ตอนที่ 125 — ตอนที่ 125 ปลาบปลื้มใจ

แม้ว่าจะเป็นการหมักปุ๋ย แต่ก็ต้องเลือกวิธีที่ตนเองสามารถทำได้จริง ในตำรา《ประวัติศาสตร์พัฒนาการของปุ๋ยคอกตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน》นั้น หม่านเป่าคัดเลือกวิธีที่พวกเขาพอจะทำได้ออกมาทั้งหมดสามวิธี

ทว่าทั้งสามวิธีที่ผู้เขียนยกตัวอย่างมานั้นล้วนมีลำดับวิวัฒนาการก่อนหลัง หม่านเป่ารู้สึกว่ามีวิธีหนึ่งที่เหมือนกับวิธีหมักปุ๋ยของที่บ้านในปัจจุบัน วิธีนั้นก็ใช้ได้อยู่หรอก เพียงแต่มันช้ามาก ต้องใช้เวลาหมักยาวนานกว่า

ส่วนวิธีที่พวกนางกำลังใช้อยู่ในยามนี้ เพราะมีการใช้มาตรการรักษาความอบอุ่น ทั้งยังได้นำวัตถุดิบที่ใส่ลงไปมาผ่านกระบวนการแปรรูปซ้ำอีกรอบ ดังนั้นความเร็วจึงย่อมรวดเร็วกว่ามาก

เนื่องจากช่วงนี้สภาพอากาศเริ่มอบอุ่นขึ้นเรื่อยๆ หม่านเป่ากับพวกพี่ชายจึงตัดสินใจกันไว้แล้วว่า พอผ่านไปอีกสักระยะก็จะนำแง่งขิงลงปลูก ถึงเวลานั้นจำเป็นต้องใช้ปุ๋ยคอกในปริมาณมาก นางจึงเลือกใช้วิธีนี้

เมื่อเห็นว่าท่านพ่อไม่มีทีท่าจะตำหนิตนเองจริงๆ หม่านเป่าก็ใจกล้าหน้าบานขึ้นมาอีกครั้ง เอ่ยกับเขาอย่างกระหยิ่มภาคภูมิใจว่า “ท่านพ่อ หม่านเป่าคิดว่าวิธีนี้ยังไม่รู้ว่าจะสำเร็จหรือไม่ จึงให้พี่สี่ลองทำดูก่อน พอสำเร็จแล้วค่อยบอกท่านพ่อเจ้าค่ะ”

พ่อเฒ่าโจวเบิกบานสำราญใจยิ่งนัก ลูบหัวบุตรสาวตัวน้อยด้วยความปลาบปลื้มใจพลางเอ่ยว่า “หม่านเป่าคิดอ่านได้รอบคอบจริงๆ เมื่อครู่นี้พ่อกับพี่ใหญ่ของเจ้าดูแล้ว วิธีนี้นับว่าดียิ่ง หลุมนี้พวกเจ้าเพิ่งขุดหมักไว้ได้เพียงเจ็ดแปดวัน ตอนนี้กลับเริ่มหมักได้ที่แล้ว รอไปอีกสองสามวันไม่แน่อาจจะเน่าย่อยสลายได้ที่แล้วก็ได้”

หม่านเป่ากระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที รีบเอ่ยขึ้นว่า “ในตำราบอกไว้ว่า ต้องควบคุมอุณหภูมิความร้อนไว้ด้วยเจ้าค่ะ อย่าปล่อยให้มันร้อนเกินไป มิเช่นนั้นคุณค่าของปุ๋ยจะถูกเผาผลาญจนไหม้เสียเปล่า[1] ดังนั้นหากอุณหภูมิสูงเกินไปก็ต้องขุดเปิดออกเพื่อระบายความร้อน หรือไม่ก็นำมาเกลี่ยตากแดด พออุณหภูมิลดลงแล้วค่อยโกยมารวมกันใหม่ จากนั้นก็ราดน้ำมูลสัตว์ลงไปอีกเพื่อหมักเป็นรอบที่สอง ท่านพ่อ ท่านลองดูสิเจ้าคะว่าความร้อนของพวกเราสูงพอหรือยัง”

