ตอนที่ 42 — ตอนที่ 42 คืนดีกัน

ท่านอาจารย์จวงมิได้เอ่ยสิ่งใดกับพวกเขามากความ เขามีหลักเหตุผลมากมายที่อยากจะสั่งสอน ทว่าก็ต้องรอให้เด็กทั้งสองคนพอจะฟังเข้าใจและรับฟังเข้าไปในหัวได้เสียก่อน

อย่างไรเสียเด็กทั้งสองยังเล็ก เขายังมีเวลาอีกเหลือเฟือที่จะค่อยๆ พร่ำสอนให้พวกเขาฟัง อาจารย์จวงจึงมิได้ร้อนใจแต่อย่างใด

อาจารย์จวงหันมาทดสอบภูมิความรู้ของไป๋ซ่านเป่าแทน ด้วยความที่เขาเป็นนักเรียนใหม่ จำต้องหยั่งรู้ระดับความก้าวหน้าของเขาให้กระจ่างเสียก่อน จึงจะจัดตารางบทเรียนให้ได้อย่างเหมาะสม

ไป๋ซ่านเป่าท่องจำ 《คัมภีร์หลุนอวี่》 ได้ขึ้นใจทั้งหมดแล้ว เพียงแต่ความหมายในครึ่งเล่มหลังยังมิได้ร่ำเรียน

อาจารย์จวงซักถามดูครู่หนึ่ง พอทราบว่าเขาเรียนรู้มาจากอาจารย์คนก่อนและฮูหยินผู้เฒ่าหลิว ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ แล้วสั่งให้เด็กน้อยทั้งสองกลับเข้าไปนั่งเรียนในห้อง

นี่เป็นครั้งแรกที่หม่านเป่ารู้สึกว่ามีเด็กคนอื่นเก่งกาจกว่าตน นางจึงเดินตามอยู่ข้างกายเขาพลางเอ่ยว่า "เจ้าอ่านหนังสือได้เร็วกว่าข้าเสียอีก ข้าเริ่มเรียนหนังสือตั้งแต่อายุขวบเดียว ตอนนี้เพิ่งจะท่องจำ 《คัมภีร์พันอักษร》 ได้เท่านั้นเอง"

ไป๋ซ่านเป่าจึงยิ่งรู้สึกว่านางช่างโง่กว่าตนจริงๆ เอ่ยตอบว่า "ข้าเริ่มเรียนหนังสือตอนอายุสองขวบ ใช้เวลาแค่สามเดือนก็ท่องจำ 《คัมภีร์พันอักษร》 ได้จนจบแล้ว"

ทว่า แน่นอนว่าไป๋ซ่านเป่าย่อมมิได้บอกนางหรอกว่า เขาแค่ท่องจำเสียงนกแก้วนกขุนทองได้เท่านั้น มิได้รู้จักตัวอักษรเลยสักตัว กว่าจะเริ่มหัดอ่านและคัดลายมือตามตำราเรียนจริงๆ ก็ปาเข้าไปสามขวบแล้ว

ด้วยเหตุที่มีเพื่อนร่วมโต๊ะอันเฉลียวฉลาด หม่านเป่ากลัวตนเองจะล้าหลัง เวลาเรียนหนังสือจึงตั้งอกตั้งใจฟังบทเรียนเป็นพิเศษ ทั้งยังชอบขบคิดตามอย่างยิ่ง จนเกิดข้อสงสัยและคำถามผุดขึ้นมามากมายในหัว

ยกตัวอย่างเช่น ยามที่อาจารย์จวงอธิบายความหมายของคุณธรรม 'อบอุ่น ซื่อตรง นอบน้อม มัธยัสถ์ และอ่อนน้อมถ่อมตน' ว่าประกอบด้วย ความอ่อนโยน ความซื่อสัตย์สุจริต ความสุขุมสง่างาม ความประหยัดมัธยัสถ์ และความรู้จักโอนอ่อนผ่อนปรน

หม่านเป่าจึงเอ่ยถามขึ้นมาทันทีว่า การกระทำเช่นไรเล่าถึงจะนับว่าอ่อนโยน ซื่อตรง สุขุม มัธยัสถ์ และรู้จักผ่อนปรน

