ตอนที่ 34 — ตอนที่ 34 อบรมบุตรสาว

ความสนใจของหม่านเป่าถูกเบนไปในพริบตา เจ้าตัวน้อยพยักหน้ารัวๆ ไม่หยุด "เปิดเลย เปิดเลย!"

จากนั้นหน้าจอระบบก็ดับวูบกลายเป็นสีดำมืด ทว่าเสียงของเค่อเคอยังคงดังขึ้น "การเปิดมอลล์แลกเปลี่ยนจำเป็นต้องใช้เวลาสักระยะ ขอให้โฮสต์โปรดรอคอยอย่างอดทนขอรับ"

แล้วหลังจากนั้นแม้กระทั่งเสียงก็พลอยเงียบหายไปด้วย

ทว่าหม่านเป่ายังคงมีความสุขยิ่งนัก รู้สึกว่าทั่วทั้งร่างเปี่ยมล้นไปด้วยเรี่ยวแรง สิ่งที่แสดงออกมาอย่างชัดเจนที่สุดก็คือ นางไม่พอใจที่จะคอยขนหินออกไปทีละก้อนๆ อีกต่อไปแล้ว เจ้าตัวน้อยจึงเริ่มกวัดแกว่งมือน้อยๆ ขว้างก้อนหินออกไปตรงๆ เสียเลย ทว่าติดตรงที่เรี่ยวแรงของนางมีเพียงน้อยนิด ก้อนหินจึงแทบจะตกลงอยู่ไม่ไกลจากปลายเท้าของนางเอง

โจวซื่อหลางเห็นนางขว้างเศษหินที่พวกต้าโถวอุตส่าห์กอบโกยมากองรวมกันไว้แทบแย่จนกระจัดกระจายไปทั่ว ก็โมโหจนแผดเสียงตะโกนลั่น "หม่านเป่า!"

หม่านเป่าตกใจจนสะดุ้งโหยง ตัวลอยเด้งขึ้นมา จากนั้นก็หันหลังวิ่งแน่บหนีไปทันที

เอ้อร์หยารีบวิ่งไล่กวดตามไป วันนี้ถึงเวรที่นางต้องคอยเฝ้าดูแลท่านอาหญิงเล็ก

เอ้อร์หยาพาท่านอาหญิงเล็กที่กำลังบ่นงึมงำกระปอดกระแปดกลับมาส่งถึงบ้าน จากนั้นก็อยู่ช่วยงานที่บ้านต่อ เพียงแค่กวาดลานบ้านเท่านั้น ซึ่งเบาแรงและสบายกว่าการทำงานในไร่นาเป็นไหนๆ

ส่วนหม่านเป่านั้นมุดผลุบเข้าไปในห้องเพื่อฟ้องเฉียนซื่อ "ท่านแม่ เมื่อครู่พี่สี่ตวาดใส่หม่านเป่า เกือบทำเอาหม่านเป่าตกใจตายแล้วเจ้าค่ะ"

เฉียนซื่อถามว่า "เจ้าไปทำอะไรให้เขาโมโหเข้าล่ะ?"

"หม่านเป่าไม่ได้ทำอะไรเลยนะเจ้าคะ หม่านเป่าช่วยเขาอยู่ต่างหากเล่า" หม่านเป่าเอ่ย "หม่านเป่าช่วยเขาขนหินออกไป แต่เพราะมันมีเยอะเกินไป หม่านเป่าก็เลยคิดว่าจะขว้างทิ้งออกไปให้มันจบๆ แต่เขาไม่เห็นความหวังดีของหม่านเป่า ซ้ำยังมาตวาดใส่หม่านเป่าอีก"

เฉียนซื่อจึงกล่าวว่า "ต้องเป็นเพราะเจ้าขว้างก้อนหินออกไปไม่พ้น กลับทำตกกระจายเกลื่อนกลาดเต็มพื้นล่ะสิ เช่นนั้นมิใช่เป็นการหาเรื่องเพิ่มงานให้พวกเขาหรอกหรือ โดนตวาดใส่ก็สมควรแล้ว"

หม่านเป่ายู่ปากอย่างไม่ยอมรับ

เฉียนซื่อกล่าวต่อว่า "เจ้ายังเด็กนัก งานพรรค์นี้ไม่เหมาะกับเจ้าหรอก ไปสำนักศึกษาเถอะ ไปเรียนหนังสือกับอาจารย์ เรียนรู้ตัวอักษรและวิชาคำนวณให้มากๆ ภายหน้าจะได้ช่วยเหลืองานในบ้านได้"

หม่านเป่าเอ่ยว่า "พี่สะใภ้ยังไม่ได้ไปเลยนี่เจ้าคะ"

"พี่สะใภ้ของเจ้าไปทำอาหาร แต่เจ้าไปเรียนหนังสือ ย่อมไม่เหมือนกันอยู่แล้ว เจ้าลองดูสิว่ามีนักเรียนคนไหนบ้างที่รอให้พี่สะใภ้ของเจ้าไปทำอาหารแล้วค่อยไป?"

