ตอนที่ 129 — ตอนที่ 129 รางวัลเต็มเปี่ยม

ต้นฤดูใบไม้ผลิปีนี้สภาพอากาศดีเลิศเป็นพิเศษ ท้องฟ้าแจ่มใสได้สักสามสี่วัน ก็เริ่มมีฝนพรำเม็ดเล็กๆ ตกลงมาสักสองวัน จากนั้นฟ้าก็กลับมาโปร่งอีกสองสามวัน แล้วฝนก็โปรยลงมาอีกครา

ครอบครัวสกุลโจวไถพรวนแปลงนาสำหรับเพาะกล้าข้าว นำปุ๋ยหมักที่โจวซื่อหลางหมักเอาไว้มาเกลี่ยตากแดด เมื่อตรวจดูจนแน่ใจแล้วว่าสามารถนำไปใช้ได้จึงตากต่ออีกสองวัน จากนั้นก็หว่านโรยลงไปในแปลงนาอย่างไม่ตระหนี่ถี่เหนียว

ครอบครัวสกุลโจวได้แช่เมล็ดพันธุ์ข้าวไว้ตั้งแต่คืนก่อนหน้าแล้ว เพราะอุณหภูมิอบอุ่นพอเหมาะ เพียงแขวนเอาไว้ในถุงผ้ากระสอบแค่คืนเดียว พอเปิดดูในวันรุ่งขึ้น เมล็ดพันธุ์ข้าวก็เริ่มผลิแทงหน่อสีขาวจุดเล็กๆ ออกมาแล้ว

เมื่อแน่ใจว่าเมล็ดพันธุ์ข้าวสามารถงอกได้ทั้งหมด พ่อเฒ่าโจวจึงพาบุตรชายสองคนออกไปหว่านเพาะเมล็ดพันธุ์ตั้งแต่เช้าตรู่

ในที่สุดหม่านเป่าก็มิได้สับเปลี่ยนเมล็ดพันธุ์ข้าวของที่บ้าน เพราะเป็นจริงดังเช่นที่เค่อเคอบอกไว้ เมื่อถึงฤดูเก็บเกี่ยวในยามสารทฤดู รวงข้าวบางรวงที่ดีเด่นเป็นพิเศษย่อมจะต้องถูกคัดเก็บไว้ทำพันธุ์ปลูกในคราวหน้าอย่างแน่นอน ทว่าเค่อเคอบอกว่า ข้าวสายพันธุ์เหล่านี้หากนำมาทำพันธุ์ซ้ำในรุ่นที่สอง อาจก่อให้เกิดโรคพืชสารพัดชนิด หากถึงเวลานั้นแพร่ระบาดลุกลามไปยังต้นข้าวต้นอื่นๆ ย่อมไม่เป็นผลดีแน่

ผืนนาของทุกคนล้วนอยู่ติดเนื่องกันเป็นแนวยาว หากครอบครัวของนางใช้เมล็ดพันธุ์ข้าวที่แปลกแยกออกไปจนทำให้พืชผลของชาวบ้านต้องพลอยติดโรคระบาดไปด้วย ย่อมไม่ดีอย่างยิ่ง

ในเมื่อไม่อาจเปลี่ยนเมล็ดพันธุ์ข้าวได้ หม่านเป่าจึงทุ่มเทพลังงานและเวลาส่วนที่นอกเหนือจากการเล่าเรียนไปกับการปลูกขิงและซานเย่า ตลอดจนการขุดผักป่า

นางแวะเวียนไปตรวจดูแปลงขิงและซานเย่าทุกๆ สามวันห้าวัน เมื่อเห็นว่าพวกมันเจริญเติบโตได้เป็นอย่างดี นางก็ยังทดลองใส่ปุ๋ยบำรุงพวกมันดูบ้าง

