ตอนที่ 45 — ตอนที่ 45 จิตรกรเอกสายจิตวิญญาณ

ฮูหยินผู้เฒ่าหลิวเอ่ยถามเขาเล็กน้อยว่า วันนี้ได้เรียนรู้อันใดมาบ้าง

ไป๋ซ่านเป่ามีประสบการณ์ในการรับมือกับผู้เป็นย่าอย่างเชี่ยวชาญ เขาย่อมบอกเล่าเฉพาะเนื้อหาที่ท่านอาจารย์จวงพูดคุยและสอนสั่งในชั้นเรียนให้ท่านย่าฟังเท่านั้น โดยไม่ปริปากบอกเรื่องที่เขากับหม่านเป่าวางแผนจะไปจับหนอนมาขู่ขวัญพี่ชายรองลูกพี่ลูกน้องแม้แต่น้อย

ฮูหยินผู้เฒ่าหลิวใช้หัวแม่เท้าคิดก็ยังรู้ว่าหลานชายไม่มีทางอยู่อย่างสงบเสงี่ยมเรียบร้อยในสำนักศึกษาได้อย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น ท่านอาจารย์จวงยังเอ่ยถึงหน้าที่ความรับผิดชอบของนายอำเภอขึ้นมาเป็นประวัติการณ์อีกด้วย

เรื่องนี้ย่อมมิใช่ไร้สาเหตุเป็นแน่ ทว่านางมิได้ซักไซ้ไล่เลียงมากความ หากแต่กวักมือเรียกหลานชายเข้ามาใกล้ๆ แล้วบอกเล่าให้เขาฟังว่า สิ่งใดคือนายอำเภอ และนายอำเภอมีหน้าที่ต้องทำอันใดบ้าง

ไป๋ซ่านเป่าตั้งอกตั้งใจฟังเป็นอย่างยิ่ง และตัดสินใจว่าวันพรุ่งนี้จะนำไปบอกเล่าให้หม่านเป่าฟัง ฮึ่ม เขารู้เรื่องพวกนี้มากกว่านางตั้งเยอะแยะ!

ฮูหยินผู้เฒ่าหลิวเห็นหลานชายตั้งใจฟัง มิได้ดื้อรั้นพยศเหมือนเมื่อก่อน ก็อดมิได้ที่จะเล่าอย่างละเอียดละออยิ่งขึ้น ท่าทีก็ทวีความอ่อนโยนเปี่ยมเมตตายิ่งขึ้นตามไปด้วย

ไป๋ซ่านเป่าไม่เข้าใจสิ่งใดก็ซักถาม ทั้งยังเล่าเรื่องที่หม่านเป่าบอกว่านายอำเภอของพวกเขาเป็นคนชั่วร้ายที่เรียกเก็บค่าธรรมเนียมเข้าเมืองเกินไปอีกด้วย

ฮูหยินผู้เฒ่าหลิวจึงค่อยกระจ่างแจ้งแก่ใจ ว่าเหตุใดท่านอาจารย์จวงถึงได้ทั้งพาพวกเขาไปดูมด ทั้งดูสายฝนฤดูสารท ซ้ำยังเล่านิทานให้ฟังเช่นนั้น

ฮูหยินผู้เฒ่าหลิวเอ่ยว่า "ในตัวอำเภอจะซ่อมสร้างถนนหนทางก็ต้องใช้เงิน บำรุงซ่อมแซมเขื่อนกั้นน้ำก็ต้องใช้เงิน บุกเบิกก่อสร้างชลประทานก็ต้องใช้เงิน หากนายอำเภอฝูมีความจำเป็นต้องใช้จ่ายในกิจเหล่านี้ การเพิ่มค่าธรรมเนียมเข้าเมืองก็มิใช่เรื่องผิดแต่อย่างใด"

จุดนี้ไป๋ซ่านเป่าฟังเข้าใจแล้ว ไม่ว่าจะทำสิ่งใดล้วนต้องใช้เงินทั้งสิ้น

ท่านแม่เคยบอกว่า สาเหตุที่พวกตนจำต้องย้ายเข้ามาอยู่ในหุบเขาเช่นนี้ ก็เพราะคนในตระกูลข่มเหงรังแกพวกตนที่เป็นแม่ม่ายลูกกำพร้า คิดจะฮุบกวาดเอาทรัพย์สินสมบัติของครอบครัวตนไปจนสิ้น

