ตอนที่ 134 — ตอนที่ 134 สหาย

คุณหนูรองตระกูลฟู่คิดไม่ถึงเลยว่าของดีที่หม่านเป่าบอกว่าจะนำมาฝากตนนั้นกลับกลายเป็นขิงหนึ่งชะลอม นางถึงกับพูดอะไรไม่ออกอยู่บ้าง ได้แต่ยืนนิ่งอยู่หลังประตูเนิ่นนานไม่เอ่ยคำใด

ทว่าหม่านเป่ากลับรู้สึกว่าขิงของตนช่างเป็นของแปลกใหม่อัศจรรย์ใจยิ่งนัก เพราะนี่เป็นสิ่งที่นางเฝ้ามองมันงอกเงยและเติบโตขึ้นมากับตาตนเองแท้ๆ

นางเอ่ยแนะนำสรรพคุณกับคุณหนูรองตระกูลฟู่อย่างฉะฉาน "ขิงมีรสเผ็ด ฤทธิ์อุ่นเล็กน้อย ออกฤทธิ์บำรุงปอด ม้าม และกระเพาะอาหาร สามารถขับเหงื่อคลายผิว อบอุ่นกระเพาะระงับอาเจียน อบอุ่นปอดบรรเทาอาการไอ ทั้งยังช่วยขับไล่ความหนาวเย็นได้อีกด้วย ด้วยเหตุนี้ถึงได้มีธรรมเนียมใส่ขิงลงไปในน้ำชาอย่างไรเล่าเจ้าคะ พี่สาวรองฟู่ ยามนี้เป็นช่วงส่งมอบภาษีเสบียงสารทพอดี ท่านพ่อของพี่สาวต้องยุ่งมากแน่ๆ ช่วงเวลานี้ยิ่งต้องดูแลรักษาร่างกายให้ดี เพราะฉะนั้นซื้อขิงกลับไปต้มน้ำชาให้ท่านดื่มสักหน่อยเถิดเจ้าค่ะ"

คุณหนูรองตระกูลฟู่ถูกนางทำให้หัวเราะร่า เอ่ยถามว่า "เจ้ายังรู้เรื่องวิชาแพทย์ด้วยหรือ"

หม่านเป่าส่ายหน้าน้อยๆ "ข้าไม่รู้หรอกเจ้าค่ะ ข้าก็แค่อ่านท่องจำตามตำรามาเท่านั้นเอง"

คุณหนูรองตระกูลฟู่คลี่ยิ้มบางๆ ก่อนจะหันไปเอ่ยกับสาวใช้ว่า "ในเมื่อหม่านเป่าบอกว่าขิงของนางดี เช่นนั้นก็ย่อมต้องดีแน่ๆ ซื้อไว้ทั้งหมดแล้วนำไปส่งที่ห้องครัวเถิด"

สาวใช้รับคำ นางไม่ได้ยื่นมือไปรับชะลอม แต่ส่งสัญญาณจะพาโจวซื่อหลางเดินตรงไปยังห้องครัว

หม่านเป่ายกมือเกาศีรษะแกรกๆ พลางเอ่ยทักท้วงนาง "บ้านพี่กินหมดมากถึงเพียงนี้เชียวหรือ ซื้อแค่สักหน่อยก็พอแล้วเจ้าค่ะ หากพี่รู้สึกว่าดี ภายภาคหน้าพวกเราค่อยนำขิงสดๆ มาส่งให้อีก บ้านข้าปลูกขิงไว้ตั้งเยอะแยะเชียวนะ"

คุณหนูรองตระกูลฟู่เบิกบานใจจนหลุดขำ เอ่ยกลั้วหัวเราะว่า "ตั้งแต่ไหนแต่ไรเคยเห็นแต่คนขายหวังให้คนซื้อ ซื้อไปมากๆ เพิ่งจะเคยเห็นคนขายเกลี้ยกล่อมให้คนซื้อ ซื้อแต่น้อยเป็นครั้งแรกนี่แหละ"