พ่อเฒ่าโจวจะไปรู้ได้อย่างไรกัน เขาไม่เคยใช้วิธีนี้มาก่อน แม้กระทั่งเรื่องที่ว่ากองปุ๋ยไม่ควรมีอุณหภูมิสูงเกินไปนั้น เขาก็เพิ่งจะเคยได้ยินเป็นครั้งแรกในชีวิต

ทว่าอย่างไรเสียเขาก็ทำไร่ไถนามาทั้งชีวิต ต่อให้ไม่เข้าใจ แต่ก็ยังพอจะขบคิดพิจารณาดูได้ ไม่เหมือนโจวซื่อหลางที่หม่านเป่าสั่งความว่าอย่างไรก็ทำตามอย่างนั้นโดยไม่คิดอะไรเลย

ดังนั้นหลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาจึงสั่งให้ต้าหลางเปิดฝาคลุมฟางออกอีกครา จากนั้นก็ลงมือพลิกกลับกองปุ๋ย

พวกลูกชายหลายคนต่างถูกพ่อเฒ่าโจวรั้งตัวให้อยู่ต่อ แน่นอนว่าหม่านเป่าในฐานะคนเดียวที่รู้หนังสือและเป็นผู้ถ่ายทอดวิชาก็ถูกให้อยู่ต่อด้วยเช่นกัน ส่วนคนอื่นๆ และพวกเด็กๆ ให้พากันกลับบ้านไปก่อน

โจวสี่เหลียวมองเด็กหญิงตัวน้อยที่ยืนอยู่ท่ามกลางกลุ่มผู้ใหญ่แวบหนึ่ง แล้วประคองท่านแม่ของตนเดินกลับบ้าน

เห็นได้ชัดว่าเรื่องที่เกิดจากปุ๋ยหมักกองนี้มิใช่เรื่องเล็กๆ ถึงขั้นคนทั้งบ้านต้องยกพลมากันหมด ก่อนหน้านี้ยามที่โจวสี่รู้ว่าโจวซื่อหลางเอาชื่อของนางไปอ้างเพื่อแอบขโมยปุ๋ย นางโกรธจนเจ็บแปลบที่หน้าอก แทบจะอดรนทนไม่ไหวอยากจะทุบตีเขาสักยกตรงนั้น ครั้นหม่านเป่าปรากฏตัว อารมณ์ความรู้สึกของนางก็ขึ้นๆ ลงๆ มาบัดนี้จิตใจจึงค่อยสงบลงได้

คนบ้านโจวที่เดินกลับล้วนเงียบกริบ เฉียนซื่อให้พวกต้าโถววิ่งนำกลับบ้านไปก่อน ส่วนตนเองก็เกาะแขนของโจวสี่ค่อยๆ ก้าวเดินช้าๆ พลางเอ่ยตักเตือนนางไปพลางว่า “นิสัยของเจ้านี่นะ ยังใจร้อนเกินไป พอใจร้อนปุ๊บก็มักเกิดเรื่อง วันหน้าต้องสุขุมรอบคอบให้มากกว่านี้หน่อย”

เฉียนซื่อเอ่ยถึงตรงนี้ก็หัวเราะชอบใจ “เรื่องนี้เจ้ายังต้องเรียนรู้จากน้องสาวเจ้าดูบ้าง เจ้าดูนางสิ เมื่อครู่นี้ทำตัวขลาดกลัวเพียงใด ยังรู้จักสังเกตสีหน้าของพ่อเจ้าก่อนเชียว”

โจวสี่อดไม่ได้ที่จะเอ่ยว่า “เด็กคนนั้น เฉลียวฉลาดเจ้าเล่ห์นักเจ้าค่ะ”

โจวสี่ประคองท่านแม่ ชั่วขณะนั้นไม่อาจสะกดกลั้นไว้ได้ จึงเอ่ยความในใจออกมา “ท่านแม่ หากต่อไปข้าไม่แต่งงานแล้ว ท่านแม่ยกน้องเล็กให้ข้าเลี้ยงดูได้หรือไม่เจ้าคะ?”