แน่นอนว่า นางเพียงแค่ลงมือหยิบจับนิดๆ หน่อยๆ เท่านั้น ที่เหลือนั้นล้วนเป็นโจวซื่อหลางที่พาน้องชายทั้งสองคนเป็นผู้ลงแรงทำ นี่นับเป็นครั้งที่สองที่พวกเขาใส่ปุ๋ย ครั้งแรกคือตอนที่เพาะปลูกลงดิน พวกเขาได้รองก้นหลุมด้วยปุ๋ยบางๆ ไว้ชั้นหนึ่งก่อนแล้ว

ทว่าช่วงนี้ทั้งขิงและซานเย่าต่างเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งซานเย่า โจวซื่อหลางสังเกตเห็นว่าใบที่ผลิออกมานั้นค่อนข้างมีสีเหลืองซีดอยู่บ้าง จึงตัดสินใจใส่ปุ๋ยบำรุงให้แก่มัน

แต่ความจริงก็คือ เมื่อเห็นบิดาฮุบเอาปุ๋ยในหลุมหมักของตนไปเกินกว่าครึ่งในพริบตาเดียว เขาก็รู้สึกว่าตนไม่อาจนั่งรอความตายอยู่เฉยๆ ได้ ดังนั้นจึงชิงเอาปุ๋ยที่เหลือทั้งหมดไปหว่านลงแปลงดินของตนเสียเลย

มีเพียงสิ่งที่กลืนเข้าปากไปแล้วเท่านั้นจึงจะเป็นของตนเอง ปุ๋ยคอกปุ๋ยหมักของชาวนาก็เช่นเดียวกัน มีเพียงหว่านลงในแปลงดินของตนเองแล้วเท่านั้นจึงจะนับว่าเป็นของตนเองอย่างแท้จริง!

ประสบการณ์การชิงปุ๋ยกับท่านพ่อนับว่าแปลกใหม่ไม่น้อยทีเดียว มิใช่เพียงแค่โจวซื่อหลางเท่านั้น แม้กระทั่งหม่านเป่าก็ยังพลอยตื่นเต้นดีใจไปทั้งคืน

ทว่าพ่อเฒ่าโจวกลับมิได้ใส่ใจแม้แต่น้อย เพราะปุ๋ยในหลุมหมักทั้งสองหลุมของที่บ้านก็ใกล้จะหมักได้ที่แล้ว เขาจึงมิได้เห็นปุ๋ยส่วนที่เหลือของเจ้าสี่อยู่ในสายตาเลยสักนิด แน่นอนว่าหากโจวซื่อหลางคิดจะมาขอปุ๋ยจากเขาไป ย่อมเป็นไปไม่ได้เช่นกัน

ดังนั้นช่วงนี้โจวซื่อหลางจึงกำลังครุ่นคิดใคร่ครวญเรื่องการหมักปุ๋ยกองใหม่ขึ้นมาอีกครั้ง หม่านเป่ายังช่วยออกอุบายเสนอแนะความคิดให้แก่เขา โดยบอกให้เขาขึ้นเขาไปขุดเห็ดพิษลงมาปลูกบนกองปุ๋ยหมัก

เพราะรายการข้อมูลเห็ดพิษในระบบปรากฏออกมาแล้ว บนนั้นระบุว่าเห็ดพิษสามารถช่วยย่อยสลายเศษใบไม้ผุแห้งรวมถึงอินทรียวัตถุในธรรมชาติที่ย่อยสลายได้ยาก

นั่นมิใช่เหมือนกับการหมักปุ๋ยหรอกหรือ

ทว่าข้อเสนอแนะของนางกลับถูกโจวซื่อหลางปฏิเสธอย่างไร้ความปรานี เพราะเห็ดพิษมิใช่สิ่งที่จะหาได้ง่ายดายปานนั้น หากเขามีเวลาว่างขนาดนั้น สู้เอาเวลาไปสับใบไม้แห้งให้ละเอียดขึ้นอีกสักหน่อยยังจะดีเสียกว่า

โจวซื่อหลางไม่มีความสนใจในเห็ดพิษเท่าใดนัก ทว่าหม่านเป่ากลับไม่เหมือนกัน นางมีความกระตือรือร้นและสนใจเป็นอย่างยิ่ง

