ตอนที่ 138 — ตอนที่ 138 ไม่ซื่อสัตย์

โจวซื่อหลางข่มขู่โจวอู่หลาง "ถ้าท่านแม่ไม่เอ่ยขึ้นมา เจ้าห้ามพูดถึงเรื่องนี้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นระวังข้าจะซ้อมเจ้าเสีย"

โจวอู่หลางส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ ครั้นกลับถึงบ้านก็วิ่งรี่ตรงไปหาหม่านเป่าทันที เขาไม่บอกท่านแม่ก็จริง แต่เขาสามารถบอกหม่านเป่าได้นี่นา!

ยามนั้นหม่านเป่ากำลังสอนทุกคนหัดรู้ตัวหนังสืออยู่ในลานบ้าน เวลานี้พวกต้าโถวจำตัวหนังสือได้มากมายหลายตัวแล้ว อีกทั้งยังเริ่มคิดเลขคำนวณแบบง่ายๆ เป็นบ้างแล้วด้วย

หม่านเป่ารู้สึกว่าพวกต้าโถวมองดูฉลาดขึ้นกว่าเมื่อก่อนอยู่บ้าง ทั้งยังดูฉลาดกว่าเด็กๆ ในหมู่บ้านอีกด้วย เค่อเคอพูดไม่ผิดจริงๆ การร่ำเรียนเขียนอ่านสามารถเปิดกว้างสติปัญญาของผู้คนได้

หม่านเป่าดีใจยิ่งนัก ครั้นเห็นพี่ห้าจึงกวักมือร้องเรียก "พี่ห้า ท่านรีบมาหัดอ่านเขียนเร็วเข้า ตอนนี้ต้าโถวรู้จักตัวหนังสือมากกว่าท่านแล้วนะ"

โจวอู่หลางปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันควัน ลังเลใจอยู่ว่าจะหมุนตัววิ่งหนีไปดีหรือไม่ เขาเกลียดการอ่านตำรา เกลียดการหัดตัวหนังสือที่สุด!

ทางด้านโจวซื่อหลางถือเงินเดินเข้าห้องไปรายงานเฉียนซื่อเรียบร้อยแล้ว ทั้งยังถือโอกาสส่งมอบเงินเข้ากองกลางด้วย โจวอู่หลางเหลือบมองแวบหนึ่ง ก่อนจะโน้มตัวไปกระซิบบอกหม่านเป่าที่ข้างหูสองสามประโยค

หม่านเป่าจึงหันไปกำชับโจวลิ่วหลางและคนอื่นๆ "พวกเจ้าคัดตัวหนังสือที่ข้าสอนไปคนละสิบรอบก่อนนะ ประเดี๋ยวข้าจะกลับมาซักถามพวกเจ้า"

กล่าวจบ นางก็วิ่งต้วมเตี้ยมตามหลังโจวอู่หลางเข้าไปในห้องทันที

เฉียนซื่อกำลังนับเหรียญอีแปะอยู่ พอเห็นหม่านเป่าเดินเข้ามาจึงกวักมือเรียก "มาสิ มาช่วยแม่นับเงินหน่อย แล้วก็ช่วยคิดคำนวณดูทีว่าบัญชีของพี่สี่เจ้าถูกต้องหรือไม่"

โจวซื่อหลางเห็นหม่านเป่าก็รู้สึกร้อนตัวอยู่บ้าง ยิ่งพอเห็นโจวอู่หลางเดินตามหลังเข้ามาด้วย ก็ยิ่งรู้สึกผิดและหวาดระแวงหนักข้อขึ้นไปอีก

เฉียนซื่อชำเลืองมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะดึงตัวหม่านเป่าเข้ามาให้นางช่วยนับเงิน

หม่านเป่านับเงินได้อย่างรวดเร็วว่องไว พอนับครบหนึ่งร้อยอีแปะก็นำมาร้อยรวมเป็นหนึ่งพวง เพียงชั่วประเดี๋ยวเดียวก็สามารถนับออกมาได้จนเสร็จสิ้น

