ตอนที่ 41 — ตอนที่ 41 มดย้ายรัง

ไป๋ซ่านเป่าจึงเอ่ยว่า "ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็ต้องเก่งกาจให้ได้อย่างขงจื๊อเสียก่อนสิถึงจะใช้ได้ จื่อก้งกล่าวไว้ว่า ท่านอาจารย์ขงจื๊อเปี่ยมด้วยความอบอุ่น โอบอ้อมอารี นอบน้อม มัธยัสถ์ และอ่อนน้อมถ่อมตน* ทุกคนถึงยินดีแบ่งปันเรื่องเล่ากับท่าน"

หม่านเป่าเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ "ข้าต้องทำได้แน่ๆ อยู่แล้ว! จริงสิ แล้วอบอุ่น โอบอ้อมอารี นอบน้อม มัธยัสถ์คืออะไรหรือ ส่วนอ่อนน้อมถ่อมตนข้ารู้นะ ก็คือต้องรู้จักยอมให้ผู้อื่นใช่หรือไม่"

ไป๋ซ่านเป่ามองนางอย่างดูแคลน "เจ้ากระทั่งว่ามันคืออะไรยังไม่รู้เลย ก็คุยโตเสียแล้วว่าตนเองทำได้ เด็กที่ชอบพูดจาโอ้อวดไม่ใช่เด็กดีหรอกนะ"

"เจ้ารู้เรื่องอะไรกันเล่า เค่อเคอบอกไว้ว่า ก่อนจะทำอะไรต้องตั้งเป้าหมายก่อนถึงจะวางแผนได้ ยิ่งตั้งเป้าหมายใหญ่เท่าไรก็ยิ่งดีสิ!"

ระบบ: "…"

ลูกตากลมโตของไป๋ซ่านเป่ากลอกไปมา พลางเอ่ยถามอย่างกังขา "จริงหรือ"

หม่านเป่าพยักหน้าหงึกๆ อย่างเอาจริงเอาจัง "ย่อมเป็นเรื่องจริงอยู่แล้ว!"

"ถ้าอย่างนั้น… วันหน้าข้าก็จะเป็นขุนนางใหญ่ ขุนนางที่ตำแหน่งใหญ่โตกว่าท่านพ่อของข้า ข้าไม่อยากเป็นขุนนางเหมือนอย่างท่านพ่อหรอกนะ"

หม่านเป่าร้อง "ว้าว" ออกมาคำหนึ่ง พลางเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้นกระตือรือร้น "ท่านพ่อของเจ้าเป็นขุนนางอะไรหรือ"

ไป๋ซ่านเป่ารู้สึกภาคภูมิใจอยู่บ้าง ทว่ายังคงเจือด้วยความสงวนท่าทีอยู่สองส่วนยามเอ่ยตอบว่า "ท่านพ่อของข้าเป็นนายอำเภอ"

ความรู้สึกที่หม่านเป่ามีต่อนายอำเภอนั้นไม่สู้ดีนัก นางจึงเอ่ยว่า "นายอำเภอไม่ใช่คนดีสักคน พวกเขาคอยแต่จะเก็บเงินของพวกเราอยู่เรื่อย"

ไป๋ซ่านเป่าชักไม่สบอารมณ์ขึ้นมา "ท่านพ่อของข้าเป็นขุนนางที่ดี แถมยังได้รับพระราชทานรางวัลยกย่องจากราชสำนักด้วยนะ!"

