ตอนที่ 36 — ตอนที่ 36 ลงโทษ

หม่านเป่าเข้าเรียนวันแรกก็ถูกเรียกผู้ปกครองเสียแล้ว!

แม้กระทั่งเฉียนซื่อที่สุขภาพร่างกายไม่สู้ดียังร้อนรนกระวนกระวายรีบก้าวออกจากห้อง โดยมีเสี่ยวเฉียนซื่อคอยประคองปรี่มายังสำนักศึกษา

ทางฝั่งตระกูลไป๋ก็รวดเร็วไม่แพ้กัน

ในปีนี้นายท่านไป๋ถูกเรียกผู้ปกครองอยู่บ่อยครั้ง เขารู้ดีว่าบุตรชายของตนมีวีรกรรมฉาวโฉ่ในสำนักศึกษาเพียงใด อีกทั้งยังรู้ว่าหากมีเรื่องชกต่อย บุตรชายของตนย่อมต้องเป็นฝ่ายลงมือทุบตีคนอื่นแน่นอน ดังนั้นจึงมิได้ร้อนใจอันใดนัก

ทว่าทันทีที่ได้ยินว่าไป๋ซ่านเป่าก็มีส่วนร่วมในการชกต่อยครั้งนี้ด้วย เขาก็พลันนั่งไม่ติดที่ ไป๋ซ่านเป่าไม่เหมือนบุตรชายของเขา นั่นคือแก้วตาดวงใจเชียวนะ!

นายท่านไป๋ไม่กล้าชักช้าแม้แต่ครึ่งก้าว รีบไปแจ้งฮูหยินผู้เฒ่าหลิวผู้เป็นท่านอาสะใภ้และเจิ้งซื่อผู้เป็นน้องสะใภ้ทันที ด้วยเหตุนี้ คนตระกูลไป๋จึงยกขบวนกันมาเป็นกลุ่มใหญ่ด้วยความเอิกเกริก

คนทั้งสองตระกูลมาประจันหน้ากันที่หน้าประตูสำนักศึกษาพอดี

ฝั่งหนึ่งสวมใส่ผ้าไหมแพรพรรณงดงาม อีกฝั่งหนึ่งกลับเป็นเสื้อผ้าป่านปะชุนซ่อมซ่อ ทว่าสิ่งที่มีเหมือนกันก็คือสีหน้ากระวนกระวายใจร้อนรน

หากเทียบกันเพียงแค่จำนวนคนแล้ว สองฝ่ายนับว่าสูสีคู่คี่กันยิ่งนัก

ทว่าในยามนี้ทั้งสองฝ่ายต่างไม่มีกะจิตกะใจจะมาพินิจสังเกตอีกฝ่าย เฉียนซื่อกับหญิงชราอีกท่านหนึ่งที่ดูเหมือนวัยจะไล่เลี่ยกัน ต่างพากันสาวเท้าก้าวเร็วๆ มุ่งหน้าไปยังเรือนพักของอาจารย์จวงอย่างพร้อมเพรียง

เสี่ยวเฉียนซื่อประคองเฉียนซื่อเดินมาเผชิญหน้ากับอีกฝ่ายตรงทางเข้าประตูเรือนที่ค่อนข้างแคบ แม้เฉียนซื่อจะร้อนใจเป็นกำลัง ทว่านางก็ยังดึงรั้งแขนลูกสะใภ้ให้หยุดรอชั่วครู่ เพื่อหลีกทางให้อีกฝ่ายก้าวผ่านไปก่อน

อีกฝ่ายเองก็ชะงักฝีเท้าลงเล็กน้อยเช่นกัน พอเห็นเฉียนซื่อมีน้ำใจยอมหลีกทางให้ นางก็มิได้เกรงใจ รีบจับแขนลูกสะใภ้ของตนก้าวข้ามธรณีประตู เร่งรุดเข้าไปข้างในอย่างร้อนรน

