ตอนที่ 19 — ตอนที่ 19 ล่อลวง

พ่อเฒ่าโจวไม่อยากขยับเขยื้อนตัวเลยสักนิด "จะสานกระเช้าใบเล็กนั่นไปทำไมกัน กินก็ไม่ได้ ดื่มก็ไม่ได้"

"เอามาทำเป็นกระเช้าดอกไม้หาเงินได้เจ้าค่ะ" หม่านเป่าบอกเล่าแผนการของตนให้พ่อฟัง โดยละเว้นเรื่องลูกกวาดเอาไว้เพียงเรื่องเดียว นางเอ่ยอย่างมั่นอกมั่นใจเป็นล้นพ้นว่า "ถึงตอนที่หาเงินได้แล้ว หม่านเป่าจะแบ่งค่าเหนื่อยให้ท่านพ่อนะเจ้าคะ"

พ่อเฒ่าโจวลูบคลำยาเส้นที่เหน็บไว้ตรงเอว แต่ก็ตัดใจสูบไม่ลง เขาตัดสินใจแล้วว่าจะเอายาเส้นทั้งหมดในบ้านไปขาย แม้ว่าจะไม่ได้เงินสักกี่มากน้อย แต่อย่างน้อยก็พอเจียดไปเทียบยาให้ภรรยาเฒ่าได้สักสองสามเทียบ

พ่อเฒ่าโจวปรายตามองลูกสาว พลางส่ายหน้าเอ่ยว่า "พ่อไม่สนค่าเหนื่อยของเจ้าหรอก เพราะฉะนั้นไม่ทำดีกว่า"

เขาไม่อยากมานั่งเล่นซนไร้สาระไปกับพวกเด็กๆ หรอก

ใบหน้าของทุกคนพลันปรากฏแววผิดหวังขึ้นมา หม่านเป่าจึงวิ่งโร่ไปหาแม่เพื่อหาคนหนุนหลัง เฉียนซื่อทนลูกอ้อนของหม่านเป่าไม่ไหว ได้แต่เอ่ยกับพ่อเฒ่าโจวว่า "เรื่องใหญ่โตอันใดกันเชียว เจ้าว่างอยู่ก็คือว่าง ช่วยสานให้เด็กๆ สักสองสามใบเถอะ ของพรรค์นั้นไม่ได้เปลืองแรงสักหน่อย"

ภรรยาออกปาก ลูกสาวก็นำขบวนเหล่าหลานชายหลานสาวมายืนจ้องมองตาละห้อย พ่อเฒ่าโจวจนปัญญา จึงจำต้องเดินไปยังเพิงเก็บของแล้วลากเอาเศษตอกไม้ไผ่ที่ลูกชายคนรองคัดทิ้งออกมา เพื่อช่วยพวกเขาสานกระเช้าไม้ไผ่

พอเห็นต้าโถวกับเอ้อร์โถวนั่งยองๆ ดูความครึกครื้นอยู่ด้วย เขาจึงคว้าคอเสื้อดึงตัวทั้งสองคนเข้ามาพลางเอ่ยว่า "มา ปู่จะสอนพวกเจ้า พวกเจ้าก็โตจนป่านนี้แล้ว ควรจะเรียนรู้วิชาชีพติดตัวไว้บ้าง"

ในหมู่บ้านมีคนที่สานเครื่องจักสานจากไม้ไผ่เป็นอยู่ไม่มาก ทว่าก็ไม่ได้น้อยจนเกินไป แต่ทักษะฝีมือเช่นนี้หาใช่ว่าพอเรียนรู้แล้วจะเชี่ยวชาญชำนาญได้เลย อย่างน้อยบรรดาคนเฒ่าคนแก่จนถึงเด็กเล็กทั่วทั้งหมู่บ้าน คนที่สามารถนำเครื่องจักสานไม้ไผ่ไปขายในตลาดหรือในตัวอำเภอได้ ก็มีเพียงโจวเอ้อร์หลางคนเดียวเท่านั้น