เพราะนางลองใคร่ครวญดูแล้ว รู้สึกว่าตนเองมีคุณสมบัติครบถ้วนทั้งห้าประการเลยนี่นา ถ้าเช่นนั้นยามนี้นางก็เป็นปราชญ์แล้วใช่หรือไม่

เมื่อทอดสายตามองดูลูกศิษย์ตัวน้อยที่คุยโตโอ้อวดอย่างไม่กระดากอาย อาจารย์จวงยังไม่ทันได้เอ่ยปาก ไป๋ซ่านเป่าที่อยู่ข้างๆ ก็ชิงสอดปากขึ้นมาทันควัน "เรื่องอื่นไม่พูดถึงละก็ แค่ความซื่อตรง อ่อนโยน สุขุม และรู้จักผ่อนปรน เจ้าก็ไม่ผ่านสักข้อแล้ว!"

ไป๋ซ่านเป่าแจกแจงเป็นฉากๆ "เมื่อวานเจ้าลำเอียงเข้าข้างหลานชายของเจ้า นั่นคือไม่ซื่อตรง เจ้าเปิดฉากตีกับข้า นั่นคือไม่อ่อนโยน ไม่สำรวมสุขุม แถมเจ้ายังกัดแขนข้าอีก ยิ่งห่างไกลจากคำว่ารู้จักผ่อนปรนไปไกลลิบเลย!"

หม่านเป่าเบิ่งตากลมโต "แล้วจะให้ข้ายอมให้เจ้ามารังแกหลานชายกับรังแกข้าหรืออย่างไรกันเล่า! ข้าจะเป็นมหาปราชญ์อย่างท่านขงจื๊อ ไม่ได้จะเป็นคนโง่เสียหน่อย โดนรังแกแล้วไม่ตอบโต้ได้ยังไง!"

ครั้นเห็นเด็กทั้งสองคนตั้งท่าจะเปิดศึกวิวาทน้ำลายกันอีกรอบ อาจารย์จวงจึงเคาะโต๊ะดังโป๊กๆ แล้วเอ่ยปรามว่า "พวกเจ้าสองคนยังจะฟังบทเรียนอยู่หรือไม่!"

ไป๋ซ่านเป่ากับโจวหม่านเป่าถึงได้รีบนั่งตัวตรงเป๊ะ เอามือน้อยๆ วางบนหัวเข่าอย่างว่าง่าย แหงนหน้าชะเง้อคอมองฟังอาจารย์จวงบรรยายบทเรียน

อาจารย์จวงจึงค่อยยกตัวอย่างเรื่องราวการกระทำของขงจื๊อ เพื่ออธิบายเป็นหลักฐานยืนยันว่าท่านปฏิบัติตนตามหลักอบอุ่น ซื่อตรง นอบน้อม มัธยัสถ์ และอ่อนน้อมถ่อมตนอย่างไร

ตลอดช่วงเช้า ทางฝั่งของพวกเขาก็เรียนเพียงแค่คาบเดียวเท่านั้น อาจารย์จวงให้พวกเขาหัดคัดจดจำตัวอักษรและท่องจำอยู่ในใจด้วยตนเอง จากนั้นก็เดินไปสอนกลุ่มศิษย์รุ่นโตที่อยู่อีกฝั่ง

แม้ระบบจะเคยพบเห็นภาพเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วน แต่ก็ยังอดทอดถอนใจชื่นชมในภูมิปัญญาของคนโบราณมิได้ หากเทียบด้วยทรัพยากรทางการศึกษา ยุคโบราณย่อมล้าหลังกว่ายุคอนาคตอย่างเทียบไม่ติด

ทว่าในยุคสมัยที่ล้าหลังเช่นนี้ ความรู้ความสามารถอันลุ่มลึกกว้างขวางของอาจารย์ผู้สอน และการคำนึงถึงการสั่งสอนตามพื้นฐานและศักยภาพของผู้เรียนแต่ละบุคคล* กลับเป็นสิ่งที่ยุคสมัยในอนาคตหลายยุคไม่อาจเทียบเคียงได้

