ตอนที่ 32 — ตอนที่ 32 กระจายทรัพย์

อาศัยช่วงที่ฟ้ายังไม่มืด หม่านเป่าลากกระสอบใบหนึ่งมารองปูไว้บนพื้น เทเหรียญทองแดงทั้งหมดในห่อผ้าออกมาเพื่อนับ อีกทั้งยังหยิบเหรียญทองแดงและเศษเงินก้อนในกระเป๋าเสื้อผ้าของตนเองออกมาด้วย

ทุกคนต่างอ้าปากค้าง แม้จะรู้ว่าพวกเขาหาเงินมาได้ไม่น้อย ทว่ากลับนึกไม่ถึงว่าจะมีมากมายถึงเพียงนี้

โจวต้าหลางและโจวเอ้อร์หลางรับรู้มาโดยตลอด จึงไม่ได้ตกใจอะไรมากนัก ทว่าโจวซานหลางกับโจวซื่อหลางกลับอดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง ยืนจ้องมองหม่านเป่าที่กำลังนั่งยองๆ นับเงินอยู่บนพื้นตาค้างไปพร้อมกับพ่อแม่ของพวกเขา

โจวอู่หลางไปหาเชือกสำหรับร้อยเหรียญมา จากนั้นทุกคนก็เริ่มนับเงิน

แม้โจวอู่หลางจะพอกล้ำกลืนนับถึงหนึ่งร้อยได้แล้ว แต่ก็มักจะนับผิดอยู่เรื่อย ดังนั้นเขาจึงใช้วิธีนับทีละสิบเหรียญ นับแยกไว้เป็นหนึ่งกอง พอถึงเวลาก็ค่อยนับออกมาสิบกอง นั่นก็คือหนึ่งร้อยอีแปะแล้ว

หม่านเป่าดูแคลนเขาเหลือเกิน จึงไล่ให้เขาไปรอร้อยเหรียญอยู่ข้างหลัง ส่วนตัวนางจะนับเอง

พวกต้าโถวพากันมามุงดูอย่างคึกคัก พลางท่องตามว่าหนึ่ง สอง สาม สี่ พอนับไปถึงยี่สิบก็เริ่มสับสนปนเป เดี๋ยวก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนสิบเจ็ดขึ้นมาคำหนึ่ง เดี๋ยวก็ตะโกนยี่สิบสองขึ้นมาคำหนึ่ง

ทว่าหม่านเป่ากลับดูไม่สะทกสะท้านหรือถูกรบกวนแม้แต่น้อย ยังคงก้มหน้าก้มตานับต่อไปตามลำพัง

พ่อเฒ่าโจวนั่งอยู่ด้านข้าง คลำๆ ยาเส้นตรงเอวที่ตนเองตัดใจสูบไม่ลง ทว่าสุดท้ายก็ยังบิดออกมาหยิบมือหนึ่งยัดใส่กล้องยาสูบแล้วจุดไฟ

ชายชรานั่งมองหม่านเป่าอยู่อย่างนั้น ไม่รู้เหมือนกันว่ากำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่

หม่านเป่านับถึงหนึ่งร้อยได้อย่างราบรื่น จึงผลักกองเงินไปให้พี่ห้าร้อยเข้าเชือก แล้วเริ่มนับใหม่ โจวลิ่วหลางก็ถือเชือกเส้นหนึ่งรอร้อยอยู่ข้างหลังเช่นกัน

พวกต้าโถวพากันเข้ามามุงดูไปพลาง นับตามหม่านเป่าไปว่าสิบห้า สิบหก ไปพลาง อีกมือหนึ่งก็แอบเอื้อมไปลูบๆ คลำๆ เงิน

เงินเยอะแยะขนาดนี้ ได้แตะต้องลูบคลำสักนิดก็ยังดี!