เฉียนซื่อตกใจ ขมวดคิ้วถามขึ้น “เหตุใดเจ้าถึงคิดเช่นนี้เล่า หม่านเป่าอายุหกขวบแล้ว อีกอย่างนางยังเป็น…”

เฉียนซื่อเอ่ยยังไม่ทันจบประโยค แต่ความหมายนั้นชัดเจนยิ่ง

ทว่าโจวสี่กลับเอ่ยว่า “ข้าก็มิได้จะให้นางมาเรียกข้าว่าแม่หรอกเจ้าค่ะ ข้าเพียงแค่คิดว่า วันข้างหน้าหากมีเด็กสักคนที่สนิทสนมผูกพันกับข้า ยามที่ข้าแก่ชราลง ใกล้จะตาย จะได้มีคนแวะเวียนมาดูข้าสักแวบ ให้รู้ว่าข้ายังอยู่ดีหรือตายไปแล้ว… ท่านแม่ ข้าไม่อยากแต่งงานใหม่อีกแล้วจริงๆ เจ้าค่ะ”

เฉียนซื่อตีสีหน้าเคร่งขรึมไม่เอ่ยคำใด โจวสี่มองดูสีหน้าของมารดา จึงไม่กล้าพูดจาอันใดอีก ทว่าความตั้งใจจริงนั้นก็ได้แสดงออกไปอย่างหมดเปลือกแล้ว

หม่านเป่าไม่ล่วงรู้เรื่องนี้แม้แต่น้อย ในยามนี้นางกำลังนั่งยองๆ อยู่ไกลๆ มองดูพวกพี่ชายถูกท่านพ่อบัญชาการให้ขุดปุ๋ยในหลุมออกมาเกลี่ยตากแดดจนทั่ว

และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ อุณหภูมิใจกลางกองปุ๋ยนั้นร้อนระอุยิ่งนัก แม้พ่อเฒ่าโจวจะไม่เคยพบพานสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน ทว่าเมื่อประมวลเข้ากับคำพูดของบุตรสาวตัวน้อยที่บอกว่าหากร้อนเกินไปปุ๋ยจะไหม้ ก็รู้ได้ทันทีว่านี่คือปุ๋ยกำลังจะไหม้เสียแล้ว

ดังนั้นเขาจึงสั่งให้เกลี่ยปุ๋ยออกตากระบายความร้อน พอทำเช่นนี้ ทุกคนจึงได้แลเห็นว่าเศษใบไม้ผุที่เทลงไปในตะกร้าแรกสุดนั้นล้วนกลายเป็นสีดำมะเมื่อมไปหมดแล้ว เพียงแค่เอาปลายจอบสะกิดแตะเบาๆ พวกมันก็แตกหักเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ซึ่งรวดเร็วกว่าการหมักฟางข้าวของพวกเขาตั้งมากมายนัก!

พึงรู้ไว้ว่า ตามปกติแล้วพวกเขากว่าจะหมักปุ๋ยได้แต่ละครั้งต้องใช้เวลาหมักกันนานถึงหนึ่งปีเต็มเชียว

เริ่มหมักตั้งแต่ปลายฤดูร้อนยามที่ไม่ต้องใช้ปุ๋ยแล้วไปจนถึงต้นฤดูใบไม้ผลิ กินเวลายาวนานกว่าครึ่งค่อนปีฟางข้าวจึงอาจจะเริ่มเน่าย่อยสลายได้ นี่ขนาดว่าเป็นวิธีใหม่ที่คนในหมู่บ้านไปร่ำเรียนมาจากข้างนอกเชียวนะ หากเป็นเมื่อก่อน ฟางข้าวไม่มีทางเปื่อยยุ่ยย่อยสลายได้เลย