หม่านเป่าเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังว่า "แม้พวกเราจะทำการค้า แต่ก็ไม่คิดหลอกลวงผู้ใดหรอกนะเจ้าคะ ขิงนี้ก็มีประโยชน์ใช้สอยแค่ยามตุ๋นเนื้อกับต้มน้ำชาเท่านั้น หรือมิฉะนั้นพี่ซื้อแค่สักหนึ่งชั่งก็พอ แค่สี่สิบอีแปะเท่านั้นเอง ส่วนของใบที่ยังอ่อนอยู่ก็ยังนำไปผัดกินได้ด้วย ที่บ้านพี่ต้องมีกระทะเหล็กแน่ๆ ใช่หรือไม่เจ้าคะ"

เรื่องเช่นนี้คุณหนูรองตระกูลฟู่จะไปรู้ได้อย่างไรเล่า

ทว่านางมิได้ฟังคำทัดทานของหม่านเป่า ยังคงตัดสินใจซื้อไว้ทั้งหมด "ที่บ้านข้าหากกินไม่หมดก็ยังเอาไปแจกจ่ายให้ผู้อื่นได้ ให้พวกเขาไปชั่งน้ำหนักที่ห้องครัวเถอะ เจ้าอยู่คุยเป็นเพื่อนข้าที่นี่ดีกว่า"

คุณหนูรองตระกูลฟู่ชอบพูดคุยกับหม่านเป่ายิ่งนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากกลายมาเป็นสหายทางจดหมาย แม้ทั้งสองฝ่ายจะมีอายุห่างกันถึงห้าปี แต่นางกลับรู้สึกว่าพูดคุยกับหม่านเป่าได้ถูกคอยิ่ง

ความมีอคติที่หม่านเป่าเคยมีต่อนางก็ลดน้อยลงไปด้วย รู้สึกว่าแม้พี่สาวคนนี้จะเป็นถึงบุตรสาวของนายอำเภอ ทว่าก็น่ารักน่าเอ็นดูอย่างยิ่ง อีกทั้งรอบกายนางก็แทบไม่มีพี่สาวที่คุยกันถูกคอเลยสักคน นางจึงทะนุถนอมมิตรภาพนี้เป็นอย่างมาก

โจวซื่อหลางได้ยินราคาที่หม่านเป่าเอ่ยเสนอขายแล้ว ก็สะพายชะลอมเดินตามสาวใช้ไปยังห้องครัวทันที

คุณหนูรองตระกูลฟู่ไม่สะดวกใจจะเชื้อเชิญให้พวกโจวสี่ก้าวล่วงเข้าไปในเรือน จึงได้แต่ยื่นมือไปจูงมือของหม่านเป่ามายืนคุยกันอยู่ด้านข้าง "ท่านแม่พาพี่สาวคนโตของข้ากลับไปอวยพรวันเกิดที่บ้านท่านตา คนในบ้านเหลือน้อย ข้าไม่มีแม้กระทั่งคนจะคุยด้วย น่าเบื่อจะแย่อยู่แล้ว"

หม่านเป่าเอ่ยถาม "พี่ไม่ต้องไปเรียนหนังสือหรือเจ้าคะ"

นางรู้สึกว่าตนเองในแต่ละวันช่างยุ่งวุ่นวายเหลือเกิน โดยเฉพาะยามที่ต้องไปเรียนหนังสือ พอลืมตาตื่นขึ้นมาก็ต้องไปสำนักศึกษา เลิกเรียนกลับมายังต้องทำการบ้าน ไปตรวจดูแปลงพืชผักที่ตนปลูกไว้ แล้วยังต้องวิ่งเล่น ยังต้องอ่านหนังสือ เวลาคล้ายจะไม่เคยพอใช้เลยสักนิด จะน่าเบื่อได้อย่างไรกันเล่า

คุณหนูรองตระกูลฟู่เอ่ยว่า "พี่สาวคนโตไม่อยู่บ้าน ทั้งยังประจวบเหมาะกับช่วงฤดูเก็บเกี่ยวอันวุ่นวายพอดี ก็เลยให้ท่านอาจารย์หยุดพักผ่อนชั่วคราว"

และต่อให้ท่านอาจารย์ไม่หยุดพักผ่อน นางก็เรียนเพียงแค่ครึ่งวันเท่านั้น ด้วยเหตุนี้นางจึงรู้สึกอยากรู้อยากเห็นในวิถีชีวิตของหม่านเป่ายิ่งนัก ในความรับรู้ของนาง เด็กหญิงในครอบครัวชาวนาย่อมไม่มีทางได้เรียนหนังสือเป็นแน่แท้ แม้กระทั่งในหมู่สหายที่นางรู้จัก คนที่รู้หนังสือก็น้อยนิดยิ่ง

