ตอนที่ 3 — ตอนที่ 3 ระบบ

เฉียนซื่อลูบศีรษะของนางพลางกล่าวว่า "การแผ้วถางเบิกที่รกร้างมันง่ายดายปานนั้นเสียที่ไหนเล่า อีกทั้งข้าวปลาอาหารที่ปลูกได้จากที่ดินรกร้างเกรงว่าจะไม่พอจ่ายภาษีเอาด้วยซ้ำ พวกหลานชายของเจ้าก็ยังเล็กกันอยู่ ที่ดินของบ้านเราก็พอทำกินแล้ว"

"แล้วจะทำอย่างไรดีเล่าเจ้าคะ พี่สี่ทำความผิดใหญ่หลวงถึงเพียงนี้ ทั้งยังตีให้ตายก็ไม่ได้ หากเขาว่างขึ้นมาแล้วแอบไปเล่นการพนันอีกจะทำอย่างไร"

เฉียนซื่อครุ่นคิด ซื่อหลางก่อเรื่องผิดพลาดมหันต์ถึงเพียงนี้ หากไม่ลงโทษเสียบ้าง บรรดาลูกชายและลูกสะใภ้คนอื่นในบ้านย่อมไม่ยอมเป็นแน่ ทว่าหากลงมือตีจนพิกลพิการหรือบาดเจ็บหนัก นางจะตัดใจลงหรือไม่นั่นก็เป็นอีกเรื่อง แต่พอย้อนคิดว่าต้องควักเงินรักษาบาดแผลอีก นั่นสิถึงจะปวดใจของจริง

เฉียนซื่อจึงกล่าวว่า "เอาละ พรุ่งนี้ก็ให้พี่สี่ของเจ้าลงแปลงไปถางที่รกร้าง"

หม่านเป่าได้ยินดังนั้นจึงค่อยดีอกดีใจขึ้นมา "หม่านเป่าจะไปคุมพี่สี่เองเจ้าค่ะ!"

"แม่ว่าเจ้าอยากออกไปเที่ยวเล่นเสียมากกว่า ในไร่ในนามีทั้งงูทั้งแมลงเยอะแยะ เจ้าอย่าได้ตามไปสมทบให้วุ่นวายเลย ให้พวกหลานชายคนโตของเจ้าตามไปก็พอแล้ว"

หม่านเป่ารีบแย้ง "ไม่เอา หม่านเป่าก็จะไปด้วย"

แต่ก่อนนางคิดว่าครอบครัวของตนนั้นสุขสบายดี ไม่ขาดแคลนของกิน ไม่ขาดแคลนเสื้อผ้าสวมใส่ ทุกครั้งที่มีตลาดนัดนางก็มีลูกอมหวานๆ ให้กิน แม้ว่านางจะไม่ได้ชอบกินลูกอมสักเท่าไรก็ตาม

ดังนั้นก่อนหน้านี้นางจึงเพียงแค่อยากรู้หนังสือเท่านั้น นางรู้สึกว่าการอ่านหนังสือออกทำให้มีความสุขยิ่ง ทว่าเค่อเคอไม่มีหนังสือจะมอบให้นาง ทำได้เพียงให้ลูกอมแก่นางเท่านั้น

นางเคยกินดูแล้ว แม้ลูกอมเหล่านั้นจะหวานล้ำกว่าที่พี่รองซื้อกลับมาจากตลาดนัด แต่นางก็ยังไม่ค่อยชอบกินอยู่ดี

ทว่าบัดนี้นางรู้ซึ้งแล้ว ที่แท้บ้านของพวกเขายังยากจนข้นแค้นนัก นางต้องหาเงินให้ได้ ตอนนี้นางยังเด็ก ไม่อาจลงแรงทำงานในแปลงนาได้ ทั้งยังออกไปรับจ้างข้างนอกไม่ได้ หนทางหาเงินเพียงหนึ่งเดียวก็คือการขายลูกอม

เพียงแต่เพราะแต่ไหนแต่ไรมานางมักจะเกียจคร้าน ไม่ยอมไปขุดพืชผักมาให้เค่อเคอ เค่อเคอจึงไม่ยอมให้ลูกอมแก่นางมาเนิ่นนานแล้ว

จะว่าไป เค่อเคอคือสิ่งที่จู่ๆ ก็ผุดขึ้นมาในหัวของนาง เมื่อฤดูใบไม้ผลิปีกลายที่นางสามารถท่องจำ 'คัมภีร์พันอักษร'* ได้จบครบถ้วนในที่สุด อาจารย์จวงซาบซึ้งใจยิ่งนักจึงมอบต้นฉบับคัดลอกคัมภีร์พันอักษรปึกหนึ่งของตนให้นางเป็นของขวัญ