โจวต้าหลางและโจวเอ้อร์หลางอดที่จะสบตากันมิได้ ต่างรู้สึกว่าลูกสาวย่อมเหมือนพ่อจริงๆ หม่านเป่าช่างถอดแบบพ่อของนางมาไม่มีผิดเพี้ยน เมื่อหลายปีก่อนวิธีหมักปุ๋ยที่หมู่บ้านนำมาปรับปรุงใช้นั้น ก็เป็นพ่อของพวกเขานี่แหละที่ยอมเอาหมั่นโถวสองลูกไปแลกมาจากผู้อื่น

พ่อเฒ่าโจวใช้มือบี้ขยี้เศษปุ๋ยดู เอ่ยด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง “เข้าที ตากระบายไว้หนึ่งคืน พรุ่งนี้ค่อยโกยกลับเข้าไปใหม่”

แล้วเอ่ยเสริมอีกว่า “หากวิธีนี้ได้ผลจริงๆ ที่บ้านก็ขุดหลุมหมักปุ๋ยเพิ่มอีกสักหลุม เช่นนี้จะรวดเร็วกว่าเดิม ทั้งยังมีปุ๋ยเพิ่มขึ้นอีกด้วย”

เพราะวิธีใหม่ของหม่านเป่าวิธีนี้ แม้จะต้องใช้มูลสัตว์ แต่สัดส่วนที่ใช้นั้นน้อยกว่าวิธีเดิมที่พวกเขาใช้อยู่ ทว่าเพิ่มความต้องการเศษใบไม้แห้งและดินโคลนอื่นๆ มากขึ้น ซึ่งนั่นหมายความว่า หากมีมูลสัตว์ในปริมาณเท่าเดิม พวกเขาก็สามารถหมักปุ๋ยออกมาได้มากขึ้นมหาศาล

สำหรับชาวบ้านชนบทแล้ว สิ่งที่หายากที่สุดในการทำปุ๋ยคอกก็คือมูลสัตว์นี่แหละ เพราะใช่ว่าทุกบ้านจะเลี้ยงสัตว์ไว้มากมายถึงเพียงนั้น

ที่บ้านของพวกเขาพอจะมีอยู่บ้าง ก็เป็นเพราะครอบครัวมีคนหลายปากท้อง จึงเลี้ยงไก่เอาไว้ไม่น้อยทีเดียว

พ่อเฒ่าโจวคำนวณวางแผนไว้ว่า จะไปขุดหลุมขนาดใหญ่อีกสองหลุมข้างกองปุ๋ยที่บ้านเพื่อหมักปุ๋ยพร้อมกัน ต้องรีบลงมือทำก่อนที่เมล็ดพันธุ์ข้าวจะเริ่มหว่านลงแปลง

ส่วนปุ๋ยที่จำเป็นต้องใช้สำหรับการเพาะกล้าข้าวนั้น อืม… ขอยืมกองปุ๋ยของเจ้าสี่กองนี้ไปใช้ก่อนก็แล้วกัน เจ้าเด็กคนนี้แอบขโมยปุ๋ยของที่บ้านไปมิใช่รึ?

ก็ให้เขาใช้ปุ๋ยกองนี้ชดใช้คืนมาเสียเลย!

เมื่อโจวซื่อหลางได้ยินว่าไม่ต้องโดนโบยตีหรือโดนก่นด่า เพียงแค่ชดใช้ปุ๋ยเท่านั้น ก็รีบรับปากเป็นพัลวันทันที โดยไม่แยแสสนใจความคิดเห็นของเจ้าของร่วมอีกคนเลยแม้แต่น้อย

หม่านเป่าห่วงพะวงเรื่องขิงของตนเอง จึงรีบเอ่ยกับพ่อเฒ่าโจวว่า “ท่านพ่อ ปุ๋ยในหลุมนี้ชดใช้ให้ท่านพ่อไปก่อนเจ้าค่ะ แต่วันหน้าพอหม่านเป่าจะปลูกขิงแล้วต้องใช้ปุ๋ย ท่านพ่อต้องคืนให้หม่านเป่านะเจ้าคะ”

“ก็บอกว่าชดใช้แล้ว เหตุใดยังต้องคืนอีกเล่า?”

