ตอนที่ 121 — ตอนที่ 121 บุกเบิกที่ดินรกร้าง

เดือนอ้ายเป็นช่วงเวลาที่ชาวบ้านในชนบทว่างเว้นจากงานที่สุดในรอบปี แม้กระทั่งโจวเอ้อร์หลางที่มักจะง่วนอยู่กับการจักสานกระบุงตะกร้าไม้ไผ่อยู่ตลอดเวลา ก็ยังหยุดพักมือลง นอกจากช่วงสองสามวันในเทศกาลหยวนเซียวที่ลากพี่ใหญ่กับน้องสามเข้าเมืองไปตั้งแผงขายตะกร้าไม้ไผ่ด้วยกันแล้ว แทบจะไม่มีเรื่องให้ต้องวุ่นวายอีกเลย

หม่านเป่าจึงสบโอกาสเอ่ยเรื่องการบุกเบิกที่ดินรกร้างให้พี่ใหญ่ขึ้นมา

โจวสี่ยังไม่ทันได้เอ่ยปฏิเสธ โจวต้าหลางก็รีบพุ้ยข้าวในชามจนเกลี้ยง แล้วเอ่ยว่า “เอาสิ พอกินมื้อเช้าเสร็จพวกเราค่อยไปด้วยกัน ข้าเคยแวะไปดูที่ดินแปลงที่หม่านเป่าเลือกไว้แล้ว ไม่ได้กว้างใหญ่อะไรนัก ต้นไม้สักต้นก็ไม่มี ถางบุกเบิกได้ง่ายยิ่ง”

เฉียนซื่อปรายตามองลูกสาวคนโตที่ตั้งท่าจะปฏิเสธ พยักหน้าพลางเอ่ยว่า “อืม เรื่องนี้ฟังหม่านเป่าเถอะ”

แล้วหันไปพูดกับโจวสี่ต่อ “ที่ดินแปลงนั้นก็ถือเป็นของเจ้าไป วันหน้าผลผลิตงอกเงยจากที่ดินแปลงนั้น เจ้าก็เก็บไว้เป็นของตัวเองทั้งหมด”

ในใจโจวสี่รู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง จึงก้มหน้าลงรับคำแผ่วเบา

เมื่อกินข้าวเสร็จ คนทั้งครอบครัวต่างก็พากันออกไปยังแปลงที่ดิน แม้แต่พ่อเฒ่าโจวก็ยังไพล่มือไปด้านหลังเดินตามไปดูสักตา เฉียนซื่อรั้งตัวโจวสี่เอาไว้แล้วเอ่ยว่า “ตั้งแต่ได้เล่าเรียนเขียนอ่าน น้องสาวของเจ้าก็นับวันยิ่งเฉลียวฉลาดขึ้น หลายๆ เรื่องพวกเราต่างก็ไม่รู้ความ ในเมื่อนางบอกให้เจ้าปลูกขิง เจ้าก็ตั้งใจปลูกดูสักตั้งเถิด อย่างไรเสียก็แค่เปลืองแรงไปบ้าง ที่ดินก็เป็นที่ที่บุกเบิกขึ้นมาใหม่ ครอบครัวเราไม่เคยขาดแคลนก็คือคนนี่แหละ”

โจวสี่กลับมาอยู่บ้านได้สิบกว่าวันแล้ว นางเองก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงเช่นกัน ในความทรงจำของนาง หม่านเป่าก็คือน้องเล็กผู้อ่อนแอนุ่มนิ่ม ทว่าการกลับมาพำนักอยู่บ้านยาวนานในคราวนี้ นางกลับพบว่า ถึงแม้คนในบ้านจะยังคงตามใจและรักใคร่เอ็นดูน้องเล็กเหมือนแต่ก่อน ทว่ากลับมีหลายสิ่งหลายอย่างที่ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

ยกตัวอย่างเช่น เมื่อสองวันก่อนตอนคัดเลือกเมล็ดพันธุ์ข้าวเปลือก พ่อเฒ่าโจวก็เรียกหม่านเป่ามาตรงหน้า ให้นางช่วยคำนวณว่าท้องนาที่บ้านเพาะปลูกจะต้องหว่านเมล็ดพันธุ์ข้าวกี่ชั่ง

หรืออย่างเมื่อสองสามวันก่อนในเทศกาลหยวนเซียว เอ้อร์หลางจะเข้าเมืองไปขายตะกร้าไม้ไผ่ ก็ยังเอ่ยปากถามหม่านเป่าเป็นพิเศษว่าจะไปด้วยหรือไม่