ครั้นเข้ามาในลานเรือน ก็เห็นเด็กน้อยทั้งสี่คนยืนเรียงเป็นแถวหน้ากระดาน ส่วนอาจารย์จวงกำลังนั่งหน้าบึ้งตึงอยู่บนเก้าอี้ด้วยความขุ่นเคืองโดยไม่เอ่ยปากแม้แต่คำเดียว

คนของทั้งสองครอบครัวที่วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา ครั้นเห็นเด็กๆ ของตนยังคงยืนตรงแน่ว บางจังหวะยังส่งสายตาฟาดฟันงัดข้อใส่กันได้อยู่ ก็รู้ทันทีว่าคงไม่ได้เป็นอะไรมาก ไม่ว่าจะเป็นคู่แม่สามีลูกสะใภ้ที่ก้าวเข้ามาก่อน หรือคู่แม่สามีลูกสะใภ้ที่ตามเข้ามาทีหลัง ต่างก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกเหมือนๆ กัน

จากนั้นพวกนางต่างก็เมินสายตาละห้อยที่เด็กๆ จ้องมองมา แล้วพร้อมใจกันเดินเข้าไปกล่าวขออภัยต่ออาจารย์จวง

ลูกหลานก่อเรื่องชกต่อยกันในสำนักศึกษา แม้ยังไม่รู้ต้นสายปลายเหตุ ทว่าพวกนางก็รู้สึกละอายใจขึ้นมาก่อนแล้ว

เมื่ออาจารย์จวงเห็นว่าพวกนางเปี่ยมด้วยมารยาทและรู้ความ สีหน้าจึงคลายความบึ้งตึงลงเล็กน้อย ก่อนจะชี้ไปยังเด็กทั้งสี่คนพลางเอ่ยขึ้น "เด็กทั้งสี่คนนี้ เรื่องของเอ้อร์โถวค่อยว่ากันทีหลัง แต่อีกสามคนนั้นล้วนเป็นลูกศิษย์ของข้า พวกเขามาก่อเรื่องชกต่อยกันที่นอกสำนักศึกษาได้ ย่อมเป็นเพราะตัวข้าผู้เป็นตาเฒ่าสั่งสอนอบรมได้ไม่ลึกซึ้งเพียงพอ ที่เรียกพวกท่านทั้งสองบ้านมาในวันนี้ ประการแรกคือเพื่อให้พวกท่านพากลับไปอบรมสั่งสอนเด็กๆ และประการที่สองก็เพื่อแจ้งให้พวกท่านทราบว่า ต่อจากนี้ไปข้าจะกวดขันจับตาดูเด็กทั้งสามคนนี้เป็นพิเศษ ทำถูกปูนบำเหน็จ ทำผิดลงทัณฑ์ เหล่าผู้ปกครองจะได้เตรียมใจรับทราบไว้"

เมื่อวานตอนที่อาจารย์จวงไปที่บ้านตระกูลไป๋ก็ได้พบกับไป๋ซ่านเป่าแล้ว ยามนั้นฮูหยินผู้เฒ่าหลิวกับลูกสะใภ้ก็ได้พบอาจารย์จวงเช่นกัน ทั้งยังตกลงกันเป็นมั่นเหมาะแล้วว่าจะให้ไป๋ซ่านเป่ามาเล่าเรียนที่สำนักศึกษา ดังนั้นหากว่ากันตามหลักเกณฑ์ที่เคร่งครัดแล้ว ไป๋ซ่านเป่าย่อมถือเป็นลูกศิษย์ของอาจารย์จวงด้วยเช่นกัน

ฮูหยินผู้เฒ่าหลิวเหลือบมองเด็กหญิงตัวน้อยผิวขาวเนียนผุดผ่องที่ยืนอยู่ข้างกายหลานชาย จึงรู้ว่านางก็คือโจวหม่าน ลูกศิษย์ก้นกุฏิของอาจารย์จวง ซึ่งเมื่อวานที่อาจารย์จวงไปบ้านตระกูลไป๋ ก็เพื่อจัดการเรื่องการเข้าเรียนของเด็กหญิงผู้นี้นี่เอง

