ตอนที่ 122 — ตอนที่ 122 ต้องใช้แต้มคะแนนนะ

จากนั้นหม่านเป่ามองอย่างไรก็รู้สึกว่าดินมีมากกว่าใบไม้ จึงเริ่มไม่สบอารมณ์ขึ้นมา นางจึงจูงมือพวกต้าหยาไปที่ใต้ต้นไม้บนเนินเขาข้างๆ แล้วช่วยกันกอบกวาดใบไม้ผุที่ร่วงหล่นอยู่บนพื้นมารวมกันโดยตรง จากนั้นก็โกยใส่ตะกร้า ช่วยกันหามเอาไปเทลงในหลุม

เดิมทีโจวเอ้อร์หลางไม่รู้ว่าพวกเด็กๆ กำลังทำอะไรกันอยู่ จนกระทั่งเห็นเด็กไม่กี่คนช่วยกันหามตะกร้าใบใหญ่ที่ใส่ใบไม้ผุมาจนเต็มกระบุงเดินเข้ามา ดวงตาของเขาก็แทบจะถลนออกมา เขาเดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟกระโดดตัวลอย “ตะกร้าใบนี้เป็นตะกร้าอย่างดี เอาไว้ใส่ข้าวเปลือก ใครใช้ให้พวกเจ้าเอาไปใส่ใบไม้ผุกัน!”

หม่านเป่าสะดุ้งโหยง โยนตะกร้าทิ้งพร้อมต้าหยาและพวกเด็กๆ แล้วพากันวิ่งหนีแน่บ ทำเอาโจวเอ้อร์หลางโมโหจัด ตะโกนด่าไล่หลังมาว่า “คืนนี้กลับไปคอยดูเถอะ ข้าจะไม่ตีพวกเจ้าให้ก้นลายเลยคอยดู!”

พอหันกลับมามองดูตะกร้าที่คว่ำอยู่ข้างหลุมอีกครั้ง โจวเอ้อร์หลางก็ปวดใจเสียดายเหลือแสน เขารีบเทใบไม้ผุด้านในลงหลุม แล้วตบๆ ดู พอเห็นว่าปัดฝุ่นเศษดินไม่ออก ก็ได้แต่วางทิ้งไว้ข้างๆ วางแผนว่าประเดี๋ยวค่อยเอาไปล้างให้สะอาดที่แม่น้ำ

โจวต้าหลางมองดูแล้วหลุดหัวเราะขำ พลางเอ่ยขึ้น “ต้องเป็นความคิดของหม่านเป่าแน่ๆ เด็กคนนี้ก็ไม่รู้ว่าไปเอาความคิดแปลกๆ พิลึกพิลั่นพวกนี้มาจากไหนกันนัก”

“นี่มันมีอะไรแปลกเล่า วิธีหมักปุ๋ยที่หมู่บ้านเราใช้กันอยู่ตอนนี้ ก็ไม่ใช่ว่าท่านอาเล็กไปเรียนรู้จากข้างนอกกลับมาบอกพวกเราหรอกหรือ” โจวซานหลางไม่เห็นเป็นเรื่องแปลก ซ้ำยังนึกเสียดายอยู่บ้าง “น่าเสียดายที่หม่านเป่าเป็นเด็กผู้หญิง ไม่อย่างนั้นหากได้ทำนา คงเป็นยอดชาวนามือฉมังคนหนึ่งแน่ๆ”

โจวเอ้อร์หลางอดกลอกตาไม่ได้ “ทำนามันมีอะไรดีกัน ทั้งตากแดดทั้งเหน็ดเหนื่อย ข้าว่าหม่านเป่าเป็นเด็กผู้หญิงน่ะดีแล้ว ได้ร่ำเรียนหนังสือ ภายหน้าก็หาตระกูลมีฐานะมั่นคงในตำบลแต่งเข้าไป ชั่วชีวิตนี้ก็ไม่ต้องลงนาทำไร่แล้ว”