หม่านเป่าบ่นอุบว่าอากาศหนาวเกินไป อีกทั้งการบ้านที่ท่านอาจารย์มอบหมายยังค้างอยู่อีกเล็กน้อย นางจึงไม่ได้ไป แต่กลับให้ซื่อหลาง อู่หลาง และลิ่วหลางไปแทน ครั้นพอกลับถึงบ้าน เอ้อร์หลางก็นำเงินทั้งหมดส่งให้หม่านเป่านับ ต้องส่งเข้ากองกลางเท่าใด ส่วนของตนเองเหลืออยู่เท่าใด หม่านเป่าล้วนคิดคำนวณได้อย่างแจ่มแจ้งชัดเจนไม่มีตกหล่น

โจวสี่เฝ้ามองดู แม้สีหน้าจะมิได้แสดงอารมณ์อันใด ทว่าในใจกลับตื่นตระหนกยิ่งนัก ตกกลางคืนยังอดคิดไม่ได้ว่า ลูกสาวมักจะถอดแบบมาจากพ่อ พ่อเฉลียวฉลาด ลูกสาวก็เลยฉลาดปราดเปรื่องถึงเพียงนี้เชียวหรือ

บัดนี้พอผู้เป็นแม่เอ่ยขึ้นมา นางจึงอดไม่ได้ที่จะทรุดตัวลงนั่งข้างกายเฉียนซื่อแล้วถามว่า “ท่านแม่ หม่านเป่าฉลาดเฉลียวถึงเพียงนี้ วันหน้าจะทำอย่างไรกันดีเจ้าคะ”

มือของเฉียนซื่อที่กำลังเย็บปักถักร้อยชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า “เด็กเฉลียวฉลาดเป็นเรื่องดี มีอะไรให้ต้องคิดว่าทำอย่างไรเล่า”

โจวสี่ตั้งท่าจะพูดต่อ ทว่าเฉียนซื่อกลับเอ่ยตัดบทว่า “เจ้าก็ออกไปดูที่แปลงดินเถอะ อย่างไรเสียก็เป็นที่ดินของเจ้า จะปล่อยให้พวกพี่ชายพี่สะใภ้ของเจ้าเหน็ดเหนื่อยฝ่ายเดียวไม่ได้”

โจวสี่รับคำเบาๆ แล้วลุกขึ้นเดินตามพวกโจวต้าหลางไป

หม่านเป่ากับพวกเด็กๆ อย่างต้าโถวและต้าหยาต่างพากันวิ่งนำลิ่วอยู่หน้าสุด ส่งเสียงร้องเจื้อยแจ้วโผทะยานพรวดเข้าไปในดงหญ้ารกชัฏ

โจวต้าหลางอดร้องเอ็ดขึ้นมามิได้ ให้ระวังหนามจะตำเนื้อตัวจนลายพร้อยกลับไป

ที่ดินแปลงที่หม่านเป่า ไม่สิ ต้องบอกว่าเป็นที่ดินที่เค่อเคอเลือกไว้ให้โจวสี่นั้น อยู่ติดกับที่ดินแปลงของโจวซื่อหลาง เพียงแต่มีดงหินคั่นกลางอยู่ผืนหนึ่ง

พ่อเฒ่าโจวกวาดสายตามองดู พบว่าที่ดินแปลงนี้เล็กยิ่ง มีขนาดเพียงราวสองเฟิน[1] เท่านั้น ทว่าบนพื้นดินกลับมีวัชพืชขึ้นอยู่ไม่น้อย เนื่องจากเพิ่งจะผ่านพ้นฤดูหนาวมา หญ้าที่ขึ้นจึงแห้งเหี่ยวเหลืองกรอบ ทว่าในเวลานี้บนพื้นดินก็เริ่มมีต้นหญ้าอ่อนแทงยอดผลิใบขึ้นมาบ้างแล้ว

เขาลงจอบขุดดูหนึ่งครั้ง พบว่าเนื้อดินนับว่าใช้การได้ ทั้งบริเวณนี้ก็ไม่มีต้นไม้ใหญ่ หินก้อนใหญ่ๆ ก็ไม่มี แม้จะค่อนข้างเล็กไปสักหน่อย แต่สองเฟินก็เพียงพอแล้ว

พ่อเฒ่าโจวยื่นจอบให้ต้าหลาง พยักหน้าพลางเอ่ยว่า “เอาเถอะ เอาแปลงนี้แหละ ถางหญ้าออกเสียก่อน”

จากนั้นก็หันไปว่ากล่าวโจวซื่อหลาง “ดูเจ้าสิ แล้วดูน้องสาวของเจ้าเสียบ้าง เจ้าเลือกที่ดินอันใดของเจ้า มีทั้งต้นไม้ทั้งหินเกะกะไปหมด บุกเบิกตั้งสองเดือนกว่าจะได้เรื่อง”

โจวซื่อหลางเอ่ยอย่างไม่ยอมจำนน “ของข้ากว้างใหญ่กว่านี่ขอรับ!”