กระเช้าและตะกร้าไม้ไผ่ที่เขาสานนั้นทั้งแน่นหนาแข็งแรงและประณีตถี่ละเอียด กระทั่งเมล็ดข้าวสาลีก็ยังไม่ร่วงลอดออกมา แต่ทว่าบางคนสานกระเช้าหรือตะกร้าไม้ไผ่ออกมา มันกลับเป็นได้เพียงของดูดีแต่รูป มองเผินๆ แล้วไม่ต่างอะไรกับของที่วางขายในตลาด แต่พอหยิบมาใช้ไม่กี่ครั้ง เส้นตอกไม้ไผ่ก็เบี้ยวเสียรูป เกิดเป็นรูรั่ว ของชิ้นนั้นก็ถือว่าพังเสียหายใช้การไม่ได้แล้ว

ฝีมือของพ่อเฒ่าโจวก็จัดอยู่ในจำพวกหลังนี้นี่เอง

ทว่า ตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่เขาอาจสานไม่ได้ แต่กระเช้าไม้ไผ่ที่มีขนาดใหญ่เพียงเท่าหัวน้อยๆ ของลูกสาวตัวเล็กที่ถืออยู่ในมือนั้น จะสานยากเย็นอะไรกันเชียว?

มันก็แค่ของทำไว้ดูเล่น อย่างมากที่สุดก็ใส่ไข่ไก่ได้สักสิบฟอง พ่อเฒ่าโจวคิดว่าหิ้วไปสักสิบปีก็ไม่มีทางพังหรอก

เพราะเขาไม่ได้เห็นสิ่งนี้อยู่ในสายตาเลยสักนิด อีกทั้งเส้นตอกไม้ไผ่ที่ใช้นี้ล้วนเป็นของเหลือทิ้งของเอ้อร์หลาง ดังนั้นเขาจึงปล่อยให้เหล่าหลานๆ ช่วยกันรื้อเล่นผลาญทิ้งได้อย่างไม่นึกเสียดายแม้แต่น้อย

หม่านเป่าเห็นแล้วก็อดใจไม่ไหว เกิดความอยากเรียนขึ้นมาด้วย นางจึงหยิบเส้นตอกไม้ไผ่ขึ้นมาเตรียมจะเรียน ทั้งยังดึงตัวต้าหยากับเอ้อร์หยาเข้ามาร่วมด้วย

พ่อเฒ่าโจวปรายตามองหลานสาวทั้งสองคน งานฝีมือพรรค์นี้ไม่ควรให้เด็กหญิงมาเรียน ทว่าเมื่อมองเส้นตอกไม้ไผ่บนพื้น พ่อเฒ่าโจวก็พลันคิดในใจว่า อยากเรียนก็เรียนไปเถอะ เส้นตอกไม้ไผ่พวกนี้พอใช้ไปหนหนึ่งแล้วก็ยากจะนำกลับมาใช้อีก ตัวเขาเองก็ไม่ใช่ลูกชายคนรองเสียหน่อย ดัดกลับคืนรูปเดิมไม่ได้อยู่แล้ว

พอใช้เส้นตอกไม้ไผ่หมด ก็ไม่ต้องมานั่งสานต่อแล้ว

หม่านเป่าไม่ล่วงรู้ถึงแผนการในใจของพ่อ จึงยังคงเบิกตากลมโตจ้องมองท่วงท่าการขยับมือของเขาอย่างเอาจริงเอาจัง

พ่อเฒ่าโจวสานไปพลางเอ่ยกับนางไปพลางอย่างเอื่อยเฉื่อย "เจ้าเด็กตัวกะเปี๊ยก ตอกไม้ไผ่ยังดัดให้งอไม่ได้เลย จะมามุงดูอะไรตรงนี้ ระวังจะบาดมือเอานะ"