หม่านเป่ากับพวกต้าโถววิ่งหนีเตลิดไปไกลลิบเป็นปลิดทิ้ง กลุ่มเด็กๆ เห็นพวกผู้ใหญ่ไล่กวดตามมาก็พากันหัวเราะคิกคักเฮฮา เห็นได้ชัดว่าสนุกสนานกันเหลือเกิน

หม่านเป่าก้มมองมือที่มอมแมมสกปรกของตน จึงเสนอให้ไปล้างมือที่ริมแม่น้ำ ทว่ากลับถูกต้าหยาเอ่ยปฏิเสธเสียงแข็งในทันที “ท่านแม่ข้าบอกว่า หากท่านอาหญิงเล็กจะไปเล่นในทุ่งนาน่ะได้ แต่ถ้าใครบังอาจพาไปริมแม่น้ำล่ะก็ นับเรียงตัวเลย จะตีขาให้หักทุกคน!”

ต้าโถว เอ้อร์โถว และเอ้อร์หยาก็พยักหน้าหงึกหงักตามๆ กัน พลางช่วยเกลี้ยกล่อม “ท่านอาหญิงเล็ก ถ้าท่านจะล้างมือก็กลับไปล้างที่บ้านเถอะ”

หม่านเป่าได้แต่พยักหน้ายอมรับ “ก็ได้”

พี่น้องหกคนบ้านโจวยังคงง่วนทำงานอยู่ในแปลงที่ดิน ส่วนโจวสี่กับเสี่ยวเฉียนซื่อทั้งสามคนกำลังคัดเลือกเมล็ดพันธุ์ข้าวเป็นครั้งสุดท้ายอยู่ที่บ้าน

ท้องถิ่นแถบนี้เมื่อเข้าสู่ต้นฤดูใบไม้ผลิ ส่วนใหญ่จะปลูกข้าวและถั่ว

เมื่อคัดเลือกเมล็ดพันธุ์ข้าวเสร็จแล้ว ก็ต้องเริ่มไถนา ช่วงที่ยังไม่มีน้ำต้องพลิกหน้าดินรอบหนึ่งก่อน รอให้ฝนตกลงมาจนมีน้ำขังในนาแล้วจึงไถคราดอีกรอบ จากนั้นจึงจะปักดำต้นกล้าได้

เวลานี้ทุกคนยังคงพอมีเวลาว่างสบายๆ อยู่บ้าง แต่พอเข้าสู่เดือนสอง ทุกคนก็จะเริ่มไม่มีเวลาว่างให้พักผ่อนแล้ว

เมล็ดพันธุ์ข้าวที่เต่งตึงสมบูรณ์ถูกแยกใส่ไว้ในกระด้ง ตอนที่หม่านเป่าวิ่งกลับมานั้นปรายตามองเพียงแวบเดียว แล้วก็นั่งยองๆ ล้างมือพร้อมกับพวกต้าโถวอยู่ในลานเรือน

เสี่ยวเฉียนซื่อเห็นพวกเขาตักน้ำ ก็รีบก้าวเข้ามาคอยจับตาดูทันที

กลุ่มเด็กๆ ชอบเล่นน้ำเป็นที่สุด โดยเฉพาะหม่านเป่า ก็ไม่รู้ว่าทำไมถึงได้ชอบน้ำนักหนา ตอนฝนตกชอบไปเหยียบย่ำน้ำขังก็ช่างเถอะ ทุกวันหลังเลิกเรียนกลับมา ขอเพียงเห็นพวกนางกำลังล้างผักหรือทำอะไรอยู่ เป็นต้องเข้ามาสอดมือช่วยทุกที ปากบอกว่ามาช่วย แต่แท้จริงแล้วคือมาป่วน ทำน้ำกระเซ็นเปรอะเปื้อนไปทั่วไม่พอ ยังทำเสื้อผ้าของตัวเองเปียกปอนอีกด้วย

