ตอนที่ 40 — ตอนที่ 40 ความริษยา

"ดูสิ ก็แค่ดู ใครกลัวใครกันเล่า!" แม้ใบหน้าน้อยๆ ของไป๋ซ่านเป่าจะซีดขาวอยู่บ้างเช่นกัน ทว่าเพื่อไม่ให้เสียหน้าพ่ายแพ้ต่อหน้าหม่านเป่า มือของเขาจึงสั่นเทายามเปิดฝากล่องออก พอชำเลืองมองดูแวบหนึ่งก็รีบหันหน้าหนีไปอีกทาง พลางเอ่ยแก้เกี้ยวอย่างปากแข็งว่า "ข้าไม่ได้กลัวมันเสียหน่อย เป็นเพราะมันหน้าตาขี้เหร่เกินไปต่างหาก ข้าไม่ชอบมอง!"

หม่านเป่ารู้สึกว่าเขาพูดได้ถูกต้องเป็นที่สุด จึงผงกศีรษะหงึกหงักติดต่อกันพลางเอ่ยว่า "ใช่แล้ว ใช่แล้ว ข้าก็รู้สึกว่ามันขี้เหร่เกินไป มองนานๆ แล้วระคายตานัก"

เด็กน้อยทั้งสองสบตากันแวบหนึ่ง ต่างก็เห็นพ้องต้องกันกับคำแก้ต่างของอีกฝ่าย จากนั้นจึงพร้อมใจกันหันขวับไปชำเลืองมองแมลงในกล่องอีกแวบหนึ่ง แล้วรีบหันหน้าหนี จากนั้นก็หันกลับไปแอบมองอีกแวบ แล้วก็หันหนีอีกครา…

นายท่านไป๋มองดูภาพเหตุการณ์นี้อยู่นอกหน้าต่าง พลางเหลือบมองบุตรชายคนรองของตนที่กำลังก้มหน้าก้มตาแสร้งทำตัวเป็นเด็กเรียบร้อยว่าง่าย เท้าของเขากระตุกขยับไปทีหนึ่ง ทว่าเมื่อเห็นว่ามีท่านอาจารย์จวงยืนอยู่ข้างหน้า เขาจึงสะกดกลั้นท่าทางเอาไว้ มิได้เตะออกไป

ท่านอาจารย์จวงแม้ว่าจะใช้ไม้บรรทัดตีฝ่ามือนักเรียนอยู่บ้าง ทว่ากลับมิได้เห็นพ้องกับการที่พ่อแม่ผู้ปกครองลงไม้ลงมือทุบตีเด็ก โดยเฉพาะอย่างยิ่งวิธีทุบตีแบบนายท่านไป๋ ครั้นเห็นสายตาที่นายท่านไป๋จ้องมองไป๋เอ้อร์หลางเริ่มดุดันขุ่นเคืองขึ้นเรื่อยๆ ท่านอาจารย์จวงจึงส่งสัญญาณให้บรรดาผู้ปกครองกลับไปได้แล้ว ด้วยตนกำลังจะเริ่มสอนหนังสือ

นายท่านไป๋แอบถลึงตาใส่บุตรชายคนเล็กแวบหนึ่ง เอ่ยสำทับตักเตือนด้วยเสียงแผ่วต่ำคำหนึ่ง จากนั้นจึงเชื้อเชิญฮูหยินผู้เฒ่าหลิวและเจิ้งซื่อให้ออกไปพร้อมกัน

แม้หมู่บ้านชีหลี่จะตั้งอยู่ในหลืบเขา การเดินทางเข้าออกยากลำบาก ทว่าทัศนียภาพกลับงดงามยิ่งนัก

นายท่านไป๋เองก็เป็นบัณฑิตผู้คงแก่เรียนเช่นกัน เมื่อคราวก่อสร้างสำนักศึกษาในตอนนั้น เขาจึงจงใจเลือกทำเลที่ทิวทัศน์งดงามเป็นเลิศแห่งนี้ ด้านหน้าหันสู่สายน้ำ ด้านหลังพิงขุนเขา งดงามตระการตายิ่ง

แม้ทัศนียภาพในฤดูสารทจะแลดูร่วงโรยอ้างว้าง ทว่าที่แห่งนี้กลับยังคงมีแมกไม้เขียวชอุ่มหนาทึบ ริมทางยังเบ่งบานไปด้วยดอกไม้ป่าหลากสีสัน แต่งแต้มประดับประดาได้อย่างงดงามจับใจ