นางกอดปึกต้นฉบับวิ่งกลับบ้านด้วยความดีใจ ครั้นพอกลับถึงบ้านเค่อเคอก็ปรากฏตัวขึ้น มันบอกว่าตนเองคือสาขาย่อยของพิพิธภัณฑ์สารานุกรม รับผิดชอบแผนกชีววิทยา และพลัดหลงตกหล่นมาที่นี่โดยบังเอิญ

มันจำเป็นต้องรวบรวมสายพันธุ์สิ่งมีชีวิตเป็นจำนวนมาก เพื่อนำไปแลกเปลี่ยนเป็นพลังงานในพิพิธภัณฑ์สารานุกรมสำหรับหาทางจากไป

คราแรกหม่านเป่าฟังไม่เข้าใจ ได้แต่คิดว่าตนเองมีเพื่อนเพิ่มขึ้นมาคนหนึ่ง นางจึงนำเรื่องนี้ไปเล่าให้ท่านแม่ฟังอย่างตื่นเต้นดีใจ

เพียงแต่เฉียนซื่อคิดว่านางเป็นเด็กไร้เดียงสาเพ้อฝัน จึงได้แต่เออออปลอบประโลมนางอยู่พักหนึ่ง

หม่านเป่าฉลาดเฉลียวนัก นานวันเข้าจึงค่อยๆ เข้าใจว่าคนอื่นมองไม่เห็นและไม่ได้ยินเสียงของเค่อเคอ ดังนั้นนางจึงไม่เอ่ยถึงเรื่องนี้อีก เพียงคิดว่าเพื่อนคนนี้มีแค่นางคนเดียวที่มองเห็นและได้ยิน

เพื่อเพื่อนคนนี้ นางจึงยอมฝืนใจออกไปเสาะหาต้นหญ้าต้นเล็กๆ ที่ไม่เคยเห็นมาก่อนมาให้เค่อเคอ ทว่าคนในบ้านไม่เคยวางใจปล่อยให้นางวิ่งเล่นข้างนอกลำพัง ยามปกติพวกหลานชายหลานสาวสามารถออกไปวิ่งเล่นได้ แต่นางกลับต้องมีพี่สะใภ้ใหญ่คอยดูแลอยู่ข้างกายตลอดเวลา

อย่างมากที่สุดก็เล่นได้เพียงภายในหมู่บ้านเท่านั้น ไม่อาจก้าวออกไปนอกหมู่บ้านได้เป็นอันขาด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการลงไปในไร่นาเลย

หม่านเป่าเกาะแกะออดอ้อนท่านแม่ แทบจะลงไปนอนเกลือกกลิ้งกับพื้น เฉียนซื่อเหน็ดเหนื่อยทั้งกายและใจมาทั้งวัน พอเห็นลูกสาวเป็นเช่นนี้ คิดดูแล้วนางก็ไม่ได้เล็กจนเกินไปแล้ว กำลังเป็นวัยที่รักสนุกซุกซนที่สุด จึงตัดใจเคี่ยวเข็ญกักบริเวณนางตลอดเวลาไม่ลง ได้แต่พยักหน้าอย่างเสียมิได้ “เอาละๆ ไปเถอะ ไปเถอะ เพียงแต่เจ้าต้องเชื่อฟังคำของอู่หลางกับลิ่วหลาง ห้ามวิ่งซุกซนเปะปะ แล้วก็ห้ามตากแดดนานเกินไป รู้หรือไม่”

หม่านเป่าขานรับด้วยความดีอกดีใจ

ตกค่ำนางยังกินข้าวพูนชามใหญ่ ทั้งยังแย่งกินกับข้าวกับพวกพี่ห้าพี่หกและพวกหลานชายหลานสาวจนเกลี้ยงจาน

นอกจากเด็กๆ ไร้เดียงสาไม่ประสีประสาไม่กี่คนนี้แล้ว บรรดาผู้ใหญ่ต่างก็กินข้าวแทบไม่ลง บ้านอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบเงินทองมาได้เล็กน้อย ชั่วข้ามคืนเดียวกลับตกลงสู่ความยากจนข้นแค้นสิ้นเนื้อประดาตัว อารมณ์จะดีก็แปลกแล้ว