“หม่านเป่าไม่สน ต้องคืนเจ้าค่ะ ไม่อย่างนั้นขิงของหม่านเป่าจะโตไม่ดีนะเจ้าคะ”

พ่อเฒ่าโจวเห็นท่าทางของบุตรสาวดูเป็นชาวไร่ชาวนาผู้ช่ำชองยิ่งนัก ก็หัวเราะร่าอย่างชอบอกชอบใจ พยักหน้ารับว่า “ได้ ชดใช้คืนให้เจ้า”

ก็แค่ขุดหลุมหมักปุ๋ยเพิ่มอีกสักหลุมเท่านั้น อย่างไรเสียสิ่งอื่นใดเขาอาจมีไม่มาก แต่ลูกชายนี่สิมีเพียบ! ต้อนพวกมันขึ้นเขาไปขุดดินกวาดเศษใบไม้ผุมาให้หมด อยากได้ปุ๋ยมากแค่ไหนก็ย่อมได้ทั้งนั้น

บรรดาลูกชายทั้งหลาย :…

หม่านเป่าไม่รู้เรื่องรู้ราวอันใด เมื่อได้รับการยืนยันรับปากจากพ่อเฒ่าโจว ก็จูงมือเขาเดินกลับบ้านอย่างมีความสุข โจวลิ่วหลางหมายจะช่วยถือกล่องหนังสือให้นางกลับถูกพ่อเฒ่าโจวปฏิเสธ

พ่อเฒ่าโจวถือกล่องหนังสือให้นางด้วยตนเอง จูงมือน้อยๆ ของนางพลางกำชับสั่งสอนอย่างใส่ใจ “หม่านเป่าเอ๋ย เจ้าอยู่ที่สำนักศึกษาต้องตั้งใจอ่านเขียนเรียนหนังสือ ต้องเชื่อฟังคำสั่งสอนของท่านอาจารย์จวง รู้หรือไม่”

หม่านเป่าพยักหน้าหงึกๆ

เขาเอ่ยขึ้นอีกว่า “อ่านตำราให้มากๆ โดยเฉพาะตำราหมักปุ๋ย ตำราทำไร่ไถนาพวกนี้ ในตำรามีของดีอะไรต้องรีบบอกพ่อนะ รอให้ที่บ้านหาเงินได้แล้ว พ่อจะซื้อเนื้อให้เจ้ากิน”

“ท่านพ่อ คราวก่อนท่านพ่อก็พูดเช่นนี้เจ้าค่ะ บอกว่าที่บ้านหาเงินได้แล้วจะซื้อเนื้อให้หม่านเป่ากิน แต่ก็ไม่เห็นซื้อสักที สุดท้ายก็เป็นหม่านเป่าที่ซื้อมาเอง”

พ่อเฒ่าโจวถูกเปิดโปง ก็หัวเราะแหะๆ เอ่ยว่า “เงินทองแม่เจ้าเป็นคนเก็บไว้ทั้งหมดนี่นา เจ้าอยากกินเนื้อแล้วรึ เช่นนั้นประเดี๋ยวเจ้าก็ไปบอกแม่เจ้าสักคำ ให้แม่เจ้าหยิบเงินให้เจ้าสิ”

หมายเหตุ

• [1] การเผาปุ๋ย / การสูญเสียธาตุอาหารจากความร้อนสูง (烧肥) : ปรากฏการณ์ที่กระบวนการย่อยสลายของจุลินทรีย์ภายในกองปุ๋ยหมักทำให้เกิดความร้อนสะสมสูงเกินไป (เกินกว่า 60—70 องศาเซลเซียส) หากไม่มีการกลับกองปุ๋ยเพื่อระบายความร้อน ความร้อนที่สูงเกินนี้จะทำให้จุลินทรีย์ที่เป็นประโยชน์ตาย และทำให้ไนโตรเจนรวมถึงธาตุอาหารสำคัญระเหยสูญสลายไป (เรียกในภาษาเกษตรโบราณว่า ปุ๋ยไหม้) ส่งผลให้ปุ๋ยเสื่อมคุณภาพ จึงจำเป็นต้องขุดเปิดหรือเกลี่ยตากเพื่อให้อุณหภูมิลดลงก่อนหมักต่อ