โดยเฉพาะในเวลาต่อมาที่บทความแปดประโยค* ได้รับความนิยมอย่างแพร่หลาย ได้กำหนดรูปแบบและกรอบการเขียนข้อสอบให้เป็นมาตรฐานเดียวกันไปทั้งหมด จนทำให้การศึกษาเริ่มกลายสภาพเป็นแม่พิมพ์เดียวกันที่ไร้ชีวิตชีวา

แน่นอนว่า ถ้อยคำเหล่านี้ระบบมิได้เอ่ยบอกกับหม่านเป่าแต่อย่างใด หากแต่เฝ้ามองนางกำลังคุยโวโอ้อวดกับไป๋ซ่านเป่าอย่างเงียบๆ โดยนางบอกว่าตนเองท่องจำบทเรียนเมื่อครู่นี้ได้หมดแล้ว ทั้งยังจดจำความหมายอันลึกซึ้งที่ท่านอาจารย์สั่งสอนไว้ได้อย่างขึ้นใจ

ไป๋ซ่านเป่าส่งเสียงฮึ่มฮั่มในลำคอ "ข้าท่องได้ตั้งนานแล้ว และก็เข้าใจความหมายตั้งนานแล้วด้วย ข้าท่องได้ทั้งบทเลยต่างหาก!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความทะนงตนของไป๋ซ่านเป่า หม่านเป่าก็เกิดความฮึกเหิมเปี่ยมล้น "วันหน้าข้าจะต้องเก่งแซงหน้าเจ้าให้ได้!"

นางมิใช่แค่พูดไปเรื่อย ทว่าลงมือทำจริงๆ หม่านเป่าเปิดตำราเรียนที่ปิดไว้ขึ้นมาใหม่อีกครั้ง แล้วเริ่มอ่านบทคำถามในส่วนถัดไป

นางจดจำตัวอักษรได้มากมายแล้ว จึงสามารถอ่านออกเสียงได้ด้วยตนเอง

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่อาจารย์จวงคัดลอกตำราเล่มนี้ให้นาง ก็ได้เว้นวรรคตอนประโยคเอาไว้ให้อย่างเรียบร้อย นางจึงไม่ต้องเสียเวลามาแบ่งวรรคตอนเอง แค่โคลงศีรษะไปมาแล้วอ่านต่อตามเสียงได้ทันที

รอบแรกอาจจะยังติดขัดและยากไปบ้าง รอบที่สองก็ไม่สะดุดแล้ว รอบที่สามยิ่งลื่นไหลคล่องปาก พออ่านซ้ำอีกเพียงรอบเดียว หม่านเป่าก็สามารถท่องจำออกมาได้ แม้จะยังมีตะกุกตะกักอยู่บ้างก็ตาม

หม่านเป่าเปี่ยมด้วยความมั่นใจ พอรู้สึกว่าตนเองจำได้ขึ้นใจแล้ว ก็เปิดพลิกไปหน้าถัดไปเพื่อท่องจำต่อ เพียงชั่วครู่เดียว หม่านเป่าก็ท่องจำบทเรียนไปได้ถึงสามสี่บทแล้ว!

ไป๋ซ่านเป่าตกตะลึงจนอ้าปากค้าง หมดอารมณ์จะแอบเล่นซุกซนอีกต่อไป เขารีบเปิดตำราของตนขึ้นมาท่องจำตามอย่างเร่งร้อน

เขาจะยอมถูกนางเอาชนะไม่ได้เด็ดขาด!

ยามเที่ยง เมื่อเสียงระฆังดังขึ้น เด็กๆ ก็พากันวิ่งกรูกันออกไป คว้าชามใบใหญ่ของตนเองแล้ววิ่งไปต่อแถวที่ห้องครัวเพื่อรอตักอาหาร

หม่านเป่ายังอายุน้อย ขาสั้น จึงวิ่งรั้งท้ายอยู่ข้างหลัง ส่วนไป๋ซ่านเป่าด้วยความที่เพิ่งมาเรียนเป็นวันแรก จึงยังไม่ค่อยคุ้นชินนัก พลอยยืนอึ้งตอบสนองไม่ทันจนกระทั่งทุกคนวิ่งออกไปกันหมดแล้ว