เสี่ยวเฉียนซื่อเคยโมโหหม่านเป่าเพราะเรื่องนี้อยู่หลายครั้ง

หม่านเป่าที่กำลังคิดจะตีน้ำเล่น พลันเหลือบเห็นพี่สะใภ้ใหญ่มายืนอยู่ข้างหลังตน ก็สะดุ้งเฮือก รีบถูมือไปมาอย่างเรียบร้อย ไม่กล้าตีน้ำเล่นอีก

ถึงกระนั้น นางก็ยังรู้สึกร้อนตัวอยู่ดี จึงเงยหน้าขึ้นมาชวนคุยแก้เก้อ “พี่สะใภ้ใหญ่ พวกพี่กำลังคัดเมล็ดพันธุ์ข้าวกันหรือจ๊ะ”

เสี่ยวเฉียนซื่อส่งเสียง “อืม” คำหนึ่ง แล้วจับตาดูนางล้างมือต่อไป

หม่านเป่าได้แต่ยกมือขึ้นจากน้ำอย่างว่าง่าย คิดจะวิ่งเข้าไปมุงดูความคึกคัก ทว่ากลับถูกเสี่ยวเฉียนซื่อคว้าตัวไว้หมับพลางเอ่ยว่า “มือเจ้าเปียกอยู่ เมล็ดพันธุ์ข้าวห้ามโดนความชื้นเด็ดขาด”

หม่านเป่าจึงได้แต่ยืนดูอยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยถาม “พี่สะใภ้ใหญ่ เมล็ดพันธุ์ข้าวเอามาจากไหนหรือ ซื้อมาหรือจ๊ะ”

“ซื้อมาแค่สองชั่งเท่านั้น ที่เหลือเป็นพันธุ์ข้าวที่บ้านเราเก็บคัดไว้เอง” เสี่ยวเฉียนซื่อนั่งลงที่เดิม ตักเมล็ดพันธุ์ข้าวที่คัดแล้วใส่ถุงผ้าอย่างระมัดระวัง พลางหาจังหวะหันไปพูดกับเฉียนซื่อว่า “ท่านแม่ ตอนที่ต้าหลางไปซื้อเมล็ดพันธุ์ข้าว ร้านขายข้าวบอกว่า พันธุ์ข้าวที่ออกมาในปีนี้ ไร่หนึ่งจะได้ผลผลิตตั้งสองสือครึ่ง[1] แน่ะเจ้าค่ะ”

เฉียนซื่อเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจนัก “ร้านขายข้าวก็พูดแบบนี้ทุกปี แต่ที่ปลูกออกมาแล้วได้ผลผลิตไร่ละสองสือครึ่งจริงๆ มีสักกี่มากน้อยกันเชียว คำพูดพรรค์นี้ฟังหูไว้หูก็พอแล้ว”

หม่านเป่านึกสงสัย จึงถามเค่อเคอในใจ “ทางฝั่งพวกเจ้าน่ะ หนึ่งหมู่ได้ผลผลิตเท่าไหร่หรือ”

เค่อเคอนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “ข้าคิดว่าเจ้าคงไม่อยากรู้เท่าไรนักหรอก”

“ทำไมล่ะ ได้น้อยกว่าของพวกเราอีกหรือ”

“ไม่ใช่ ได้สูงกว่ามากต่างหาก” เค่อเคอกล่าว “ข้อมูลจากการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ระบุว่า ผลผลิตข้าวต่อหนึ่งหมู่ในปัจจุบันได้รับการอัปเดตไปถึง 1, 250.8 กิโลกรัมต่อหมู่แล้ว แน่นอนว่าหากไม่ใช่ข้อมูลในห้องวิจัย แต่เป็นค่าเฉลี่ยผลผลิตข้าวทั่วไป พื้นที่ที่ได้ผลผลิตสูงสุดก็อยู่ที่ 1, 064.6 กิโลกรัม”