บ้านของพวกนางมีเพียงท่านย่าเท่านั้นที่เป็นคนตัดสินใจเรื่องใหญ่ นางและบรรดาพี่น้องในวัยเยาว์ล้วนเติบโตมาจากการอบรมเลี้ยงดูของท่านย่า จึงเคยชินกับการเชื้อเชิญอาจารย์มาเปิดสอนหนังสือ นึกย้อนไปตอนที่เพิ่งย้ายมายังตัวอำเภอใหม่ๆ ท่านแม่ของนางมิเคยคิดจะเชิญอาจารย์มาสอนหนังสือให้พวกนางพี่น้องสตรีเลยแม้แต่น้อย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่พวกนางเริ่มเขียนจดหมายโต้ตอบกัน คุณหนูรองตระกูลฟู่ก็ยิ่งสนใจในวิถีชีวิตของหม่านเป่าเป็นอันมาก นางรู้สึกว่าถ้อยคำหลายอย่างไม่อาจเอ่ยปากพูดคุยกับท่านแม่หรือพี่สาวคนโตได้ ทว่ากลับสามารถพูดคุยกับหม่านเป่าได้อย่างสบายใจ

คุณหนูรองตระกูลฟู่กุมมือน้อยๆ ของหม่านเป่าไว้ โบกมือให้สาวใช้ถอยร่นออกไปห่างๆ สักหน่อย แล้วจึงเอ่ยถามว่า "เหตุใดเจ้าจึงมักจะติดตามคนในครอบครัวออกมาทำการค้าอยู่บ่อยๆ เล่า ที่บ้านเจ้าขัดสนเงินทองมากเลยหรือ"

"ใช่แล้วเจ้าค่ะ ที่บ้านหม่านเป่าขาดแคลนเงินทองมากเลย" หม่านเป่าหักนิ้วมือน้อยๆ นับไปพลางเอ่ยไปพลาง "บ้านข้ากำลังจะสร้างเรือนใหม่ แล้วยังต้องสู่ขอภรรยาให้พี่สี่กับพี่ห้าอีก ข้ายังอยากซื้อของกินอร่อยๆ เยอะแยะมากมายเลยเจ้าค่ะ เงินก็เลยไม่เคยพอใช้สักที แต่ว่าตอนนี้ข้ายังออกมาบ่อยๆ ไม่ได้หรอกนะเจ้าคะ ยังต้องตั้งใจเล่าเรียนหนังสือ สหายของข้าบอกไว้ว่า ต้องอ่านตำราให้มากๆ ภายหน้าพอเติบใหญ่ขึ้นถึงจะมีปัญญาความสามารถก้าวไปได้ไกลยิ่งขึ้น และหาเงินได้มากขึ้น มิเช่นนั้นยามนี้ข้ายังเด็กอยู่ ต่อให้เฉลียวฉลาดเพียงใดก็หาเงินไม่ได้มากเท่าใดนักหรอกเจ้าค่ะ"

คุณหนูรองตระกูลฟู่หัวเราะ "สหายของเจ้านี่เก่งกาจไม่เบาเลยนะ นางมีนามว่ากระไรรึ"

หม่านเป่าลังเลใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกระซิบเสียงเบาว่า "ข้าบอกพี่ไม่ได้หรอกเจ้าค่ะว่ามันชื่ออะไร มันไม่ยอมให้ข้าพูด"

คุณหนูรองตระกูลฟู่พยักหน้าอย่างเข้าอกเข้าใจ "เอาเถอะ เช่นนั้นช่วงนี้เจ้ากำลังอ่านตำราเล่มใดอยู่เล่า"

"กำลังเรียน 《ซือจิง》 กับ 《ต้าเสวีย》 เจ้าค่ะ ทว่าท่านอาจารย์สอน 《ต้าเสวีย》 น้อยมาก บอกว่าพวกเรายังเด็กเกินไป ส่วนใหญ่จะเล่าประวัติศาสตร์ของราชวงศ์ก่อนให้พวกเราฟังเสียมากกว่า แล้วก็สอนวิชาคำนวณให้พวกเราด้วย ช่วงนี้ข้าก็เลยชอบอ่าน 《ตำนานราชวงศ์สุย》 มากเป็นพิเศษ แล้วพี่เล่าเจ้าคะ"