ท่านแม่บอกว่า ทรัพย์สินเหล่านั้นล้วนเอาไว้สร้างรายได้ทำเงิน วันหน้ายามที่เขาเล่าเรียนหนังสือสอบจอหงวนก็ต้องใช้เงิน แต่งภรรยาก็ต้องใช้เงิน เป็นขุนนางก็ต้องใช้เงิน เงินทองเหล่านั้นล้วนต้องเก็บไว้ให้เขาทั้งหมด

และก็ตั้งแต่บัดนั้นเป็นต้นมา ไป๋ซ่านเป่าจึงได้รู้ว่า เงินทองเป็นสิ่งสำคัญยิ่งนัก ขนาดคนเก่งกาจทรงอำนาจอย่างท่านปู่หัวหน้าตระกูล ยังหน้าหนาหน้าทนมาแย่งชิงเงินทองของบ้านตนเลย

ทว่าฮูหยินผู้เฒ่าหลิวกลับรู้สึกว่า การที่พวกตนเดินทางมายังหมู่บ้านชีหลี่ในครานี้ นับว่ามาถูกทางแล้วจริงๆ

แม้ว่าสำนักศึกษาตระกูลจะมีอาจารย์มากมาย ทรัพยากรของหลงโจวก็เพียบพร้อมสมบูรณ์กว่าที่นี่ แต่หลานชายกลับถูกโดดเดี่ยวในสำนักศึกษาตระกูลอยู่เสมอ เรื่องราวภายในครอบครัวย่อมส่งผลกระทบกระเทือนถึงจิตใจเขาไม่มากก็น้อย

แม้เขาจะเฉลียวฉลาด ทว่ากลับไม่ยอมตั้งใจฟังบทเรียน มัวแต่ก่อความวุ่นวายซุกซนและชกต่อยวิวาทในสำนักศึกษา ที่สำคัญที่สุดคือ อาจารย์ในสำนักศึกษาตระกูลมิได้ปฏิบัติต่อเขาอย่างเป็นธรรมเลย

หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปนานวันเข้า หากเขาไม่ถูกคนเหล่านั้นชักจูงจนเสียคนกลายเป็นคุณชายเสเพล ก็คงจะกลายเป็นคนชิงชังโลกและคับแค้นต่อสังคมไป ซึ่งทั้งสองสิ่งนี้ล้วนมิใช่สิ่งที่ฮูหยินผู้เฒ่าหลิวปรารถนาจะเห็นเลยแม้แต่น้อย

ในวัยสาว ยามสูญเสียสามี นางยังสามารถเลี้ยงดูบุตรชายจนเติบใหญ่ขึ้นมาได้ด้วยตัวคนเดียว บัดนี้ย่อมสามารถเลี้ยงดูหลานชายให้เติบใหญ่ได้เช่นเดียวกัน

แววตาของฮูหยินผู้เฒ่าหลิวมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว ก้าวย่างนี้พวกตนนับว่าเดินมาถูกทางแล้วจริงๆ สิ่งที่ประเสริฐเลิศล้ำที่สุดคือ ในหุบเขาอันเงียบสงบแห่งนี้ยังมีอาจารย์จวงผู้เปี่ยมภูมิรู้เช่นนี้อยู่คนหนึ่ง บางที นี่อาจจะเป็นวาสนาชะตาชีวิตของตระกูลไป๋ของพวกตนก็เป็นได้

ฮูหยินผู้เฒ่าหลิวเรียกตัวลูกสะใภ้เข้ามา แล้วเอ่ยว่า "แม้ว่าพวกเรากับครอบครัวของเจ้าเจ็ดจะสนิทสนมกลมเกลียวกันดี แต่ในเมื่อตัดสินใจว่าจะพำนักอยู่ที่นี่ระยะยาว ย่อมไม่เหมาะที่จะอาศัยอยู่ใต้ชายคาบ้านพวกเขาไปตลอด ความคิดของข้าคือ พวกเราซื้อที่ดินในหมู่บ้านสักแปลง สร้างเรือนพักแยกเป็นเอกเทศแล้วย้ายไปอยู่ที่นั่น เช่นนี้สองครอบครัวอยู่ใกล้กัน ย่อมสามารถดูแลช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้ อีกทั้งยังมีประตูเรือนของตนเองเป็นสัดส่วน มิสุขกายสบายใจกว่าหรือ"