เฒ่าโจวพุ้ยข้าวเข้าปากได้คำเดียว เป็นครั้งแรกที่รู้สึกว่าเม็ดข้าวมันจุกแน่นขวางลำคอ ถึงกับกินต่อไม่ลง

พอคิดถึงเงินสิบห้าตำลึงนั่น หัวใจของเขาก็กระตุกวูบปวดหนึบ ปวดจนขอบตาร้อนผ่าว ในที่สุดก็ทนไม่ไหว โยนชามข้าวทิ้งแล้วปรี่ไปซ้อมไอ้ลูกชายคนที่สี่อีกยกใหญ่ถึงค่อยทุเลาลงได้

พวกโจวต้าหลางเห็นพ่อของตนลงมือซ้อมเจ้าสี่ไปแล้ว จะตามไปซ้อมซ้ำก็ไม่เหมาะ จึงได้แต่ตีหน้าบูดบึ้งพุ้ยข้าวต่อไป

เฉียนซื่อและพวกสะใภ้ต่างกินข้าวต้มด้วยกัน บัดนี้ฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงผ่านพ้นไปแล้ว ในบ้านนอกจากพวกผู้ชายแล้ว ก็มีเพียงหม่านเป่าคนเดียวที่ได้กินข้าวสวย ส่วนคนอื่นๆ ล้วนกินข้าวต้ม เพียงแต่ข้าวต้มนั้นก็ยังข้นพอสมควร อย่างน้อยก็ทำให้คนอิ่มท้องได้

ทว่าหลังจากเฉียนซื่อวางตะเกียบลงก็เอ่ยขึ้นว่า "ในบ้านไม่มีเงินเหลือสักอีแปะเดียว วันคืนเช่นนี้อยู่ไปก็ใจหายใจคว่ำ ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ที่บ้านจะไม่หุงข้าวสวยแล้ว ให้ต้มข้าวต้มทั้งหมด สะใภ้ใหญ่ ต่อไปนี้ใส่ข้าวสารให้น้อยลงหน่อย ใกล้จะเข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว พ้นฤดูหนาวไปยังมีฤดูใบไม้ผลิกับฤดูร้อนอีกสองฤดูนะ"

เสี่ยวเฉียนซื่อก้มหน้าขานรับ

นางชำเลืองมองหม่านเป่าปราดหนึ่ง แล้วเอ่ยถามว่า "แล้วท่านอาหญิงเล็กเล่าเจ้าคะ ร่างกายนางอ่อนแอ จะต้องกินข้าวต้มด้วยหรือไม่"

เฉียนซื่อขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า "พรุ่งนี้เจ้าเอาเสบียงข้าวหกชั่งติดตัวไปที่สำนักศึกษา ให้เจ้าใหญ่ไปขอร้องอาจารย์จวงดู ต่อไปมื้อกลางวันให้หม่านเป่ากินที่สำนักศึกษา ผักก็ซื้อจากแปลงผักของบ้านเราอยู่แล้ว ต่อไปนี้ทุกวันเจ้าก็ตัดผักเพิ่มไปอีกสักสองต้นก็พอ"

เสี่ยวเฉียนซื่อขานรับ มือไม้คล่องแคล่วกินจนเสร็จแล้วช่วยเหล่าน้องสะใภ้เก็บกวาดถ้วยชามตะเกียบ

หม่านเป่ารู้สึกว่าทำเช่นนั้นไม่ค่อยดี จึงถามว่า "ท่านแม่ แล้วพวกต้าหยาล่ะเจ้าคะ"

เฉียนซื่อเอื้อมมือลูบศีรษะของนาง ยิ้มพลางกล่าวว่า "พวกต้าหยาร่างกายแข็งแรง ไม่จำเป็นต้องกินข้าวสวย ร่างกายของเจ้าอ่อนแอ ต้องกินให้มากหน่อย มิเช่นนั้นหากล้มป่วยขึ้นมา ที่บ้านยังต้องเสียเงินซื้อยาให้เจ้าอีก"

พวกต้าหยากับต้าโถวถูกปลูกฝังความคิดเช่นนี้มาแต่เล็กแต่น้อย ท่านปู่ท่านย่าท่านพ่อท่านแม่พร่ำสอนพวกเขาตั้งแต่จำความได้ว่า ท่านอาหญิงเล็กร่างกายไม่สู้ดี ห้ามพวกเขาผลักหรือรังแกนาง ต้องให้นางกินเยอะๆ ขุนให้อ้วนท้วนขึ้นมาหน่อยจะได้ไม่เจ็บไข้ได้ป่วย