เฉียนซื่อนั่งรับไอแดดอุ่นอยู่บนม้านั่ง พอเห็นเข้าก็ยิ้มพลางกวักมือเรียกหม่านเป่า "หม่านเป่า มานี่สิ แม่สอนเจ้าเอง"

หม่านเป่ากอดเส้นตอกไม้ไผ่วิ่งร่าเข้าไปหาอย่างดีอกดีใจ "ท่านแม่ ท่านแม่สานตอกไม้ไผ่เป็นด้วยหรือเจ้าคะ"

"มองดูมาทั้งชีวิต ต่อให้ไม่เคยลงมือทำจริงๆ ในใจก็พอรู้เค้าโครงอยู่บ้างแล้ว" เฉียนซื่อมีโรคประจำตัว ทำงานหนักไม่ได้ แต่การนั่งดัดเส้นตอกไม้ไผ่เบาๆ เช่นนี้ย่อมไม่มีปัญหาอันใด

นางนั่งอยู่อย่างนั้น สานไปพลางอธิบายให้หม่านเป่าฟังไปพลาง เครื่องจักสานไม้ไผ่ชิ้นเล็กๆ เช่นนี้ไม่ได้ยากเย็นอะไร ความเร็วก็รวดเร็วยิ่งนัก ไม่นานผลงานชิ้นแรกของเฉียนซื่อก็เสร็จสมบูรณ์ออกมา

หม่านเป่าถือมันไปเทียบกับกระเช้าสองใบที่พ่อของนางสานเสร็จแล้ว ก่อนจะย่นจมูกน้อยๆ เอ่ยว่า "ท่านแม่ ของท่านแม่ดูขี้เหร่จังเลยเจ้าค่ะ"

พ่อเฒ่าโจวพลันหัวเราะร่าอย่างภาคภูมิใจ "พ่อของเจ้าอย่างไรเสียก็เคยสานเครื่องจักสานมาตั้งไม่รู้เท่าไร ย่อมต้องดูดีกว่าของแม่เจ้าอยู่แล้วสิ"

เฉียนซื่อมิได้ท้อแท้ใจ นางกวักมือเรียกหม่านเป่า "เอามาให้อีกสองสามเส้นสิ แม่จะสานใหม่อีกใบ"

นางเอ่ยอย่างยิ้มแย้มว่า "ความชำนาญเกิดจากการฝึกฝน* สิ่งที่ทำไม่เป็น พอได้เรียนรู้ทำซ้ำหลายๆ รอบ เดี๋ยวก็ทำเป็นเอง"

หม่านเป่ารู้สึกว่าท่านแม่พูดมีเหตุผลยิ่ง จึงลากเอาเส้นตอกไม้ไผ่อีกกำมือหนึ่งไปให้แม่ของตน

เดิมทีเด็กทั้งสี่คนที่ย้ายจากข้างกายปู่ไปเรียนฝั่งย่า แต่พอเห็นย่าสานออกมาขี้เหร่ จึงเพิ่งจะขยับตัวกลับมาอยู่ข้างกายปู่ ได้แต่มองซ้ายทีขวาที ไม่รู้ว่าจะเรียนกับใครดีกว่ากัน

หม่านเป่าเห็นแล้วก็นึกระอาใจ "พวกเจ้าทำตัวโลเลเหยียบเรือสองแคมเช่นนี้ไม่ได้นะ เอาเถอะ ต้าโถว เอ้อร์โถว พวกเจ้าไปเรียนกับท่านพ่อ ส่วนต้าหยา เอ้อร์หยา มาเรียนกับท่านแม่"

เด็กทั้งสี่คนจึงค่อยสงบนิ่งลงได้ ไม่ต้องเดินวนไปวนมาอีก

เฉียนซื่อมองดูด้วยรอยยิ้ม ในใจนึกชื่นชมว่าลูกสาวของตนคนนี้ยังคงเป็นคนที่เด็ดขาดตัดสินใจได้ดีที่สุด