หม่านเป่านับคำนวณเงินเสร็จอย่างรวดเร็ว

เมื่อรวมกับเงินมัดจำสิบอีแปะที่ฟู่เหวินอวิ๋นให้มา ทั้งหมดรวมเป็นสองร้อยเจ็ดสิบอีแปะ

นางควักเศษเงินตำลึงก้อนนั้นออกมา ขอให้เฉียนซื่อช่วยชั่งน้ำหนักดูว่ามีทั้งหมดเท่าไร

เฉียนซื่อลองชั่งดูแล้วแย้มยิ้มพลางกล่าวว่า "สามเฉียนสี่เฟิน* ตีเป็นสามร้อยสี่สิบอีแปะ"

ทุกคนต่างร้อง "โอ้โฮ" ออกมาคำหนึ่ง หม่านเป่าจึงหักนิ้วมือนับคำนวณ คิดจนเหงื่อแตกพลั่กเต็มหน้าผาก ทุกคนก็ไม่เข้าไปช่วยนาง ปล่อยให้นางยืนหักนิ้วคิดคำนวณอยู่ตรงนั้นว่าเจ็ดสิบบวกสี่สิบเท่ากับเท่าไร

อยู่นานสองนาน หม่านเป่าถึงคำนวณออกมาได้ ตะโกนลั่นขึ้นมาว่า "หกร้อยสิบอีแปะเจ้าค่ะ!"

เฉียนซื่อพยักหน้ายิ้มๆ "ถ้าอย่างนั้นเจ้าต้องส่งเข้ากองกลางเท่าไรเล่า?"

จะให้หม่านเป่าคิดในใจย่อมไม่มีทางคิดออกอยู่แล้ว เจ้าตัวน้อยเกาหัวแกรกๆ สุดท้ายก็ให้ต้าโถวกับเอ้อร์โถวช่วยไปหาหินก้อนใหญ่หกก้อนกับหินก้อนเล็กหกก้อนมาให้นาง

นางนำหินก้อนใหญ่หกก้อนมาวางเรียงเป็นแถว ชี้พลางกล่าวว่า "นี่คือหนึ่งร้อยอีแปะ ต้องให้ท่านแม่หกสิบอีแปะ…"

หม่านเป่าวางหินก้อนเล็กไว้ข้างหน้าหินก้อนใหญ่หนึ่งก้อน แล้วกล่าวว่า "นี่ก็คือหกสิบอีแปะ"

"นี่ก็หนึ่งร้อยอีแปะ ต้องให้ท่านแม่หกสิบอีแปะเหมือนกัน… ทั้งหมดเป็นหกสิบอีแปะหกกอง" หม่านเป่านับดู พลางบวกทบขึ้นไปทีละก้อนๆ สุดท้ายก็ปรบมือน้อยๆ ดังแปะๆ กล่าวว่า "สามร้อยหกสิบอีแปะ แล้วก็ให้ท่านแม่อีกหกอีแปะก็ใช้ได้แล้วเจ้าค่ะ!"

หม่านเป่ายื่นเศษเงินตำลึงก้อนนั้นให้เฉียนซื่อ แล้วนับเหรียญทองแดงที่กระจายอยู่บนพื้นออกมาอีกยี่สิบหกอีแปะส่งให้นาง นี่ถือว่าได้ส่งมอบเข้ากองกลางเรียบร้อยแล้ว

เงินที่เหลือก็เป็นของพวกเขาแล้ว ทั้งหมดยังเหลืออยู่อีกสองร้อยสี่สิบสี่อีแปะ

หม่านเป่าจึงเรียกบรรดาเพื่อนตัวน้อยที่เคยออกแรงช่วยเหลือนางมาล้อมวงข้างกาย นับจำนวนคน แล้วแจกเงินให้คนละสิบอีแปะอย่างใจกว้างยิ่งนัก

รวมถึงพ่อเฒ่าโจวและเฉียนซื่อที่ช่วยนางสานตะกร้าไม้ไผ่ก็ได้รับด้วยเช่นกัน เพียงเท่านี้ก็หมดไปแปดสิบอีแปะแล้ว

