ตอนที่ 29 — ตอนที่ 29 รู้จักพอย่อมสุขใจ

สือต้าเหยียกระแอมเบาๆ ทีหนึ่ง ประสานมือคารวะตอบโจวต้าหลาง กำลังจะเอ่ยปาก ทว่าทันใดนั้นสายตาก็จับจ้องไปยังไก่โต้งตัวใหญ่ในอ้อมอกของโจวอู่หลางทันที

สองตาของเขาเป็นประกายวาววับ พุ่งพรวดเข้าไป ลูบคลำขนไก่โต้งตัวใหญ่ที่เรียบลื่นเป็นมันเงา เอ่ยถามราวกับได้พบเจอคนรัก "นี่คือไก่โต้งตัวใหญ่ที่พวกเจ้าว่าน่ะหรือ"

คนบ้านโจวต่างตกอกตกใจกับการกระทำของสือต้าเหยีย แม้แต่โจวต้าหลางก็ยังอึ้งงันไปชั่วขณะจนไม่ได้เอ่ยคำใด

แต่หม่านเป่ามิได้ตกตะลึงไปด้วย นางวิ่งปรี่ตามสือต้าเหยียเข้าไป ยืนอยู่ข้างกายพี่ห้าของตน พลางยื่นมือไปลูบขนไก่โต้งตัวใหญ่เช่นกัน แล้วเอ่ยถามอย่างภาคภูมิใจลำพอง "เป็นอย่างไร ไก่โต้งตัวใหญ่บ้านข้าดีหรือไม่"

"ดี ดีเหลือเกิน!" สือต้าเหยียลูบแล้วลูบอีก พลางเอ่ยถามว่า "เจ้าจะขายราคาเท่าใด"

หม่านเป่าชะงักไป เกาศีรษะแกรกๆ เรื่องนี้นางยังไม่เคยคิดมาก่อนจริงๆ เพียงแต่รู้สึกว่าในเมื่อคนพวกนี้ชมชอบไก่โต้งตัวใหญ่ถึงเพียงนี้ ก็น่าจะขายได้ราคาดีทีเดียว

ที่สำคัญที่สุดคือ หากหาไก่โต้งตัวใหญ่หน้าตาหล่อเหลามาให้เขาได้ เขาก็คงจะยอมตัดใจขายไก่โต้งตัวที่ขนร่วงเกรียนตัวนั้นให้นางในราคาถูกลงอย่างไรเล่า

สายตาของหม่านเป่าจึงอดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองไปยังไก่โต้งขนร่วงตัวนั้นอีกครา

สือต้าเหยียมองตามสายตาของนางไป ความคิดของเด็กน้อยแทบจะเขียนแปะไว้บนใบหน้าอยู่แล้ว สือต้าเหยียจึงหัวเราะฮ่าๆ พลางเอ่ยถามว่า "เจ้าอยากได้ไก่โต้งตัวนี้ของข้าหรือ"

หม่านเป่าพยักหน้าหงึกๆ

"เอาไปทำอันใดเล่า"

"เอาไปต้มน้ำแกงกิน" หม่านเป่าแหงนดวงหน้าน้อยๆ ขึ้นมองสือต้าเหยีย "ไก่โต้งบำรุงร่างกายดีนัก ท่านแม่ของข้าต้องกินไก่โต้ง"

"ไก่ตัวนี้ก็เอาไปทำได้แค่ต้มน้ำแกงจริงๆ นั่นแหละ ทว่า…" สือต้าเหยียเอ่ยถามอย่างสงสัยใคร่รู้ "บ้านเจ้ามิได้เลี้ยงไก่โต้งอยู่หรอกหรือ"

"ต้องกินทุกวันสิ ไก่โต้งตัวนี้แพงกว่าไก่ของเจ้า นอกจากซื้อตัวนี้ได้แล้ว ยังซื้อตัวที่สองได้อีกด้วยนะ"

สือต้าเหยียอดหัวเราะร่าไม่ได้ "ไม่เลว ไม่เลว ฉลาดเฉลียวไม่เบา เอาเถอะ เช่นนั้นไก่โต้งตัวใหญ่ตัวนี้ข้ารับซื้อไว้เอง"

สือต้าเหยียแทบจะรอไม่ไหว อุ้มเอาไก่มาจากอ้อมอกของโจวอู่หลาง ลูบคลำมันทีหนึ่ง แล้ววางมันลงบนพื้นไล่ให้มันก้าวเดินสองสามก้าว ครั้นเห็นว่ามันกระปรี้กระเปร่าและกำยำแข็งแรง ก็ยิ่งพออกพอใจขึ้นไปอีก