หม่านเป่าเคยซื้อของจากมอลล์แลกเปลี่ยนมาตั้งมากมาย ย่อมรู้ตั้งนานแล้วว่าหนึ่งกิโลกรัมเท่ากับสองจิน นางจึงหักนิ้วคำนวณแปลงเป็นชั่ง แล้วค่อยทอนเป็นโต่วและสือ และในชั่วพริบตาที่นางคำนวณออกมาได้ ดวงตากลมโตก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

เค่อเคอกล่าวว่า “เจ้าคำนวณไม่ผิดหรอก หากเทียบกับมาตราวัดและน้ำหนักในโลกของพวกเจ้า หนึ่งสือจะอยู่ที่ราวๆ ห้าสิบสามกิโลกรัม ผลผลิตต่อหมู่ของพวกเราจึงสูงกว่าของพวกเจ้าถึงแปดเท่า”

หม่านเป่าร้องว้าวอยู่ในใจไม่หยุด ถามขึ้นว่า “ทำไมผลผลิตของพวกเจ้าถึงได้ยอดเยี่ยมปานนั้นเล่า”

“เพราะเมล็ดพันธุ์ข้าวของพวกเราดี พวกเราทำเกษตรกรรมอย่างประณีตพิถีพิถัน ทั้งยังมีสารอาหารและปุ๋ยบำรุงพืชหลากชนิด”

หม่านเป่าเอ่ยทันควัน “ข้าจะซื้อ!”

“เหตุผลเล่า” เค่อเคอกล่าว “ของบางอย่างโฮสต์ไม่มีสิทธิ์ซื้อ และต่อให้ซื้อมาแล้ว เจ้าจะมีเหตุผลอะไรนำมันออกมาได้กัน”

หม่านเป่ามองดูเมล็ดพันธุ์ข้าวที่ท่านแม่และพวกพี่สะใภ้กำลังคัดเลือกอยู่ จึงรีบเอ่ยทันที “ข้าจะซื้อเมล็ดพันธุ์ข้าว!”

เค่อเคอกล่าว “โฮสต์สามารถเข้าไปค้นหาข้อมูลเมล็ดพันธุ์ข้าวในมอลล์แลกเปลี่ยนได้ ทว่าโดยส่วนตัวแล้ว ข้าไม่แนะนำให้โฮสต์ซื้อ”

“ทำไมล่ะ”

“เพราะเมล็ดพันธุ์ข้าวในอนาคตโดยพื้นฐานแล้วปลูกได้แค่รุ่นเดียว แม้จะเก็บเกี่ยวแล้วนำเมล็ดพันธุ์มาเพาะปลูกต่อได้ ทว่าผลผลิตจะลดลงอย่างฮวบฮาบ ซ้ำยังอาจก่อให้เกิดโรคพืชสารพัดชนิด ซึ่งถึงเวลานั้นจะแพร่เชื้อระบาดไปยังเมล็ดพันธุ์ข้าวพื้นเมืองตามธรรมชาติของท้องถิ่นได้” นี่คือสิ่งที่บริษัทจำหน่ายเมล็ดพันธุ์พืชในอนาคตปรับแต่งขึ้นเพื่อปกป้องผลประโยชน์ของตนเอง ในยุคโบราณกาลอันยาวนาน มนุษย์เคยชินกับการเก็บคัดเมล็ดพันธุ์ไว้ปลูกต่อด้วยตนเอง แต่หลังผ่านความเปลี่ยนแปลงมานานนับพันนับร้อยปี จนกระทั่งถึงปัจจุบัน มนุษย์ก็คุ้นชินกับการซื้อเมล็ดพันธุ์ที่ตรงกับความต้องการของตนจากบริษัทจำหน่ายเมล็ดพันธุ์พืชทุกปีเสียแล้ว