ฮูหยินผู้เฒ่าหลิวย่อมไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าหลานชายของตนจะมีเรื่องชกต่อยกับเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ดูนุ่มนิ่มบอบบางเช่นนี้ได้ สายตาของนางจึงกวาดมองไปที่ไป๋เอ้อร์หลางกับเอ้อร์โถว ก่อนจะค้อมศีรษะเอ่ยถามเสียงเบา "อาจารย์จวง ไม่ทราบว่าเด็กๆ มีเรื่องชกต่อยกันด้วยเหตุอันใดหรือเจ้าคะ"

อาจารย์จวงผ่านจุดที่โมโหจัดมาแล้ว ทว่าเมื่อต้องเอ่ยถึงเรื่องนี้อีกครั้ง ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเคืองขุ่นขึ้นมาอีกหน เขาวางก้อนหินในมือลงบนโต๊ะหิน แล้วสะกดกลั้นอารมณ์เอ่ยว่า "เพราะหินก้อนนี้นี่แหละ"

ทุกคนต่างเบิกตาจ้องมองก้อนหินก้อนนั้นพร้อมกัน แต่ก็มองไม่ออกว่ามันมีความพิเศษแตกต่างอันใด ตามท้องถนนมีเกลื่อนกลาดไปทั่วไม่ใช่หรือไร

นายท่านไป๋เป็นฝ่ายเปิดฉากจัดการกับไป๋เอ้อร์หลางก่อนใครเพื่อน เขาฟาดฝ่ามือเผียะเข้าที่ศีรษะของบุตรชายพลางตวาดด้วยความโมโห "ข้าบอกให้เจ้าตั้งใจเรียนหนังสือ แล้วเจ้าไปหยิบหินหาอะไร แค่หินก้อนเดียว ถึงกับต้องชกต่อยกับน้องชายแซ่เดียวกันเชียวรึ!"

ไป๋เอ้อร์หลางยกมือกุมหัวพลางเถียง "ข้าไม่ได้ตีกับเขาสักหน่อย! ข้าช่วยเขาต่างหาก หินเหม็นๆ พรรค์นี้ข้าไม่แลหรอก ในห้องข้ามีหินสวยกว่านี้ตั้งเยอะแยะ!"

นายท่านไป๋จึงหันไปมองเอ้อร์โถว ถ้าอย่างนั้นคนที่ตีกับซ่านเป่าก็คงเป็นเจ้าเด็กคนนี้แล้ว

ครั้นเห็นว่าเด็กคนนี้อายุอานามไล่เลี่ยกับซ่านเป่า ทว่าเด็กชาวบ้านในชนบทย่อมมีเรี่ยวแรงเยอะกว่าอย่างแน่นอน เขาจึงอดกังวลใจไม่ได้ว่า บนตัวของซ่านเป่าคงไม่ได้บาดเจ็บตรงไหนเข้าจริงๆ หรอกนะ หากเป็นเช่นนั้น พอกลับไปท่านอาสะใภ้คงได้ร้องไห้แทบขาดใจแน่

ฮูหยินผู้เฒ่าหลิวเองก็เป็นห่วงอยู่บ้าง ทว่าอาจารย์จวงอยู่ที่นี่ นางจึงไม่อาจทำอะไรตามอำเภอใจได้ กระนั้นลูกสะใภ้อย่างเจิ้งซื่อกลับทนไม่ไหวอีกต่อไป นางดึงตัวไป๋ซ่านเป่าเข้ามาหาทันที ลูบคลำสำรวจตามเนื้อตัวตั้งแต่หัวจรดเท้าพลางเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง "ซ่านเป่า ลูกเจ็บตรงไหนหรือไม่ บาดเจ็บที่ใดหรือเปล่า"

หม่านเป่าที่ยืนอยู่ด้านข้างพลันทำหน้าทะเล้นแลบลิ้นปลิ้นตาใส่เขา เดิมทีไป๋ซ่านเป่าขอบตารื้นไปด้วยหยาดน้ำตาและทำท่าจะปล่อยโฮร้องไห้ออกมา พอเห็นเช่นนั้นก็พลันกลืนน้ำตากลับลงไปทันควัน ฮึดสู้ถลึงตาจ้องเขม็งกลับไปอย่างดุดัน และเมื่อเห็นว่ามีท่านย่ากับท่านแม่คอยให้ท้ายหนุนหลัง จึงหมายจะยื่นมือออกไปผลักหม่านเป่า