เมื่อคำนึงถึงว่าวันนี้ต้าหยา เอ้อร์หยา พี่ห้า และพี่หก ร่วมเดินทางไปตัวอำเภอกับนาง ทั้งยังออกแรงกันอย่างเหน็ดเหนื่อย จึงแจกให้พวกเขาเพิ่มอีกคนละสิบอีแปะ

ทุกคนต่างมองดูหม่านเป่าวิ่งวุ่นไปทั่วทั้งเรือนสวมบท 'กุมารกระจายทรัพย์'* พวกเด็กๆ ก่อนจะรับเงินก็ต้องเหลือบมองพ่อแม่ของตนแวบหนึ่งก่อน

พอเห็นหม่านเป่าแจกจ่ายเงินเช่นนี้ โจวต้าหลางและพวกน้องๆ จิตใต้สำนึกก็นึกอยากจะเอ่ยปฏิเสธ ทว่าพอใคร่ครวญดูอีกที ทำแบบนี้มิใช่ว่าเงินจะหลุดออกจากมือของหม่านเป่าหรอกรึ?

ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงกลับมายิ้มแย้มเบิกบานอีกครา พยักพเยิดส่งสัญญาณให้เด็กๆ รับเอาไว้

จะไปแย่งเงินกับหม่านเป่าย่อมเป็นไปไม่ได้ แต่ถ้าไปแย่งกับลูกๆ ของตนเองก็ไม่เป็นไรนี่นา ทั้งยังเอ่ยผสมโรงขึ้นมาอย่างคึกคักว่า "หม่านเป่า ตะกร้าไม้ไผ่ของเจ้าน่ะ พวกพี่ก็ช่วยทำเหมือนกันนะ พวกเราไม่มีค่าจ้างบ้างรึ?"

หม่านเป่าลองคิดดูก็เห็นจริงด้วย จึงแจกเงินให้พี่ชายทั้งสามคนไปรอบหนึ่ง พอหันขวับกลับมาเห็นพวกพี่สะใภ้ รู้สึกว่าพวกนางก็เหน็ดเหนื่อยไม่น้อยเช่นกัน จึงแจกให้พวกนางอีกรอบหนึ่ง

เหรียญทองแดงที่ร้อยเป็นพวงไว้ถูกแกะแยกกระจายออกไปอีกครา ในที่สุดเงินที่เหลืออยู่ในมือของหม่านเป่าจึงมีเพียงหกสิบสี่อีแปะเท่านั้น ทว่านางก็หาได้ใส่ใจไม่ ยัดใส่กระเป๋าเสื้อผ้าอย่างเบิกบานใจ พอพบว่ากระเป๋าเสื้อของตนเล็กเกินไป จึงปรึกษากับเสี่ยวเฉียนซื่อว่า "พี่สะใภ้ใหญ่ ท่านช่วยแก้กระเป๋าเสื้อผ้าของหม่านเป่าให้ใหญ่ขึ้นหน่อยสิเจ้าคะ จะได้ใส่เงินได้เยอะๆ"

เหอยี่มีฝีมือเย็บปักถักร้อยประณีตที่สุด นางจึงแย้มยิ้มพลางกล่าวว่า "ท่านอาหญิงเล็ก ตัวเจ้ากระจ้อยร่อยเพียงนี้ กระเป๋าเสื้อผ้าต่อให้ขยายใหญ่ขึ้นสักแค่ไหนก็คงใหญ่กว่านี้ไม่ได้มากนักหรอก เอาไว้ภายหน้าหากที่บ้านมีเศษผ้าเหลือ ข้าจะเย็บถุงผ้าให้เจ้าสักใบ รูปทรงเหมือนถุงหอมเลยดีหรือไม่"

หม่านเป่าดีใจยิ่งนัก "ดีเจ้าค่ะ ดีเจ้าค่ะ!" นางกลอกลูกตาไปมาพลางเอ่ยว่า "ลวดลายข้าจะออกแบบเองนะเจ้าคะ"