ฮูหยินผู้เฒ่าหลิวเดินทอดน่องไปตามริมตลิ่งมุ่งหน้ากลับสู่คฤหาสน์ตระกูลไป๋ สีหน้าแววตาเปี่ยมล้นไปด้วยความรื่นรมย์ นางเอี้ยวตัวหันไปเอ่ยกับนายท่านไป๋ว่า "สถานที่แห่งนี้ ช่างเป็นดินแดนเปี่ยมวิญญาณกำเนิดผู้มีปัญญา*โดยแท้"

นายท่านไป๋รู้ดีว่าท่านอาสะใภ้กำลังหมายถึงหม่านเป่า เขาจึงลูบเคราพลางแย้มยิ้มเอ่ยว่า "ท่านอาสะใภ้อย่าได้มองว่าเป็นเพียงหุบเขาบ้านนอกคอกนาเชียวนะขอรับ แท้จริงแล้วมีทั้งของดีและคนดีๆ อยู่มากมายนัก วันหน้าท่านคอยดูต่อไปเถิดขอรับ"

ฮูหยินผู้เฒ่าหลิวพยักหน้า "เด็กคนนั้นอายุน้อยเพียงเท่านี้ก็รู้จักมุ่งไปข้างหน้าไม่ย่อท้อต่ออุปสรรค ทั้งที่หวาดกลัวอยู่เห็นๆ แต่ยังรู้จักเอาชนะความกลัว ข้าเพียงหวังว่าวันหน้าซ่านเป่าจะได้เรียนรู้ข้อดีนี้จากนางบ้าง"

ฮูหยินผู้เฒ่าหลิวทอดถอนใจด้วยความเสียดายอยู่บ้าง "น่าเสียดายนักที่นางเป็นเด็กผู้หญิง จริงสิ บ้านนางมีพี่ชายน้องชายและหลานชายมากมายถึงเพียงนั้น ไฉนกลับไม่มีใครสักคนที่เข้าตาท่านอาจารย์จวงเลยเล่า"

นายท่านไป๋แม้จะไม่ค่อยได้ไปเดินเล่นสุงสิงในหมู่บ้าน ทว่าเรื่องราวในหมู่บ้านเขากลับล่วงรู้แจ่มแจ้ง เขาจึงแย้มยิ้มเอ่ยว่า "ความเฉลียวฉลาดปราดเปรื่องของบ้านโจว เกรงว่าคงมารวมอยู่ที่เด็กคนนี้หมดแล้วขอรับ"

ฮูหยินผู้เฒ่าหลิวหวนนึกถึงคนบ้านโจวที่ได้พบเมื่อวาน พลางพยักหน้าแย้มยิ้มเอ่ยว่า "แม่เฒ่าโจวที่พบเมื่อวาน ดูแล้วเหมือนจะเป็นสตรีที่เพียบพร้อมมีคุณธรรมอยู่ทีเดียว"

นายท่านไป๋หวนนึกถึงเรื่องครอบครัวตระกูลโจวที่พ่อบ้านเคยเล่าให้ฟัง จึงเอ่ยอย่างไม่ค่อยแน่ใจนักว่า "อาจเป็นเช่นนั้นขอรับ ได้ยินว่าลูกชายคนโตกับคนที่สามของบ้านนั้นขยันขันแข็งยิ่ง ส่วนเจ้าคนรองค่อนข้างมีแววหัวไวอยู่สองส่วน มักจะไปทำการค้าเล็กๆ น้อยๆ ที่ตลาดอยู่เสมอ"

ทั้งสองคนสนทนากันไปพลางเดินกลับบ้านไปพลาง

ทางด้านสำนักศึกษา หม่านเป่าและซ่านเป่าเก็บกล่องแมลงไปเรียบร้อยแล้ว ทั้งสองเริ่มหยิบตำราของตนเองออกมาอ่านหนังสือตามท่านอาจารย์

เดิมทีไป๋ซ่านเป่าคิดจะเอาชนะบดขยี้อีกฝ่ายในเรื่องการเรียนหนังสือ ดังนั้นพอเริ่มเปิดฉาก เขาก็อ่านออกเสียงด้วยเสียงอันดังลั่น แม้ว่าน้ำเสียงจะยังคงมีเสียงอ้อแอ้แบบเด็กน้อยอยู่บ้าง ทว่ากลับเป็นเสียงที่ดังที่สุดในบรรดานักเรียนทั้งห้อง