คนที่ว่างที่สุดในที่นี้ก็คือหม่านเป่า ทว่านั่นเป็นเพียงสิ่งที่เห็นภายนอกเท่านั้น แท้จริงแล้วนางก็ยุ่งวุ่นวายยิ่งนัก พอกระเช้าไม้ไผ่สานเสร็จออกมา หม่านเป่าก็หยิบขึ้นมาปรึกษากับเค่อเคอทันที "เจ้าคิดว่ากระเช้าไม้ไผ่ที่ท่านแม่ของข้าสานนี้ เอาออกไปอวดคนอื่นได้หรือไม่"

ระบบตอบว่า "ในโลกนี้ไม่มีสิ่งของใดที่ไม่สามารถกลายเป็นสินค้าได้ โฮสต์สามารถนำไปดัดแปลงตกแต่งเพิ่มเติมได้"

หม่านเป่าเอ่ย "ถ้าเช่นนั้น ข้าจะเอาดอกไม้ที่สวยที่สุดประดับให้มัน!"

หม่านเป่าเริ่มคัดเลือกดอกไม้ที่นางคิดว่างดงามที่สุดจากกองดอกไม้ จากนั้นก็ปักลงไปในกระเช้าดอกไม้ของแม่ หลากสีสันละลานตาปะปนกันมั่วไปหมดเป็นกระจุก ทว่านางกลับมองดูแล้วชอบใจยิ่งนัก ทั้งยังเอ่ยอย่างเบิกบานใจว่า "กระเช้าดอกไม้นี้มองแวบเดียวก็รู้ว่างดงามยิ่ง!"

เค่อเคอนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ จึงค่อยเอ่ยว่า "ในโลกนี้ คนที่มีรสนิยมทางศิลปะเหมือนกับโฮสต์ คงมีอยู่ไม่มากนัก"

หม่านเป่าทวนประโยคนี้ซ้ำไปซ้ำมาอยู่ในใจ ก่อนจะเพิ่งฉุกคิดตามทัน "เค่อเคอ เจ้ากำลังว่ากระเช้าดอกไม้ของข้าขี้เหร่อย่างนั้นหรือ!"

"กระเช้าดอกไม้ไม่ได้เป็นเช่นนี้" ระบบอดรนทนไม่ไหว ต้องไปค้นหารูปภาพจำนวนหนึ่งจากในพิพิธภัณฑ์สารานุกรม แล้วส่งฉายให้หม่านเป่าดู "อย่างนี้ต่างหากถึงจะเรียกว่ากระเช้าดอกไม้ ส่วนของเจ้านั้นเรียกว่า… อืม ถังขยะสานใส่ดอกไม้ แถมยังเป็นถังขยะที่เป็นผลงานล้มเหลวอีกต่างหาก"

ทว่าหม่านเป่าไม่ได้ยินแล้วว่าเค่อเคอกำลังพูดอะไรอยู่ นางเบิกตากว้างเป็นประกายวาววับ จ้องมองรูปภาพเหล่านั้นตาไม่กะพริบ ดีใจจนแทบจะลงไปนอนกลิ้งเกลือกกับพื้น "สวยจังเลย สวยเหลือเกิน! เค่อเคอ เจ้ามอบให้ข้าสักใบได้หรือไม่"

พ่อเฒ่าโจวกับเฉียนซื่อเห็นเพียงลูกสาวตัวน้อยของตนกำลังกอดกระเช้าไม้ไผ่ที่ทำเสียรูปทรงใบนั้นไว้ พลางแย้มยิ้มกว้างจนน้ำลายแทบจะไหลเยิ้มออกมา

สามีภรรยาคู่นี้นิ่งเงียบไปชั่วขณะ พลางเหลือบมองดอกไม้ที่นางปักไว้อย่างระเกะระกะเละเทะในกระเช้าไม้ไผ่ ต่างรู้สึกขึ้นมาพร้อมกันว่า พวกเขาคงต้องอบรมสั่งสอนเรื่องความงามและความขี้เหร่ให้แก่ลูกคนนี้เสียหน่อยแล้วจริงๆ กระเช้าไม้ไผ่ที่อัปลักษณ์ปานนี้ เหตุใดนางถึงยังดีอกดีใจได้ถึงเพียงนั้นกันนะ?