รวมทั้งหมดสิบแปดพวง กับเศษเหรียญที่เหลือกระจัดกระจายอีกสามสิบแปดอีแปะ

ตอนที่เฉียนซื่อเทเงินทั้งหมดออกจากถุงย่าม นางก็เตรียมใจไว้ระดับหนึ่งแล้ว ทว่ายามนี้ก็ยังอดตกตะลึงมิได้ นางครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่จึงเอ่ยขึ้นว่า "ขิงนี่ทำเงินได้มากถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

โจวซื่อหลางจึงกระซิบเสียงเบาว่า "ท่านแม่ คราวหน้าหากไปขายอีกย่อมไม่อาจขายได้มากเท่านี้เป็นแน่ ดังนั้นคราวหน้าข้าคิดว่าแบกไปสักยี่สิบชั่งก็น่าจะพอแล้วขอรับ"

คราวนี้เขากับพี่ห้าแบกตะกร้าสะพายหลังไปคนละใบ แต่ละใบมีขิงอยู่ราวๆ ยี่สิบชั่ง

ราคาในวันนี้ก็สูงยิ่งนัก ล้วนอยู่ระหว่างสี่สิบห้าถึงสี่สิบแปดอีแปะทั้งสิ้น

และเพราะราคาต่อหน่วยไม่คงที่เช่นนี้นี่เอง แม้แต่ตัวผู้ลงมือค้าขายอย่างโจวซื่อหลางเองก็ยังคำนวณไม่ออกว่าตนหาเงินมาได้เท่าใดกันแน่ เขาถึงได้มีความกล้าพอที่จะแอบยักยอกเงินส่วนหนึ่งเก็บซ่อนไว้

ทว่าหม่านเป่ากลับเงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง เอ่ยถามว่า "พี่สี่ ขิงของท่านขายไปราคาเท่าใดบ้าง ท่านลองขานตัวเลขออกมาเถอะ ข้าจะช่วยคำนวณดูว่าถูกต้องหรือไม่"

โจวซื่อหลางกระซิบเสียงอ่อย "ข้าจะไปจำได้อย่างไร บ้านนี้เอาหนึ่งชั่ง ไม่ต่อรองราคาเท่าไรก็ขายแพงหน่อย บ้านโน้นเอาสองสามชั่ง ต่อราคาเก่ง ก็ขายถูกลงหน่อย ข้าจำไม่ได้หรอก"

หม่านเป่าชำเลืองมองเขา ส่งเสียงฮึดฮัดในใจคราหนึ่ง ก่อนจะหันไปมองเฉียนซื่อ "ท่านแม่ เงินเหล่านี้มิได้เป็นของพี่สี่คนเดียวนะเจ้าคะ ยังมีส่วนของหม่านเป่า พี่ห้า พี่หก และคนอื่นๆ ด้วย ต้องแบ่งให้พวกเรานะเจ้าคะ"

เฉียนซื่อพยักหน้ารับ "ได้สิ เช่นนั้นก็ทำตามกฎระเบียบ นำหกส่วนส่งเข้ากองกลางเสียก่อน เงินที่เหลือพวกเจ้าค่อยนำไปจัดสรรแบ่งปันกัน ส่วนแบ่งของเจ้าสี่ก็นำมาหักใช้หนี้ครอบครัว"

โจวซื่อหลางคิดไม่ถึงว่าสุดท้ายแล้วจะกลายมาเป็นการคำนวณเช่นนี้ นี่มันไม่เหมือนกับการคิดคำนวณเงินที่หามาได้ในคราวก่อนๆ เลยสักนิด!

เขารู้สึกว่าไม่ถูกต้อง จึงหักนิ้วนับคำนวณด้วยตนเอง เหงื่อกาฬไหลซึมเต็มหน้าผากพลางเอ่ยละล่ำละลักว่า "ท่านแม่ แบบนี้ไม่ได้นะขอรับ! หากต้องหักส่งเข้ากองกลาง ข้าก็แทบไม่เหลือเงินติดตัวเลยน่ะสิขอรับ แล้วเช่นนี้ข้าจะต้องชดใช้หนี้ไปอีกนานเท่าใดถึงจะหมดเล่า ตอนแรกท่านแม่กับท่านพ่อมิได้พูดเช่นนี้นี่ขอรับ บอกไว้ชัดเจนว่าผลผลิตจากที่ดินรกร้างที่ข้าบุกเบิกขึ้นมาล้วนเป็นของข้าทั้งหมด!"