คุณหนูรองตระกูลฟู่มองหม่านเป่าด้วยความประหลาดใจ เอ่ยว่า "ข้าเองก็กำลังเรียน 《ซือจิง》 อยู่เหมือนกัน แต่ไม่ได้อ่าน 《ต้าเสวีย》 เลย…"

นางลังเลใจอยู่ชั่วครู่แล้วจึงเอ่ยว่า "《ต้าเสวีย》 เป็นตำราที่พี่ชายและน้องชายของข้าต้องเรียน ท่านอาจารย์ดูเหมือนจะไม่ได้คิดจะสอนพวกเราเลย"

หม่านเป่าจึงเอ่ยว่า "ท่านไม่สอน พี่ก็อ่านเองสิเจ้าคะ จุดใดที่ไม่เข้าใจค่อยไปถามท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์ของพวกเราบอกว่า 《ต้าเสวีย》[1] สำคัญมาก สิ่งที่เรียกว่าต้าเสวียก็คือวิชาความรู้ของความเป็นผู้ใหญ่ เป็นศาสตร์ความรู้เพื่อก้าวไปสู่การเป็นอริยบุคคล"

คุณหนูรองตระกูลฟู่พลันหลุดหัวเราะพรวดออกมา นางมองดูหม่านเป่าที่ทำหน้าตาเคร่งขรึมจริงจัง หัวเราะจนน้ำตาแทบจะเล็ด "แต่พวกเราเป็นสตรี ไม่จำเป็นต้องเป็นอริยบุคคลเสียหน่อย แล้วเหตุใดจึงต้องเรียน 《ต้าเสวีย》 ด้วยเล่า"

"เอ๋" คราวนี้เปลี่ยนเป็นหม่านเป่าที่ยืนอึ้งงงงัน นางกะพริบตาปริบๆ ถามด้วยความสงสัย "เหตุใดสตรีจึงเป็นอริยบุคคลไม่ได้เล่าเจ้าคะ ท่านอาจารย์ของพวกเราไม่เคยบอกเสียหน่อยว่าสตรีเป็นอริยบุคคลไม่ได้ ท่านอาจารย์บอกว่า หากอยากจะบรรลุสู่ความดีงามสูงสุด ก็จำต้องสืบค้นสรรพสิ่ง ขยายพรมแดนความรู้ จริงใจในเจตนา จิตใจเที่ยงตรง ขัดเกลาตน ดูแลครอบครัว ปกครองบ้านเมือง นำสันติสู่ใต้หล้า รอจนพวกเราเรียนรู้สิ่งเหล่านี้ได้อย่างถ่องแท้แล้ว จึงจะมีโอกาสกลายเป็นผู้มีความดีงามสูงสุดได้ ทว่าท่านอาจารย์ก็บอกเหมือนกันว่า การจะเป็นอริยบุคคลนั้นยากเย็นแสนเข็ญยิ่งนัก แต่ก็ไม่เคยบอกว่าสตรีเป็นอริยะไม่ได้นี่นา อีกอย่างท่านอาจารย์ยังชมว่าข้าเฉลียวฉลาด เล่าเรียนได้ดียิ่งกว่าไป๋ซ่านเป่าเสียอีกนะเจ้าคะ ฮึ่มๆ"

คุณหนูรองตระกูลฟู่ยืนมองนางอย่างเหม่อลอย เนิ่นนานจึงเอ่ยขึ้นว่า "เจ้าพูดถูกแล้ว ดูเหมือนจะไม่เคยมีใครบอกเลยว่าสตรีห้ามเป็นอริยบุคคล"

หม่านเป่าเห็นนางเห็นพ้องกับความคิดของตน ก็ดีใจขึ้นมา เอ่ยว่า "เห็นไหมเล่าเจ้าคะ พี่โตกว่าข้า รู้ความมากกว่าข้า ตอนนี้ก็สามารถหยิบ 《ต้าเสวีย》 มาอ่านล่วงหน้าด้วยตนเองได้แล้ว หากตรงไหนไม่เข้าใจก็ค่อยไปถามท่านอาจารย์"