พ่อเฒ่าโจวแค่นเสียงฮึ “ใหญ่แล้วมีประโยชน์อันใด ดินไม่อุดมสมบูรณ์ จะปลูกอะไรขึ้นมาได้หรือ”

พูดมาถึงตรงนี้พ่อเฒ่าโจวก็ยิ่งโมโห “วันหน้าไม่อนุญาตให้เอาปุ๋ยจากที่บ้านไปอีก อยากได้ปุ๋ยก็ไปหมักเอาเองสิ ดูเอาเถิดว่าช่วงก่อนหน้านี้เจ้าหาบปุ๋ยไปใส่ที่ดินของตัวเองกี่หาบแล้ว ถึงต้นฤดูใบไม้ผลิที่บ้านไม่ต้องใช้ทำนาทำไร่แล้วหรือไร”

เรื่องนี้โจวซื่อหลางรู้สึกผิดและร้อนตัวอย่างยิ่ง จึงได้แต่ก้มหน้าลงนิ่งเงียบ

หม่านเป่าที่กำลังก้มหน้าก้มตาเก็บก้อนหินขว้างทิ้งอย่างเบิกบานใจ พอแว่วได้ยินเข้าถึงกับชะงักหูผึ่ง แล้วใส่เกียร์หมาซอยเท้าวิ่งหนีแน่บไปทันที เพราะว่าปุ๋ยเหล่านั้นนางเป็นคนสั่งให้พี่สี่ไปหาบมาเองแท้ๆ!

เสี่ยวเฉียนซื่อย่อมรู้อยู่แก่ใจว่าเป็นความคิดของนาง พอเห็นหม่านเป่าวิ่งกระหืดกระหอบปราดเข้ามา จึงยื่นนิ้วจิ้มหน้าผากน้อยๆ ของนางอย่างเอ็นดูแกมระอา

คนมากการบุกเบิกที่ดินก็ย่อมรวดเร็ว ยิ่งไปกว่านั้น โจวต้าหลาง โจวเอ้อร์หลาง และโจวซานหลางต่างก็เป็นมือฉมังด้านการทำไร่ทำนา ฝีมือการทำงานเก่งกาจกว่าน้องชายทั้งสามคนเป็นไหนๆ อีกทั้งยังมีพวกเสี่ยวเฉียนซื่อคอยช่วยเกี่ยวหญ้าเก็บก้อนหิน

พวกเขาแบ่งกันคุมจอบคนละมุม แล้วลงจอบพรวนดินตรงดิ่งไป เพียงวันเดียวก็พลิกหน้าดินของแปลงนี้ขึ้นมาได้จนหมดสิ้น

แน่นอนว่า มิใช่แค่พลิกหน้าดินเสร็จแล้วก็เพียงพอ วันพรุ่งนี้ยังต้องเคาะเอาดินออกจากรากหญ้าแล้วคัดทิ้งไป จากนั้นก็ต้องทุบก้อนดินให้ร่วนซุย พลิกดินอีกรอบหนึ่ง ทางที่ดีควรโปรยปุ๋ยลงไปชั้นหนึ่งเพื่อบำรุงหน้าดินเสียด้วย

ทว่าเวลานี้พ่อเฒ่าโจวตระหนี่ถี่เหนียวยิ่งนัก ไม่ยอมให้ผู้ใดแตะต้องปุ๋ยในบ้านเป็นอันขาด ในสายตาของเขา ไม่มีเรื่องใดจะสำคัญไปกว่าการหว่านไถเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิ นั่นคือเสบียงอาหารตลอดทั้งปีของครอบครัว ไม่อาจมีข้อผิดพลาดได้แม้แต่น้อย

โจวต้าหลางจึงวางแผนว่าจะขึ้นเขาไปขุดดินบนเขาลงมาเกลี่ยรองพื้นให้โจวสี่เช่นกัน

ทว่าพวกเขากลับเลือกทำเลได้ไม่ดีนัก ดินที่ขุดลงมานั้นมีเศษใบไม้ที่ยังไม่ย่อยสลายปนอยู่มากมาย หม่านเป่าเห็นแล้วรู้สึกไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง จึงเอ่ยว่า “แบบนี้จะปลูกพืชได้อย่างไรกันเล่าเจ้าคะ”

โจวต้าหลางยิ้มตาหยีพลางถามหม่านเป่า “แล้วเจ้าว่าควรทำอย่างไรเล่า”

หม่านเป่านั่งยองๆ อยู่กับพื้นแล้วถามว่า “ทำให้เหมือนกับที่บ้านเราหมักปุ๋ย นำมันมาหมักเสียหน่อยไม่ได้หรือเจ้าคะ”