ที่พวกหม่านเป่ามีส่วนแบ่งก็เพราะคอยช่วยเหลือ เมล็ดพันธุ์ก็เป็นหม่านเป่าที่เป็นผู้ออกให้ ผืนดินก็เป็นพวกเจ้าห้า เจ้าหก และพวกต้าโถวช่วยกันแผ้วถางบุกเบิก ยามเพาะปลูกก็ลงแรงด้วยกัน ทั้งถอนหญ้า ใส่ปุ๋ย ล้วนมิเคยขาดตกบกพร่อง ดังนั้นยามเก็บเกี่ยวผลผลิตจะนำมาแบ่งปันร่วมกันเขาย่อมไม่มีข้อกังขา ทว่าหากจะต้องส่งมอบเข้ากองกลางของครอบครัวอีกต่อหนึ่ง…

โจวซื่อหลางไม่ยินยอมพร้อมใจเด็ดขาด

เฉียนซื่อชำเลืองมองเขาคราหนึ่งแล้วเอ่ยว่า "ไม่ส่งเข้ากองกลางก็ย่อมได้ ผืนดินนี้พวกเจ้าเป็นผู้บุกเบิกขึ้นมาเอง ทว่าอีกสองเดือนที่ดินจัดสรรประจำชายฉกรรจ์[1] ของเจ้าก็จะจัดสรรลงมาแล้ว ถึงเวลานั้นไม่ว่าในที่ดินจะปลูกสิ่งใด ผลผลิตทั้งหมดล้วนต้องส่งเข้ากองกลางทั้งสิ้น เรื่องนี้ต้องเป็นไปตามกฎระเบียบ"

โจวซื่อหลางไม่มีข้อโต้แย้งในเรื่องนี้

เฉียนซื่อจึงหันไปถามโจวซื่อหลาง "แล้วพวกเจ้าจะแบ่งเงินนี้กันอย่างไร"

หม่านเป่ายกมือน้อยๆ ขึ้นมาทันทีแล้วเอ่ยว่า "พวกเราตกลงกันไว้ตั้งแต่ก่อนเริ่มทำแปลงปลูกแล้วเจ้าค่ะ! พันธุ์ขิงเป็นหม่านเป่าออกให้ ดังนั้นหม่านเป่ากับพี่สี่จึงได้ส่วนแบ่งเท่ากัน คนละสองส่วนครึ่ง ส่วนพี่ห้ากับพี่หกได้คนละหนึ่งส่วน สองส่วนแบ่งเท่าๆ กันให้ต้าโถว ต้าหยา เอ้อร์โถว และเอ้อร์หยา และอีกหนึ่งส่วนมอบให้คนที่ไปเร่ขายแบ่งเท่ากันเจ้าค่ะ"

เฉียนซื่อหันไปมองโจวซื่อหลาง พลางขมวดคิ้ว ส่วนแบ่งของเจ้าสี่นี่นับว่าน้อยเกินไปหรือไม่

ทว่าโจวซื่อหลางกลับมิได้รู้สึกว่าการแบ่งเช่นนี้ไม่ดีแต่อย่างใด นี่เป็นสัดส่วนที่ตกลงกันไว้ตั้งแต่ก่อนจะบุกเบิกผืนดินรกร้าง และก็เพราะเหตุนี้เอง พวกเจ้าห้าถึงได้ทุ่มเทแรงกายอย่างขยันขันแข็งยามบุกเบิกที่ดิน

เฉียนซื่อจึงเลื่อนกองเงินไปตรงหน้าหม่านเป่า เอ่ยว่า "เช่นนั้นเจ้าก็มาแบ่งเถอะ ลองดูสิว่าพี่สี่ของเจ้าจะได้ส่วนแบ่งเท่าใด"

หม่านเป่าหักนิ้วมือน้อยๆ คำนวณอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยว่า "ห้าร้อยห้าสิบเอ็ดอีแปะเจ้าค่ะ"

เฉียนซื่อสั่งว่า "นับแยกออกมา"

