ตอนที่ 120 — ตอนที่ 120 อยากแต่งภรรยา

ทุกปีในช่วงก่อนและหลังวันส่งท้ายปีเก่า สภาพอากาศของที่นี่จะเริ่มอบอุ่นขึ้น ส่วนใหญ่ท้องฟ้าจะแจ่มใสมีแดดจัด ด้วยเหตุนี้ บรรดาต้นหญ้าต้นน้อยและยอดไม้อ่อนทั้งหลายจึงล้วนชอบผลิหน่อแตกยอดออกมาทักทายสายลมอันอบอุ่นนี้

ทว่าอุณหภูมิของปีนี้ดูเหมือนจะสูงกว่าปีก่อนๆ เล็กน้อย แน่นอนว่าเรื่องนี้มิใช่หม่านเป่าเป็นผู้บอก ในความทรงจำของนาง ยามนี้ของปีก่อนนางมีเพียงภาพความทรงจำที่วิ่งโร่ตามหลังพวกหลานชายหลานสาวไปคารวะอวยพรปีใหม่ทั่วทั้งหมู่บ้านเท่านั้น จำไม่ได้เลยสักนิดว่าตนเองสวมเสื้อผ้าไปกี่ตัว หรือสวมชุดอะไรบ้าง

ทว่าเค่อเคอกลับมีบันทึกไว้อย่างชัดเจน มันบอกกับหม่านเป่าว่า อุณหภูมิของปีนี้สูงกว่าช่วงเวลาเดียวกันของปีก่อนสองถึงสามองศาเซลเซียส พร้อมทั้งระบุว่าอุณหภูมิระดับนี้เหมาะสมต่อการปลูกซานเย้าเป็นอย่างยิ่ง

ดังนั้น หม่านเป่าที่เพิ่งจะตามท่านพ่อกลับจากบ้านท่านลุงมาในวันที่สองเดือนอ้าย พอถึงวันที่สามเดือนอ้าย[1] นางก็เริ่มคิดจะออกไปทำไร่ทำนาแล้ว

แน่นอนว่า พวกโจวต้าหลางทั้งสามคนที่มีภรรยาและมีบ้านพ่อตาแม่ยายต้องไปเยี่ยมเยียนย่อมไม่มีเวลาว่าง แม้แต่พวกต้าโถวก็ยังบอกว่าไม่มีเวลา ดังนั้นผู้ที่สามารถลงแปลงเพาะปลูกไปด้วยกันได้จึงมีเพียงโจวสี่ และโจวซื่อหลางไปจนถึงโจวลิ่วหลางเท่านั้น

โจวสี่ไม่รู้จักว่าซานเย้าคืออันใด อีกทั้งยังเป็นครั้งแรกที่รู้ว่าที่แท้น้องสี่แอบมาบุกเบิกที่ดินแปลงหนึ่งไว้ใต้เชิงเขา นางนำท่อนพันธุ์ที่พวกเขาบ่มเพาะจนงอกออกมาตรวจดู พลางคัดชิ้นที่เน่าเสียออกไปหลายชิ้น แล้วเอ่ยด้วยความกังวลใจยิ่ง “เจ้าซานเย้าอะไรนี่ปลูกแล้วมีประโยชน์อันใดหรือ จะหาเงินได้จริงหรือ หม่านเป่า เรื่องในแปลงที่ดินนี้พวกเจ้าบอกท่านพ่อท่านแม่แล้วหรือยัง”

โจวซื่อหลางรำคาญที่พี่ใหญ่ขี้บ่น จึงเอ่ยว่า “บอกไปตั้งนานแล้ว ซานเย้านี่ทำเงินได้ดีเชียวนะพี่ใหญ่ นี่เป็นยาสมุนไพรเชียวนะ จะไม่ทำเงินได้อย่างไรเล่า”

เขาบีบนวดหัวไหล่ของตนพลางกล่าวต่อ “เพื่อที่จะปลูกของล้ำค่าสองอย่างนี้ ข้าถึงกับต้องขึ้นเขาไปขุดดินลงมามากมายเพื่อเพิ่มความอุดมสมบูรณ์เชียวนะ หากปลูกแค่ถั่ว ข้าก็ขาดทุนย่อยยับกันพอดี”

ครั้นโจวสี่มาถึงแปลงที่ดินจึงได้รู้ว่า พวกเขาถึงกับเข้าไปในป่าเพื่อขุดเอาหน้าดินชั้นใบไม้ผุลงมา แถมยังฝังกลบลงไปในดินเพื่อหมักปุ๋ยอีกด้วย