เขาล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ ควานหาเศษเงินตำลึง*ชิ้นเล็กๆ ออกมาชิ้นหนึ่ง โยนให้หม่านเป่าพลางเอ่ยว่า "เอ้า ไก่ตัวนี้ข้าซื้อไว้แล้ว ส่วนไก่โต้งตัวนั้นถือว่าข้ายกให้เจ้าไปเปล่าๆ ก็แล้วกัน"

หม่านเป่าบีบก้อนเงินดูแล้วถามว่า "อันนี้หนักเท่าใดหรือ"

สือต้าเหยียรู้สึกละอายใจอยู่บ้าง ทว่าสีหน้ายังคงแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง เอ่ยอย่างผยองว่า "อย่างน้อยก็ต้องมีสักสามถึงห้าเฉียน*ล่ะน่า เจ้ากลับไปชั่งดูเองก็จะรู้"

หม่านเป่ารู้สึกว่าเงินตำลึงก้อนนี้ดูไม่ค่อยน่าไว้ใจ จึงเอ่ยถามว่า "เจ้าไม่มีเหรียญทองแดงหรือ"

"ใครเขาพกเหรียญทองแดงเป็นตั้งๆ ออกมาเล่นพนันกันเล่า ไม่หนักแย่หรือไร" สือต้าเหยียเอ่ย "เจ้าจะเอาหรือไม่เอา หากไม่เอาข้าก็ไม่ซื้อแล้วนะ"

หม่านเป่ายังมิทันได้เอ่ยอันใด โจวอู่หลางก็รีบร้อนบอกว่าเอา แม้แต่โจวต้าหลางก็ยังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปรามหม่านเป่าเสียงเบาว่า "น่าจะมีถึงสามเฉียน พอแล้วล่ะ"

เขารู้ดีว่าไก่ตัวนี้ซื้อมาเพียงหกสิบห้าอีแปะเท่านั้น เงินสามเฉียน หากแลกเป็นเหรียญทองแดงก็ตั้งสามร้อยอีแปะเชียวนะ!

โจวต้าหลางเหลือบมองไก่โต้งบนพื้นที่สภาพน่าเวทนาแสนสาหัส ขนแทบไม่เหลือติดตัวตัวนั้น ยิ่งไปกว่านั้นยังได้ไก่โต้งแถมมาฟรีๆ อีกหนึ่งตัวด้วย

แม้หน้าตาจะดูไม่น่ามอง แต่มิได้ส่งผลต่อการกินเสียหน่อย

เมื่อหม่านเป่าได้ยินว่าพี่ใหญ่ยืนยันเช่นนั้นก็ดีใจยิ่ง ยึดก้อนเงินไว้แน่นแล้วตกลงซื้อขายกับสือต้าเหยียทันที ทั้งยังเอ่ยว่า "คราวหน้าหากข้ามีไก่โต้งดีๆ อีก ข้าจะมาหาเจ้าใหม่นะ"

"ต้องชนเก่งด้วยถึงจะได้ หรือไม่อย่างน้อยก็ต้องหล่อเหลากำยำแข็งแรงอย่างตัวนี้ถึงจะใช้ได้"

ผู้คนที่เห็นการซื้อขายของพวกเขาอยู่ข้างๆ แอบสะกดรอยตามครอบครัวบ้านโจวไป ครั้นพอพ้นตลาด พ้นจากสายตาของสือต้าเหยียแล้ว ก็รีบก้าวเข้ามาเอ่ยว่า "พวกเจ้าช่างโง่เง่านัก ไก่โต้งตัวใหญ่ตัวนั้นอย่างน้อยๆ ก็มีค่าถึงห้าตำลึงเงิน พวกเจ้ากลับขายให้สือต้าหลางไปแค่ไม่กี่เฉียน นี่มันขาดทุนย่อยยับเกินไปแล้ว รีบกลับไปขอเพิ่มราคาเสียเถอะ"

สามพี่น้องที่มีโจวต้าหลางเป็นผู้นำต่างตกตะลึงตาค้าง "ไก่… ไก่โต้งตัวหนึ่งมีค่ามากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

"นี่มิใช่ไก่โต้งธรรมดาเสียหน่อย แต่มันคือไก่ที่สามารถเสกเงินให้งอกเงยได้! สือต้าหลางลงเดิมพันตาหนึ่ง เจ้ารู้หรือไม่ว่าเป็นเงินเท่าใด อย่างน้อยก็ยี่สิบตำลึงขึ้นไป หากไก่โต้งตัวนี้ชนะ ตาเดียวเขาก็กอบโกยได้ตั้งเท่านี้เชียวนะ!"

