ตอนที่ 131 — ตอนที่ 131 ทุกข์เพราะความไม่เท่าเทียม

เรื่องพวกนี้หม่านเป่าไม่เข้าใจหรอก นางยังคงนึกอิจฉาพี่สี่เป็นอย่างยิ่งที่ได้ออกมานอนค้างข้างนอก ดังนั้นในยามนี้นางจึงนั่งยองๆ อยู่หน้าเพิงหญ้าของโจวซื่อหลาง ไม่อยากจะยอมกลับบ้านเท่าใดนัก

โจวสี่กับพวกน้องชายทั้งสามคนของเจ้าสี่ช่วยกันถอนหญ้าจนเตียนโล่งสะอาดตา หมุนตัวเตรียมจะพาหม่านเป่ากลับบ้าน ทว่าหม่านเป่ากลับวิ่งผลุบเข้าไปนั่งยองๆ อยู่บนพื้นในเพิงหญ้า แหงนหน้าขึ้นเอ่ยถามว่า "พี่ใหญ่ คืนนี้หม่านเป่าอยู่ค้างที่นี่กับพี่สี่ได้หรือไม่จ๊ะ"

โจวสี่ "…"

โจวซื่อหลางรีบเอ่ยทันควัน "ได้สิ! เจ้านอนข้างๆ ข้านี่แหละ พอดีช่วยข้าแบ่งเบายุงไปได้หน่อย"

โจวสี่ก้าวเข้าไปข้างหน้า ดึงตัวนางให้ลุกขึ้นเพื่อพากลับบ้าน พลางเอ่ยว่า "อย่าว่าแต่ค้างคืนที่นี่เลย ประเดี๋ยวพอฟ้ามืดลงเจ้าก็ร้องไห้งอแงแล้ว ข้างนอกนี่ยุงชุมจะตายไป"

พวกเขากินมื้อเย็นกันมาเรียบร้อยแล้ว อาศัยช่วงเวลาที่ดวงอาทิตย์ตกดินอากาศกำลังเย็นสบายออกมาช่วยกันถอนหญ้า ดังนั้นโจวซื่อหลางจึงไม่ต้องกลับบ้านอีก เขายืนอยู่ตรงเพิงหญ้าพลางกวักมือเรียกหม่านเป่า "น้องเล็ก อย่าเพิ่งกลับไปสิ อยู่เลี้ยงยุงเป็นเพื่อนพี่สี่ที่นี่เถอะ"

หม่านเป่ายื่นมือไปหาโจวซื่อหลางเช่นกัน พยายามออกแรงดิ้นรนให้หลุดจากมือของโจวสี่ "พี่ใหญ่ พี่ใหญ่ ปล่อยหม่านเป่าเถอะจ้ะ หม่านเป่าจะอยู่กับพี่สี่ที่นี่…"

โจวอู่หลางและโจวลิ่วหลางพากันหัวเราะร่าอย่างชอบอกชอบใจ ก้าวเข้ามาข้างหน้าแล้วช่วยกันจับแขนนางคนละข้าง หามตัวนางเดินกลับบ้านไปพลางเอ่ยเย้านางไปพลางว่า "เจ้าโง่หรือเปล่าเนี่ย พอดึกฟ้ามืดเจ้าอย่าเพิ่งเข้านอนนะ ลองไปนั่งยองๆ ในลานบ้านดูสิ ถ้าเจ้าทนยุงกัดไหว ค่อยกลับมานอนกับพี่สี่"

"เนื้อเจ้าทั้งนุ่มทั้งนิ่ม ยุงชอบที่สุดเลย หากเจ้าอยู่ค้างที่นี่ พี่สี่นอนหลับตอนกลางคืนคงหัวเราะจนตื่นแน่ๆ"

หม่านเป่าในที่สุดก็ยอมหยุดดิ้นรน เอ่ยถามขึ้นว่า "ในเมื่อยุงเยอะขนาดนี้ แล้วพี่สี่จะมานอนอยู่ที่นี่ทำไมกันเล่า"

"ก็ต้องเฝ้าขิงน่ะสิ ซานเย่าไม่มีใครขโมยหรอก แต่ขิงของพวกเราถูกคนแอบมาขุดไปหลายรอบแล้วนะ หัวใหญ่ขนาดนั้นหนักอย่างน้อยสองถึงสามตำลึงเชียวล่ะ คนพวกนี้ใจดำอำมหิตเกินไปแล้ว"

หม่านเป่าเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรกว่ามีคนขโมยขิงด้วย รู้สึกว่าคนพวกนั้นช่างโง่เง่าอยู่บ้าง "พวกเขาอยากได้ขิงก็มาซื้อกับบ้านเราสิ จะขโมยไปทำไมกันเล่า"

โจวอู่หลางหัวเราะเยาะนาง "ในเมื่อขโมยได้ฟรีๆ แล้วทำไมจะต้องเสียเงินซื้อด้วยเล่า"

หม่านเป่าเบิกตากว้างพลางเอ่ยว่า "การซื้อของมิใช่เรื่องถูกต้องชอบธรรมหรอกหรือ ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าการขโมยของก็เป็นเรื่องชอบธรรมด้วย!"