หม่านเป่าลองใคร่ครวญดูอย่างละเอียด ก็ไม่มีจริงๆ เสียด้วย จึงส่ายหน้าดิก

เฉียนซื่อจึงกล่าวว่า "นั่นปะไรเล่า หม่านเป่า ในเมื่อเจ้ากราบไหว้อาจารย์แล้ว ก็ต้องตั้งใจเล่าเรียนให้ดี ถึงจะไม่ทำให้พ่อ แม่ และอาจารย์ผิดหวัง วันหน้าเจ้าเพลาๆ การวิ่งขึ้นเขาลงไปบ้าง ตื่นแต่เช้าก็จงไปเรียนหนังสือที่สำนักศึกษาเสีย แม่บอกกับพี่สะใภ้ของเจ้าไว้แล้ว ต่อไปพอตื่นเช้าขึ้นมาก็จะทำมื้อเช้าให้เจ้ากิน ส่วนมื้อเที่ยงเจ้าก็กินที่สำนักศึกษา กินวันละสามมื้อเหมือนอย่างพวกคุณชายน้อยพวกนั้น"

เฉียนซื่อมองดูลูกสาวด้วยสายตาลึกล้ำ "หม่านเป่า เจ้าไม่เพียงต้องเฉลียวฉลาดปราดเปรื่อง แต่ยังต้องมีสุขภาพแข็งแรงและปลอดภัยด้วย เข้าใจหรือไม่?"

"เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ เข้าใจแล้ว" หม่านเป่าผงกหัวน้อยๆ พลางตอบว่า "ท่านแม่พูดตั้งหลายรอบแล้ว ไม่มีสิ่งใดเทียบเท่ากับการมีชีวิตอยู่และสุขภาพแข็งแรงอีกแล้ว"

เฉียนซื่อผุดรอยยิ้มขึ้นมา ลูบศีรษะน้อยๆ ของนางพลางหัวเราะว่า "นั่นแหละ เอาล่ะ รีบไปสำนักศึกษาเพื่อขอโทษอาจารย์เสียแต่เช้าตรู่ก็เตลิดเปิดเปิงออกไปข้างนอก คงเพราะติดนิสัยซุกซนมาจากพี่ห้าพี่หกของเจ้าจนเคยชินแล้วกระมัง"

หม่านเป่าแลบลิ้นปลิ้นตา ก่อนไปก็ไม่ลืมเอ่ยกำชับทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่งว่า "ท่านแม่ วันนี้พี่ห้าพี่หกไม่กลับมากินมื้อเช้าที่บ้านนะเจ้าคะ บอกพี่สะใภ้ว่าไม่ต้องเก็บส่วนของพวกเขาไว้"

เฉียนซื่อโบกมือพลางกล่าวว่า "รู้แล้วล่ะ เดิมทีก็ไม่ได้ทำเผื่อพวกเขาอยู่แล้ว รีบไปสำนักศึกษาได้แล้ว"

หม่านเป่ารู้สึกว่าแววตาของท่านแม่ช่างสงบนิ่งนัก ราวกับว่าล่วงรู้ไปเสียทุกเรื่อง หม่านเป่าจึงหดคอแล้วรีบวิ่งเตลิดออกไปข้างนอก

เฉียนซื่อคลี่ยิ้มน้อยๆ ก่อนจะหลับตาลงสวดมนต์

ร่างกายของนางทรุดโทรมผุพังลงไปมากแล้ว เพียงเดินเร็วขึ้นสักหน่อยก็เหนื่อยหอบหายใจไม่ทัน ดังนั้นจึงแทบไม่ก้าวเท้าออกนอกประตูเรือน เวลาส่วนใหญ่ล้วนอยู่ในห้องเพื่อสวดมนต์ภาวนาขอพร

หม่านเป่าวิ่งกระหืดกระหอบมาถึงสำนักศึกษา อาจารย์จวงกำลังทำการสอนอยู่ พอแลเห็นหัวกลมๆ เล็กๆ อันคุ้นตาโผล่ขึ้นมาตรงริมหน้าต่าง เขาก็อดขำไม่ได้ วางตำราลงแล้วกวักมือเรียกหัวน้อยๆ นั้น

หม่านเป่าจึงวิ่งซอยเท้าตึกๆ เข้าไปข้างใน

อาจารย์จวงยิ้มพลางถามว่า "วันนี้ไฉนจึงไม่มาเรียนวิชาช่วงเช้าเล่า?"