หม่านเป่าเป็นคนที่ชอบความครึกครื้นเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ครั้นเห็นเพื่อนร่วมโต๊ะอ่านเสียงดัง นางจึงแหกปากตะเบ็งเสียงอ่านตามไปด้วย เด็กน้อยทั้งสองคนโยกหัวโคลงศีรษะไปมาตามจังหวะ แลดูน่ารักน่าเอ็นดูเป็นพิเศษ

อย่างน้อยที่สุด ท่านอาจารย์จวงที่ยืนอยู่บนแท่นหน้าห้องก็พึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง แววตาเปี่ยมล้นไปด้วยรอยยิ้ม มือลูบเคราของตนไปมาอย่างชื่นอกชื่นใจ พลางโคลงศีรษะอ่านนำตามไปด้วยความปลาบปลื้ม

นักเรียนคนอื่นๆ ในห้องครั้นถูกเด็กทั้งสองคนชักนำ ต่างก็พากันเปล่งเสียงอ่านอย่างเต็มที่ ตั้งอกตั้งใจเรียนยิ่งกว่าเมื่อก่อนมากโข แม้กระทั่งเหล่านักเรียนรุ่นโตที่เรียนคัมภีร์หลุนอวี่จบไปแล้ว ก็ยังอดไม่ได้ที่จะหันหลังกลับมาอ่านท่อง《คัมภีร์หลุนอวี่》คลอตามเด็กทั้งสองไปด้วย

ไป๋เอ้อร์หลางที่ยืนอยู่ด้านนอกห้องเรียนอดไม่ได้ที่จะหันไปชำเลืองมองดูเด็กน้อยสองคนในห้อง พลางพ่นลมหายใจฮึดฮัดทางจมูกราวกับมีไฟพวยพุ่งออกมา

เพื่อนร่วมชั้นอีกสองคนที่ถูกทำโทษให้ยืนกักบริเวณเช่นเดียวกับเขา ก็ชะเง้อคอมองเข้าไปข้างในด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน พลางขยับเข้าไปใกล้ลูกพี่แล้วกระซิบถามว่า "พี่เอ้อร์หลาง ลูกพี่ลูกน้องของพี่อ่าน《คัมภีร์หลุนอวี่》เป็นได้อย่างไรกัน เขาเพิ่งจะเข้าเรียนมิใช่หรือ"

ไป๋เอ้อร์หลางจึงพึมพำบ่นอุบอิบว่า "เพราะอย่างนี้ข้าถึงได้เกลียดมันที่สุดอย่างไรเล่า มันเพิ่งจะอายุสองขวบก็เริ่มเรียนขั้นพื้นฐานแล้ว ท่านย่าของข้าบอกว่า มันไม่เพียงแต่ท่องจำกวีนิพนธ์สามร้อยบทได้ แม้แต่《คัมภีร์พันอักษร》กับ《คัมภีร์หลุนอวี่》ก็ท่องจำได้หมดสิ้น มันเพิ่งจะมาถึง ท่านย่าก็ยกหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงที่ข้าชอบกินที่สุดให้มันกิน สรุปแล้วมันก็น่ารังเกียจเหมือนกับหม่านเป่านั่นแหละ ฮึ อ่านหนังสือเก่งแล้วมันวิเศษนักหรือไร"

"นั่นสิ นั่นสิ พวกเราต่อยตีเก่งกว่ามันตั้งเยอะ ไม่อย่างนั้นรอตอนบ่ายเลิกเรียน พวกเราไปดักรอมันกลางทาง แล้วซ้อมมันสักยกให้พี่ระบายแค้นดีหรือไม่"

ไป๋เอ้อร์หลางลังเลอยู่บ้าง "หากท่านพ่อข้ารู้เข้า ต้องทุบตีข้าตายแน่"

"พวกเราก็แอบทำลับๆ สิ ข้าเคยได้ยินพี่ใหญ่ของข้าบอกว่า หากไม่อยากให้คนที่โดนซ้อมรู้ว่าใครเป็นคนลงมือ ก็แค่เอาถุงกระสอบคลุมหัวไว้ก็สิ้นเรื่อง"