หม่านเป่านับเงินแยกออกมาอย่างว่าง่าย เฉียนซื่อจึงริบเงินส่วนของโจวซื่อหลางเอาไว้ทั้งหมด พลางเอ่ยว่า "นี่ถือว่าเจ้าชดใช้คืนให้แก่ครอบครัว"

หม่านเป่าจึงเก็บรวบรวมเงินส่วนที่เหลือด้วยความเบิกบานใจ เตรียมจะนำออกไปแบ่งปันกับทุกคนข้างนอก ใครจะไปคาดคิดเล่าว่าเฉียนซื่อกลับหันมามองพวกนางแล้วเอ่ยขึ้นว่า "คนในบ้านนี้เมื่อหาเงินมาได้ ล้วนต้องส่งเข้ากองกลางหกส่วน[2] พี่สี่ของเจ้าไม่ต้องส่ง เป็นเพราะพ่อกับแม่ของเจ้ามีวาจาตกลงไว้ล่วงหน้า อีกทั้งเขายังต้องชดใช้หนี้สิน จึงนับเป็นกรณีพิเศษ ส่วนพวกเจ้านั้น… ย่อมละเว้นไม่ได้"

หม่านเป่าถึงกับอึ้งตะลึงงัน โจวอู่หลางที่เมื่อครู่ยังยิ้มระรื่นก็พลันอึ้งค้างไปเช่นกัน ทั้งสองคนมองดูเฉียนซื่อตาค้าง ในใจบังเกิดความปวดใจและเสียดายอย่างบอกไม่ถูก

ทว่าโจวซื่อหลางกลับอดมิได้ที่จะหัวเราะลั่นอย่างสะใจ รู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก!

โจวอู่หลางกับหม่านเป่าพร้อมใจกันตวัดสายตาขุ่นเขียวถลึงมองเขา โจวซื่อหลางจึงรีบยกมือขึ้นปิดปาก ทว่ายังคงกลั้นหัวเราะจนส่งเสียง "อู้อู้อู้" เล็ดลอดออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

เฉียนซื่อมองดูลูกชายจอมทึ่มผู้นี้ด้วยความระอาใจ คิดบัญชียังต้องพึ่งพาหม่านเป่า ออกไปค้าขายข้างนอกก็ต้องอาศัยแรงเจ้าห้าเจ้าหก การที่เขาเที่ยวสร้างศัตรูหาเรื่องเคืองแค้นเช่นนี้มันมีประโยชน์อันใดกัน

ทว่านางมิได้เอ่ยปากอันใด

หม่านเป่าคำนวณเงินหกส่วนจากกองเงินที่เหลือส่งมอบให้เฉียนซื่ออย่างแสนเสียดายและไม่เต็มใจ จากนั้นจึงประคองก้อนเงินที่หดเล็กลงไปมหาศาลเดินออกจากห้องไป

โจวอู่หลางเดินคอตกตามหลังไป

พวกเด็กๆ ในลานบ้านใจลอยไปไหนต่อไหนตั้งนานแล้ว พวกเขารู้ว่าน้องเล็ก (หรือท่านอาหญิงเล็กของพวกหลานๆ) เข้าไปนับเงินในห้อง นี่มิได้หมายความว่าพวกเขากำลังจะได้แบ่งเงินกันหรอกหรือ

หม่านเป่าก้าวออกไปที่ลานบ้าน โบกมือน้อยๆ อย่างองอาจผึ่งผายแล้วเอ่ยกับทุกคนว่า "ไปกัน แบ่งเงินกันเถอะ!"

เด็กๆ พากันโห่ร้องยินดี กรูกันเข้ามาห้อมล้อมนางมุ่งหน้าไปยังเพิงหญ้าข้างโรงเก็บฟืน เวลานี้ที่นั่นกลายเป็นที่หลับนอนของพวกโจวอู่หลาง ยามปกติเวลาแบ่งเงินก็มักจะมาแบ่งกันในห้องของพวกเขานี่เอง

มีหม่านเป่าอยู่ด้วย ทุกคนจึงแบ่งเงินกันได้อย่างรวดเร็ว จัดสรรตามสัดส่วนที่เคยตกลงกันไว้แต่แรกอย่างครบถ้วน