เป็นหม่านเป่าที่วิ่งไปถึงธรณีประตูแล้วเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ามีสิ่งใดไม่ถูกต้อง จึงวิ่งกลับเข้ามาช่วยหาชามใบใหญ่ของเขาออกมา แล้วจูงมือเขาพากันวิ่งไปด้วยกัน

เด็กน้อยที่อายุน้อยที่สุดสองคนจึงได้ไปยืนต่อแถวอยู่รั้งท้ายสุด

ทว่าหม่านเป่ากลับไม่มีความกังวลใจเลยสักนิดเดียว นางยังเอ่ยอวดกับไป๋ซ่านเป่าอย่างภาคภูมิใจยิ่งว่า "คนทำอาหารและตักกับข้าวคือพี่สะใภ้ใหญ่ของข้า เจ้าตามข้ามาย่อมได้กินเยอะแน่นอน!"

เดิมทีไป๋ซ่านเป่ามิได้รู้สึกว่าเรื่องนี้มีอันใดน่าภาคภูมิใจ ทว่าพอได้ยินหม่านเป่าเอ่ยเช่นนั้น ทั้งยังเห็นสีหน้าท่าทางอันภาคภูมิใจของนาง ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาขึ้นมาตงิดๆ

และก็เป็นจริงดังว่า เมื่อถึงคิวของพวกเขาทั้งสอง เสี่ยวเฉียนซื่อก็ส่งยิ้มอ่อนโยนให้เด็กทั้งคู่ จากนั้นก็ตักกับข้าวพูนๆ ใส่ชามให้พวกเขาอย่างเอื้อเฟื้อ

เหล่านักเรียนสามารถยกชามกลับไปนั่งกินในห้องเรียนได้ ทว่าเด็กนักเรียนส่วนใหญ่ไม่ชอบกลับเข้าไป พวกเขาชอบที่จะยืนกิน นั่งกินอยู่ในลานเรือนมากกว่า บางคนถึงกับวิ่งข้ามไปนั่งกินพลางเล่นซนพลางอยู่ในดงหญ้าริมถนนฝั่งตรงข้ามเสียด้วยซ้ำ

ไป๋ซ่านเป่าจึงพลอยนั่งยองๆ ข้างกายหม่านเป่าแล้วพุ้ยข้าวเข้าปากตามไปด้วย เขารู้สึกว่าอาหารของสำนักศึกษาแห่งนี้รสชาติดียิ่งนัก อย่างน้อยเขาก็กินได้อย่างเอร็ดอร่อยจนเกลี้ยงชาม

กินข้าวเสร็จแล้ว เหล่านักเรียนสามารถวิ่งเล่นรอบๆ บริเวณสำนักศึกษาได้ ทว่ามีข้อแม้คือห้ามเข้าใกล้ริมแม่น้ำเป็นอันขาด ทุกวันในช่วงเวลานี้ อาจารย์จวงจะมานั่งคอยเฝ้ามองอยู่ที่หน้าประตูเรือน หากผู้ใดบังอาจเฉียดเข้าไปใกล้ริมแม่น้ำ นอกจากจะถูกตีฝ่ามือจนระบมแล้ว ยังจะต้องถูกลงโทษให้คัดอักษรและท่องตำราอีกด้วย

ดังนั้น แม้ทุกคนจะมองสายน้ำที่อยู่ไม่ไกลด้วยความอยากรู้อยากเห็นและใจเต้นระรัวเพียงใด ทว่าจนถึงบัดนี้ ก็ยังไม่มีนักเรียนหน้าไหนใจกล้าบ้าบิ่นถึงขั้นวิ่งร่อแร่ไปเล่นริมน้ำสักคน

หม่านเป่าย่อมไม่ไปที่นั่นอย่างแน่นอน นางวิ่งกลับเข้าไปหยิบกล่องใส่หนอนออกมา เพื่อจะฝึกความกล้าหาญร่วมกับไป๋ซ่านเป่า นางตัดสินใจไว้แล้วว่า รอให้หนอนพวกนี้หมดประโยชน์กับนางเมื่อใด ก็จะส่งมอบให้เค่อเคอ

เค่อเคอ: "…"