เสี่ยวเฉียนซื่อมือไวตาไว รีบดึงตัวหม่านเป่าหลบเข้ามา แล้วโอบกอดไว้ในอ้อมอกเช่นกัน

คราวนี้ผู้ใหญ่ของทั้งสองบ้านจึงได้ประจันหน้ากันตรงๆ

ส่วนเอ้อร์โถวที่ยืนอยู่ข้างๆ ถูกนายท่านไป๋จ้องมองจนหวาดกลัวตัวสั่น พอหันไปเห็นพ่อของตน (โจวเอ้อร์หลาง) ก็พุ่งโผเข้าซบอกบิดาทันทีพลางปล่อยโฮร้องไห้จ้า "ท่านพ่อ ท่านพ่อ ข้าไม่ได้ตีเขานะขอรับ เขาต่างหากที่ตีข้า!"

ไป๋ซ่านเป่าหันไปมองแวบหนึ่ง แล้วทำหน้าทะเล้นเลียนแบบท่าทางของหม่านเป่า "ไอ้ขี้แพ้!"

จากนั้นเขาก็หันไปฟ้องมารดา "ท่านแม่ คนที่ตีข้าไม่ใช่เขา แต่เป็นนางต่างหากเล่า!"

ทุกคนมองตามปลายนิ้วของเขาไปยังหม่านเป่า แล้วต่างก็พากันเงียบกริบไปชั่วขณะ

อาจารย์จวงจึงเอ่ยเสริมขึ้นว่า "ไป๋ซ่านตีเอ้อร์โถว หม่านเป่าจึงเข้าไปตีกับไป๋ซ่าน พอเอ้อร์โถวจะเข้าไปช่วย ไป๋เฉิงก็กระโจนเข้าไปตีกับเอ้อร์โถว สรุปแล้วพวกเขาทั้งสี่คนไม่มีใครตกหล่นเลยสักคนเดียว"

อาจารย์จวงกล่าวต่อ "ข้าเห็นว่าพวกเด็กๆ คงมีเรี่ยวแรงล้นเหลือเกินไปเสียแล้ว เรื่องของเอ้อร์โถวเอาไว้ก่อน ทางบ้านโน้นพากลับไปอบรมสั่งสอนให้ดี ไป๋เฉิง คืนนี้เจ้าต้องคัดอักษรตัวใหญ่* ยี่สิบตัว ไป๋ซ่าน หม่านเป่า พวกเจ้าคัดคนละสิบตัว พรุ่งนี้ข้าจะตรวจ"

ไป๋เฉิงไม่ยอมจำนน "ท่านอาจารย์ ทำไมข้าต้องคัดมากกว่าพวกเขาด้วยขอรับ"

"เพราะเจ้าโตกว่าพวกเขา เด็กๆ ทะเลาะวิวาทกัน เจ้าไม่เพียงแต่ไม่ห้ามปรามตักเตือน ซ้ำยังคอยยุแยงตะแคงรั่ว กระโดดเข้าร่วมวงวิวาทด้วย เจ้าบอกมาสิว่าเจ้าสมควรโดนลงโทษหรือไม่"

"ถึงอย่างนั้นก็ไม่ควรถูกลงโทษหนักกว่าพวกเขานี่ขอรับ"

อาจารย์จวงเอ่ยเสียงเรียบ "ยี่สิบห้าตัว"

นายท่านไป๋ถลึงตาใส่บุตรชาย ไป๋เอ้อร์หลางจึงได้แต่หดคอก้มหน้างุดอย่างจำนน

ครั้นรู้ว่าคนที่ชกต่อยกับไป๋ซ่านเป่าคือหม่านเป่า ฮูหยินผู้เฒ่าหลิวกับเจิ้งซื่อก็รู้สึกกระดากอายใจยิ่งนัก พวกนางเหลือบมองหม่านเป่าที่เห็นได้ชัดว่าทั้งเตี้ยกว่า ผอมกว่า ซ้ำยังเป็นเด็กผู้หญิง จึงได้แต่ยิ้มแหยๆ ด้วยความเกรงใจ พลางโอบกอดไป๋ซ่านเป่าไว้ โดยไม่กล้าเอ่ยถึงเรื่องบาดเจ็บอันใดขึ้นมาอีก

ฝ่ายเสี่ยวเฉียนซื่อก็แอบลูบคลำสำรวจตามตัวหม่านเป่าเงียบๆ หม่านเป่าคงรู้สึกจั๊กจี้ จึงหัวเราะคิกคักพลางเบี่ยงตัวหลบ

เฉียนซื่อกับเสี่ยวเฉียนซื่อที่คอยสังเกตดูอยู่อย่างละเอียดต่างลอบถอนหายใจโล่งอกพร้อมกัน ดูท่าทางแล้วเด็กคนนี้คงไม่ได้บาดเจ็บตรงไหนจริงๆ

ผู้ปกครองของทั้งสองฝ่ายต่างยอมรับการลงโทษแทนเด็กๆ ของตน ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ใหญ่ตระกูลไป๋ยังกดดันพยายามบังคับให้ไป๋เอ้อร์หลางกับไป๋ซ่านเป่าเอ่ยปากขอโทษเอ้อร์โถวและหม่านเป่าอีกด้วย

ช่วยไม่ได้ ในเมื่อไป๋เอ้อร์หลางโตกว่าเอ้อร์โถว ส่วนไป๋ซ่านเป่าไม่เพียงแต่โตกว่าหม่านเป่า ซ้ำยังเป็นเด็กผู้ชายที่ไปมีเรื่องกับเด็กผู้หญิง คนตระกูลไป๋จึงรู้สึกว่าเด็กบ้านตนเป็นฝ่ายเอาเปรียบเขาทั้งสิ้น

อีกทั้งสาเหตุของการชกต่อยก็เป็นเพียงเรื่องขี้ปะติ๋วอย่างการแย่งชิงก้อนหินธรรมดาๆ ก้อนเดียวเท่านั้น

ทว่าอย่าว่าแต่ไป๋เอ้อร์หลางเลย แม้กระทั่งไป๋ซ่านเป่าก็ยังดื้อรั้นดึงดันไม่ยอมก้มหัวขอโทษ ทั้งยังส่งเสียงฮึดฮัดใส่หม่านเป่าไปสองที

หม่านเป่าเองก็ไม่ยอมอ่อนข้อ ถลึงตาจ้องเขม็งกลับไปเช่นกัน เมื่อเห็นว่าเด็กทั้งสองคนไม่มีทีท่าว่าจะยอมรับผิด และเพื่อไม่ให้ภาพลักษณ์ต่อหน้าท่านอาจารย์จวงดูย่ำแย่ไปกว่านี้ ผู้ใหญ่ตระกูลไป๋จึงรีบส่งยิ้มขออภัยให้แก่คนบ้านโจว จากนั้นก็รีบดึงรั้งลากตัวเด็กๆ ของตนกลับออกไป

หมายมั่นว่าหลังจากนี้ค่อยกดดันพาเด็กๆ มาขอโทษอีกที

หมายเหตุ

• คัดอักษรตัวใหญ่ (写大字 — เสี่ยต้าจื้อ) หมายถึง การฝึกหัดเขียนพู่กันจีนสำหรับเด็กหรือผู้เริ่มเรียน โดยจะคัดตัวอักษรขนาดใหญ่ลงในสมุดตารางเก้าช่อง เพื่อฝึกการวางโครงสร้างตัวอักษร สัดส่วนเส้นขีด และการควบคุมน้ำหนักพู่กันให้ถูกต้องแม่นยำ ก่อนที่จะเริ่มฝึกเขียนตัวอักษรขนาดมาตรฐานหรือตัวเล็กต่อไป