เหอยี่แย้มยิ้มตอบรับ แล้วเก็บเงินสิบอีแปะที่หม่านเป่าให้มาเป็นอย่างดี คราวก่อนเพื่อหาเงินไปใช้หนี้พนันแทนโจวซื่อหลาง เงินเก็บของแต่ละเรือนต่างถูกรวบรวมควักออกมาจนเกลี้ยง คราวนี้ในที่สุดก็มีเงินเข้ากระเป๋าเสียที

แม้เงินในมือของหม่านเป่าจะยังเหลืออยู่อีกมาก ทว่าเมื่อเทียบกับหกร้อยกว่าอีแปะก่อนหน้านี้ เงินหกสิบสี่อีแปะนี้ย่อมไม่เข้าตาพวกผู้ใหญ่อีกต่อไปแล้ว

พวกเขาก็รู้ดีว่าคิดจะเข้าไปยึดครองดูแลเงินเหล่านี้จากมือน้อยๆ ของนางย่อมเป็นไปไม่ได้ ทุกคนจึงพากันเบนสายตาไปจับจ้องที่ลูกชายลูกสาวของตนแทน

พ่อเฒ่าโจวมองไปยังโจวอู่หลางกับโจวลิ่วหลางก่อนเป็นอันดับแรก ชายชราอัดควันยาสูบเข้าปอดอย่างสบายอารมณ์คำหนึ่งแล้วเอ่ยว่า "พวกเจ้าสองคนเก็บไว้คนละสองอีแปะก็พอ ที่เหลือให้แม่ของพวกเจ้าเก็บรักษาไว้ ภายหน้าจะได้เอาไว้ใช้สู่ขอภรรยาให้พวกเจ้า"

โจวต้าหลางก็เอ่ยกับต้าโถวและต้าหยาเช่นกัน "ให้แม่ของพวกเจ้าเก็บรักษาไว้ ภายหน้าจะได้เอาไปซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ให้พวกเจ้า"

โจวเอ้อร์หลางก็มองไปยังลูกทั้งสองคนของเรือนตนเอง แล้วเอ่ยหลอกล่อว่า "มาเถอะ พ่อช่วยเก็บรักษาไว้ให้ ประเดี๋ยวจะซื้อลูกกวาดให้พวกเจ้ากินนะ"

พวกเด็กๆ ต่างพากันกอบกุมเหรียญทองแดงไว้แน่น อยากจะร้องไห้แต่ก็ไม่กล้าร้อง

ในลานบ้านยามนี้ ผู้เดียวที่ยังไม่ได้รับเงินมีเพียงโจวซื่อหลางกับเจ้าหัวผักกาดน้อยทั้งสามคนเท่านั้น

สายตาของหม่านเป่าตกลงบนร่างของพี่สี่ ทว่าก็เลื่อนผ่านตัวเขาไปอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงควักเงินออกมาสามอีแปะแบ่งให้ซานโถว ซื่อโถว และซานหยา เอ่ยอย่างใจกว้างเป็นพิเศษว่า "ท่านอาหญิงเล็กให้พวกเจ้านะ"

เจ้าหัวผักกาดน้อยทั้งสามรีบยื่นมือรับไว้ เอ่ยด้วยเสียงอ้อแอ้ไร้เดียงสากับหม่านเป่าว่า "ขอให้ท่านอาหญิงเล็กร่ำรวยเงินทองขอรับ/เจ้าค่ะ"

หม่านเป่าเบิกบานใจจนยิ้มแก้มแทบปริ

โจวซื่อหลางนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ แทบจะปล่อยโฮออกมา หม่านเป่าจึงนั่งยองๆ ลงข้างกายเขา ถอนหายใจเฮือกใหญ่พลางกล่าวว่า "พี่สี่ ตอนนี้พี่ยังเป็นคนเลวอยู่ ดังนั้นหม่านเป่าจึงให้เงินพี่ไม่ได้"

โจวซื่อหลางขอบตาร้อนผ่าว เอ่ยถามนางว่า "ข้าไม่ใช่พี่ชายของเจ้าหรอกรึ แล้วกลายเป็นคนเลวไปได้อย่างไร?"