โจวซื่อหลางกล่าวว่า “ยังไม่หมดเพียงเท่านี้นะ ก่อนปีใหม่หม่านเป่ายังให้ข้าคอยมารดน้ำหมักปุ๋ยคอกเป็นระยะๆ ข้ารู้สึกว่ายามนี้ที่ดินแปลงนี้มิใช่ดินลูกรังสีเหลืองแห้งแล้งที่เพิ่งบุกเบิกใหม่อีกต่อไปแล้ว แต่กลายเป็นแปลงผักที่สามารถปลูกพืชผักได้แล้วต่างหาก”

โจวสี่เองก็เป็นมือฉมังด้านการทำไร่ทำนาเช่นกัน นางลงจอบขุดไปหนึ่งครั้ง พลิกดินชั้นล่างขึ้นมาดู แล้วปรายตามองน้องสี่อย่างนึกระอา “พลิกหน้าดินประสาอันใดกัน ตื้นเขินเกินไปแล้ว พลิกใหม่อีกรอบเดี๋ยวนี้เลย”

โจวซื่อหลาง : “…”

หม่านเป่าย่อมไม่เข้าใจเรื่องการทำสวนทำไร่พวกนี้ ทว่าในเมื่อพี่ใหญ่บอกเช่นนี้ ก็ต้องฟังพี่ใหญ่สิ

จากนั้นก็ยกร่องแปลงแบ่งที่ดินออกเป็นสามแปลงตามคำอธิบายในรายการของเค่อเคอ ระหว่างร่องแปลงขุดเป็นร่องคูระบายน้ำ เพราะว่ากันว่าการปลูกซานเย้านั้นจำเป็นต้องระบายน้ำได้ดีเป็นสำคัญ

โจวสี่พาน้องชายทั้งสามคนพลิกหน้าดินใหม่อีกรอบ ยกร่องแปลงตามที่หม่านเป่าบอกจนเรียบร้อย จากนั้นจึงนำซานเย้าลงปลูก

โจวสี่ยังซักถามเรื่องระยะห่างในการปลูกอย่างละเอียดรอบคอบ

ท่อนพันธุ์ซานเย้าที่นำลงปลูกล้วนแต่ผลิหน่อออกมาแล้วทั้งสิ้น หลังจากปลูกเสร็จโจวสี่ยังพาน้องๆ รดน้ำให้พวกมัน และเพราะกลัวว่าพวกมันจะหนาว จึงได้คลุมฟางข้าวบางๆ ทับไว้อีกหนึ่งชั้น

ส่วนที่ดินว่างที่ยังไม่ได้ปลูกนั้นเว้นไว้สำหรับแง่งขิง

ยามที่พวกเขาทำงานในแปลงดิน หม่านเป่าก็นั่งยองๆ ดูอยู่ด้านข้าง หรือไม่ก็เดินเล่นเตร็ดเตร่ไปรอบๆ บริเวณ จากนั้นนางก็เลือกทำเลดีๆ ไว้ให้พี่ใหญ่แปลงหนึ่ง

พอยามที่พวกเขาทำงานเสร็จสิ้น หม่านเป่าก็จูงมือโจวสี่พาเดินไปดู ชี้ไปยังที่ดินผืนหนึ่งที่เต็มไปด้วยวัชพืชรกชัฏแล้วเอ่ยว่า “พี่ใหญ่ พวกเราบุกเบิกที่ดินแปลงนี้ให้ท่านดีหรือไม่เจ้าคะ”

โจวสี่ชะงักไป “ให้พี่หรือ”

“ใช่แล้วเจ้าค่ะ เช่นนี้พี่ใหญ่ก็จะได้มีที่ดินเป็นของตนเองแล้ว” ที่ดินแปลงนี้คือที่ที่เค่อเคอสแกนตรวจสอบแล้วเลือกให้ บอกว่าเป็นแปลงที่ดีที่สุดในละแวกนี้

เรื่องเล็กน้อยไม่สลักสำคัญเช่นนี้ โดยทั่วไปแล้วเค่อเคอยินดีที่จะช่วยเหลือโฮสต์เป็นอย่างยิ่ง

หม่านเป่าวางแผนการแทนโจวสี่ไว้พร้อมสรรพแล้ว “ถึงเวลาข้าจะซื้อพันธุ์ขิงมาเพิ่มอีกสักหน่อย พี่ใหญ่ก็ปลูกขิงขาย พอถึงฤดูใบไม้ร่วงก็จะได้เงินมากมาย มีเงินแล้วก็สามารถสร้างเรือนได้ แล้วยังซื้อที่ดินเพิ่มได้อีก ภายหน้าหากท่านอยากเลี้ยงเด็กสักคน ก็รับเลี้ยงมาสักคนหนึ่ง หากไม่อยากเลี้ยงเด็ก ก็เก็บเงินไว้ ทุกวันจะได้ซื้อของอร่อยๆ มากิน แล้วยังตัดชุดใหม่ได้อีกเยอะแยะมากมายเลยเจ้าค่ะ”