นั่นเป็นเพราะแต้มคะแนนของเห็ดพิษถูกส่งมอบมาแล้ว รางวัลที่ได้รับมากกว่าผลหนี่ว์เจินจื่อเสียอีก ได้รับมากถึงเจ็ดพันห้าร้อยแต้มเต็มๆ ทั้งยังมีแต้มคะแนนพิเศษเพิ่มเติมอีกสามร้อยแต้ม เนื่องจากจำนวนตัวอย่างที่นางบันทึกจัดเก็บเข้าระบบนั้นมีมาก จึงช่วยให้นักวิจัยทางวิทยาศาสตร์ได้รับตัวอย่างการวิจัยที่ยอดเยี่ยม

เมื่อรวมกับเห็ดชนิดอื่นๆ ที่กินไม่ได้ในคราวนั้น ตลอดจนผักป่าที่สูญพันธุ์ไปแล้วหรือใกล้จะสูญพันธุ์เหล่านั้น แต้มคะแนนของหม่านเป่าจึงดังติ๊งต่องๆ เพิ่มพูนสูงขึ้นอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

ยิ่งไปกว่านั้น ยังไม่เหมือนกับแต่ก่อนที่เมื่อบันทึกจัดเก็บพืชพรรณแล้วจะมีเพียงแต้มคะแนนรางวัลจากพิพิธภัณฑ์สารานุกรมเท่านั้น ในคราวนี้นางยังทยอยได้รับแต้มคะแนนจากการคลิกอ่านอีกด้วย

หม่านเป่าศึกษาค้นคว้าอยู่นานทีเดียวจึงได้เข้าใจ ที่แท้หลังจากบรรดานักวิจัยทางวิทยาศาสตร์ในพิพิธภัณฑ์สารานุกรมได้จัดทำรายการข้อมูลขึ้นมาแล้ว หากในภายภาคหน้ามีใครคลิกเข้ามาเปิดอ่านรายการข้อมูลเหล่านี้ นางก็จะได้รับแต้มคะแนนเป็นรางวัลตอบแทนด้วย

นี่คือรางวัลจากการคลิกอ่าน นาง เค่อเคอ และพิพิธภัณฑ์สารานุกรมจะแบ่งส่วนแบ่งร่วมกัน แม้ว่าแต่ละครั้งที่แต้มคะแนนเข้าบัญชีจะมีเพียงหนึ่งแต้มสองแต้ม แต่นางก็ยังมีความสุขเบิกบานใจยิ่งนัก!

หม่านเป่าสอบถามดูแล้ว สาเหตุที่ช่วงนี้นางได้รับรางวัลจากการคลิกอ่าน เป็นเพราะผักป่าที่นางเพิ่งบันทึกจัดเก็บเข้าระบบไปนั้นได้รับความนิยมเป็นอย่างมาก

เมื่อไม่นานมานี้ พิพิธภัณฑ์สารานุกรมสามารถเพาะเลี้ยงผักป่าจนรอดชีวิตขึ้นมาได้หลายชนิดแล้ว ทั้งยังได้ออกประกาศแจ้ง ทำให้ผู้คนจำนวนมากต่างรับรู้เรื่องนี้กันถ้วนหน้า

ผู้คนในโลกอนาคตให้ความใส่ใจในเรื่องการกินเป็นพิเศษ ดังนั้นผู้คนมากมายจึงพากันเข้าไปค้นหารายการข้อมูลผักป่าในพิพิธภัณฑ์สารานุกรม หม่านเป่าจึงได้มีรายได้จากแต้มคะแนนคลิกอ่านเช่นนี้

ส่วนสิ่งของที่นางเคยบันทึกจัดเก็บไว้ก่อนหน้านี้ มีเพียงยอดคลิกอ่านกระปริบกระปรอยประปรายเท่านั้น ยอดคลิกเหล่านั้นต้องใช้เวลายาวนานแสนนานกว่าจะรวมกันได้สักหนึ่งแต้มคะแนน หม่านเป่าจึงมักจะลืมเลือนพวกมันไปเสียสนิท