ความกระตือรือร้นพลุ่งพล่านของหม่านเป่าพลันเย็นเยียบลงในพริบตา นางทิ้งหัวไหล่ตกพลางถาม “เช่นนั้นก็ไม่มีวิธีอื่นแล้วหรือ”

“มีสิ” เค่อเคอสะบัดตำราออกมานับสิบเล่มในพริบตา เอ่ยว่า “อ่านหนังสือให้มาก ศึกษาหาความรู้ด้านวิทยาศาสตร์และวัฒนธรรม มันจะช่วยให้เจ้าทำให้ความฝันมากมายที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้กลายเป็นความจริงขึ้นมา”

หม่านเป่าตื่นเต้นดีใจเป็นล้นพ้น เอ่ยอย่างกระตือรือร้น “ตำราพวกนี้ข้าจะอ่านทั้งหมดเลย!”

เค่อเคอเก็บตำราทั้งหมดกลับคืนไปในพริบตา เอ่ยว่า “โฮสต์ ตอนนี้ตำราพวกนี้ยังไม่เหมาะกับเจ้า การเรียนรู้ศาสตร์ความรู้จำเป็นต้องค่อยเป็นค่อยไป ข้าแนะนำให้เจ้าอ่านเล่มนี้ก่อน”

หม่านเป่าทอดสายตามองไป หน้าปกเขียนไว้ว่า 《ประวัติศาสตร์และวิวัฒนาการของปุ๋ยคอกตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน》

หม่านเป่าถึงกับตาค้าง

เค่อเคอยื่นตำราให้อีกเล่มหนึ่ง กล่าวว่า “ยังมีเล่มนี้อีกด้วย”

“《พันวิธีทำปุ๋ยบำรุงดอกไม้》 หรือ”

“ใช่แล้ว เรื่องการปรับปรุงพันธุ์ข้าวอะไรพวกนั้นน่ะ โฮสต์ เจ้ายังอายุน้อยเกินไป ระดับความรู้ความเข้าใจยังไปไม่ถึง พวกเรามาเริ่มจากเรื่องง่ายๆ ก่อนเถอะ เมื่อครู่นี้เจ้าเพิ่งจะสงสัยไม่ใช่หรือว่าต้องหมักปุ๋ยอย่างไร”

หม่านเป่าสะกดความตื่นเต้นลง เอ่ยว่า “ก็ได้”

นางเดินกลับเข้าไปในห้อง ยื่นมือออกไปคิดจะหยิบเอาตำรา ทว่าเค่อเคอกลับกล่าวขึ้นมาว่า “โฮสต์ ตำรา《ประวัติศาสตร์และวิวัฒนาการของปุ๋ยคอกตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน》เล่มนี้ ต้องใช้ยี่สิบห้าแต้มคะแนน ส่วน《พันวิธีทำปุ๋ยบำรุงดอกไม้》ต้องใช้ยี่สิบแต้มคะแนนนะ”

หมายเหตุ

• [1] สองสือครึ่ง (两石半) : สือ (石 มักออกเสียงว่า 'ต้าน' เมื่อใช้เป็นหน่วยตวง) เป็นหน่วยตวงวัดปริมาตรและความจุของเมล็ดพืชในสมัยโบราณของจีน โดย 1 สือ มีค่าเท่ากับ 10 โต่ว (斗) หรือเทียบเท่าน้ำหนักประมาณ 53 กิโลกรัม (ตามที่ระบบระบุ) ดังนั้น สองสือครึ่งจึงเท่ากับประมาณ 132.5 กิโลกรัม ซึ่งการที่ผืนนาหนึ่งหมู่ (ประมาณ 666.67 ตารางเมตร หรือราว 166.7 ตารางวา) สามารถผลิตข้าวเปลือกได้ถึงสองสือครึ่ง ย่อมถือว่าให้ผลผลิตที่อุดมสมบูรณ์มากแล้วสำหรับเทคโนโลยีการเกษตรในยุคโบราณ