ท่านอาจารย์จวงเพิ่งจะก้าวเท้าเข้ามาในห้องเรียน ก็ได้ยินคำพูดของเด็กน้อยทั้งสองเข้าพอดี เขาขมวดคิ้วมุ่น อายุแค่นี้ เหตุใดถึงได้วิพากษ์วิจารณ์การบ้านการเมืองกันเสียแล้ว

เจ้าเด็กกะโปโลสองคนนี้ รู้หรือไรว่านายอำเภอมีหน้าที่ทำอะไร

ท่านอาจารย์จวงจึงพาเด็กทั้งสองคนออกไปสนทนากันที่ลานเรือน

แต่เดิมไป๋ซ่านเป่ายังรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่บ้าง ด้วยประสบการณ์ที่ผ่านมาบอกเขาว่า หากถูกท่านอาจารย์เรียกตัวออกไปตามลำพัง ย่อมไม่มีเรื่องดีเกิดขึ้นเป็นแน่

ทว่าหม่านเป่ากลับไม่เหมือนกัน หากเทียบกับการนั่งฟังบรรยายในห้องเรียน นางคุ้นเคยกับการนั่งอ่านตำราและพูดคุยกับท่านอาจารย์จวงในลานเรือนมากกว่า ดังนั้นนางจึงเดินตามไปอย่างเบิกบานใจยิ่งนัก

ครั้นไป๋ซ่านเป่าเห็นสีหน้าเปี่ยมสุขของหม่านเป่า เขาก็รู้สึกว่าคงไม่ใช่เรื่องร้ายอันใด จึงผ่อนคลายจิตใจแล้วเดินตามไป

ท่านอาจารย์จวงนั่งลงบนม้านั่งหิน กวักมือเรียกเด็กทั้งสองเข้ามาใกล้ๆ แล้วเอ่ยถามว่า "เมื่อครู่นี้พวกเจ้ากำลังคุยเรื่องอันใดกันหรือ"

ซ่านเป่าก้มหน้าลง ในสายตาของเขา คำถามประโยคนี้ของท่านอาจารย์คือการซักฟอกตำหนิ เป็นการเอ็ดอวดที่พวกเขาพูดคุยกันในห้องเรียน

ทว่าหม่านเป่ากลับมิได้คิดเช่นนั้น เมื่อได้ยินท่านอาจารย์เอ่ยถาม นางก็เล่าถ้อยคำที่พวกตนพูดคุยกันให้ฟังอย่างหมดเปลือกด้วยความร่าเริง อีกทั้งยังเอ่ยถามขึ้นมาประโยคหนึ่งว่า "ท่านอาจารย์ นายอำเภอที่ดีก็มีด้วยหรือเจ้าคะ"

ท่านอาจารย์จวงจึงอดไม่ได้ที่จะถามนาง "เหตุใดเจ้าจึงคิดว่านายอำเภอเป็นคนไม่ดีเล่า"

หม่านเป่าจึงเล่าเรื่องที่ตนเองไปในตัวอำเภอเมื่อวันก่อน แล้วต้องจ่ายเงินเพิ่มอีกหนึ่งอีแปะตอนเข้าประตูเมือง ทั้งยังเล่าเรื่องที่พี่ห้าของนางไปสืบข่าวคราวมาจากในตัวอำเภอว่า อีกไม่นาน แม้แต่คนเดินเท้าที่เข้าเมืองก็ต้องจ่ายค่าผ่านประตูด้วยเช่นกัน

ดังนั้นนางจึงรู้สึกว่านายอำเภอล้วนเป็นคนไม่ดี มีแต่จะคอยรีดเอาเงินทองไปจากมือของชาวบ้านตาดำๆ อย่างพวกเขา

ท่านอาจารย์จวงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามว่า "พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่านายอำเภอมีหน้าที่ทำสิ่งใด"

ซ่านเป่าเหลือบมองหม่านเป่า แล้วหันไปมองท่านอาจารย์ รู้สึกว่าอาจารย์จวงไม่เหมือนกับท่านอาจารย์คนก่อนๆ ดังนั้นเขาจึงไม่ขลาดกลัวอีกต่อไป ชิงตอบขึ้นก่อนว่า "นายอำเภอก็คือขุนนางพ่อแม่ของคนทั้งอำเภอ มีหน้าที่ดูแลราษฎรขอรับ"

ท่านอาจารย์จวงจึงลูบเคราพลางแย้มยิ้มถามต่อ "ยังมีสิ่งใดอีกเล่า"