นอกจากนี้ เค่อเคอยังกล่าวกับนางว่า “หากเจ้าสามารถขุดเอาดินบริเวณที่เห็ดพิษเติบโตส่งมาบันทึกจัดเก็บเข้าระบบได้ ข้าสามารถยื่นเรื่องขออนุมัติจากเบื้องบน เพื่อมอบแต้มคะแนนรางวัลให้เจ้าเท่ากับตัวเห็ดพิษได้”

หม่านเป่าเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “เอาดินไปทำอันใดหรือ”

“เมล็ดพันธุ์ของพืชตระกูลเห็ดราโดยทั่วไปแล้วคือสปอร์หรือเส้นใยเห็ด เห็ดพิษที่เจ้าบันทึกจัดเก็บเข้ามาทำได้เพียงเป็นตัวอย่างเท่านั้น ยามนี้บรรดานักวิจัยทางวิทยาศาสตร์ทำได้เพียงนำไปศึกษาวิจัย แต่ยังไม่อาจเพาะพันธุ์ให้รอดชีวิตจากตัวอย่างเห็ดพิษที่มีอยู่ได้ ดังนั้น…”

หม่านเป่าเข้าใจทะลุปรุโปร่งในทันใด ดวงตาทอประกายระยิบระยับพลางเอ่ยถามว่า “หากขุดดินส่งให้พวกเจ้าแล้ว บนดินก้อนนั้นก็มีโอกาสที่จะงอกเห็ดพิษต้นใหม่ออกมาได้ ใช่หรือไม่”

เค่อเคอ “ถูกต้อง”

“เช่นนั้นเห็ดชนิดอื่นๆ ก็เป็นเช่นนี้ด้วยหรือไม่ แค่ขุดเอาดินที่พวกมันเติบโตกลับมา ก็จะสามารถเพาะเห็ดออกมาได้แล้วหรือ”

เค่อเคอนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “ขอเพียงมีสภาพแวดล้อมที่ตรงตามความต้องการในการเจริญเติบโตของเห็ดรา ตามหลักการแล้วก็ย่อมเป็นเช่นนั้น”

“การเจริญเติบโตของเห็ดราต้องการสภาพแวดล้อมแบบใดกันหรือ” หม่านเป่าชอบกินเห็ดเป็นอย่างยิ่ง ทุกๆ ปีในช่วงฤดูที่อบอุ่นและมีฝนตกชุก ที่บ้านมักจะเก็บเห็ดมาได้บ้างเป็นครั้งคราว พี่สะใภ้ใหญ่ก็จะตอกไข่ไก่ใส่ลงไปต้มด้วยกันสักสองสามฟอง หรือไม่ก็ซื้อเนื้อกลับมาต้มร่วมกัน มันช่างเอร็ดอร่อยเหลือเกินจริงๆ

เค่อเคอกล่าวว่า “เห็ดแต่ละชนิดย่อมต้องการสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันไป อีกทั้งเห็ดยังมีบางชนิดที่สูญพันธุ์ไปแล้วในโลกอนาคต หากมิได้ผ่านการวิจัยของบรรดานักวิทยาศาสตร์ ข้าก็มิอาจให้คำตอบแก่เจ้าได้”

หม่านเป่าจึงกลอกลูกตาไปมาแล้วเอ่ยถามว่า “การศึกษาวิจัยสภาพแวดล้อม จะต้องใช้ดินของพวกมันด้วยใช่หรือไม่”

“ถูกต้อง เพราะหากยังเพาะพันธุ์ไม่ออกมา ก็ไม่มีผู้ใดรู้ว่าพวกมันเหมาะกับสภาพแวดล้อมแบบใด เจ้ามิได้สังเกตหรอกหรือว่าในรายการข้อมูลของเห็ดพิษ ช่องสภาพแวดล้อมในการเพาะเลี้ยงยังคงว่างเปล่าอยู่น่ะ”