คราวนี้กลายเป็นโจวอู่หลางที่พูดไม่ออกจนสะอึกไป ทว่าเรื่องพรรค์นี้อธิบายอย่างไรก็ไม่กระจ่าง เขาจึงตัดสินใจไม่เอ่ยถึงมันอีก

ทว่าหม่านเป่าเห็นได้ชัดว่าสนใจหัวข้อนี้เป็นอย่างยิ่ง ถึงกับตั้งใจนำไปเอ่ยถามท่านอาจารย์จวง

ประจวบเหมาะกับที่ไป๋ซ่านเป่าก็อยู่ที่นั่นด้วย ท่านอาจารย์จวงจึงเอ่ยถามเขาว่า "เจ้าคิดว่าเหตุใดชาวบ้านถึงได้ขโมยขิงเล่า"

"เพราะพวกเขาก็อยากปลูกขิงเหมือนกันขอรับ" ไป๋ซ่านเป่าเอ่ยตอบ "เมื่อก่อนข้าไม่เคยปลูกขิงมาก่อน ไม่เคยรู้เลยว่าแท้จริงแล้วขิงจะปลูกได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ ขิงในแปลงดอกไม้ของข้า ท่านย่าบอกว่าไม่ต้องเอาไปขายให้ผู้อื่น ท่านย่าจะขอเหมาซื้อไว้ทั้งหมด ชั่งละสี่สิบอีแปะขอรับ"

ท่านอาจารย์จวงลูบเคราพลางแย้มยิ้มเอ่ยว่า "ถูกต้อง เมื่อก่อนคนทั้งหมู่บ้านไม่มีใครปลูกขิง ทุกคนล้วนเหมือนๆ กัน ถึงช่วงเทศกาลปีใหม่ก็ต้องไปซื้อหาจากร้านขายของชำ จึงไม่มีอะไรแตกต่างกัน ทว่ายามนี้มีคนปลูกได้แล้ว อีกทั้งยังปลูกได้มากมายถึงเพียงนี้ นี่ก็คือ 'ไม่วิตกเรื่องขาดแคลน แต่วิตกเรื่องความไม่เสมอภาค'[1] พวกเจ้าลองคิดดูสิ หากพวกเจ้าเป็นขุนนางปกครองราษฎร แล้วราษฎรใต้การปกครองเป็นเช่นนี้ พวกเจ้าควรจะทำอย่างไร"

ไป๋ซ่านเป่ากับหม่านเป่าสบตากันแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า "การขโมยย่อมผิดกฎหมายขอรับ สมควรลงทัณฑ์"

ท่านอาจารย์จวงยิ้มพลางพยักหน้า ส่งสายตาให้กำลังใจให้พวกเขาเอ่ยต่อไป

เด็กน้อยทั้งสองคนจึงเริ่มผ่อนคลายและกล้าพูดมากขึ้น พากันเจื้อยแจ๋วส่งเสียงคุยกันใหญ่ แน่นอนว่าพวกเขาย่อมสวมบทบาทเปรียบเทียบเข้ากับสภาพแวดล้อมในยามนี้ คนในหมู่บ้านล้วนเป็นชาวบ้านละแวกเดียวกัน หากจู่ๆ ไปจับกุมคนย่อมไม่ดีแน่ ดังนั้นก่อนจะจับตัวจึงควรทำการอบรมชี้แจงเสียก่อน เช่น บอกให้ทุกคนรู้ว่าการลักขโมยเป็นสิ่งที่ไม่ถูกต้อง ไม่เพียงผิดศีลธรรม แต่ยังผิดกฎหมายบ้านเมืองอีกด้วย

ในที่สุดหม่านเป่าก็เอ่ยขึ้นว่า "ในเมื่อพวกเขาก็อยากปลูกขิงเหมือนกัน เช่นนั้นก็มอบหัวพันธุ์ให้พวกเขาสักแง่งเอาไปปลูกก็สิ้นเรื่องแล้วนี่นา ข้ายังสามารถบอกวิธีปลูกให้พวกเขาได้ด้วย หากแอบขโมยไปแบบนี้ แล้วเกิดรดน้ำบ่อยๆ เหมือนอย่างซ่านเป่า ขิงพวกนั้นก็คงถูกรดน้ำจนเน่าตายกันพอดี"

