ตอนที่ 149 — ตอนที่ 149 เจ้าว่าอะไรนะ

โจวซื่อหลางแกะห่อลูกอมมงคลยัดเข้าปากด้วยความคับแค้นใจ ถลึงตาพลางเอ่ยถามหม่านเป่าว่า "เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

"ก็มาเยี่ยมพี่สี่น่ะสิ" หม่านเป่าเอ่ย "ไม่ได้เจอพี่สี่ตั้งนาน หม่านเป่าคิดถึงพี่สี่จะแย่"

ในใจของโจวซื่อหลางรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง รู้สึกอบอุ่นสบายใจขึ้นไม่น้อย เขากระแอมเบาๆ หนึ่งที กำลังจะอ้าปากพูด ทว่าไป๋ซ่านเป่าที่ตามมาด้วยกันก็วิ่งโร่เข้ามาคว้าตัวหม่านเป่าพลางร้องบอกว่า "รีบไปดูเร็วเข้า เมื่อครู่นี้ข้าเห็นปลาตัวใหญ่ยักษ์มากตัวหนึ่งอยู่ในแม่น้ำ!"

หม่านเป่ากระโดดตัวลอยทันที พลางถามว่า "ใหญ่แค่ไหนกัน?"

"ใหญ่เท่านี้ เท่านี้เลย!" ไป๋ซ่านเป่าวาดไม้ระบายมือทำท่าให้ดู แล้วทั้งสองคนก็เตรียมจะวิ่งถลาไปที่ริมแม่น้ำเพื่อตามหาปลา แต่มือปราบก็ตวาดปรามพวกเขาทันที "ตรงนั้นเป็นเขตก่อสร้างทำนบกั้นน้ำ พวกเจ้าถอยออกไปไกลๆ หน่อย"

ต้าจี๋ที่ตามมาด้วยรีบปรี่เข้ามาขวางไป๋ซ่านเป่ากับหม่านเป่าไว้ แล้วกระซิบบอกเสียงเบาว่า "คุณชายขอรับ พวกเราไปดูตรงช่วงที่อยู่ถัดลงไปทางท้ายน้ำหน่อยเถิดขอรับ"

สถานที่ที่พวกแรงงานเกณฑ์กำลังทำงานอยู่นั้นไม่อนุญาตให้คนนอกย่างกรายเข้าไป การควบคุมดูแลการก่อสร้างทำนบกั้นน้ำ[1] ในครั้งนี้เห็นได้ชัดว่าเข้มงวดกว่าการซ่อมแซมระบบชลประทานเมื่อปีกลายอยู่มากโข

แม้กระทั่งพวกของโจวต้าหลางก็ยังต้องหลบไปตั้งร้านค้าขายอยู่ห่างๆ ด้วยว่าหากอยู่ใกล้เกินไป บริเวณนั้นเต็มไปด้วยดินทราย ก้อนหิน และท่อนไม้ ย่อมไม่สะดวกอย่างยิ่ง

ยามนี้ ทุกคนต่างพากันนั่งยองๆ กินข้าวอยู่ไม่ไกลจากแผงค้าของโจวต้าหลาง แม้แต่คนที่ไม่ซื้อน้ำแกงหรือกับข้าวก็ยังมานั่งยองๆ ดมกลิ่นหอมอยู่ข้างๆ ได้กลิ่นหอมเย้ายวนใจแบบนี้ อย่างไรเสียก็ทำให้กลืนข้าวลงคอได้เอร็ดอร่อยขึ้นมิใช่หรือ?

สองวันมานี้ เริ่มมีคนเล็งเห็นลู่ทางทำมาหากินนี้เช่นกัน จึงได้มาตั้งเพิงแผงลอยอยู่ข้างๆ แผงของบ้านโจวอีกสองแผง ซึ่งล้วนขายของกินทั้งสิ้น

พอได้ยินเสียงตวาดลั่นของมือปราบ ผู้คนต่างก็พากันหันขวับไปมอง

ทว่าไป๋ซ่านเป่ากลับไม่ได้กลัวมือปราบแม้แต่น้อย สมัยที่เขายังเด็กกว่านี้ก็เคยพบเห็นเจ้าหน้าที่มือปราบและทหารเหล่านี้อยู่บ่อยๆ คนไหนเห็นเขาแล้วมิได้ค้อมกายคำนับทักทายบ้างเล่า?