เดิมทีไป๋ซ่านเป่าก็มิใช่เด็กเรียบร้อยว่าง่ายอยู่แล้ว หากเขาเป็นเด็กเรียบร้อย ยามอยู่ในสำนักศึกษาตระกูลแต่ก่อนคงไม่ถูกอาจารย์เรียกตัวออกไปลงโทษอยู่บ่อยครั้ง และเมื่อวานนี้ก็คงไม่กล้าทำหน้าทะเล้นแลบลิ้นปลิ้นตาใส่หม่านเป่าต่อหน้าท่านอาจารย์และบรรดาผู้ใหญ่หรอก

ดังนั้นพอได้รับแรงกระตุ้นเช่นนี้จากท่านอาจารย์จวง ประกอบกับมีหม่านเป่าเป็นตัวอย่างอยู่ข้างๆ เขาจึงชิงกันตอบกับนางอย่างคึกคัก

หม่านเป่าเอ่ยว่า "คอยเก็บค่าผ่านประตูเข้าเมืองเจ้าค่ะ!"

ซ่านเป่าเอ่ยว่า "คอยตัดสินคดีความขอรับ"

หม่านเป่าเอ่ยว่า "คอยเก็บภาษีเสบียงเจ้าค่ะ บ้านของข้าเพิ่งจะส่งมอบภาษีเสบียงไปเมื่อไม่นานมานี้เอง"

และก็เป็นคราวนั้นเองที่โจวซื่อหลางติดตามชาวบ้านในหมู่บ้านไปคุ้มกันเสบียงส่งเข้าตัวอำเภอ จนกระทั่งไปข้องแวะติดการพนันเข้า

ซ่านเป่าเอ่ยต่อว่า "แล้วก็จับโจรผู้ร้าย คอยให้ความเป็นธรรมแก่ราษฎรขอรับ"

ซ่านเป่าเอียงคอครุ่นคิดพลางเกาศีรษะแกรกๆ แล้วเอ่ยว่า "ยังต้องคอยส่งเสริมกระตุ้นเตือนให้ราษฎรหว่านเพาะพืชพันธุ์ ปลูกหม่อนเลี้ยงไหมด้วยขอรับ"

หม่านเป่าจึงว่าเขา "ช่างโง่จริงเชียว บ้านของข้าทำไร่ทำนา พอถึงฤดูกาลก็รู้ว่าจะต้องปลูกเองแล้ว ยังต้องให้นายอำเภอมาคอยเตือนด้วยหรือ"

"ต้องสิ ไม่เชื่อเจ้าก็ถามท่านอาจารย์ดู ท่านย่าของข้าบอกว่า การเป็นนายอำเภอจะต้องส่งเสริมการเกษตรและปลูกหม่อนเลี้ยงไหม* ท่านพ่อของข้าก็เพราะออกไปส่งเสริมการเกษตรจนบังเอิญพบกับพวกโจร ถึงได้เสียชีวิต…"

ท่านอาจารย์จวงคาดไม่ถึงว่าซ่านเป่าจะเป็นทายาทของผู้เสียสละเพื่อบ้านเมือง สีหน้าแววตาของเขาจึงยิ่งทวีความอ่อนโยนเปี่ยมเมตตาขึ้น เขายื่นมือออกไปลูบศีรษะของเด็กน้อยเบาๆ พลางเอ่ยว่า "สิ่งที่พวกเจ้าปักใจเชื่อ ล้วนเป็นเพียงภาพเปลือกนอกที่ตนเองมองเห็นเท่านั้น ซึ่งนั่นยังมิถูกต้อง"

เด็กน้อยทั้งสองต่างมองตาปริบๆ อย่างไม่เข้าใจ

เมื่อเห็นแววตาสับสนงุนงงของเด็กทั้งสอง ถ้อยคำนับพันหมื่นคำของท่านอาจารย์จวงก็พลันตีบตันอยู่ในลำคอ เด็กทั้งสองยังเล็กนัก ถึงเขาพูดออกไป พวกเขาก็ใช่ว่าจะเข้าใจได้