จากนั้น หม่านเป่ากับซ่านเป่าก็เล่นหนอนสิบกว่าตัวนั้นจนตายเรียบคาที่

หม่านเป่ารู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง จึงตัดสินใจว่าจะนำซากหนอนพวกนี้กลับไปให้แม่ไก่ที่บ้านกิน จะได้ออกไข่มาเยอะๆ วันหน้าค่อยไปจับหนอนมาคืนให้เค่อเคอใหม่

หม่านเป่าคิดเช่นนี้ และเอ่ยบอกกับเค่อเคอเช่นนี้จริงๆ

ระบบจะทำอันใดได้เล่า มันก็ทำได้เพียงตกปากรับคำเท่านั้น มันคงไม่อาจไปบังคับขู่เข็ญให้หม่านเป่าไปจับหนอนมาให้มันเดี๋ยวนี้ได้หรอกกระมัง

ดังนั้น ซ่านเป่ากับหม่านเป่าจึงตกลงนัดแนะกันว่าพรุ่งนี้จะพากันไปจับหนอนด้วยกัน

เด็กทั้งสองคนต่างเห็นพ้องต้องกันเป็นเสียงเดียวว่า พวกตนไม่กลัวหนอนอีกต่อไปแล้ว ในเมื่อไม่กลัวแล้ว ย่อมต้องไปจับหนอนสิ! ที่สำคัญที่สุดก็คือ เมื่อวานถูกคนโยนหนอนใส่ แล้วพวกเขาจะไม่โยนคืนได้อย่างไรกัน!

ทั้งคู่ดูเหมือนจะลืมเลือนเรื่องที่ตีกันฟัดกันนัวเนียเมื่อวานนี้ไปจนหมดสิ้น ต่างวางแผนการใหญ่ที่จะลงมือทำในวันพรุ่งนี้ พลางเหลือบมองไป๋เอ้อร์หลางที่กำลังคุยโวโอ้อวดเสียงดังลั่นอยู่ในห้องเรียนด้วยสายตาเปี่ยมเลศนัย

ไป๋ซ่านเป่ายังถือโอกาสฟ้องหม่านเป่าด้วยความคับแค้นใจอีกว่า "เขาใจร้ายนิสัยเสียที่สุดเลย พอข้ามาถึง เขาก็จะแย่งม้าไม้ของข้า ข้าไม่ยอมให้ เขาก็ลงไปนอนดิ้นพราดๆ กับพื้น"

หม่านเป่าเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "แล้วอย่างไรต่อเล่า ท่านแม่ของเจ้ายกให้เขาหรือไม่"

"ไม่ให้หรอก!" ไป๋ซ่านเป่าเชิดดวงหน้าน้อยๆ ขึ้นอย่างภาคภูมิใจ "ตอนแรกท่านย่าของข้าจะยอมยกให้เขา ข้าก็เลยลงไปนอนดิ้นพราดๆ แข่งกับเขาบ้าง! ผลสุดท้ายเขาก็เลยถูกท่านอาตบตีไปยกใหญ่ หึ!"

หมายเหตุ

• การสั่งสอนตามพื้นฐานและศักยภาพของผู้เรียน (因材施教 — ยินไฉซือเจี้ยว): แนวคิดทางการศึกษาอันยิ่งใหญ่ของขงจื๊อ ซึ่งเน้นการพิจารณาความแตกต่างระหว่างบุคคล ทั้งในด้านสติปัญญา อุปนิสัย ความสนใจ และพื้นฐานความรู้ เพื่อใช้วิธีการสอนที่เหมาะสมกับผู้เรียนแต่ละคนอย่างตรงจุด

• บทความแปดประโยค (八股文 — ปากู่เหวิน): รูปแบบการเขียนเรียงความร้อยแก้วที่มีโครงสร้างและฉันทลักษณ์ตายตัว 8 ส่วน ใช้เป็นเกณฑ์มาตรฐานในการสอบคัดเลือกเข้ารับราชการ (เคอจวี่) ในสมัยราชวงศ์หมิงและชิง เนื่องจากเน้นรูปแบบตายตัวและการตีความตามกรอบของสำนักคิดขงจื๊ออย่างเคร่งครัด จึงส่งผลให้การศึกษาในยุคหลังขาดความยืดหยุ่นและความคิดริเริ่มสร้างสรรค์