โจวสี่พึมพำ “รับเลี้ยงเด็กหรือ”

“ใช่แล้วเจ้าค่ะ นี่เป็นเพื่อนของข้าบอกมา มันบอกว่าคนมากมายที่ไม่อยากคลอดลูกก็ไปรับเด็กมาเลี้ยง ขอเพียงมีเงินและมีคุณสมบัติตรงตามเงื่อนไขก็เลี้ยงเด็กได้แล้ว ข้าคิดว่าการรับเลี้ยงเด็กที่นี่น่าจะยิ่งง่ายดายกว่า มิใช่ว่าบนถนนมีขอทานอยู่ตั้งมากมายหรอกหรือ ภายหน้าพี่ใหญ่ก็หาคนที่ดูถูกชะตาสักคนมารับเลี้ยงสิเจ้าคะ”

โจวซื่อหลางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยแทรกขึ้นมา “จะเลี้ยงเด็กข้างนอก สู้เลี้ยงเด็กในบ้านพวกเรามิได้หรอก”

เขาหันไปพูดกับโจวสี่ “พี่ใหญ่ หากท่านชอบเลี้ยงเด็ก รอให้ข้ามีลูกในภายหน้า ข้าจะยกลูกให้ท่านช่วยเลี้ยงคนหนึ่ง”

โจวสี่อดไม่ได้ที่จะปรายตามองค้อนเขา “เจ้าช่างฝันหวานนักนะ จะให้พี่ช่วยเลี้ยงลูกให้เจ้า แล้วภายหน้าเด็กคนนั้นจะเรียกพี่ว่าแม่หรือเรียกว่าป้าใหญ่กันเล่า”

โจวซื่อหลางกล่าวอย่างไม่ถือสาแม้แต่น้อย “ท่านอยากให้เขาเรียกแม่ก็เรียกแม่ อยากให้เรียกป้าใหญ่ก็เรียกป้าใหญ่สิขอรับ พี่ใหญ่วางใจเถอะ ข้าไม่แย่งลูกกับท่านแน่นอน”

โจวสี่เริ่มรู้สึกหวั่นไหวคล้อยตามอยู่บ้าง

หม่านเป่าเอ่ยล้อเลียนเขา “พี่สี่ ท่านยังไม่มีภรรยาเสียด้วยซ้ำ อีกอย่างถึงท่านจะยินยอม ทว่าพี่สะใภ้สี่ของข้าอาจจะไม่ยอมด้วยเสียหน่อย”

โจวซื่อหลางอดพึมพำมิได้ “มีคนช่วยเลี้ยงลูกให้ จะมีอันใดไม่ยินยอมกันเล่า”

ทว่าหัวใจของโจวสี่กลับเย็นเยียบลง นางทอดถอนใจออกมาคำหนึ่งแล้วมิได้เอ่ยคำใดอีก

โจวอู่หลางอดไม่ได้ที่จะขยับเข้าไปใกล้แล้วถามโจวซื่อหลาง “พี่สี่ ท่านมีหญิงในดวงใจแล้วหรือ”

โจวซื่อหลางรู้สึกหดหู่ใจอยู่บ้าง “ไม่มีหรอก ท่านแม่บอกว่าสองปีนี้อย่าได้หวังเรื่องแต่งงานเลย ที่บ้านไม่มีเงิน”

โจวอู่หลางจึงพลอยผิดหวังไปด้วย หากพี่สี่ไม่ได้แต่งงาน เช่นนั้นก็ยิ่งไม่ถึงคิวของเขาแล้วสิ เฮ้อ…

ครั้นโจวสี่ได้สติกลับมา ก็เห็นน้องชายทั้งสองคนทำหน้าตาละห้อยละเหี่ยใจ นางจึงอดหัวเราะพลางเอ็ดมิได้ “พวกเจ้าสองคนนี่คิดอยากได้ภรรยากันแล้วหรือ”

โจวซื่อหลางทำตัวเป็นหนุ่มโสดหน้าหนา “คิดไปก็ไร้ประโยชน์ ใครเขาจะมาเหลียวแลข้าเล่า”

โจวสี่อดรู้สึกเป็นกังวลขึ้นมามิได้ พอกลับถึงบ้านจึงเอ่ยเปรยกับผู้เป็นแม่ว่า “ท่านแม่ ปีนี้เจ้าสี่อายุสิบแปดแล้ว ยังไม่ทาบทามสู่ขอให้เขาอีกหรือเจ้าคะ”

เฉียนซื่อกำลังคัดเลือกเมล็ดพันธุ์ข้าวเปลือก คัดเอาข้าวเปลือกที่จับดูแล้วลีบแบนไม่สมบูรณ์แยกไว้ข้างหนึ่ง ได้ยินดังนั้นจึงเงยหน้าขึ้นมองนางแวบหนึ่งแล้วเอ่ยถาม “อะไรกัน เจ้าสี่อยากแต่งภรรยาแล้วหรือ”