เขาจึงรู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่บ้างต่อคำเกลี้ยกล่อมของต้าจี๋ "พวกเราตั้งใจมาดูขั้นตอนการสร้างทำนบกั้นน้ำโดยเฉพาะเลยนะ หากไม่เข้าไปดูใกล้ๆ แล้วพวกเราจะรู้ได้อย่างไรว่าทำนบกั้นน้ำสร้างขึ้นมาอย่างไร? ทางท้ายน้ำนั่นมีแต่น้ำให้ดูแล้วนี่นา"

หม่านเป่าผงกศีรษะหงึกหงักเห็นพ้อง "ใช่แล้ว ใช่แล้ว"

โจวซื่อหลาง :…ไหนว่าตั้งใจมาเยี่ยมข้าอย่างไรเล่า?

โจวซื่อหลางยัดหมั่นโถวเข้าปาก ถือชามข้าวเดินเข้าไปตบไหล่มือปราบเบาๆ พลางเอ่ยว่า "นี่น้องสาวข้าเอง เด็กน้อยแค่สองคนเท่านั้น จะไปขโมยหินหรือขโมยท่อนไม้ได้ที่ไหนกันล่ะ ให้พวกเขาเข้าไปดูสักแวบเถอะน่า"

มือปราบถึงได้ผ่อนคลายท่าทีลง เขาปัดมือของโจวซื่อหลางออกแล้วว่า "ไปๆๆ ข้าทำเพื่อใครกันเล่า เด็กน้อยเพิ่งหย่านมแค่สองคน หากพลัดตกน้ำไป จะนับเป็นความรับผิดชอบของเจ้าหรือของข้ากัน? นี่น้องสาวแท้ๆ ของเจ้าจริงหรือเปล่าเนี่ย?"

"แท้สิ ออกมาจากท้องเดียวกันเลยเชียว" โจวซื่อหลางเอ่ยยิ้มๆ "วางใจเถอะ พวกเราคอยดูอยู่ อีกอย่าง อากาศก็ไม่ได้หนาวเย็นอะไรนัก ตกก็ตกไปสิ ตกลงไปแล้วช้อนขึ้นมาสะบัดๆ เดี๋ยวก็แห้งแล้ว ท่านพ่อท่านแม่ข้าพูดอยู่เสมอว่า พลัดตกน้ำสักครั้งจะได้รู้ว่าน้ำไม่ใช่ของเล่น ปล่อยให้พวกเขาไปเถอะ"

มือปราบ :…

ไป๋ซ่านเป่ากับหม่านเป่าต่างพากันจ้องมองมือปราบตาแป๋วด้วยความหวัง

มือปราบจนปัญญา ได้แต่โบกมือไล่ "เอาเถอะๆ ไปเถอะ ไปเถอะ"

ใครใช้ให้เขากินของคนอื่นจนปากอ่อนกันเล่า ช่วงนี้พวกน้ำแกงของบ้านโจวแจกจ่ายให้พวกเขาดื่มฟรีตลอด

หม่านเป่ากับไป๋ซ่านเป่าส่งเสียงเฮลั่น แล้วพากันวิ่งโร่ไปที่ริมตลิ่ง ชะโงกหน้าก้มลงมองดูข้างล่าง

แน่นอนว่าพวกเขาย่อมมองไม่ออกหรอกว่ามีเคล็ดลับอะไร อย่างมากก็รู้แค่ว่าสร้างทำนบกั้นน้ำใช้วัสดุอะไรบ้างเท่านั้น แต่ว่าหม่านเป่าสามารถถามเค่อเคอได้นี่นา!

เค่อเคอจนใจยิ่ง มันเอ่ยว่า "โฮสต์ ข้าเป็นระบบรวบรวมสิ่งมีชีวิต เกี่ยวกับด้านการก่อสร้าง ในชิปของข้าไม่ได้ติดตั้งความรู้ที่เกี่ยวข้องเอาไว้"

"อ้าว" หม่านเป่าผิดหวังอยู่บ้าง "เช่นนั้นเจ้าก็ไม่รู้เหรอ?"

"ก็ไม่เชิง" แม้ในชิปที่ติดตัวมันมาจะไม่มี ทว่าสามารถค้นหาจากพิพิธภัณฑ์สารานุกรมได้ การรับประกันความปลอดภัยของโฮสต์ เช่น การวิเคราะห์และประเมินความปลอดภัยของสภาพแวดล้อมที่โฮสต์อยู่นั้นถือเป็นฟังก์ชันพื้นฐานที่สุด ย่อมครอบคลุมถึงด้านต่างๆ ที่เกี่ยวข้อง ซึ่งมันสามารถดึงข้อมูลมาจากพิพิธภัณฑ์สารานุกรมได้ทั้งหมด

ทว่า…

ช่างเถอะ บอกนางไปก็แล้วกัน เค่อเคอจึงกล่าวว่า "โฮสต์ นี่เป็นเพียงทำนบกั้นน้ำยุคโบราณที่เรียบง่ายมาก ทำได้แค่กักเก็บน้ำและระบายน้ำแบบง่ายๆ เท่านั้น การกักเก็บน้ำก็มิได้กักไว้ทั้งหมด หากแต่เป็นการชะลอการไหลของน้ำจากเหนือน้ำลงสู่ท้ายน้ำ เพื่อบรรลุเป้าหมายในการดักชะลอน้ำไว้ใช้…"