ท่านอาจารย์จวงตกอยู่ในห้วงภวังค์ความคิด หลุบสายตาลง ไม่รู้ว่ากำลังขบคิดสิ่งใดอยู่

เด็กน้อยทั้งสองยืนรอคอยอย่างเงียบๆ ครั้นเห็นว่าเนิ่นนานแล้วท่านอาจารย์ก็ยังไม่ยอมเอ่ยปากพูด หม่านเป่าจึงเกาศีรษะแกรกๆ โยกตัวส่ายไปส่ายมาทางซ้ายทีขวาที จนกระทั่งเผลอไปชนโดนตัวซ่านเป่าเข้า

ซ่านเป่าเหลือบมองท่านอาจารย์แวบหนึ่ง จากนั้นจึงใช้ร่างเล็กๆ ของตนชนกลับไป

หม่านเป่าเกือบจะเซล้ม นางกระพริบตาปริบๆ แล้วชนคืนกลับไปบ้าง

เด็กทั้งสองคนประหนึ่งว่ายิ่งประลองกำลังก็ยิ่งนึกสนุก อาศัยจังหวะที่ท่านอาจารย์จวงไม่ทันได้สังเกต สองร่างเล็กๆ จึงเบียดชิดติดกัน เจ้าออกแรงผลักข้า ข้าก็ออกแรงดันเจ้า

ท่านอาจารย์จวงกำลังครุ่นคิด พลันเหลือบไปเห็นรังมดอยู่ไม่ไกล จึงเกิดความคิดขึ้นมาทันใด ครั้นเงยหน้าขึ้นมาเห็นเด็กทั้งสองกำลังเบียดเสียดดันกันไปมา ก็อดมิได้ที่จะกระแอมไอเบาๆ อย่างปวดหัว

หม่านเป่าและซ่านเป่ารีบเด้งตัวกลับมายืนตรงเป๊ะในชั่วพริบตา ทว่าเนื่องจากซ่านเป่ายั้งแรงได้เร็วกว่า ส่วนหม่านเป่ายั้งแรงช้าไปก้าวหนึ่ง นางจึงพุ่งชนกระแทกไปเต็มแรง ชนซ่านเป่าจนล้มคะมำลงไปกองกับพื้น

เด็กทั้งสองกลิ้งกลุกหล่นตุบเป็นก้อนกลมคลุกฝุ่นอยู่ด้วยกัน ท่านอาจารย์จวงยังนึกหวั่นใจว่าพวกเขาจะร้องไห้จ้า ที่ไหนได้ ทั้งคู่กลับกลิ้งตัวผลุนผลันลุกพรวดขึ้นมาจากพื้น แล้วยืนตัวตรงเป๊ะอย่างว่องไว

ท่านอาจารย์จวงทั้งขบขันทั้งระอาใจ จึงกวักมือเรียกเด็กทั้งสอง "เข้ามานี่"

ทั้งสองคนเดินก้าวเข้าไปข้างหน้า ท่านอาจารย์จวงจึงชี้นิ้วไปยังฝูงมดบนพื้นให้พวกเขาดู "นี่คือสิ่งใด"

เด็กทั้งสองชิงกันตอบ "มดขอรับ/มดเจ้าค่ะ!"

"ถูกต้องแล้ว นี่คือมด ถ้าเช่นนั้นพวกเจ้าลองบอกซิว่ามันเป็นสิ่งที่ดีหรือสิ่งที่ไม่ดี"

เด็กน้อยทั้งสองต่างชะงักอึ้งไป "มดยังต้องแบ่งดีกับชั่วด้วยหรือ"

"พวกเจ้ายังแบ่งแยกนายอำเภอว่าดีหรือชั่วได้เลย แล้วไฉนมดจะแบ่งดีกับชั่วบ้างไม่ได้เล่า"

หม่านเป่าจึงเอ่ยว่า "ถ้าเช่นนั้นมันก็เป็นตัวไม่ดีเจ้าค่ะ เพราะมันแย่งข้าวของพวกเรากิน ท่านดูสิเจ้าคะ พวกมันกำลังขนเมล็ดข้าวอยู่เลย ต้องขโมยมาแน่ๆ"