หม่านเป่าเข้าใจแล้ว ในใจอดมิได้ที่จะรู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง นั่นหมายความว่าในปีนี้นางคงไม่อาจเพาะเลี้ยงเห็ดได้เสียแล้ว

นางทอดถอนใจออกมาเฮือกหนึ่ง จากนั้นจึงเดินไปยังจุดที่ตนเองเด็ดเห็ดพิษในวันนั้น แล้วขุดดินกอบใหญ่ส่งมอบให้แก่เค่อเคอ ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับบ้าน “อย่าลืมมอบแต้มคะแนนให้ข้าด้วยเล่า”

ยามนี้นางมีแต้มคะแนนสะสมอยู่ถึงสามหมื่นแปดพันสี่ร้อยห้าสิบแปดแต้มแล้ว แม้ว่าจะยังห่างไกลจากแต้มคะแนนที่จะใช้ซื้อยารักษาอยู่อีกมากมายนัก ทว่าความหวังก็ดูแจ่มชัดขึ้นมากแล้วมิใช่หรือ

เค่อเคอรู้สึกว่าโฮสต์ต้องการกำลังใจเพิ่มเติม จึงเอ่ยว่า “โฮสต์ ข้าพบว่าผลผลิตและทรัพยากรในดินแดนแถบนี้ของพวกเจ้ามีความอุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก เพียงแต่สถานที่ที่เจ้าย่างกรายไปถึงยังมีน้อยเกินไป แต้มคะแนนจึงเพิ่มพูนขึ้นช้าเช่นนี้ รอให้เจ้าเติบโตขึ้นอีกสักหน่อย แต้มคะแนนก็จะยิ่งเพิ่มพูนได้รวดเร็วยิ่งขึ้น”

หม่านเป่ามีสีหน้ากลัดกลุ้มกังวลใจ “แล้วข้าต้องรอจนถึงเมื่อใดกันจึงจะโตเป็นผู้ใหญ่ได้เล่า”

สำหรับเด็กน้อยแล้ว การเติบโตเป็นผู้ใหญ่นับเป็นเรื่องที่แสนยาวไกลและห่างไกลเหลือเกิน

เค่อเคอรวบรวมข้อมูลมาไม่น้อย จึงเอ่ยกับนางว่า “อีกไม่นานหรอก ผู้คนที่มีประสบการณ์ผ่านชีวิตมามากมายต่างก็กล่าวกันว่า กาลเวลาดั่งม้าขาววิ่งผ่านช่องแคบ[1] เพียงพริบตาเดียวก็ผ่านพ้นไปแล้ว ดังนั้นโฮสต์ก็จะเติบโตเป็นผู้ใหญ่อย่างรวดเร็วเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ข้าจึงแนะนำให้โฮสต์เร่งสะสมความรู้และความมั่งคั่งเอาไว้เสียแต่เนิ่นๆ”

“เพราะมีเพียงครอบครองความรู้อย่างเพียงพอ เจ้าจึงจะรู้จักพืชพรรณได้มากยิ่งขึ้น และมีเพียงครอบครองความมั่งคั่งอย่างเพียงพอ เจ้าจึงจะสามารถเดินทางไปยังสถานที่ที่กว้างไกลกว่าเดิมเพื่อไปทำความรู้จักกับพืชพรรณเหล่านั้นได้”

หมายเหตุ

• [1] กาลเวลาดั่งม้าขาววิ่งผ่านช่องแคบ (白驹过隙) : สำนวนจีนโบราณ มีที่มาจากคัมภีร์ จวงจื่อ (庄子) เปรียบเทียบวันเวลาและช่วงชีวิตของมนุษย์ว่าผ่านไปอย่างรวดเร็ว ดุจดั่งการมองม้าสีขาววิ่งผ่านช่องแคบหรือรอยแยกของกำแพง ที่มองเห็นเพียงแวบเดียวในชั่วพริบตาก็ผ่านพ้นไป