อีกฝ่ายทำมือทำไม้ประกอบ ทุกคนต่างเบิกตากว้างอ้าปากค้าง มีเพียงหม่านเป่าที่แหงนหน้ามองพวกเขาด้วยสายตาดูแคลน "โง่จัง แล้วถ้าแพ้เล่า"

เลือดในกายของคนบ้านโจวที่กำลังเดือดพล่านพลันเย็นวาบลงในพริบตา นั่นสิ แล้วถ้าหากแพ้เล่า

ตั้งแต่พี่สี่เล่นการพนันจนเสียเงิน หม่านเป่าก็ได้รับฟังเรื่องราวอันน่าเวทนามากมายจากเค่อเคอ ไม่ว่าจะเป็นอดีต ปัจจุบัน หรือกระทั่งเผ่าพันธุ์ทรงภูมิปัญญาในอนาคต ที่ต้องบ้านแตกสาแหรกขาด กระทั่งตัวเองต้องจบชีวิตลงเพราะการพนัน

เค่อเคอบอกว่า การพนันนั้นสิบตาแพ้เสียเก้าตา ผู้ที่ชนะเพียงหนึ่งเดียวนั้นก็มิใช่เพราะฝีมือหรือโชคช่วยเสมอไป ไม่ได้ยินที่สือต้าเหยียพูดเมื่อครู่นี้หรือไร

ในบ่อนพนันมีการเล่นตุกติกโกงกันสารพัด คนภายนอกใช่ว่าจะไม่รู้ เพียงแต่ไม่มีใครกล้าพูดออกมาเท่านั้น ทำไมน่ะหรือ

ก็กลัวโดนทุบตี โดนฆ่าตายน่ะสิ

ดังนั้นหม่านเป่าจึงสรุปเอาเองว่า ใครเก่งกาจกว่าคนนั้นก็ชนะ

หากพี่สี่ของนางเก่งกาจไร้เทียมทานไปทั่วหล้า จะยังมีใครกล้าชนะเงินของเขาอีกหรือ

"ทว่า ไก่โต้งตัวนั้นมีค่าตั้งห้าตำลึงเงินเชียวนะ!" โจวอู่หลางยังคงรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจอยู่บ้าง

"พี่ห้า ไก่ตัวนั้นเดิมทีมีค่าเพียงหกสิบห้าอีแปะ ยามนี้พวกเราไม่เพียงแต่ได้เงินเพิ่ม ยังได้ไก่โต้งตัวใหญ่มาฟรีๆ อีกหนึ่งตัวด้วยนะ" หม่านเป่ามีเหตุผลกลใดของตนเอง นางหักนิ้วป้อมๆ นับพลางเอ่ยว่า "หากเรื่องนี้รู้ไปถึงหูลุงคนที่ขายไก่โต้ง เขาจะมิมัวโมโหจนอกแตกตายหรือไร แล้วถ้าสือต้าเหยียเอาไก่ตัวนี้ไปเล่นพนันชนไก่แล้วผลปรากฏว่าแพ้เล่า เขาไม่เพียงแต่เสียเงินพนัน ยังต้องสูญเงินค่าซื้อไก่จากพวกเราไปฟรีๆ อีกด้วยนะ"

โจวอู่หลางคิดดูแล้วก็เห็นจริงด้วย ในใจพลันรู้สึกโล่งอกปลอดโปร่งขึ้นมาก

โจวต้าหลางก็เอ่ยขึ้นว่า "รู้จักพอย่อมสุขใจ* ดูเจ้าสิ โตจนป่านนี้แล้ว ยังคิดได้ไม่กระจ่างแจ้งเท่าหม่านเป่าเสียอีก"

"พี่ใหญ่ ท่านอย่ามาว่าข้าเลย เมื่อครู่ท่านเองก็เสียดายมิใช่หรือไร" โจวอู่หลางไม่ค่อยยอมรับ ทว่าก็อดไม่ได้ที่จะมองดูน้องเล็กด้วยสายตาชื่นชมระคนทึ่ง "หม่านเป่า เจ้าช่างฉลาดเฉลียวจริงๆ แต่ก่อนท่านพ่อท่านแม่มักบอกว่าเจ้าฉลาดกว่าพวกเราทุกคน ข้ายังไม่ค่อยเชื่อเลย บัดนี้ดูแล้ว เจ้าฉลาดปราดเปรื่องจริงๆ นั่นแหละ"