หม่านเป่าก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกผิด เอ่ยเสียงเบาว่า "ขออภัยเจ้าค่ะ" จากนั้นจึงเอ่ยถามว่า "ท่านอาจารย์ ต่อไปข้าต้องมาเข้าเรียนช่วงเช้าเหมือนอย่างพวกไป๋เอ้อร์ด้วยหรือเจ้าคะ?"

อาจารย์จวงยิ้มพลางพยักหน้า "ใช่แล้ว ข้ารับเจ้าเป็นศิษย์แล้ว ทั้งยังได้พูดคุยกับนายท่านไป๋แล้วด้วย เขาเห็นชอบให้เจ้าเข้ามาเรียนได้ ดังนั้นเจ้าก็ควรมาเข้าเรียนช่วงเช้าร่วมกับเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ถึงจะถูก"

อาจารย์จวงดึงหม่านเป่าเข้ามาตรงหน้าตน แล้วแนะนำหม่านเป่าให้เพื่อนร่วมชั้นทุกคนรู้จัก

เด็กๆ ที่นั่งอยู่ในห้องเรียน มีผู้ใดบ้างไม่รู้จักหม่านเป่า ทุกคนล้วนคุ้นเคยกันเป็นอย่างดี

ดังนั้นพวกที่สนิทสนมกับหม่านเป่าจึงพากันขยิบตาหลิ่วตาใส่ด้วยความหยอกเย้า และเพราะนางตัวเตี้ย คนที่นั่งแถวหน้าจึงขยับแบ่งที่ว่างให้นางนั่งตัวหนึ่ง

ทว่าก็มีคนที่ไม่ลงรอยกับนางเช่นกัน ตราบใดที่อยู่ต่อหน้าท่านอาจารย์ย่อมไม่กล้าทำอะไร ทว่าพอลับสายตาอาจารย์ หลายคนต่างพากันแลบลิ้นปลิ้นตาทำหน้าทะเล้นใส่นาง ไป๋เอ้อร์หลางเป็นคนที่โมโหที่สุด ทว่าหม่านเป่านั่งอยู่ห่างจากเขาไม่น้อย คิดจะเตะเก้าอี้ของนางสักทีก็ทำไม่ได้

หากจะเอ่ยว่าไฉนไป๋เอ้อร์หลางถึงได้เกลียดชังหม่านเป่านักหนา นั่นก็ย่อมเป็นเพราะหม่านเป่าน่ารำคาญน่าชังจริงๆ นั่นแหละ!

เขาเพิ่งจะถูกจับโยนเข้ามาเรียนในสำนักศึกษาเมื่อต้นปีนี้ เด็กชายวัยเจ็ดขวบกำลังอยู่ในวัยที่ซุกซนดื้อรั้นที่สุด เมื่อก่อนยามอยู่บ้าน เขาได้รับการประคบประหงมตามอกตามใจสารพัด ท่านย่าก็เอ็นดู ท่านแม่ก็รักใคร่ ท่านพ่อก็เอ่ยปากชมเปาะอยู่เสมอ แม้กระทั่งพี่ชายก็ยังยอมตามใจเขาทุกอย่าง

พอต้องเข้ามาอยู่ในสำนักศึกษา จะไปนั่งนิ่งๆ ติดโต๊ะได้อย่างไร?

ดังนั้นตั้งแต่วันแรกที่ก้าวเข้าสำนักศึกษา เขาก็ถูกตีฝ่ามือเสียแล้ว* และในจังหวะที่เขากำลังถูกดุด่าว่ากล่าวและโดนตีฝ่ามืออยู่นั้น หัวกลมๆ เล็กๆ ของหม่านเป่าก็โผล่ดุ๊กดิ๊กส่ายไปมาขึ้นมาจากริมหน้าต่างพอดี!

ด้วยเหตุนี้ ความประทับใจแรกที่ไป๋เอ้อร์หลางมีต่อนางจึงย่ำแย่ยิ่งนัก

ทว่านี่ก็ยังมิใช่เรื่องที่เลวร้ายที่สุด เรื่องที่เลวร้ายที่สุดก็คือ ยามที่ต้องท่องตำราเรียนในเวลาต่อมา เขาพบว่าตนเองกลับเรียนสู้เด็กหญิงตัวกะเปี๊ยกที่อายุน้อยกว่าเขา แถมยังทำได้เพียงนั่งยองๆ แอบฟังอยู่นอกหน้าต่างคนหนึ่งไม่ได้ด้วยซ้ำ!