คุณหนูรองตระกูลฟู่ยิ้มพลางเอ่ยถาม "เช่นนั้นข้าถามเจ้าได้หรือไม่เล่า"

"ได้แน่นอนอยู่แล้วเจ้าค่ะ!" หม่านเป่าตื่นเต้นกระตือรือร้นขึ้นมา ยิ้มร่าพลางเอ่ยว่า "พวกเราเป็นสหายกันนี่นา พี่ถามข้าได้ ข้าก็ถามพี่ได้ สิ่งนี้เรียกว่าแลกเปลี่ยนขอคำชี้แนะซึ่งกันและกันเจ้าค่ะ"

คุณหนูรองตระกูลฟู่พยักหน้าพลางแย้มยิ้ม เอ่ยว่า "เช่นนั้นเจ้าต้องให้พวกพี่ชายของเจ้าส่งจดหมายมาหาข้าบ่อยๆ นะ หรือไม่จำเป็นต้องเป็นพี่ชายเจ้าก็ได้ ใครในหมู่บ้านของเจ้าที่เดินทางเข้าเมืองมาก็ฝากจดหมายมาส่งถึงหน้าประตูเรือนได้ทั้งนั้น ข้าสัญญาว่าจะเขียนจดหมายตอบกลับแน่นอน"

หม่านเป่าพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่นจริงจัง

คุณหนูรองตระกูลฟู่คล้ายจะเกรงว่านางจะหลงลืม ยังเอ่ยกำชับอีกว่า "ที่บ้านเจ้าหากมีของกินอร่อยๆ หรือของแปลกใหม่อะไรอีก ก็เอามาส่งที่บ้านข้าได้เลยนะ หากข้าดูแล้วเข้าตาก็จะรับซื้อไว้หมด"

หม่านเป่ารู้สึกว่าบ้านของนางช่างร่ำรวยเงินทองเหลือเกิน พยักหน้าด้วยความอิจฉาระคนเลื่อมใส "ความปรารถนาของข้าก็คือได้เป็นเหมือนพี่ มีเงินอยากใช้จ่ายอย่างไรก็ใช้ได้ตามใจชอบ"

คุณหนูรองตระกูลฟู่อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะพรวดออกมา นางเอื้อมมือไปบีบแก้มน้อยๆ กลมป้อมของหม่านเป่าเบาๆ พลางเอ่ยอย่างเอ็นดูว่า "เจ้านี่น่ารักน่าเอ็นดูจริงเชียว"

หม่านเป่าจึงเอ่ยชมกลับว่า "พี่ก็น่ารักเหมือนกันเจ้าค่ะ"

นางเป็นเด็กดีที่มีมารยาท รู้จักมีไมตรีจิตตอบแทนไมตรีจิตอยู่แล้ว หม่านเป่าคิดกระหยิ่มยิ้มย่องอยู่ในใจอย่างเบิกบาน

หมายเหตุ

• [1] คัมภีร์ต้าเสวียและหลักแปดประการ (大学八条目) : 《ต้าเสวีย》 (มหาวิทยาลัย หรือศาสตร์แห่งมหาบุรุษ) เป็นหนึ่งใน 'สี่คัมภีร์' (ซื่อซู) รากฐานสำคัญของปรัชญาขงจื๊อ มุ่งเน้นการศึกษาเพื่อพัฒนาตนสู่การเป็นอริยบุคคลผู้มีคุณธรรมอันประเสริฐสูงสุด (จื้อซ่าน — 至善) ผ่านกระบวนการแปดขั้นตอนอันเชื่อมโยงกันอย่างเป็นระบบ ได้แก่ การสืบค้นสรรพสิ่ง (เก๋ออู้), ขยายพรมแดนความรู้ (จื้อจือ), จริงใจในเจตนา (เฉิงอี้), จิตใจเที่ยงตรง (เจิ้งซิน), ขัดเกลาตน (ซิวเซิน), ดูแลครอบครัว (ฉีเจีย), ปกครองบ้านเมือง (จื้อกั๋ว) และนำสันติสู่ใต้หล้า (ผิงเทียนเซี่ย) ชี้ให้เห็นว่าความสงบสุขร่มเย็นของแผ่นดินเริ่มต้นจากการบ่มเพาะขัดเกลาจิตใจและปัญญาของปัจเจกบุคคล