หม่านเป่าพยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ ยิ้มร่าอย่างไม่ถ่อมตนเลยสักนิด "ธรรมดาๆ น่ะ ส่วนใหญ่เป็นเพราะสหายของข้าสอนมา แล้วข้าก็เรียนรู้ได้ไวต่างหากเล่า"

"สหายอะไรกัน ก็อาจารย์จวงมิใช่หรือ" โจวอู่หลางเอ่ย "ยามนี้เจ้ากราบอาจารย์จวงเป็นอาจารย์แล้ว จะมาเอาแต่ร้องเรียกสหายๆ ทั้งวันไม่ได้นะ ต้องเรียกว่าอาจารย์"

แล้วเอ่ยต่ออีกว่า "อันที่จริงข้ารู้สึกว่า ที่เจ้าฉลาดกว่าพวกเราจะโทษว่าพวกเราโง่ก็ไม่ได้หรอกนะ หลักๆ มันเป็นเพราะพ่อแม่เจ้าฉลาดกว่าต่างหาก…"

"อู่หลาง เจ้าพูดจาเลอะเทอะอันใดกัน!" โจวต้าหลางฟาดฝ่ามือลงบนศีรษะของเขาไปทีหนึ่ง โจวอู่หลางถึงได้ตระหนักว่าตนเองหลุดปากพูดจาพลั้งเผลอไปเสียแล้ว รีบยกมืออุดปากหัวเราะแหะๆ พลางมองหม่านเป่าด้วยความตื่นตระหนก

ทว่าหม่านเป่ากลับเอ่ยปลอบประโลมโจวต้าหลาง "พี่ใหญ่ ท่านอย่าโมโหไปเลย พี่ห้าแค่ค่อนข้างโง่เขลาไปหน่อยเท่านั้น ท่านฉลาดกว่าเขา เหมือนท่านพ่อ"

จากนั้นหม่านเป่าก็เอ่ยอย่างภาคภูมิใจยิ่ง "ส่วนข้าเหมือนท่านแม่ ท่านแม่ฉลาดกว่าท่านพ่อนิดหน่อย พี่ห้าไม่เหมือนใครเลยสักคน ไม่รู้ว่าเก็บมาจากข้างถนนหรือเปล่า เฮ้อ ท่านแม่กลุ้มใจจะแย่ ทุกคืนก่อนนอนมักจะบ่นว่า ไม่รู้ว่าต่อไปเจ้าห้าจะสู่ขอภรรยาได้หรือไม่"

โจวต้าหลางและโจวลิ่วหลาง:…

โจวอู่หลางพลันเดือดดาลระคนช้ำใจ "ข้าโง่ตรงไหนกัน! ข้าน่ะเรียกว่าซื่อตรง เหมือนท่านพ่อ รู้ไว้เสียด้วย!"

หม่านเป่าส่ายหัวดิก "มองไม่ออกเลยว่าเจ้าเหมือนท่านพ่อตรงไหน หากไม่เชื่อเจ้ากลับไปถามท่านพ่อดูสิ ดูซิว่าท่านพ่อจะบอกว่าเจ้าเหมือนท่านหรือไม่"

หมายเหตุ

• เศษเงินตำลึง (碎银子 — ซุ่ยอิ๋นจื่อ): เงินก้อนเงินตำลึงขนาดเล็กที่ตัดหรือหลอมแยกย่อยออกมาเพื่อความสะดวกในการพกพาและใช้จ่าย ในการแลกเปลี่ยนต้องนำมาชั่งน้ำหนักจริงตามหน่วยตำลึงและเฉียน

• เฉียน (钱): หน่วยชั่งน้ำหนักเงินตราโบราณของจีน โดย 1 ตำลึง (เหลี่ยง) มีค่าเท่ากับ 10 เฉียน และเงิน 1 เฉียนแลกเปลี่ยนเป็นเหรียญทองแดง (อีแปะ) ได้ประมาณ 100 อีแปะ ดังนั้นเงิน 3 เฉียนจึงมีมูลค่าเทียบเท่าประมาณ 300 อีแปะ

• รู้จักพอย่อมสุขใจ (知足常乐 — จือจู๋ฉางเล่อ): สุภาษิตจีนโบราณ มีที่มาจากคัมภีร์เต๋าเต๋อจิงของเล่าจื๊อ หมายถึง การรู้จักพึงพอใจในสิ่งที่ตนเองมีอยู่ ไม่ละโมบโลภมาก ย่อมนำมาซึ่งความสุขกายสบายใจอย่างแท้จริง