ไป๋เอ้อร์หลางกลอกลูกตาไปมา เอ่ยถามเสียงเบาว่า "แล้วพวกเราจะไปหาถุงกระสอบมาจากที่ใดเล่า"

"บ้านข้ามี ทว่าข้าวิ่งกลับไปเอาที่บ้านไม่ได้นี่นา บ้านพี่อยู่ใกล้กว่าบ้านข้าตั้งเยอะ"

"ถ้าเช่นนั้นก็เป็นวันพรุ่งนี้" อีกคนหนึ่งเอ่ยขึ้น "วันพรุ่งนี้พวกเราเอาถุงกระสอบติดตัวมาด้วย ทางที่ดีเอาคลุมหัวหม่านเป่าไปด้วยเสียเลย"

"ทำแบบนี้ไม่ดีกระมัง" ไป๋เอ้อร์หลางขมวดคิ้วมุ่น "นางเป็นเด็กผู้หญิง เอาแมลงไปขู่ให้ตกใจเล่นก็พอแล้ว ลูกผู้ชายตัวจริงจะไปทุบตีเด็กผู้หญิงได้อย่างไรกัน"

อีกคนหนึ่งก็รู้สึกว่าการทุบตีเด็กผู้หญิงเป็นเรื่องที่น่าขายหน้าเกินไปเช่นกัน จึงไม่เห็นด้วยกับข้อเสนอนี้ ดังนั้นข้อเสนอนี้จึงเป็นอันต้องพับเก็บไป

ไป๋ซ่านเป่ากับหม่านเป่ากำลังแข่งกันเปล่งเสียงสูง สรุปสั้นๆ ก็คือ หากประโยคก่อนหน้าเจ้าข่มข้าไว้ ประโยคถัดไปข้าก็ต้องเปล่งเสียงดังกลบข่มเจ้าให้ได้

ท่านอาจารย์จวงยืนอมยิ้มมองดูอยู่ครู่ใหญ่ จึงเคาะโต๊ะของเด็กทั้งสองเบาๆ พลางเอ่ยเตือนด้วยความเอ็นดูว่า "เบาเสียงลงหน่อย การอ่านหนังสือก็มีเคล็ดลับของมัน มิเช่นนั้นวันพรุ่งนี้คอจะแหบจนเปล่งเสียงไม่ออกเอานะ"

ท่านอาจารย์จวงส่งสัญญาณให้นักเรียนทุกคนหยุดอ่าน แล้วให้กลุ่มนักเรียนเด็กเล็กหยิบตำราขึ้นมา เริ่มสอนบทเรียนบทใหม่ ชี้แนะให้พวกเขารู้ว่าบทความบทนี้ต้องอ่านออกเสียงอย่างไร จากนั้นจึงให้พวกเขาฝึกอ่านให้คล่องปากเสียก่อน แล้วประเดี๋ยวช่วงเรียนถึงจะอธิบายความหมายให้ฟัง

หลังจากกำชับสั่งการพวกเด็กเล็กเสร็จสิ้น ท่านอาจารย์จวงก็หันไปดูพวกนักเรียนโตต่อ

แท้ที่จริงแล้วนักเรียนกลุ่มที่อายุค่อนข้างโตกลุ่มนี้ มีเพียงห้าคนเท่านั้น

ไป๋ซ่านเป่าเหลือบมองหม่านเป่าแวบหนึ่ง แล้วจึงอ่านในใจเงียบๆ อยู่ด้านข้างเพียงลำพัง

หม่านเป่าเองก็อ่านอย่างตั้งอกตั้งใจ ความจำของนางยอดเยี่ยมมาแต่ไหนแต่ไร อ่านเพียงสองสามรอบก็จำได้ขึ้นใจเกือบหมดแล้ว ทว่านางกลับไม่รู้ว่ามันมีความหมายว่าอย่างไร ด้วยเหตุนี้นางจึงเริ่มเหลียวซ้ายแลขวา

หากเป็นเมื่อก่อน นางคงเอ่ยถามเค่อเคอไปตรงๆ แล้ว ทว่ายามนี้มีคนนั่งอยู่ข้างกายนาง นางรู้สึกว่าการพูดคุยในใจกับเค่อเคอนั้น สู้ใช้ปากเอ่ยพูดคุยกับคนอื่นไม่ได้เลยสักนิด