มิเช่นนั้นหากป่วยขึ้นมาก็ต้องเสียเงินซื้อยา ถึงเวลานั้นพวกเขาก็จะไม่มีเงินซื้อลูกอมกิน

ดังนั้นตั้งแต่เล็กจนโต การที่ท่านอาหญิงเล็กได้กินข้าวสวยตามท่านปู่กับพวกท่านพ่อ ส่วนพวกเขาได้กินข้าวต้ม พวกเขาจึงไม่มีความขุ่นเคืองใจแม้แต่น้อย

อีกทั้งท่านอาหญิงเล็กยังดีต่อพวกเขามาก แม้อายุจะน้อยกว่าพวกเขา ทว่ากลับมีลูกอมแบ่งให้พวกเขากินอยู่เสมอ สำหรับท่านอาหญิงเล็กแล้ว พวกเขายังคงรักใคร่ชอบพอยิ่งนัก

ดังนั้นยามนี้พอท่านย่ามองมา พวกเขาจึงพยักหน้าหงึกๆ ติดๆ กัน แสดงออกว่า ท่านอาหญิงเล็กกินให้มากหน่อยเถิด พวกข้ากินข้าวต้มอยู่บ้านก็พอแล้ว

"ในนามังยังมีรวงข้าวตกค้างอยู่บ้าง ไว้พวกเราค่อยไปเก็บมาเผากินกัน"

"ไม่ได้ พรุ่งนี้พวกเราต้องไปช่วยพี่สี่ถางที่รกร้าง" หม่านเป่าเอ่ย "แต่ว่าพวกเราไปหาผลไม้ป่ากินกันได้นะ"

พ่อเฒ่าโจวมองไปยังหม่านเป่า "ถางที่รกร้างรึ"

เฉียนซื่อกล่าวว่า "ลืมบอกพวกเจ้าไป พรุ่งนี้ให้เจ้าสี่ไปถางที่รกร้าง เขาติดหนี้เงินของที่บ้านอยู่ อย่างไรก็ต้องทำมาหากินหาเงินมาใช้คืน"

พ่อเฒ่าโจวไม่ได้คิดเลยว่าการถางที่รกร้างจะหาเงินทองอะไรได้ ทว่าทำเช่นนี้ก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่ต้องให้เจ้าเด็กนั่นว่างจนคิดแต่เรื่องเล่นการพนัน ต้องหางานอะไรให้มันทำเสียบ้าง

ด้วยเหตุนี้จึงเอ่ยว่า "เจ้าห้า เจ้าหก พรุ่งนี้พวกเจ้าตามไปด้วย ถ้ามันกล้าขี้เกียจอู้ล่ะก็ ทุบตีมันแทนข้าได้เลย"

หม่านเป่าเสนอตัวทันควัน "ท่านพ่อ ให้หม่านเป่าเอง พี่ห้ากับพี่หกสู้พี่สี่ไม่ได้แน่เจ้าค่ะ"

พ่อเฒ่าโจวจึงเผยรอยยิ้ม เอื้อมมือลูบศีรษะของนางพลางหัวเราะร่วน "ได้ ให้เจ้าจัดการ พี่สี่ของเจ้าหากกล้าไม่เชื่อฟัง เจ้าก็เอาไม้เรียวหวดมันเลย"

หม่านเป่าดีใจราวกับได้รับราชโองการ ตกกลางคืนจึงรีบเข้านอนแต่หัวค่ำ ทั้งยังให้สัญญากับเค่อเคอในห้วงความคิดว่าพรุ่งนี้จะช่วยมันตามหาพืชพรรณที่ไม่เคยพบมาก่อนอย่างแน่นอน ซ้ำยังเรียกร้องอีกว่า "เจ้าต้องเตรียมลูกอมไว้ให้ข้าเยอะๆ หน่อยนะ ข้าจะเอาไปขาย"

ระบบกลุ้มใจแทบตาย พืชพรรณที่หม่านเป่าบันทึกเข้ามาล้วนเป็นของดาษดื่นพบเห็นได้ทั่วไป ผ่านมาปีกว่าแล้ว ประสิทธิภาพผลงานไม่เห็นมี ทว่ามันกลับต้องเอาแต้มคะแนนที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดในอดีตไปแลกลูกอมมาประเคนให้นาง

ไม่แลกก็ไม่ได้เสียด้วย นี่มันแค่เด็กน้อย หากไม่มีลูกอมล่อใจอยู่ตรงหน้า มีหรือที่นางจะยอมเล่นเกมนี้กับมัน