"คนที่เล่นการพนันล้วนเป็นคนเลวทั้งนั้นแหละ" หม่านเป่าเอ่ยยืนยันอย่างหนักแน่น "มีเพียงคนที่กลับตัวกลับใจเท่านั้นถึงจะมีคนชื่นชอบ มิเช่นนั้นทุกคนก็จะมีแต่เกลียดชังพี่"

นี่เป็นครั้งแรกที่โจวซื่อหลางก้มหน้านิ่งงัน นั่งยองๆ อยู่บนพื้นโดยไม่เอ่ยคำใด ในยามที่ทุกคนล้วนได้รับ ทว่ามีเพียงเขาคนเดียวที่ไม่ได้ ในที่สุดเขาก็ตระหนักรู้ถึงความแปลกแยกและการถูกปฏิบัติอย่างแตกต่างที่เกิดจากการเล่นการพนัน ขอบตาของเขาอดไม่ได้ที่จะแดงก่ำ เอ่ยเสียงแผ่วเบาว่า "ข้า… ข้ารู้ตัวแล้วว่าทำผิด"

"วิเศษไปเลย เช่นนั้นก็พยายามต่อไป ให้ท่านพ่อท่านแม่และพวกพี่ชายพี่สะใภ้ได้เห็นความจริงใจของพี่นะ" หม่านเป่าเลียนแบบท่าทางของพี่รอง ตบไหล่เขาเบาๆ สองทีแล้วเอ่ยถาม "ถางที่ดินรกร้างไปถึงไหนแล้วหรือ?"

โจวซื่อหลางถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่งแล้วกล่าวว่า "ก่อนเข้าฤดูหนาวน่าจะถางเสร็จ"

หม่านเป่าจึงกล่าวว่า "พรุ่งนี้หม่านเป่าจะไปช่วยพี่เอง"

อย่าเลย นางไปนอกจากจะคอยออกคำสั่งมั่วซั่วไปหมด เขาก็มองไม่เห็นว่านางจะมีประโยชน์อะไร โจวซื่อหลางเอ่ยอย่างอู้อี้ว่า "พรุ่งนี้เจ้าไม่ต้องไปสำนักศึกษาหรอกรึ?"

"ไปสิเจ้าคะ แต่หม่านเป่าแวะไปเดินเล่นรอบหนึ่งที่แปลงที่ดินก่อนได้ พอกลับมาค่อยไปสำนักศึกษากับพี่สะใภ้ใหญ่"

หม่านเป่ายังไม่มีสำนึกของการเป็นนักเรียนเลยแม้แต่น้อย ยังคงคิดว่าตนเองไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระเสรี อยากจะทำสิ่งใดก็ทำได้ตามใจชอบเหมือนแต่ก่อน

หมายเหตุ

• เฉียน (钱) และ เฟิน (分): หน่วยน้ำหนักและมาตราเงินโบราณของจีน โดย 1 ตำลึง (两 — เหลี่ยง) มีค่าเท่ากับ 10 เฉียน และ 1 เฉียน มีค่าเท่ากับ 10 เฟิน ในระบบเงินตราสมัยนั้น เงินแท้หนัก 1 เฉียนจะมีมูลค่าแลกเป็นเหรียญทองแดง (อีแปะ) ได้ราว 100 อีแปะ ดังนั้นเงินหนัก 3 เฉียน 4 เฟิน จึงมีค่าเท่ากับ 340 อีแปะ

• กุมารกระจายทรัพย์ (散财童子 — ซ่านไฉถงจื่อ): มีที่มาจากความเชื่อทางพุทธศาสนามหายาน หมายถึง 'สุธนกุมาร' ผู้มีใจกว้างขวางชอบบริจาคทานและแจกจ่ายทรัพย์สมบัติแก่ผู้คน ในภาษาพูดทั่วไปจึงใช้เป็นสำนวนเปรียบเปรยถึงคนที่ใจป้ำ ใจกว้าง ชอบแจกเงินแจกทองให้คนรอบข้างอย่างไม่เสียดาย