ไป๋ซ่านเป่าเอียงคอถลึงตาใส่นางพลางเอ่ยว่า "ยามนี้ขิงของข้าเติบโตงอกงามดีกว่าของเจ้าเสียอีกนะ"

หม่านเป่าเอ่ย "ก็เพราะมีข้าคอยช่วยเจ้าอยู่อย่างไรเล่า"

ท่านอาจารย์จวงกระแอมเบาๆ ดึงความสนใจของเด็กทั้งสองคนกลับมา จากนั้นจึงเอ่ยถามหม่านเป่าว่า "เช่นนั้นต่อไปหากเกิดเรื่องความไม่เสมอภาคขึ้นมา เจ้าก็จะนำข้าวของไปแจกจ่ายให้ผู้อื่นทุกครั้งเลยหรือ"

"ย่อมไม่ใช่เช่นนั้นเจ้าค่ะ" หม่านเป่าเอ่ย "ข้าอยากแบ่งก็แบ่ง ไม่อยากแบ่งก็ไม่แบ่งเจ้าค่ะ"

ท่านอาจารย์จวง "…" ช่างเป็นคำตอบที่ไร้เดียงสาตามประสาเด็กโดยแท้ ทว่าเขาก็เข้าใจความหมายได้อย่างกระจ่างแจ้ง ท่านอาจารย์จวงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาก็ว่าอยู่แล้ว ศิษย์ของเขาคนนี้ดูอย่างไรก็ไม่เหมือนคนทึ่มทื่อไร้ความคิดถึงเพียงนั้น

ท่านอาจารย์จวงจึงโบกมือพลางเอ่ยว่า "เช่นนั้นพวกเจ้าก็ลองไปทำดูเถิด มอบพันธุ์ขิงให้คนอื่นเอาไปลองปลูกดูสักหน่อย"

เขาก็อยากรู้เช่นกันว่าลูกศิษย์ทั้งสองคนจะทำอย่างไรต่อไป

หม่านเป่ากับไป๋ซ่านเป่าสบตากันแวบหนึ่ง แล้วพากันเดินออกจากลานเรือนของท่านอาจารย์ คนหนึ่งเอ่ยขึ้นว่า "ขิงยังไม่แก่เต็มที่เลยนะ"

"ตอนนี้ทุกคนต้องเร่งเก็บเกี่ยวถั่วกันแล้ว ไม่มีเวลาหรอก รอให้เก็บเกี่ยวถั่วเสร็จก่อนค่อยว่ากันเถอะ" ตัวหม่านเป่าเองยังคงนึกเสียดายหัวขิงของบ้านตนเองอยู่ จึงไม่ค่อยอยากจะยกให้คนอื่นฟรีๆ เท่าใดนัก เมื่อครู่นี้นางเพียงแค่พลั้งปากพูดออกไปต่อหน้าท่านอาจารย์จวงเท่านั้น ทว่าเด็กดีต้องไม่กลับคำพูด ไม่รู้ว่าผ่านไปอีกสักพักท่านอาจารย์จะลืมเรื่องนี้ไปหรือไม่

ไป๋ซ่านเป่าเองก็นึกตำหนิที่หม่านเป่าปากไว จึงรีบเอ่ยออกตัวก่อนเป็นคนแรก "ขิงของข้าขายให้ท่านย่าหมดแล้ว ไม่มีเหลือจะเอาไปแจกให้ใครหรอกนะ"

หม่านเป่าส่งเสียงฮึดฮัด "ขี้เหนียวจริงเชียว"

ไป๋ซ่านเป่าลองคิดดูแล้วก็รู้สึกว่าทำเช่นนี้ไม่ค่อยดีเท่าใดนัก จึงเอ่ยว่า "แล้วขิงบ้านเจ้าขายหมดแล้วหรือยังเล่า หรือจะให้ข้าบอกให้ท่านย่ามาช่วยซื้อจากบ้านเจ้าสักหน่อยดีหรือไม่"

หม่านเป่าเอ่ยถาม "บ้านเจ้าจะกินหมดมากมายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ"

ไป๋ซ่านเป่า "กินหมดสิ อย่างไรเสียพวกท่านย่าก็ต้มชาขิงดื่มกันทุกวันอยู่แล้ว หากพวกเรากินไม่หมดก็เอาไปแจกเป็นของกำนัลให้คนอื่นได้นี่นา"

หม่านเป่าคิดใคร่ครวญดูแล้วจึงเอ่ยว่า "หากบ้านเจ้าต้องการข้าก็จะขายให้ แต่ถ้าไม่ต้องการก็ไม่จำต้องฝืนซื้อหรอก ข้าตกลงกับหลงจู๊เจิ้งแห่งร้านยาจี้ซื่อถังไว้เรียบร้อยแล้ว พอถึงช่วงต้นฤดูหนาว ขิงแก่ได้ที่แล้วก็ขายให้เขาได้ ทั้งยังขายให้ร้านขายของชำได้อีก หรือจะนำไปเร่ขายปลีกในตัวอำเภอก็ได้เช่นกัน อย่างไรเสียขิงก็เก็บไว้ได้นาน พวกเราค่อยๆ ทยอยขายไปก็ย่อมได้"