แน่นอนว่าไป๋เอ้อร์หลางย่อมไม่คิดว่าตนเองโง่เขลา หากแต่ปักใจเชื่อว่าเป็นเพราะหม่านเป่ามารบกวนเขาต่างหากเล่า

ใช่แล้ว ต้องเป็นเพราะนางมารบกวนเขาแน่ๆ เขานั่งอยู่ริมหน้าต่าง ส่วนหม่านเป่าก็นั่งยองๆ อยู่นอกหน้าต่าง มิใช่รบกวนสมาธิเขาหรอกหรือ?

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไปฟ้องท่านพ่อและอาจารย์อยู่หลายต่อหลายครั้ง ทว่ากลับไม่ได้ผลเลยสักนิด

คำตอบที่อาจารย์มอบให้เขาก็คือ ย้ายที่นั่งของเขาไปอยู่อีกฝั่งหนึ่งของห้อง ไม่ให้นั่งติดหน้าต่างอีก ผลปรากฏว่าพออยู่ห่างออกไป เขาข่มขู่หม่านเป่าไม่ได้ ได้แต่ฮึดฮัดชิงดีชิงเด่นกับนางจากระยะไกล ผลการเรียนกลับยิ่งตกต่ำลงกว่าเดิมเสียอีก

ดังนั้นอาจารย์จึงจำต้องย้ายเขากลับมาที่เดิม ที่น่าโมโหที่สุดก็คือ ไม่รู้ว่าอาจารย์ไปพูดจากับท่านพ่อของเขาอย่างไร ท่านพ่อกลับเห็นดีเห็นงามกับการที่หม่านเป่ามาเกาะขอบหน้าต่างฟังบทเรียน ไม่เคยคิดจะห้ามปรามนางเลยสักครั้ง

คราวนี้ยิ่งน่าโมโหนัก นางถึงกับเข้ามานั่งเรียนในห้องได้อย่างสง่าผ่าเผยและเปิดเผยแล้ว!

ไป๋เอ้อร์หลางโมโหจนตลอดทั้งช่วงเช้าไม่ยอมฟังบทเรียนเลยสักนิด สหายสนิทของเขาจึงช่วยออกอุบายว่า "เจ้ามิใช่เคยบอกหรือว่ามีญาติผู้น้องที่น่ารังเกียจคนหนึ่งกำลังจะมาเรียนด้วยเหมือนกันน่ะ? เจ้าก็ยุให้พวกมันตีกันเองสิ มิเช่นนั้นหากเจ้าลงมือตีหม่านเป่าเอง อาจารย์ต้องโกรธแน่ๆ"

สหายอีกคนก็ช่วยผสมโรงว่า "จริงด้วย อาจารย์ดูเหมือนจะชอบหม่านเป่ามาก นางก็เด็กกว่าเจ้า หากเจ้าตีหม่านเป่า ย่อมต้องเป็นเจ้าที่ผิดแน่นอน จริงสิ ญาติผู้น้องของเจ้าอายุเท่าไรหรือ?"

ไป๋เอ้อร์หลางรู้สึกว่าพวกเขานี่ช่างคิดแผนการได้เข้าท่า จึงเอ่ยอย่างไม่แยแสว่า "ช่างปะไรว่าจะอายุเท่าไร อย่างไรเสียก็เป็นตัวน่ารำคาญเหมือนกัน ให้เจ้าตัวน่ารำคาญสองคนนั้นตีกันเอง ทางที่ดีให้ถูกอาจารย์จับได้แล้วโดนตีฝ่ามือทั้งคู่ไปเลย!"

"แล้วจะทำอย่างไรให้พวกมันตีกันเล่า?"

ไป๋เอ้อร์หลางกลอกลูกตากลิ้งไปมา แล้วเอ่ยว่า "เลิกเรียนแล้วพวกเราค่อยไปหาจับแมลงด้วยกัน พรุ่งนี้ตอนเข้าเรียนก็เอาไปวางบนโต๊ะของหม่านเป่า แล้วบอกว่าเป็นฝีมือญาติผู้น้องของข้า ถึงตอนนั้นพวกมันก็ตีกันเองแล้ว"

เด็กน้อยอีกสองคนต่างพากันเห็นพ้องต้องกันว่าแผนการนี้ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก

หมายเหตุ

• การตีฝ่ามือ (打手心): การลงโทษตามธรรมเนียมการศึกษาโบราณของจีน โดยอาจารย์จะใช้ไม้บรรทัดหรือไม้เรียว (เจี้ยฉื่อ 戒尺) ตีลงบนฝ่ามือของศิษย์เมื่อประพฤติตัวไม่เรียบร้อย ขาดสมาธิ หรือท่องจำตำราไม่ได้