเลี้ยงชีพไม่ง่ายดายเลย นางไม่มีที่ดินทำกิน ทั้งยังไม่มีวิชาชีพติดตัว ย่อมยากที่จะเลี้ยงดูตนเองให้รอดพ้นได้"

อาจารย์จวงไม่อยากอธิบายเรื่องค่านิยมทางโลกหรือขี้ปากคำนินทาของชาวบ้านให้นางฟัง เรื่องพรรค์นั้นหนักหนาสาหัสเกินไปสำหรับเด็กตัวเล็กๆ ดังนั้นท่านจึงทำได้เพียงอธิบายจากแง่มุมของการเอาชีวิตรอด ท่านเอ่ยว่า "ปัจจัยในการดำรงชีวิต ไม่ว่าจะเครื่องนุ่งห่ม อาหารการกิน ที่อยู่อาศัย หรือการเดินทาง ล้วนต้องมีที่พึ่งพาอาศัยทั้งสิ้น หากนางแต่งงานออกเรือนไป บ้านสามียังมีที่ดินทำกิน และมีเรี่ยวแรงคนคอยทำไร่ไถนา แม้วันเวลาจะยากลำบากไปบ้าง แต่อย่างน้อยก็ยังมีชีวิตรอดต่อไปได้ มารดาของเจ้าจึงได้เสนอให้นางแต่งงานใหม่อย่างไรเล่า"

หม่านเป่าพลันตาสว่าง เข้าใจแจ้งกระจ่างขึ้นมาทันที "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง"

นางเริ่มตื่นเต้นกระตือรือร้นขึ้นมาทันควัน เอ่ยว่า "เรื่องนี้ไม่ได้ยากเลยนี่เจ้าคะ! พี่ใหญ่ไม่มีที่ดิน ก็ให้ท่านพ่อแบ่งให้พี่ใหญ่สักหน่อยก็สิ้นเรื่องแล้ว ซ้ำยังให้พวกพี่ใหญ่ไปช่วยกันบุกเบิกที่รกร้างให้นางได้ด้วย บุกเบิกเพิ่มอีกสักสองสามแปลง อยากจะปลูกเท่าใดก็ปลูกได้ตามใจชอบเลย!"

อาจารย์จวงถึงกับสะอึกชะงักงันไป มองดูลูกศิษย์ตัวน้อยที่กำลังตื่นเต้นดีใจ เนิ่นนานทีเดียวกว่าจะเอ่ยขึ้นได้ "ที่ดินเรือกสวนไร่นาโดยทั่วไปล้วนตกทอดให้บุตรชายสืบทอดทั้งสิ้น แน่นอนว่าทางฝ่ายหญิงก็มีสิทธิ์มีได้อยู่บ้าง แต่นั่นต้องเป็นสินเดิมติดตัว…"

กล่าวไปกล่าวมา อาจารย์จวงก็เริ่มรู้สึกว่าคำพูดของตนขัดแย้งกันเองในตัว ท่านคงไม่อาจบอกศิษย์ตัวน้อยไปตรงๆ ได้ว่า บิดาของนางอาจจะลำเอียง ไม่ยินดีแบ่งทรัพย์สินที่ดินให้แก่พี่สาวคนโตของนางกระมัง?

อาจารย์จวงกระแอมเบาๆ คำหนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนหัวข้อเอ่ยว่า "หากพี่ใหญ่ของเจ้าจะมีที่ดินในนามของตนเองได้ ก็จำต้องตั้งครัวเรือนสตรี[1] ขึ้นมาเสียก่อน"

พอเอ่ยเช่นนี้ออกมา คำพูดจึงค่อยราบรื่นขึ้น ทั้งยังสามารถตอบคำถามอีกข้อของศิษย์ตัวน้อยได้ด้วย "ในเมื่อตั้งเป็นครัวเรือนสตรีแยกออกไปแล้ว บ้านเรือนในครอบครัวเดิมย่อมไม่อาจแบ่งให้นางได้เป็นธรรมดา อีกทั้งบ้านของเจ้าในตอนนี้ก็มีห้องหับอยู่น้อยนิด เกรงว่าแม้แต่จะแบ่งให้พวกพี่ชายของเจ้าก็ยังแทบจะไม่เพียงพอเลยมิใช่หรือ?"

ทว่าหม่านเป่ากลับไม่ได้จับจุดตรงนั้น นางเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นยิ่ง "เหตุใดครัวเรือนสตรีจึงแบ่งเรือนไม่ได้ แต่ครัวเรือนบุรุษกลับแบ่งได้เล่าเจ้าคะ? ท่านอาจารย์ นี่เป็นข้อกำหนดในตัวบทกฎหมายหรือเจ้าคะ?"

ความจริงหาได้เป็นเช่นนั้นไม่ อาจารย์จวงมองดูลูกศิษย์ตัวน้อยอย่างเงียบงัน ลูกศิษย์ตัวน้อยเองก็จ้องมองท่านตาแป๋วอย่างเงียบงันเช่นกัน

เนิ่นนานผ่านไป อาจารย์จวงจึงอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมา "หากเจ้าโตกว่านี้อีกสักหน่อยก็คงจะดี…"

หากนางโตกว่านี้อีกสักหน่อย ถ้อยคำเหล่านี้คงไม่ยากเย็นที่จะเอื้อนเอ่ยถึงเพียงนี้ แม้จะยังคงสร้างความสะเทือนใจให้แก่ศิษย์ตัวน้อยอยู่บ้าง ทว่าถึงเวลานั้นนางย่อมต้องรู้ความเข้าใจโลกมากขึ้น ได้เรียนรู้ค่านิยมและวิถีแห่งโลกีย์วิสัย จนสามารถยอมรับความเป็นจริงเหล่านี้ได้ดีขึ้น

ต่อให้ท่านจะบอกนางไปตรงๆ ว่าบิดามารดาของนางลำเอียง ก็ย่อมสามารถกล่าวออกมาได้อย่างเต็มปากเต็มคำ เพราะบิดามารดาในโลกหล้านี้ มีผู้ใดบ้างเล่าที่จะไม่ลำเอียง?

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในยามที่ต้องเผชิญหน้ากับฝ่ายหนึ่งที่เป็นบุตรชาย และอีกฝ่ายหนึ่งที่เป็นบุตรสาว

หมายเหตุ

• [1] ครัวเรือนสตรี (女户 — หนี่ว์ฮู่) : ในระบบทะเบียนราษฎร์และกฎหมายของจีนโบราณ ครัวเรือนสตรีหมายถึงทะเบียนบ้านที่มีสตรีเป็นหัวหน้าครอบครัว ซึ่งมักเกิดขึ้นเมื่อครอบครัวไม่มีบุตรชายหรือผู้ชายที่เป็นผู้ใหญ่คอยสืบทอดตระกูล หรือสตรีที่หย่าร้าง/เป็นม่ายและแยกตัวออกมาตั้งทะเบียนบ้านเอง โดยทั่วไปครัวเรือนสตรีจะได้รับการจัดสรรที่ดินจากทางการน้อยกว่าครัวเรือนที่มีบุตรชายมาก และตามจารีตประเพณี สตรีมักไม่มีสิทธิ์ได้รับการแบ่งสรรบ้านเรือนหรือที่ดินทำกินของตระกูลเดิมในการแบ่งมรดกแยกเรือน