เจิ้งซื่อมิได้มีความเห็นขัดแย้งอันใด นางคุ้นชินกับการเชื่อฟังคำสั่งของแม่สามีในทุกๆ เรื่องอยู่แล้ว

ทว่าไป๋ซ่านเป่ากลับมีความคิดมากมายเหลือคณานับ เขาเล่นอยู่ด้านข้าง พอได้ยินผู้เป็นย่ากล่าวเช่นนั้น ก็รีบวิ่งถลาเข้ามาเอ่ยว่า "เลือกที่ดินริมแม่น้ำสิขอรับ ถึงเวลาจะได้ผันน้ำเข้ามาในบ้าน ขุดสระน้ำใหญ่ๆ สักแห่ง ข้าจะเลี้ยงเต่า!"

"เหตุใดเจ้าถึงยังคิดเรื่องเลี้ยงเต่าอยู่อีกเล่า" ก่อนหน้านี้ตอนอยู่บ้านเดิม ก็เพราะแย่งเต่าเพียงตัวเดียวนี่แหละ เจ้าเด็กคนนี้ถึงได้ฟาดหัวหลานชายของลุงรองจนแตกเย็บ เพื่อการนี้ แม่สามียังต้องนำของกำนัลมากมายไปขอขมา จนถึงทุกวันนี้เจิ้งซื่อนึกถึงขึ้นมาก็ยังปวดใจไม่หาย

ทว่าไป๋ซ่านเป่ายังคงยืนกรานอย่างหนักแน่น "ข้าจะเลี้ยงเต่าขอรับ เลี้ยงให้ตัวโตๆ แล้วจะได้เอาไปตุ๋นน้ำแกงให้ท่านย่าดื่ม!"

สีหน้าของเจิ้งซื่อพลันกลืนไม่เข้าคายไม่ออกขึ้นมาทันใด ทว่าฮูหยินผู้เฒ่าหลิวกลับเข้าใจความหมายของหลานชายดี นางลูบศีรษะของเขาพลางแย้มยิ้ม "ได้ๆๆ ถึงเวลาจะขุดสระน้ำให้เจ้าเลี้ยงเต่า เจ้ายังอยากได้สิ่งใดอีกเล่า บอกมาให้หมดทีเดียวเลย จะได้วางผังเผื่อไว้"

ไป๋ซ่านเป่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยว่า "เรื่องนี้ข้าต้องคิดดูให้รอบคอบเสียก่อนขอรับ"

"ไปคิดเถิด คิดออกแล้วค่อยมาบอกย่า"

เรื่องการซื้อที่ดินสร้างเรือนพักนั้น ฮูหยินผู้เฒ่าหลิวไม่สะดวกที่จะออกหน้าด้วยตนเอง จำต้องปรึกษาหารือกับนายท่านไป๋ก่อน

ไป๋ซ่านเป่ามิได้กังวลเรื่องพวกนี้เลย เขาทบทวนบทเรียนของวันนี้รอบหนึ่ง จากนั้นก็หยิบพู่กันออกมาเริ่มวาดภาพเรือนพักตามจินตนาการของตนเอง

เพียงแต่ในยามนี้ ฝีมือของเขายังจัดอยู่ในขั้น 'จิตรกรเอกสายจิตวิญญาณ'[1] นอกจากตัวเขาเองแล้ว เกรงว่าคงไม่มีผู้ใดสามารถทำความเข้าใจสิ่งที่เขาวาดออกมาได้เลย

ทว่าซ่านเป่ากลับมิได้ล่วงรู้ถึงความจริงข้อนี้เลยแม้แต่น้อย วันรุ่งขึ้นเขาจึงถือ 'ผลงานชิ้นเอก' ของตนเองไปอวดหม่านเป่าอย่างเบิกบานใจ พลางบอกนางว่า นี่คือบ้านหลังใหม่ของเขาในวันหน้า

หม่านเป่าพลิกภาพวาดกลับหัวกลับหางดูอยู่นานสองนาน ก่อนจะเกาแก้มถามอย่างฉงนฉงายว่า "ด้านไหนคือด้านหน้าด้านบนหรือ"