ถ้อยคำที่เปล่งออกมาผ่านริมฝีปาก ส่งเสียงเจื้อยแจ้วจ้อไม่หยุด ช่างไพเราะน่าฟังเป็นพิเศษ

นางจึงเริ่มผลักตำราเรียนที่คัดลอกด้วยลายมือตนเองไปตรงหน้าซ่านเป่า พลางเอ่ยถามว่า "เจ้ารู้หรือไม่ว่าประโยคนี้หมายความว่าอย่างไร"

ไป๋ซ่านเป่าก้มมองดูแวบหนึ่ง ประจวบเหมาะกับที่เขาเคยร่ำเรียนกับท่านย่ามาก่อน จึงเอ่ยอย่างภาคภูมิใจว่า "ย่อมต้องรู้อยู่แล้ว เจ้าไม่รู้หรือ"

"ข้าไม่รู้เสียหน่อย ท่านอาจารย์ยังไม่ทันได้อธิบายเลยนี่นา" หม่านเป่าเอ่ยตอบอย่างเป็นเรื่องธรรมดา "แต่ยามนี้ข้าอยากรู้นี่ เจ้าบอกข้าได้หรือไม่"

ไป๋ซ่านเป่าหันไปมองนาง รู้สึกว่าสายตาที่นางมองมานั้นชวนให้รู้สึกสบายใจยิ่งนัก เขาจึงยอมอนุโลมบอกเล่าแก่นางอย่างเสียมิได้ "แท้จริงแล้วก็คือศิษย์สองคนของขงจื๊อกำลังสนทนากัน จื่อฉินถามจื่อก้งว่า ท่านอาจารย์ไปถึงแคว้นใด ล้วนได้ยินได้ฟังเรื่องการบ้านการเมืองของแคว้นนั้น เป็นท่านอาจารย์ไปร้องขอให้คนอื่นบอกเล่า หรือเป็นผู้อื่นริเริ่มมาบอกเล่าแก่ท่านอาจารย์เองกันแน่…"

นี่คือบทหนึ่งในบทเสวียเอ๋อร์* ไป๋ซ่านเป่าท่องจำได้ขึ้นใจจนคล่องปากตั้งนานแล้ว ความหมายท่านย่าก็เคยอธิบายให้เขาฟัง เขาย่อมจดจำได้ทั้งหมด

หม่านเป่ารับฟังอย่างออกรสออกชาติ เอ่ยว่า "เรื่องนี้ข้าไม่เคยฟังมาก่อนเลย ช่างน่าฟังยิ่งนัก หากวันหน้าข้าสามารถออกเดินทางท่องไปยังแคว้นต่างๆ เหมือนอย่างขงจื๊อบ้าง แล้วมีคนริเริ่มนำเรื่องเล่ามาเล่าให้ข้าฟังก็คงจะดีสิ"

หมายเหตุ

• ดินแดนเปี่ยมวิญญาณกำเนิดผู้มีปัญญา (人杰地灵 — เหรินเจี๋ยตี้หลิง) เป็นสำนวนจีน หมายถึง สถานที่หรือผืนแผ่นดินที่มีทิวทัศน์งดงามและเปี่ยมด้วยพลังความอุดมสมบูรณ์ มักจะให้กำเนิดบุคคลที่มีความสามารถโดดเด่น เฉลียวฉลาด หรือเป็นยอดคน

• บทเสวียเอ๋อร์ (学而篇) เป็นบทแรกในคัมภีร์หลุนอวี่ (论语) ของขงจื๊อ ข้อความที่กล่าวถึงคือบทสนทนาระหว่างจื่อฉิน (子禽) และจื่อก้ง (子贡) ศิษย์ของขงจื๊อ ซึ่งจื่อก้งได้อธิบายว่าที่ขงจื๊อได้รับรู้เรื่องราวการเมืองการปกครองของแต่ละแคว้นนั้น มิใช่ด้วยการเที่ยวขอร้องบีบคั้นผู้อื่น แต่เป็นเพราะท่านเปี่ยมด้วยคุณธรรมห้าประการ ได้แก่ อบอุ่น โอบอ้อมอารี นอบน้อม มัธยัสถ์ และอ่อนน้อมถ่อมตน ผู้ปกครองแคว้นเหล่านั้นจึงยินดีเปิดเผยและขอคำชี้แนะจากท่านด้วยความเต็มใจ