ในสายตาของเค่อเคอ สิ่งก่อสร้างเช่นนี้แทบไม่มีเทคโนโลยีอะไรให้พูดถึงเลย ข้อมูลที่บันทึกไว้ในพิพิธภัณฑ์สารานุกรมระบุว่า ในยุคโบราณช่วงศตวรรษที่ยี่สิบ มนุษย์ก็มีเทคโนโลยีการสร้างเขื่อนที่ค่อนข้างก้าวหน้าแล้ว มนุษย์ในยุคนั้นถึงขั้นสามารถผลิตกระแสไฟฟ้าจากพลังน้ำได้ด้วยซ้ำ

ทว่าการก้าวเดินของเด็กน้อยต้องค่อยๆ ก้าวไปทีละก้าว การเรียนรู้ของโฮสต์ก็ต้องค่อยเป็นค่อยไปเช่นกัน ย่อมไม่อาจให้มนุษย์ในยุคดึกดำบรรพ์ไปเรียนรู้ความรู้ของยุคโบราณได้ ต่อให้นางอยากจะเรียนรู้ ก็เกรงว่าจะไม่มีพื้นฐานในการนำไปปฏิบัติจริง

หม่านเป่าย่อมไม่รู้เลยว่ามีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านชิปของเค่อเคอมากมายเพียงใด แม้ว่าเค่อเคอจะด้อยค่าทำนบกั้นน้ำแห่งนี้เสียต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ทว่าหม่านเป่าก็ยังคงฟังอย่างออกรสออกชาติ จากนั้นก็นำมาถ่ายทอดให้ไป๋ซ่านเป่าฟังด้วยภาษาอันไร้เดียงสายิ่งกว่าเดิมตามความเข้าใจของตนเอง

"เห็นหรือไม่ ระหว่างท่อนไม้ท่อนนั้นกับท่อนไม้อีกท่อนหนึ่งมีช่องว่างใหญ่โตมากเลย ต่อไปน้ำก็จะไหลลงไปทางนั้น ถ้าหากน้ำข้างบนมีเยอะมาก ก็แค่ดึงสิ่งนั้นขึ้นมา น้ำก็สามารถไหลซู่ซ่าลงไปข้างล่างได้แล้ว ว้าว เช่นนั้นปลาจะว่ายตามลงไปข้างล่างได้ด้วยหรือไม่นะ?"

"ต้องได้อย่างแน่นอน!" ไป๋ซ่านเป่าจินตนาการถึงภาพนั้นแล้วเอ่ยขึ้น "พอน้ำไหลเชี่ยว ปลาก็จะกลับบ้านไม่ได้ พวกมันจะต้องถูกซัดลอยลงไปข้างล่างแน่ๆ ถึงเวลานั้นพวกเราก็จะได้ทอดแหจับปลากันอีกแล้ว"

หม่านเป่าน้ำลายสอพลางเอ่ยว่า "ปลาที่บ้านหม่านเป่ากินหมดแล้ว อยากกินปลาจังเลย"

"ที่บ้านข้าก็หมดแล้วเหมือนกัน แต่ว่าปลาบ้านเจ้ามีตั้งเยอะแยะ ทำไมถึงกินหมดเร็วนักล่ะ?"

"ก็ขายไปน่ะสิ" หม่านเป่าตอบอย่างฉะฉานสมเหตุสมผล "พี่ใหญ่ของข้าขายไปเกินครึ่ง ที่เหลือก็เก็บไว้กินเอง เสียดายที่โอ่งบ้านข้าไม่ใหญ่พอ ไม่อย่างนั้นคงใส่ปลาได้มากกว่านี้ ท่านแม่บอกว่า ขอแค่ปลายังมีชีวิตอยู่ ก็สามารถเก็บไว้ให้ข้ากินได้เรื่อยๆ"

"เจ้าโง่จัง ทำไมไม่ขุดสระน้ำไว้ในบ้านเล่า? ที่บ้านข้ามีสระน้ำนะ ในนั้นเลี้ยงปลาไว้ด้วย แต่ดูเหมือนว่าปลาพวกนั้นจะกินไม่ได้"

หม่านเป่าหัวเราะร่า กุมท้องหัวเราะชอบใจ "บ้านข้าหลังเล็กแค่นั้น จะขุดสระน้ำได้อย่างไรเล่า?"