ซ่านเป่าจึงช่วยจับภาพวาดวางให้ตรงทิศทาง พลางเอ่ยว่า "ต้องดูอย่างนี้ เจ้าดูสิ นี่คือห้องนอนของข้า ข้าจะทำชิงช้าไว้ตรงนี้ ตื่นนอนขึ้นมาข้าก็จะได้โล้ชิงช้าเล่นได้ทันที ตรงนี้ก็จะขุดสระน้ำไว้หนึ่งสระ เอาไว้เลี้ยงเต่า เช่นนี้ข้าก็จะได้โล้ชิงช้าไปพลาง ก้มมองดูเต่าไปพลางอย่างไรเล่า นี่ไง ตัวนี้ก็คือเต่า"

หม่านเป่าไม่เคยเห็นเต่ามาก่อน จึงเอ่ยถามว่า "เต่ากินได้หรือไม่"

"กินได้สิ เต่ามีอายุยืนยาวมาก นานแสนนานเชียวนะ ข้าตั้งใจจะเลี้ยงมันให้อ้วนพี แล้วเอาไปตุ๋นน้ำแกงให้ท่านย่าของข้าดื่ม เช่นนั้นท่านย่าของข้าก็จะมีอายุยืนยาวถึงร้อยปี!"

ดวงตาของหม่านเป่าพลันเป็นประกายวาววับขึ้นมาทันที "จริงหรือ"

ซ่านเป่าพยักหน้าหงึกหงัก "ย่อมเป็นเรื่องจริงอยู่แล้ว ตอนที่ข้าอยู่บ้านเดิม พวกเขาก็พูดกันทั้งนั้นว่า เต่าเป็นสัญลักษณ์ของความมีอายุยืนยาว!"

"แล้วเจ้ามีกี่ตัวเล่า ขายให้ข้าสักตัวได้หรือไม่ ข้าก็จะเลี้ยงเต่าเหมือนกัน"

ซ่านเป่าถาม "เจ้าจะเลี้ยงเต่าไปทำไมกัน"

"เอาไปให้ท่านแม่ของหม่านเป่ากินน่ะสิ ท่านแม่ของหม่านเป่ามักจะป่วยอยู่บ่อยๆ พอนางได้กินเต่าแล้วก็จะได้อายุยืนยาวถึงร้อยปี เช่นนั้นก็จะไม่ต้องเจ็บไข้ได้ป่วยอยู่เรื่อยๆ อีกต่อไป"

ไป๋ซ่านเป่ารู้สึกว่าเต่าเป็นของหายากยิ่ง ไม่อย่างนั้นในคราวนั้นเขาคงไม่ไปแย่งชิงเต่าตัวนั้นกับพี่ชายลูกพี่ลูกน้องหรอก ทว่ายามนี้เขาเพิ่งจะได้ผูกมิตรเป็นสหายกับหม่านเป่า ย่อมไม่เหมาะที่จะปฏิเสธนาง จึงลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า "ข้าจะให้ท่านแม่ช่วยซื้อเพิ่มอีกตัว หากซื้อได้ข้าจะยกให้เจ้า แต่หากซื้อไม่ได้ ก็รอให้เต่าของข้าออกลูกก่อน แล้วข้าจะยกลูกเต่าให้เจ้าเอาไปเลี้ยง"

หม่านเป่ากลับรู้สึกว่าไม่ถูกต้อง "ต้องมีเต่าสองตัวถึงจะออกลูกได้ ตัวผู้ตัวหนึ่ง ตัวเมียตัวหนึ่ง"

"ใครบอกกัน"

"ไก่กับหมูก็เป็นเช่นนี้ คนเราก็เป็นเช่นนี้เหมือนกัน" อย่ามองว่าหม่านเป่ายังอายุน้อย แท้จริงแล้วนางรู้เรื่องพวกนี้เยอะแยะมากมายเชียวล่ะ นางจึงแจกแจงยกตัวอย่างให้เขาฟังทีละเรื่อง "แม่ไก่ที่บ้านข้าฟักลูกเจี๊ยบ ท่านแม่ของข้ายังต้องตรวจดูไข่ไก่เลย บอกว่ามีเพียงไข่ที่ผสมกับพ่อไก่เท่านั้นถึงจะฟักออกมาเป็นลูกเจี๊ยบได้ เมื่อตอนฤดูใบไม้ผลิ หลานชายต้าจู้ก็เพื่อให้แม่หมูที่บ้านตกลูกหมู ยังอุตส่าห์ไปเชิญพ่อหมูจากหมู่บ้านข้างๆ มาเข้าพิธีวิวาห์กับแม่หมูเลยนี่นา แม้แต่คนเราก็ต้องแต่งภรรยาเข้าบ้านก่อนถึงจะให้กำเนิดทารกได้นะ"