ซ่านเป่าพยักหน้าเห็นพ้อง

ท่านอาจารย์จวงหัวเราะฮ่าๆ ออกมาอย่างอารมณ์ดี แล้วเอ่ยถามว่า "เอาละ ตอนนี้ข้าจะไม่ถามพวกเจ้าแล้วว่ามดดีหรือไม่ดี แต่ข้าจะถามว่าพวกเจ้ามองเห็นสิ่งใด"

ซ่านเป่าเอ่ยตอบว่า "พวกมันกำลังเข้าแถวขนของขอรับ"

หม่านเป่าเคยเล่นกับมดมาไม่น้อย นางจึงรู้เรื่องมากกว่าเขาอยู่บ้าง จึงเอ่ยว่า "มดย้ายรังฝนจะตกเจ้าค่ะ"

ท่านอาจารย์จวงจึงถามนาง "เจ้ารู้ได้อย่างไรว่ามดย้ายรังแล้วฝนจะตก เจ้าเห็นสายฝนตกลงมาแล้วหรือไร"

เด็กน้อยทั้งสองแหงนหน้าขึ้นมองดวงตะวันดวงโตที่ส่องแสงเจิดจ้าอยู่บนท้องฟ้า แล้วส่ายหน้าพร้อมกัน ทว่าหม่านเป่ายังคงยืนกราน "ท่านแม่ของข้าบอกเจ้าค่ะ มดย้ายรังก็แปลว่าฝนกำลังจะตกแล้ว"

ท่านอาจารย์จวงพยักหน้าช้าๆ "ถ้าเช่นนั้นพวกเราก็มารอดูด้วยกันเถิดว่าวันนี้ฝนจะตกหรือไม่"

ซ่านเป่ากระซิบกระซาบกับนางเบาๆ ว่า "ดวงอาทิตย์จ้าถึงเพียงนี้ ฝนจะตกได้อย่างไรกัน"

หม่านเป่าเองก็เริ่มลังเลขึ้นมาบ้างแล้ว ด้วยเพราะนี่เป็นถ้อยคำที่ท่านแม่และคนอื่นๆ มักจะพูดติดปากอยู่เสมอ นางจึงจดจำขึ้นใจ ทว่าแต่ก่อนก็ไม่เคยสังเกตอย่างจริงจังเลยสักคราว่า หากมดย้ายรังแล้วฝนจะต้องตกจริงหรือไม่

หมายเหตุ

• คุณธรรม 5 ประการของขงจื๊อ (孔子五德): อบอุ่น โอบอ้อมอารี นอบน้อม มัธยัสถ์ และอ่อนน้อมถ่อมตน (温、良、恭、俭、让 — เวิน เหลียง กง เจี่ยน ยร่าง) จื่อก้งอธิบายไว้ในคัมภีร์หลุนอวี่ ว่าเป็นคุณธรรมประจำตัวของขงจื๊อที่ทำให้ผู้คนและเจ้าผู้ครองแคว้นเลื่อมใสศรัทธา ยินดีบอกเล่าเรื่องราวต่างๆ ให้ฟังด้วยความเต็มใจ

• ส่งเสริมการเกษตรและปลูกหม่อนเลี้ยงไหม (劝课农桑 — ช่วนเค่อนงซาง): ภารกิจหลักอันสำคัญยิ่งของขุนนางท้องถิ่นในระบอบการปกครองจีนโบราณ โดยนายอำเภอหรือข้าราชการมีหน้าที่ลงพื้นที่ตรวจตรา แนะนำ ส่งเสริม และกระตุ้นเตือนให้ราษฎรทำการเพาะปลูกข้าวธัญญาหาร ปลูกต้นหม่อน และเลี้ยงไหมตามฤดูกาล เพื่อให้มีผลผลิตเพียงพอในการดำรงชีพและชำระภาษีแก่ราชสำนัก