“นี่มิใช่ปุ๋ยเสียหน่อย” โจวต้าหลางเอ่ย ปุ๋ยที่บ้านล้วนใช้น้ำอาจมคลุกเคล้ากับฟางข้าวสาลี ฟางข้าว และโคลนในแม่น้ำนำมาหมักรวมกันทั้งนั้น

การขุดดินที่มีเศษใบไม้ปนจากบนเขาลงมานี้ หม่านเป่าเป็นผู้ริเริ่มทำเป็นคนแรกแท้ๆ แต่โจวต้าหลางเป็นมือฉมังด้านการทำนา เขาตรวจดูแล้ว ดินชั้นนี้ที่ขุดลงมาอุดมสมบูรณ์กว่าดินที่เพิ่งบุกเบิกใหม่เล็กน้อยจริงๆ

ด้วยเหตุนี้เขาจึงเต็มใจลงแรงทำเช่นนี้

ทว่าหม่านเป่ากลับไม่มีความคิดที่ยึดติดคับแคบเช่นเขา นางรู้สึกว่า ในเมื่อเค่อเคอบอกว่าใบไม้ร่วงสามารถเป็นปุ๋ยบำรุงต้นไม้ได้ นั่นก็แสดงว่าใบไม้ร่วงย่อมมีธาตุอาหารและช่วยเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ได้เช่นกัน

มิใช่เค่อเคอบอกหรอกหรือว่า ดินสีค่อนข้างดำใต้โคนต้นไม้นั้น ก็คือดินที่เกิดจากใบไม้ร่วงทับถมและย่อยสลายเน่าเปื่อยมาเนิ่นนานหลายปีจนเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ให้แก่ผืนดิน และเหตุผลที่พืชพรรณแมกไม้ในป่าเขาสามารถเติบโตงอกงามได้เป็นอย่างดีโดยไม่มีผู้ใดไปใส่ปุ๋ยพรวนดิน ก็เป็นเพราะใบไม้ร่วงและดอกไม้ร่วงคอยเติมเต็มปุ๋ยบำรุงให้แก่มัน

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเขาก็นำมันมาหมักปุ๋ยเสียเลยก็สิ้นเรื่อง เพราะการหมักปุ๋ยมิใช่เป็นการเร่งกระบวนการย่อยสลายให้เร็วยิ่งขึ้นหรอกหรือ

แน่นอนว่า นางหมักปุ๋ยไม่เป็นหรอก ดังนั้นเรื่องพรรค์นี้จึงควรยกให้เป็นหน้าที่ของพวกพี่ใหญ่

โจวต้าหลางจึงถามนางว่า “ในตำรามีเขียนไว้หรือ แล้วเขาหมักปุ๋ยกันอย่างไรเล่า”

“ไม่รู้เจ้าค่ะ” หม่านเป่าเอ่ย “หม่านเป่ายังอ่านไม่เจอตำราเช่นนี้เลย ทว่าพี่ใหญ่ไม่ต้องร้อนใจไป พอกลับไปข้าจะลองเปิดดู ท่านทำตามวิธีหมักปุ๋ยของที่บ้านไปก่อนเถิด ไม่ต้องใส่น้ำปุ๋ยคอกหรอก พวกเรารดด้วยน้ำในแม่น้ำก็พอ แล้วก็โปรยใบไม้ใส่เข้าไปให้เยอะๆ หน่อย”

โจวต้าหลาง : “…”

เพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรกว่าการหมักปุ๋ยไม่ต้องใช้น้ำปุ๋ยคอก แต่กลับให้โปรยใบไม้ใส่ลงไปแทน

เขาไม่ค่อยอยากจะเชื่อหม่านเป่าเท่าใดนัก ทว่าเด็กหญิงช่างออดอ้อนเซ้าซี้เหลือทน สุดท้ายจนปัญญา ได้แต่พาน้องชายทั้งหลายขุดหลุมขนาดใหญ่หลุมหนึ่งไว้ข้างแปลงที่ดิน แล้วเทดินที่ขุดมาจากบนเขาซึ่งปนเปื้อนเศษใบไม้ทั้งหมดลงไปในหลุมนั้น

หมายเหตุ

• [1] สองเฟิน (两分) : เฟิน (分) เป็นหน่วยวัดพื้นที่ตามมาตราวัดดั้งเดิมของจีน โดย 10 เฟิน เท่ากับ 1 หมู่ (亩 หรือประมาณ 666.67 ตารางเมตร) ดังนั้น 'สองเฟิน' จึงเท่ากับ 0.2 หมู่ หรือประมาณ 133.34 ตารางเมตร (ราว 33.3 ตารางวา) ซึ่งเป็นแปลงที่ดินขนาดย่อม เหมาะสำหรับปลูกพืชผักสวนครัว