“มิใช่แค่เจ้าสี่นะเจ้าคะ อายุของเจ้าห้าก็ไม่น้อยแล้ว ตามเกณฑ์อายุ ปีนี้เขาก็ควรเริ่มดูตัวได้แล้ว ปีหน้าหรือปีถัดไปก็ควรจะแต่งภรรยาเข้าบ้านได้แล้ว”

เฉียนซื่อถอนหายใจออกมาคำหนึ่งแล้วกล่าวว่า “แม่กับพ่อของเจ้าปรึกษากันแล้ว ปีนี้จะยังไม่เพิ่มคนเข้าบ้าน”

หมายความว่าปีนี้จะไม่สู่ขอทาบทามหรือจัดงานแต่งงานให้โจวซื่อหลาง

โจวสี่ครุ่นคิดก่อนเอ่ยว่า “เป็นเพราะเงินค่าสินสอดไม่พอหรือเจ้าคะ ทางข้ายังมีอยู่อีกส่วนหนึ่ง นำมารวมๆ กัน…”

“ไม่ต้องหรอก” เฉียนซื่อกล่าว “มิใช่เรื่องเงินไปเสียทั้งหมด ถึงแม้ปีกลายจะเกิดเรื่องเหลวไหลของเจ้าสี่ แต่ครึ่งปีหลังโชคลาภการเงินของบ้านเราก็นับว่าดียิ่ง พอจะเก็บหอมรอมริบเงินไว้ได้ก้อนหนึ่ง หากคิดจะแต่งภรรยาแบบส่งๆ สักคนก็ย่อมทำได้ ทว่าบ้านเรามีพี่น้องผู้ชายหลายคน หากไม่คัดเลือกคนที่ดี เกรงว่าพอสะใภ้ใหม่ก้าวเข้าประตูเรือนมาจะก่อความวุ่นวายจนบ้านช่องไม่สงบสุข”

ดังนั้น นางยอมที่จะจ่ายค่าสินสอดเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย เพื่อสู่ขอภรรยาที่ดีเข้ามา

เฉียนซื่อมีแผนการในใจของตนเองอยู่แล้ว “แม่กับพ่อของเจ้าคุยกันแล้ว เงินของปีนี้ก็จะเก็บออมไว้ก่อน รอให้พ้นฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงแล้วค่อยสร้างเรือนใหม่เพิ่มอีกสามห้อง ถือเป็นการสร้างเรือนสำหรับแต่งภรรยาในอนาคตให้เจ้าสี่ เจ้าห้า และเจ้าหกเอาไว้ให้พร้อมสรรพ อีกทั้งยังให้คนภายนอกได้ดูการปฏิบัติตัวของเจ้าสี่ ให้รู้ว่าเขากลับตัวกลับใจเป็นคนดีแล้ว ถึงตอนนั้นค่อยไปสู่ขอก็ยังไม่สาย”

เฉียนซื่อวางแผนการไว้หมดแล้ว ปีนี้ขอเพียงเจ้าสี่เชื่อฟัง ขยันขันแข็งทำงาน นางก็จะสู่ขอภรรยาที่ซื่อสัตย์และรู้จักเอาอกเอาใจให้เขาสักคน ทว่าหากเขาเก่งกาจ ในไร่นาสามารถปลูกพืชผักชั้นดีจนหาเงินเป็นกอบเป็นกำได้จริง นางก็จะสู่ขอภรรยาที่เก่งกล้าเข้มงวดและสามารถควบคุมเขาให้อยู่หมัด แม้จะต้องเสียเงินค่าสินสอดมากกว่าเดิม นางก็ยอมทุ่มไม่อั้น!

หมายเหตุ

• [1] วันที่สามเดือนอ้าย (初三) : วันขึ้น 3 ค่ำ เดือน 1 ตามปฏิทินจันทรคติจีน ตามธรรมเนียมประเพณีปีใหม่จีนโบราณ วันส่งท้ายปีเก่า (除夕) และวันขึ้นปีใหม่ (初一) จะเป็นวันรวมญาติและไหว้บรรพบุรุษภายในบ้าน ส่วนวันที่สอง (初二) จะเป็น 'วันกลับบ้านเดิม' (回娘家) ที่ลูกสาวผู้แต่งงานออกเรือนไปแล้วจะพาครอบครัวกลับไปเยี่ยมคารวะบ้านพ่อแม่ตนเอง พอถึงวันที่สามเป็นต้นไปจึงเริ่มกลับมาดำเนินชีวิตตามปกติและเตรียมตัวรับฤดูกาลเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิ