ตอนที่ 37 — ตอนที่ 37 อบรมบุตร

อาจารย์จวงให้คนตระกูลไป๋พาไป๋เฉิงและไป๋ซ่านกลับไป แล้วรั้งตัวหม่านเป่าเอาไว้

เขาเดินกลับเข้าห้องไปหยิบกระดาษปึกหนึ่งมายื่นให้หม่านเป่า พลางเอ่ยว่า "พรุ่งนี้คัดอักษรที่ลงโทษมาส่ง คราวหน้าหากยังชกต่อยกันอีก จะไม่จบแค่ง่ายๆ ด้วยการลงโทษให้คัดอักษรเช่นนี้แล้วนะ"

หม่านเป่าขานรับคำอย่างว่าง่าย ทว่าในใจกลับมิได้รู้สึกว่าการคัดอักษรคือการลงโทษอันใด เพราะพวกตนมาเรียนหนังสือ เดิมทีก็ต้องเขียนตัวอักษรอยู่แล้วนี่นา

คนบ้านโจวต่างพากันค้อมคำนับกล่าวขออภัยต่ออาจารย์จวงไม่หยุดหย่อน แล้วจึงพาสองเด็กน้อยกลับเรือน

ฮูหยินผู้เฒ่าหลิวและคนอื่นๆ ยังเดินไปได้ไม่ไกลนัก พอหันกลับไปมองแวบหนึ่ง ก็เห็นคนบ้านโจวกำลังห้อมล้อมหม่านเป่ากับเฉียนซื่อเดินกลับเรือนไป

เจิ้งซื่อเองก็เหลียวหลังมองตามเช่นกัน อดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นมาว่า "คนบ้านพวกเขาช่างเยอะจริงๆ เจ้าค่ะ"

"นั่นปะไรเล่า" นายท่านไป๋เอ่ย "มีลูกชายตั้งหกคนเชียวนะ ถึงแม้จะไม่ใช่บ้านที่ให้กำเนิดบุตรมากที่สุดในหมู่บ้านชีหลี่ ทว่ากลับเป็นบ้านที่ลูกๆ รอดชีวิตเติบโตมาได้มากที่สุด* ดังนั้นครอบครัวของพวกเขาจึงมีผู้คนหนาแน่นวงศ์ตระกูลรุ่งเรืองที่สุด"

ฮูหยินผู้เฒ่าหลิวปรายตามองหม่านเป่าที่กำลังช่วยประคองเฉียนซื่ออยู่ พลางเอ่ยขึ้น "บ้านพวกเขาไฉนถึงให้บุตรสาวเข้าสำนักศึกษาเล่า"

นายท่านไป๋จึงหัวเราะพลางเอ่ยตอบ "บ้านพวกเขาไหนเลยจะมีเงินส่งเสียให้เรียนหนังสือ เพียงแต่แม่หนูน้อยคนนี้เฉลียวฉลาด อาจารย์จวงรักใคร่เอ็นดู จึงรับไว้เป็นลูกศิษย์ แล้วถึงได้ให้เข้ามาเรียนในสำนักศึกษา ไม่ต้องจ่ายค่าเล่าเรียน* แม้กระทั่งตำราเรียนอาจารย์จวงยังคัดลอกด้วยลายมือตนเองให้ ได้ยินว่าตอนกราบไหว้อาจารย์ อาจารย์จวงยังมอบพู่กัน แท่นฝนหมึก และแท่งหมึกชุดหนึ่งให้บ้านพวกเขาด้วย เท่านี้ก็เป็นอันครบถ้วนแล้ว"

เจิ้งซื่อได้ยินดังนั้นจึงเอ่ยว่า "ชาวไร่ชาวนาก็ย่อมยากลำบากอยู่สักหน่อยเจ้าค่ะ"

ฮูหยินผู้เฒ่าหลิวกลับเอ่ยว่า "นั่นย่อมแสดงว่าเด็กคนนี้ไม่เพียงแต่เฉลียวฉลาด ทว่ายังว่าง่ายรู้ความ เป็นเด็กที่น่ารักน่าเอ็นดูยิ่ง มิเช่นนั้นอาจารย์จวงคงไม่รักในความสามารถถึงเพียงนี้"

ว่าแล้วนางจึงหันไปมองหลานชายอีกครา สีหน้าพลันเคร่งขรึมลง พอกลับถึงเรือนก็เอ่ยถามเขา "แม่หนูน้อยบ้านโจวอายุน้อยกว่าเจ้า ซ้ำยังเป็นเด็กผู้หญิง ไฉนเจ้าถึงไปทุบตีผู้อื่นได้"

ไป๋ซ่านเป่าน้อยใจและรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรมยิ่งนัก เขายกแขนขึ้นพลางเอ่ยฟ้อง "นางเป็นฝ่ายลงมือก่อนนะขอรับ นางยังกัดข้าด้วย!"

เจิ้งซื่อร้อนใจรีบเลิกแขนเสื้อของเขาขึ้นดู ครั้นเห็นว่าท่อนแขนขาวผุดผ่องเรียบเนียน ไม่มีรอยแม้แต่น้อย เจิ้งซื่อจึงชักมือกลับแล้วหันไปมองแม่สามี

สีหน้าของฮูหยินผู้เฒ่าหลิวยิ่งเคร่งขรึมลง เอ่ยถามว่า "นางกัดเจ้าตรงไหน"

แม้บนท่อนแขนจะไม่มีรอยฟัน ทว่าไป๋ซ่านเป่ายังคงรู้สึกว่าสัมผัสนั้นยังหลงเหลืออยู่ จึงชี้นิ้วไปยังจุดหนึ่งพลางบอกว่า "ตรงนี้ขอรับ!"

ฮูหยินผู้เฒ่าหลิวจึงอดไม่ได้ที่จะตบโต๊ะเบาๆ ตวาดเสียงเข้ม "ซ่านเป่า! ย่าพร่ำสอนเจ้ามาตั้งแต่เล็กแต่น้อยว่าห้ามพูดโกหก!"

ไป๋ซ่านเป่างงงันไปวูบหนึ่ง ก่อนจะปล่อยโฮร้องไห้จ้าออกมาดัง 'แง' ร้องตะโกนว่า "ข้าไม่ได้โกหกนะขอรับ! นางกัดข้าจริงๆ ไม่เชื่อท่านย่าก็ไปถามนางดูสิขอรับ นางเป็นฝ่ายตีข้าก่อนด้วย นางลอบโจมตีข้า นางต่างหากที่เป็นคนนิสัยเสียตัวร้ายกาจ!"

ส่วนอีกด้านหนึ่ง เฉียนซื่อก็กำลังอบรมสั่งสอนหม่านเป่าอยู่เช่นกัน นางตรวจดูอย่างละเอียดแล้วว่าหม่านเป่ามิได้บาดเจ็บตรงไหน บัดนี้จึงสามารถดุด่านางได้อย่างวางใจเสียที

"เจ้าเป็นเด็กผู้หญิง พอมีเรื่องขัดแย้งก็ต้องพูดคุยปรับความเข้าใจกันด้วยเหตุผลดีๆ ไฉนถึงต้องลงไม้ลงมือทุบตีคนอื่นด้วย"

หม่านเป่าเอ่ยเสียงอ่อย "หม่านเป่าเห็นเขาตีเอ้อร์โถวนี่เจ้าคะ"

"ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็ควรจะจับคนแยกออกจากกันก่อน แล้วค่อยซักถามหาถูกผิด ไฉนถึงชิงลงไม้ลงมือทุบตีคนเล่า คนเขาเป็นแขก เพิ่งมาอยู่หมู่บ้านเราก็ถือเป็นแขกต่างถิ่น เจ้าไปข่มเหงรังแกคนต่างถิ่น ย่อมถือว่าไร้มารยาท" เฉียนซื่อตีหน้าขรึมเอ่ยต่อว่า "แม่พร่ำสอนเจ้ามาตั้งแต่เล็กแต่น้อยอย่างไร พวกเราต้องเป็นคนที่มีมารยาทรู้ธรรมเนียม เมื่อครู่ต่อหน้าท่านอาจารย์จวง เจ้าไม่เพียงแต่ไม่ยอมขอโทษเขา ซ้ำยังไปทำหน้าทะเล้นใส่เขาอีก แม่เคยสั่งสอนเจ้าเช่นนี้หรือ"

ในใจของหม่านเป่ารู้สึกน้อยใจระคนอัดอั้น ขอบตาจึงเริ่มแดงเรื่อขึ้นมา

เฉียนซื่อหันหลังให้พลางเอ่ยเสียงเฉียบ "เจ้าไม่ต้องมาร้องไห้ต่อหน้าแม่ ไปยืนหันหน้าเข้าฝาผนังคิดทบทวนดูเอาเอง* ว่าสิ่งที่แม่พูดนั้นถูกหรือไม่"

เฉียนซื่อเองก็ยกมือปาดน้ำตาพลางเอ่ยว่า "ส่งเจ้าไปสำนักศึกษาก็เพื่อให้เจ้าได้เล่าเรียนหนังสือ รู้ผิดชอบชั่วดี เจ้าเป็นเด็กผู้หญิง ออกไปทำงานอวดโอ้ความรู้หาเงินก็ไม่ได้ ไปสอบเป็นขุนนางก็ไม่ได้ แล้วเหตุใดแม่ถึงต้องส่งเจ้าไปสำนักศึกษาด้วยเล่า ก็เพื่อให้เจ้ารู้ธรรมเนียมเข้าใจเหตุผลมิใช่หรือ หากเจ้าไปเล่าเรียนแล้วได้แต่วิชาชกต่อยวิวาทกลับมา เช่นนั้นก็จงกลับมาอยู่บ้านเสียแต่เนิ่นๆ วันหน้าก็ไม่ต้องไปแอบฟังที่สำนักศึกษาอีกแล้ว!"

หยาดน้ำตาของหม่านเป่าร่วงเผาะลงมาราวกับสายสร้อยขาด ในใจของนางเจ็บปวดทรมานเหลือเกิน จึงโผเข้าไปกอดขาของผู้เป็นแม่ไว้แน่น พลางสะอื้นไห้ "ท่านแม่ หม่านเป่ารู้ความผิดแล้วเจ้าค่ะ ท่านแม่อย่าร้องไห้ อย่าโกรธหม่านเป่าเลยนะเจ้าคะ…"

เฉียนซื่อยังคงเบือนหน้าหนีไม่ยอมเอ่ยปาก

หม่านเป่าร้องไห้สะอึกสะอื้นจนแทบหายใจไม่ทัน "หม่านเป่ารู้ความผิดแล้วจริงๆ เจ้าค่ะ ท่านแม่อย่าเมินเฉยไม่พูดกับหม่านเป่าเลยนะเจ้าคะ พรุ่งนี้หม่านเป่าจะไปขอโทษเขา…"

สีหน้าของเฉียนซื่อจึงค่อยผ่อนคลายลงบ้างเล็กน้อย

ด้านนอกเรือน เฝิงซื่อบิดหูเอ้อร์โถวจนแทบหลุดพลางด่ากราด "สั่งให้เจ้าไปรับท่านอาหญิงเล็ก แต่เจ้ากลับไปชกต่อยกับคนอื่นเพราะหินก้อนเดียว คันไม้คันมือนักใช่หรือไม่!"

เสี่ยวเฉียนซื่อเองก็กำลังฟาดต้าโถวอยู่เช่นกัน "มอบหมายหน้าที่ให้เจ้า เจ้ากลับรู้จักอู้งาน ใช้ให้น้องชายไปแทนเสียนี่ เขาเพิ่งจะกี่ขวบกัน เจ้าก็กล้าใช้ให้เขาไปรับท่านอาหญิงเล็ก วันนี้เคราะห์ดีแค่ไหนที่ท่านอาหญิงเล็กของเจ้าไม่ได้โดนทุบตี หากไปเจอกับเด็กที่โตกว่านี้จะทำอย่างไร!"

ด้วยเหตุนี้ ด้านนอกจึงเกิดเสียงโอดครวญร้องระงมราวกระต่ายป่าถูกเชือด ทั้งต้าโถวและเอ้อร์โถวต่างถูกตีจนส่งเสียงร้องลั่นโฮๆ

ตกค่ำ เด็กน้อยทั้งสามคนที่ทำความผิดจึงต้องมานั่งยองๆ สุมหัวต้มน้ำร้อนอยู่ในครัวด้วยกัน

ในฐานะการลงโทษ น้ำร้อนของค่ำคืนนี้จึงตกเป็นหน้าที่ของพวกเขาทั้งสามคน

แน่นอนว่าหม่านเป่าซึ่งไม่เคยเหยียบย่างเข้าครัวย่อมทำไม่เป็นสักอย่าง ดังนั้นคนที่จุดไฟจึงเป็นต้าโถว คนคอยคุมไฟคือเอ้อร์โถว ส่วนหม่านเป่าก็นั่งกอดเข่าจมอยู่ในห้วงความคิดอยู่ข้างๆ

ความจริงแล้วคือนางกำลังพูดคุยกับเค่อเคออยู่นั่นเอง นางต้องการขอคำยืนยันจากเค่อเคอว่า ตัวเองทำผิดไปจริงๆ หรือไม่

ระบบเปิดค้นตำราด้านการอบรมสั่งสอนเด็กไปไม่น้อย แล้วลองสวมบทบาทสถานะของหม่านเป่ากับเอ้อร์โถว ในฐานะผู้อาวุโส ยามที่หม่านเป่าเผชิญหน้ากับเอ้อร์โถวที่กำลังถูกทุบตี วิธีการจัดการของนางนับว่าผิดจริงๆ

ครั้นได้ยินเค่อเคอบอกเช่นนั้น หม่านเป่าก็คอตก ไหล่ห่อเหี่ยวลงทันที "ถ้าเช่นนั้นพรุ่งนี้ข้าจะไปกล่าวคำขอโทษกับเขา เจ้าว่าหากข้าเอาลูกกวาดให้เขากิน เขาจะยอมยกโทษให้ข้าหรือไม่"

ระบบเอ่ยว่า "การมอบของขวัญควรเป็นสิ่งที่อีกฝ่ายชื่นชอบ บางทีพรุ่งนี้โฮสต์อาจลองถามเขาก่อนก็ได้ขอรับ"

หม่านเป่ารู้สึกว่าระบบพูดได้มีเหตุผล สติรับรู้จึงถอนตัวออกมาจากระบบ พอกลับออกมาก็แลเห็นต้าโถวกับเอ้อร์โถวกำลังนั่งปั้นหน้าปั้นตากลืนไม่เข้าคายไม่ออก

หม่านเป่าคิดตกแล้ว นางเป็นเด็กดีที่รู้ผิดแล้วยอมแก้ไขมาโดยตลอด ในเมื่อตัดสินใจได้แล้ว ก็ไม่มีสิ่งใดให้ต้องเศร้าใจอีก พลันนั้นเรี่ยวแรงและชีวิตชีวาของนางจึงหวนกลับคืนมาทันใด

ครั้นเห็นหลานชายคนโตกับหลานชายคนรองมีท่าทีหงอยเหงาเศร้าซึมเช่นนั้น นางจึงแกะเปลือกลูกกวาดสองเม็ดออกแล้วยัดใส่ปากของพวกเขา ปลอบประโลมว่า "ไม่เป็นไรหรอก พรุ่งนี้พี่สะใภ้ใหญ่กับพี่สะใภ้รองก็ลืมเรื่องนี้กันหมดแล้ว ไม่ต้องเศร้าไปนะ"

ต้าโถวกับเอ้อร์โถวได้กินลูกกวาดโดยไม่คาดฝัน ย่อมหายเศร้าเป็นปลิดทิ้ง กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันตาเห็น จึงกระซิบบอกหม่านเป่าเสียงเบา "ท่านอาหญิงเล็กวางใจได้ อีกสองวันพวกเราจะหาสถานที่ปลอดคน แล้วช่วยท่านอาสั่งสอนทุบตีมันคืนให้เองขอรับ!"

หม่านเป่าไม่สบอารมณ์ทันควัน "ที่แท้พวกเจ้าก็ยังไม่สำนึกในความผิดของตัวเอง! คืนลูกกวาดมาให้ข้าเดี๋ยวนี้ ข้าไม่ให้พวกเจ้ากินแล้ว"

ต้าโถวกับเอ้อร์โถวที่อมลูกกวาดอยู่ถึงกับชะงักไป จากนั้นก็รีบออกแรงเคี้ยวลูกกวาดดัง 'กร้วม' จนแหลกละเอียด แล้วเอ่ยบอกหม่านเป่าว่า "กินเข้าไปแล้วขอรับ"

หม่านเป่าโมโห "คายออกมา!"

ต้าโถวกับเอ้อร์โถวรีบเคี้ยวหยับๆ กลืนลงคออย่างรวดเร็ว จากนั้นก็อ้าปากกว้างให้หม่านเป่าดู แม้แต่เศษซากลูกกวาดก็ไม่หลงเหลือแล้ว

หม่านเป่าจึงเชิดหน้ากล่าวว่า "ต่อไปจะไม่ให้พวกเจ้ากินลูกกวาดอีกแล้ว!"

ยังคงเป็นต้าโถวที่หัวไว เขาเอ่ยขึ้นทันที "ท่านอาหญิงเล็ก พวกเราสำนึกผิดแล้วขอรับ ต่อไปจะไม่ชกต่อยวิวาทอีกแล้ว และจะไม่ไปคิดบัญชีกับเจ้าเด็กนั่นด้วย"

หม่านเป่าถึงได้ยอมยกโทษให้แก่พวกเขาอย่างไม่เต็มใจนัก

ส่วนทางด้านตระกูลไป๋ ฮูหยินผู้เฒ่าหลิวกำลังคุมตัวให้ไป๋ซ่านเป่าคุกเข่าอยู่กับพื้น นางปาดน้ำตาพลางเอ่ยขึ้นว่า "เจ้าเฉลียวฉลาดมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย เดิมทีย่ายังนึกหวังว่าเจ้าจะสืบทอดเจตนารมณ์ของผู้เป็นบิดา ภายหน้าจะได้ตั้งใจเล่าเรียนสอบเป็นขุนนาง นำพาเกียรติยศมาสู่วงศ์ตระกูล ทว่าเจ้าเล่า ลุ่มหลงในสิ่งไร้สาระจนเสียปณิธาน* ยังไม่พอ แม้แต่มารยาทพื้นฐานที่สุดก็ยังไม่รู้ความ การชกต่อยวิวาทแต่เดิมก็ไม่ถูกต้องอยู่แล้ว ยิ่งมิต้องเอ่ยถึงว่าคนที่เจ้าทุบตีคือแม่หนูน้อยคนหนึ่ง ต่อหน้าท่านอาจารย์ เจ้าไม่เพียงแต่ไม่ยอมรับผิด ซ้ำยังถลึงตาทำหน้าทะเล้นใส่เขาอีก…"

หมายเหตุ

• รอดชีวิตเติบโต (能站住 — เหนิงจ้านจู้) หมายถึง ทารกที่สามารถมีชีวิตรอดพ้นช่วงวัยเด็กจนเติบใหญ่ ในยุคโบราณการแพทย์และสุขอนามัยยังล้าหลัง อัตราการรอดชีวิตของทารกและเด็กเล็กต่ำมาก ครอบครัวที่มีบุตรชายถึงหกคนและเติบโตแข็งแรงจนโตได้ทุกคนจึงนับเป็นเรื่องมงคลและสะท้อนถึงความมีวาสนาวงศ์ตระกูลรุ่งเรือง

• ค่าเล่าเรียน (束脩 — ซู่ซิว) ในสมัยโบราณหมายถึง มัดเนื้อแห้งสิบเส้นที่ผู้เรียนนำไปมอบให้ครูอาจารย์เป็นธรรมเนียมในการกราบฝากตัวเป็นศิษย์ ต่อมาความหมายได้ครอบคลุมถึงค่าเล่าเรียนหรือเงินและสิ่งของที่ตอบแทนอาจารย์

• หันหน้าเข้าฝาผนังคิดทบทวนดูเอาเอง (对着墙壁想一想) มาจากธรรมเนียม "เมี่ยนปี้ซือโก้ว" (面壁思过) คือการให้เด็กหรือผู้ทำความผิดยืนหันหน้าเข้าฝาผนังเพื่อสงบสติอารมณ์และสำนึกในความผิดของตนเอง

• ลุ่มหลงในสิ่งไร้สาระจนเสียปณิธาน (玩物丧志 — หวานอู้ซั่งจื้อ) สำนวนจีนโบราณ หมายถึงการมัวแต่หลงใหลเพลิดเพลินอยู่กับสิ่งของไร้แก่นสาร (ในที่นี้คือก้อนหินขัดเงา) จนละเลยหน้าที่ ไม่ใส่ใจการเล่าเรียน และบั่นทอนปณิธานอันดีงามในการสร้างอนาคต