ถูกแล้ว หม่านเป่าคิดว่าสิ่งนี้เป็นเพียงแค่เกมมาโดยตลอด ไม่เคยคิดจะใช้มันเพื่อก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิต หรือบรรลุเป้าหมายชีวิตอันยิ่งใหญ่เลิศเลออะไรเลย

ผ่านมาปีกว่าแล้ว ความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ของระบบถูกบั่นทอนจนแทบไม่เหลือหลอ ยังดีที่ผูกมัดกับโฮสต์ไว้ แม้ไม่มีพลังงานเพียงพอที่จะสนับสนุนให้มันหลุดพ้นจากห้วงมิตินี้เพื่อเดินทางกลับสู่ระนาบมิติเดิม แต่ก็ยังสามารถรักษาสถานะการทำงานต่อไปได้

รอให้โฮสต์โตขึ้นอีกหน่อยก็คงจะดีขึ้นเอง

นี่คือคำปลอบใจที่ระบบมอบให้แก่ตนเอง

หรืออย่างแย่ที่สุด ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดก็แค่รอจนโฮสต์ตายไป ถึงเวลานั้นมันค่อยไปเลือกโฮสต์คนใหม่ที่มีความทะเยอทะยานมากกว่านี้ก็สิ้นเรื่อง

ระบบแอบคุ้ยดูแต้มคะแนนที่เหลืออยู่ของตนเงียบๆ คำนวณดูว่าจะยังแลกลูกอมให้นางได้อีกเท่าไร

หม่านเป่าทึกทักเอาเองว่าตกลงกับเค่อเคอเรียบร้อยแล้ว จึงดึงผ้าห่มผืนเล็กของตนขึ้นมาคลุมกาย หลับตาพริ้มลงนอนหลับฝันดีอย่างเป็นสุข

เช้าวันรุ่งขึ้น ไก่เพิ่งจะขันได้ไม่นาน ในลานบ้านก็เริ่มมีเสียงความเคลื่อนไหว หม่านเป่าพลิกตัว กระดกก้นกลมป้อมมุดลึกเข้าไปใต้ผ้าห่มแล้วนอนหลับต่อ

คนบ้านป่าชาวนาตื่นเช้าเสมอ แม้งานเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงจะเสร็จสิ้นไปแล้ว ทว่าผืนดินเหล่านั้นยังคงต้องฟื้นฟูพรวนปรับสภาพดินอยู่ดี

ยิ่งกว่านั้น โจวต้าหลาง โจวเอ้อร์หลาง และโจวซานหลาง ต่างก็รับจ้างทำงานให้บ้านคหบดีไป๋ไว้ พวกเขาจึงต้องออกเดินทางจากบ้านเช่นกัน

ครั้นในลานบ้านมีเสียงร้องโหยหวน “โอ๊ยๆ” และเสียงฟาดดังตามมา หม่านเป่าถึงได้ขยี้ตาคลานลุกขึ้นมาในที่สุด พวงแก้มของนางแดงระเรื่อขณะเดินไปผลักบานหน้าต่างออก พอเห็นท่านพ่อกำลังลากตัวพี่สี่ออกมาจากห้อง แล้วเตะก้นส่งไปทีหนึ่งเพื่อไล่ให้ไปทำงาน นางก็พลันนึกถึงเรื่องที่รับปากเค่อเคอไว้เมื่อคืนขึ้นมาได้ทันที

ไม่ทันได้ห่วงนอนต่ออีกแล้ว หม่านเป่ารีบปีนลงจากเตียงสวมใส่เสื้อผ้า แล้วซอยเท้าตึกๆ วิ่งออกไปตะโกนว่า "พี่สี่ รอก่อนสิ ข้าจะไปด้วย!"

เฉียนซื่อคว้าตัวนางไว้หมับแล้วเอ่ยว่า "ไม่ต้องรีบร้อน ไปล้างหน้าล้างตาก่อน"

อาหารเช้ายังไม่ถึงเวลา ต้องรอจนดวงตะวันลอยอยู่กึ่งกลางฟ้าถึงจะได้กิน เสี่ยวเฉียนซื่อพาน้องสามีไปล้างหน้า ทั้งยังรินน้ำต้มสุกให้นางดื่มไปชามหนึ่ง จากนั้นจึงไปหยิบไข่ไก่ฟองหนึ่งมาตอกตีชงในน้ำร้อนให้นางดื่ม*