ดังนั้น "เจ้าจำต้องซื้อเต่าสองตัว ตัวผู้หนึ่งตัว ตัวเมียหนึ่งตัว เช่นนี้ถึงจะออกลูกได้ ปีหนึ่งออกหนึ่งตัว สิบปีก็มีสิบตัวแล้ว ถึงเวลานั้นพวกเราค่อยเอาตัวที่โตเต็มวัยสองตัวไปกิน ส่วนตัวที่เหลือก็เลี้ยงต่อไป แล้วก็ให้ออกลูกเพิ่มอีก…" หม่านเป่านับนิ้วไปมา แม้แต่ตัวนางเองก็ยังตื่นตะลึงตาค้าง "ว้าว! เช่นนั้นพวกเราก็จะมีเต่ามากมายก่ายกองเลยน่ะสิ!"

ไป๋ซ่านเป่ารู้สึกว่าคำพูดของนางมีเหตุผลยิ่งนัก จึงหมายมั่นปั้นมือว่าพอกลับถึงบ้านในตอนค่ำ จะต้องไปบอกเล่าเรื่องนี้กับผู้เป็นมารดาให้จงได้

หม่านเป่าเห็นเขายอมรับฟังคำแนะนำของตน ก็ยิ่งกระตือรือร้นคึกคักขึ้นไปอีก นิ้วป้อมๆ ชี้ไปยังผังภาพวาดของเขาพลางเอ่ยว่า "ในสระน้ำนอกจากจะเลี้ยงเต่าได้แล้ว ยังปลูกบัวได้อีกด้วยนะ เจ้ารู้จักรากบัวหรือไม่ ที่ริมตลิ่งแม่น้ำท้ายหมู่บ้านของพวกเรามีอยู่เยอะแยะเลย ในฤดูร้อนดอกบัวที่เบ่งบานจะงดงามยิ่งนัก เม็ดบัวก็หวานอร่อย รากบัวก็รสเลิศด้วยนะ"

หม่านเป่าเริ่มตื่นเต้นดีอกดีใจขึ้นมา "ข้าจะพาเจ้าไปขุดรากบัวเอง เมื่อปีก่อนข้าเคยไปดูมาแล้ว ขุดเป็นแล้วล่ะ!"

ไป๋ซ่านเป่าจึงเอ่ยถามขึ้นว่า "พวกเรามิได้ตกลงกันไว้หรอกหรือว่าวันนี้จะไปจับหนอนกะหล่ำน่ะ"

หม่านเป่าเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจว่า "วันหลังค่อยไปจับก็ได้นี่นา พวกเราไปขุดรากบัวกันก่อนเถอะ รากบัวดูน่ามองกว่าตัวหนอนตั้งเยอะแยะ!"

ไป๋ซ่านเป่าเองก็มิได้อยากไปจับตัวหนอนสักเท่าใดนัก เมื่อได้ยินเช่นนั้นจึงพยักหน้าตอบตกลงทันที

หมายเหตุ

• [1] จิตรกรเอกสายจิตวิญญาณ (灵魂画手 — หลิงหุนฮว่าโส่ว) : วลีสแลงภาษาจีนร่วมสมัย ใช้เรียกคนที่วาดภาพด้วยลายเส้นเรียบง่าย ขยุกขยิก หรือบิดเบี้ยวแปลกประหลาดจนดูแทบไม่ออกว่าเป็นรูปอะไร แต่กลับสื่อถึงอารมณ์และ "จิตวิญญาณ" ของสิ่งนั้นได้อย่างน่าขัน ในที่นี้ใช้เปรียบเปรยภาพวาดแปลนบ้านอันไร้เดียงสาของไป๋ซ่านเป่าที่แม้แต่หม่านเป่ายังดูไม่ออกว่าด้านไหนคือหัวหรือท้าย