พอแบ่งเงินเรียบร้อย หม่านเป่าก็เก็บส่วนที่ตนควรได้รับเข้ากระเป๋าจนหมดสิ้น จากนั้นจึงหันไปจ้องมองโจวซื่อหลางที่ยืนดูเรื่องสนุกอยู่ข้างๆ

โจวอู่หลางก็หันไปจ้องมองพี่สี่เช่นกัน

โจวซื่อหลางอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปก้าวหนึ่ง เอ่ยถามอย่างหวาดๆ "พะ… พวกเจ้ามองข้าเช่นนี้ทำไมกัน"

หม่านเป่าส่งเสียงฮึดฮัด ชี้หน้าเขาแล้วเอ่ยว่า "ท่านไม่ซื่อสัตย์! ค้าขายต้องยึดถือความซื่อสัตย์เป็นอันดับแรก ท่านทำตัวไม่ดีเช่นนี้ วันหน้าใครจะกล้าทำการค้ากับท่าน ใครจะกล้าร่วมหุ้นกับท่านอีก!"

โจวซื่อหลางรู้ทันทีว่าโจวอู่หลางต้องเอาเรื่องนี้ไปฟ้องหม่านเป่าเป็นแน่แท้ เขาจึงกลอกตาพลางเอ่ยว่า "แต่แรกข้าก็ไม่ได้คิดจะหลอกพวกเจ้าเสียหน่อย"

เขาลดเสียงลงต่ำแล้วเอ่ยกระซิบว่า "เงินนั่นข้าตั้งใจจะเอามาแบ่งให้พวกเจ้าด้วยกันต่างหากเล่า ข้าเดาออกแต่แรกแล้วว่าท่านแม่จะต้องสั่งให้พวกเราส่งเงินเข้ากองกลางแน่ๆ ถึงได้แอบกั๊กเงินส่วนนั้นเอาไว้ ไม่อย่างนั้นข้าจะยอมให้เจ้าห้าเห็นหรือไรกัน!"

หมายเหตุ

• [1] ที่ดินจัดสรรประจำชายฉกรรจ์ (丁田 — ติงเถียน) : ภายใต้ระบบจัดสรรที่ดินถัวเฉลี่ย (均田制 — จวินเถียนจื้อ) ในยุคโบราณ ชายฉกรรจ์ (丁男 — ติงหนาน) ที่มีอายุครบเกณฑ์บรรลุนิติภาวะ (อายุ 18 ปีบริบูรณ์) จะได้รับพระราชทานจัดสรรที่ดินทำกินจากทางการคนละประมาณ 80—100 มู่ เรียกว่า "โข่วเฟินเถียน" หรือ "ติงเถียน" เพื่อใช้ทำการเกษตรและเป็นฐานในการเสียภาษีเสบียง เมื่อเสียชีวิตหรือชราภาพต้องส่งคืนหลวง ในที่นี้โจวซื่อหลางกำลังจะอายุครบสิบแปดปีในอีกสองเดือน จึงใกล้จะได้รับจัดสรรที่ดินดังกล่าว

• [2] การส่งเงินเข้ากองกลางของครอบครัว (交公 — เจียวกง) : ในสังคมครอบครัวขยายของจีนโบราณที่ยังมิได้แบ่งสมบัติแยกเรือนกัน (ยังไม่เฟินเจีย — 分家) สมาชิกทุกคนในครอบครัวเมื่อหาเงินหรือผลิตผลผลิตมาได้ จะต้องส่งมอบรายได้ส่วนใหญ่เข้า "กองกลาง" (公中 — กงจง) ให้บิดามารดาเป็นผู้ดูแลบริหารจัดการ เพื่อใช้จ่ายในกิจการส่วนรวม ภาษี และค่ายา โดยธรรมเนียมอาจอนุญาตให้สมาชิกเก็บไว้เป็น "เงินส่วนตัว" (私房钱 — ซือฝางเฉียน) ได้เพียงบางส่วนเท่านั้น ในที่นี้เฉียนซื่อกำหนดให้ส่งเข้ากองกลาง 60% และแบ่งให้เด็กๆ เก็บไว้ได้ 40%