ไป๋ซ่านเป่าก็มักจะไปเล่นที่บ้านของหม่านเป่าอยู่บ่อยๆ พอได้ยินเช่นนั้นแล้วลองคิดดู ก็พลอยหัวเราะร่าตามไปด้วย "ข้ารู้แล้ว! ขุดหลุมไว้ใต้เตียงของเจ้าสิ เอาปลาใส่ไว้ข้างใน พอตื่นนอนขึ้นมาอยากกินเมื่อไหร่ ก็ยื่นมือลงไปจับได้ทันทีเลย!"

หม่านเป่าไม่ยอม "เช่นนั้นสู้ไปขุดในห้องของพวกพี่สี่กับพี่ห้ามิสู้ดีกว่าหรือ ตรงนั้นมีที่กว้างกว่า จะได้ใส่ปลาได้เยอะๆ"

มือปราบกับโจวซื่อหลางที่ยืนเฝ้าอยู่ข้างๆ :…เจ้าเด็กแสบสองคนนี้

โจวซื่อหลางสะกดกลั้นอารมณ์ไว้ แล้วเอ่ยถามว่า "พวกเจ้าดูเสร็จหรือยัง คิดออกหรือยังล่ะว่าทำนบกั้นน้ำนี้สร้างขึ้นมาอย่างไร?"

มือปราบกำลังจะอ้าปากพูด ทว่าพอเงยหน้าขึ้นก็อดไม่ได้ที่จะหน้าเปลี่ยนสี เขายืดตัวตรงเตรียมจะทำความเคารพทันที ทว่ากลับถูกผู้มาใหม่ยกมือห้ามไว้เสียก่อน

หม่านเป่ากับไป๋ซ่านเป่ายังคงนั่งยองๆ อยู่ริมทำนบกั้นน้ำ หันหลังให้ผู้คน หันหน้าเข้าหาทำนบกั้นน้ำพลางเอ่ยว่า "เกือบแล้ว เกือบเข้าใจแล้ว พี่สี่ ทำนบกั้นน้ำนี้พี่ต้องตั้งใจซ่อมให้ดีๆ นะ บ้านพวกเราอยู่ทางท้ายน้ำ ทำนบกั้นน้ำนี้ไม่เพียงระบายน้ำได้ แต่ที่สำคัญที่สุดคือมันสามารถกั้นน้ำไว้ได้ ในฤดูร้อนฝนตกหนักมาก หากกั้นน้ำไม่อยู่ แล้วน้ำก้อนใหญ่ซัดลงมาท่วมหม่านเป่าจะทำอย่างไรเล่า?"

โจวซื่อหลางยืนอยู่ข้างกายหม่านเป่า ได้ยินดังนั้นก็กลอกตาบนใส่พลางว่า "เจ้าอยู่แต่ในบ้าน จะท่วมใครก็ไม่มีทางท่วมเจ้าได้หรอก เข้าใจไหม?"

"ใครพูดกัน หม่านเป่าต้องไปเรียนหนังสือนี่นา สำนักศึกษาตั้งอยู่ริมแม่น้ำ พอน้ำในแม่น้ำเอ่อสูงขึ้น มิใช่จะท่วมหม่านเป่าก่อนใครเพื่อนหรอกหรือ?"

โจวซื่อหลางลองคิดตาม ก็จริงแฮะ เขาจึงอดหัวเราะหึๆ ชอบอกชอบใจขึ้นมามิได้ "ต่อไปหากเจ้าไม่เชื่อฟัง ข้าจะแอบเจาะรูบนทำนบกั้นน้ำ ให้น้ำไหลลงไปท่วมเจ้าคนเดียวเลย!"

นายอำเภอฟู่ที่ยืนอยู่ด้านหลัง : "เจ้าว่าอะไรนะ เจ้าลองพูดอีกทีซิ!"

หมายเหตุ

• [1] การก่อสร้างทำนบกั้นน้ำโบราณ (堤坝) และบทบาทของนายอำเภอ (县令) : ในสังคมเกษตรกรรมโบราณของจีน การชลประทานและป้องกันอุทกภัยถือเป็นรากฐานความอยู่รอดของราษฎร โครงการสร้างทำนบกั้นน้ำมักใช้วัสดุธรรมชาติในท้องถิ่น เช่น เสาไม้ ดินเหนียว ก้อนหิน และดินทรายอัดแน่นเป็นชั้นๆ เสริมด้วยแผงไม้กักระบายน้ำเพื่อควบคุมการไหล การตรวจตราความมั่นคงของคันดินและควบคุมแรงงานโยธาเช่นนี้ถือเป็นหน้าที่รับผิดชอบโดยตรงของขุนนางปกครองท้องถิ่นอย่างนายอำเภอ (县令) ซึ่งเป็นหนึ่งในตัวชี้วัดผลงานราชการ (政绩) ที่สำคัญยิ่ง