ขิงพวกนี้มองดูแล้วเหมือนจะเยอะ ทว่าความจริงก็มิได้มากมายอันใดนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งมันสามารถเก็บรักษาไว้ได้นาน อย่างแย่ที่สุดก็เก็บไว้จนถึงเทศกาลปีใหม่ ถึงตอนนั้นผู้คนจำนวนมากย่อมต้องหาซื้อกันอยู่แล้ว

เรื่องการนำออกไปขายนั้น หม่านเป่าไม่รีบร้อนเลยแม้แต่น้อย ดั่งที่เค่อเคอบอกไว้ นี่คือตลาดของผู้ขาย รอไว้ในภายภาคหน้าเมื่อมีคนปลูกขิงกันมากขึ้น นางถึงค่อยนำเรื่องการขายมาคิดพิจารณา

เมื่อลองคิดดูเช่นนี้แล้ว ดูเหมือนว่าการมอบพันธุ์ขิงให้ชาวบ้านจะมีผลเสียมากกว่าผลดี ทว่าหม่านเป่ากลับรู้สึกว่ามิได้เป็นเช่นนั้น

ในหมู่บ้านหากใครมีเมล็ดพันธุ์ดีๆ ก็มักจะแนะนำบอกต่อกัน เมล็ดพันธุ์บางอย่างที่ไม่แพงนักก็ยังมอบให้แก่กัน ส่วนพันธุ์ที่มีราคาค่างวด ขอเพียงตนเองมีเหลือเฟือ ก็สามารถนำสิ่งของมาแลกเปลี่ยนกันได้ หม่านเป่ารู้สึกว่าบ้านของตนไม่ควรทำลายความสมดุลเกื้อกูลเช่นนี้ลงไป

ส่วนเหตุผลว่าเพราะอะไรนั้น ด้วยสมองน้อยๆ ของนางในยามนี้ยังคิดหาคำตอบไม่ออก เพียงแต่รู้สึกอย่างบริสุทธิ์ใจว่าไม่อาจทำลายมันลงไปได้

ยังนับว่าโชคดีที่ยามนี้อยู่ในช่วงฤดูเพาะปลูกอันวุ่นวาย ทุกคนจึงเห็นได้ชัดว่าไม่มีเวลาว่างมาคอยจับจ้องขิงของบ้านสกุลโจวอีก

เพราะต่อให้ขิงจะมีราคาแพงเพียงใด ในสายตาของทุกคนแล้ว มันก็เป็นเพียงแค่เครื่องปรุงรส จะมีหรือไม่มีก็ได้ ทว่าพืชผลธัญญาหารในไร่นานั้นหาใช่เช่นนั้นไม่

นั่นคือหยาดเหงื่อแรงกายและชีวิตความเป็นอยู่ตลอดทั้งปีของพวกเขา

หลายวันมานี้แดดดีเป็นพิเศษ จนทำให้ต้นถั่วที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองสุกงอมอย่างรวดเร็ว ดังนั้นทุกคนจึงตรวจดูฤกษ์ยามวันเวลา แล้วเริ่มมีคนลงมือเกี่ยวถั่วในแปลง

พ่อเฒ่าโจวกะประมาณดูแล้วว่าหลายวันนี้ท้องฟ้าคงปลอดโปร่งแจ่มใสเช่นกัน จึงพาสมาชิกทุกคนในบ้าน ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ ลงแปลงนาไปเร่งเก็บเกี่ยวถั่วด้วยเช่นกัน

หมายเหตุ

• [1] ไม่วิตกเรื่องขาดแคลน แต่วิตกเรื่องความไม่เสมอภาค (不患寡而患不均) : คำสอนของขงจื่อจากคัมภีร์หลุนอวี่ (论语) บรรพจี้ซื่อ (季氏篇) มีความหมายว่า ผู้ปกครองบ้านเมืองหรือผู้นำชุมชนไม่พึงวิตกกังวลว่าราษฎรจะมีความยากจนหรือขาดแคลนทรัพย์สินสิ่งของ แต่พึงวิตกกังวลว่าการจัดสรรผลประโยชน์และการกระจายทรัพยากรจะไม่มีความเสมอภาคและไม่เป็นธรรม เพราะความเหลื่อมล้ำและความไม่เท่าเทียมจะนำมาซึ่งความอิจฉาริษยา ความแตกแยก และความไม่สงบสุขในสังคม