ส่วนเด็กทั้งสี่คนอย่างพวกต้าโถวต่างก็ก้มศีรษะลงต่ำแทบจะมุดลงไปในกองตอกไม้ไผ่ ท่านอาหญิงเล็กคงกำลังคิดถึงแผนการหาเงินครั้งใหญ่อยู่อีกแน่ๆ แต่กระเช้าไม้ไผ่ที่ขี้เหร่ขนาดนี้ มันจะขายออกไปได้จริงๆ หรือ

ระบบกวาดสายตามองแต้มคะแนนของหม่านเป่าแล้วเอ่ยว่า "โฮสต์ แต้มคะแนนของเจ้าพอที่จะซื้อกระเช้าไม้ไผ่ได้แล้ว แต่ทว่ายังไม่ถึงระดับสิทธิ์ที่จะเปิดใช้งานมอลล์แลกเปลี่ยน ดังนั้นข้าจึงไม่สามารถซื้อให้เจ้าได้"

นี่เป็นครั้งแรกที่หม่านเป่าได้ยินคำว่ามอลล์แลกเปลี่ยน จึงเอ่ยถามว่า "มอลล์แลกเปลี่ยนคืออะไรหรือ"

"ก็คล้ายๆ กับตลาดของพวกเจ้านั่นแหละ โฮสต์สามารถหาซื้อสิ่งของสารพัดชนิดบนนั้นได้ แม้กระทั่งกระเช้าดอกไม้ก็ซื้อได้เช่นกัน"

"แล้วเมื่อไหร่ข้าถึงจะเปิดมอลล์แลกเปลี่ยนได้เล่า" หม่านเป่าคิดว่าหากเปิดมอลล์แลกเปลี่ยนนี้ได้ ในภายภาคหน้ามิใช่ว่านางนึกอยากจะไปเดินเที่ยวตลาดเมื่อใด ก็ไปได้ทุกเมื่อหรอกหรือ

"รอจนกว่าแต้มคะแนนสะสมของโฮสต์จะครบหนึ่งพันแต้ม และไม่มีหนี้สินค้างชำระในอดีต เมื่อนั้นจึงจะสามารถเปิดได้"

หม่านเป่าพลันคอตก ไหล่ลู่ลงทันใด นางเลียนแบบท่าทางต่อรองราคาของพี่รอง "เยอะขนาดนั้นเชียวหรือ ลดให้หน่อยไม่ได้หรือ"

เค่อเคอปฏิเสธนางอย่างเย็นชาไร้ความปรานี "ไม่ได้!"

เนิ่นนานแสนนานหลังจากนั้น เมื่อหม่านเป่าเติบโตขึ้นอีกหน่อย และเฉลียวฉลาดขึ้นกว่าเดิม วันหนึ่งนางได้เห็นลูกกวาดชนิดที่เค่อเคอมักจะซื้อให้นางกินบ่อยๆ ในมอลล์แลกเปลี่ยน แล้วนางก็นึกย้อนถึงเรื่องราวในวันนี้ขึ้นมาได้ จึงเพิ่งจะฉุกคิดตามทัน "เค่อเคอ เจ้าหลอกข้า!"

เค่อเคอเอ่ยว่า "หากไม่หลอกล่อเจ้า แล้วเจ้าจะยอมก้าวไปข้างหน้าหรือ"

หมายเหตุ

• ความชำนาญเกิดจากการฝึกฝน (熟能生巧): สุภาษิตจีนโบราณ หมายถึงการที่คนเราทำสิ่งใดสิ่งหนึ่งซ้ำๆ จนเกิดความคุ้นเคยและเชี่ยวชาญ คล้ายกับสำนวนไทยว่า "ฝึกบ่อยย่อมชำนาญ"