หม่านเป่าทำหน้าพะอืดพะอมกลืนน้ำไข่ลวกจนหมดชาม แล้วหันหลังวิ่งกวดตามพี่สี่ไปทันที

พวกอู่หลางยืนรอนางอยู่ที่หน้าประตู น้ำไข่ลวกในยามเช้าเป็นอภิสิทธิ์เฉพาะของหม่านเป่า แม้กระทั่งพ่อเฒ่าโจวกับเฉียนซื่อก็ยังไม่มีให้กิน

ได้ยินว่าในอดีตท่านอาหญิงเล็กเกือบจะป่วยตาย ก็อาศัยน้ำไข่ลวกนี่แหละยื้อชีวิตรอดมาได้ นับแต่นั้นเป็นต้นมา ไข่ไก่วันละฟองของนางจึงเป็นกฎเหล็กที่มิอาจสั่นคลอน ต่อให้ขาดส่วนของใครไปก็ไม่มีทางขาดส่วนของนางเด็ดขาด

คนที่บ้านมิได้คาดหวังว่าโจวซื่อหลางจะไปถางเบิกที่รกร้างได้เป็นที่ดินชั้นดีอะไร ดังนั้นนอกจากตัวต้นเรื่องอย่างโจวซื่อหลางแล้ว ก็ส่งเพียงเด็กๆ ฝูงหนึ่งไปเป็นลูกมือช่วยหยิบจับเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น

อาทิเช่น อู่หลาง ลิ่วหลาง ต้าโถวและต้าหยาจากเรือนใหญ่ รวมถึงเอ้อร์หยากับเอ้อร์โถวจากเรือนรอง

ปีนี้อู่หลางอายุสิบสี่ ลิ่วหลางอายุสิบสอง ต่างก็เป็นหนุ่มน้อยแล้ว หากใช้คำพูดของชาวบ้านในหมู่บ้านก็คือ สามารถทาบทามสู่ขอแต่งงานได้แล้ว อีกสองปีก็มีลูกชายตัวอ้วนจ้ำม่ำได้แล้ว

ต้าโถวกับเอ้อร์โถวล้วนเป็นหลานชายของหม่านเป่า คนหนึ่งเก้าขวบ อีกคนหกขวบ ส่วนต้าหยากับเอ้อร์หยาเป็นหลานสาวของหม่านเป่า คนหนึ่งแปดขวบ อีกคนเจ็ดขวบ

ถัดลงไปยังมีซานโถวจากเรือนใหญ่ซึ่งเป็นหลานชายเช่นกัน อายุเท่ากับหม่านเป่า วันนี้เขาก็อยากจะไปด้วยยิ่งนัก ทว่าถูกแม่ของเขาห้ามไว้ เขาต้องคอยพาซานหยากับซื่อโถวไปถอนหญ้าในแปลงผัก

ซานหยาเป็นลูกเรือนรอง ส่วนซื่อโถวเป็นลูกเรือนสาม อายุยังน้อยมาก ทั้งคู่เพิ่งจะสี่ขวบ หนทางเดินลำบาก จึงทำได้เพียงช่วยถอนหญ้าอยู่ที่บ้าน

ทางขึ้นเขาขรุขระคดเคี้ยว หม่านเป่าเดินลำบาก อู่หลางกับลิ่วหลางจึงผลัดกันแบกนางขึ้นหลัง ส่วนซื่อหลางไม่ต้องไปหวังพึ่งเลย บนตัวเขามีแต่รอยฟกช้ำบาดแผล เพียงพยุงตัวเองเดินไปจนถึงไร่นาได้ก็ถือว่าเก่งกาจมากแล้ว

หมายเหตุ

• คัมภีร์พันอักษร (千字文 — เชียนจื้อเหวิน): แบบเรียนอักษรจีนโบราณที่นำตัวอักษรจีน 1, 000 ตัวที่ไม่ซ้ำกันมาร้อยเรียงเป็นบทกลอนสี่คำ ใช้เป็นตำราพื้นฐานในการหัดอ่านเขียนของเด็กจีนโบราณ

• น้ำไข่ลวก (鸡蛋水 — จีต้านสุ่ย): การตอกไข่ไก่ใส่ชามแล้วเทน้ำเดือดจัดลงไปคนให้กระจาย ปรุงรสเล็กน้อย ถือเป็นอาหารบำรุงกำลังชั้นยอดของชาวบ้านในชนบทจีนโบราณสำหรับผู้ป่วยหรือเด็กเล็กที่มีร่างกายอ่อนแอ