ตอนที่ 47 — ตอนที่ 47 ตะลุมบอน

แม้ปากจะบ่นไปเช่นนั้น ทว่าสองมือของพวกเขาก็ยังคงยื่นออกไปช่วยกดตัวไป๋ซ่านเป่าเอาไว้อยู่ดี

ไป๋ซ่านเป่าเป็นคนที่ยอมยืนเฉยๆ รอให้คนอื่นมาจับตัวหรืออย่างไร

ย่อมมิใช่อยู่แล้ว! อย่างไรเสียเขาก็คือนักเลงหัวไม้ตัวน้อยที่เจนจัดเรื่องการต่อยตีคนหนึ่ง ทันทีที่กระสอบป่านสัมผัสโดนศีรษะ เขาก็เบี่ยงตัวดิ้นรนไปด้านข้าง ครั้นถูกคนสองคนกดตรึงตัวไว้ เขาก็ทั้งแหกปากตะโกนทั้งเตะถีบไปมา และในช่วงเวลาเพียงพริบตานั้นเอง หม่านเป่าก็มุดออกมาจากหลังดงต้นอ้อ พอแลเห็นไป๋เอ้อร์หลางกระโดดเผลงขึ้นมากดตัวไป๋ซ่านเป่าลงกับพื้น ทั้งยังพยายามจะเอาถุงกระสอบครอบหัวเขา นางก็ถึงกับยืนอึ้งตกตะลึงตาค้างไปเลยทีเดียว!

ทว่านางก็ยืนอึ้งไปเพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น จากนั้นก็แหกปากตะโกนเรียกต้าโถวไปทางด้านนอก พลางโถมตัวพุ่งเข้าไปผลักไป๋เอ้อร์หลางทันที

ด้วยเหตุนี้ เด็กน้อยทั้งห้าคนจึงกลิ้งเกลือกพัวพันกันเป็นก้อนกลม มะรุมมะตุ้มผลักกันไปชกต่อยกันมาอย่างชุลมุนวุ่นวาย

เมื่อเห็นว่าไป๋เอ้อร์หลางยังคงมีความพยายามอันไม่ย่อท้อที่จะเอาถุงครอบหัวไป๋ซ่านเป่าให้จงได้ สหายตัวน้อยของเขาก็สุดจะทนอีกต่อไปจนต้องแหกปากตะโกนลั่นขึ้นมา "พวกมันเห็นหน้าพวกเราไปหมดแล้ว เจ้าคนโง่เอ๊ย!"

ไป๋เอ้อร์หลางชะงักอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแผดเสียงถามกลับด้วยความโกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟ "เจ้าว่าใครโง่นะ?!"

อีกฝ่ายชะงักไปนิดหนึ่ง ทว่าก็มิได้ขลาดกลัว สองมือข้างหนึ่งช่วยกดตรึงหม่านเป่ากับไป๋ซ่านเป่าไว้ อีกด้านหนึ่งก็ตะโกนเถียงสู้กลับไปทันควัน "ก็เจ้าไงเล่า! หากเจ้าไม่โง่แล้วใครจะโง่?!"

ใครบ้างมิใช่แก้วตาดวงใจของที่บ้านเล่า แม้บ้านเจ้าจะเป็นคหบดีที่ดิน ร่ำรวยมีเงินทองมากกว่าบ้านข้า และมักจะมีขนมของกินเล่นอร่อยๆ มาแบ่งให้จนพวกเรายอมเชื่อฟังทำตามคำสั่งของเจ้าก็เถอะ แต่ก็ไม่มีใครเขาบื้อทื่อถึงเพียงนี้หรอกนะ!

เมื่อคนทั้งสองเกิดแตกคอทะเลาะกันเอง แรงที่ไป๋เอ้อร์หลางกดทับไป๋ซ่านเป่าเอาไว้จึงคลายลงไปเล็กน้อย กอปรกับหม่านเป่าก็ใช้ความพยายามไม่ย่อท้อยกเท้าเตะใส่ไป๋เอ้อร์หลางไปทีหนึ่ง ไป๋ซ่านเป่าจึงฉวยโอกาสนี้ผลักอีกฝ่ายกระเด็นออกไปแล้วผุดลุกขึ้นมาจากพื้น เขากระโจนขึ้นไปกดทับไป๋เอ้อร์หลางเอาไว้แทน จากนั้นก็ส่งเสียงร้องแหกปากโหวกเหวกกำหมัดซัดประเคนใส่ไป๋เอ้อร์หลางไม่ยั้งมือ!

ทางด้านบ่าวรับใช้ที่อยู่บนเนินดินสูง เมื่อได้ยินเสียงร้องตะโกนของไป๋ซ่านเป่าตั้งแต่คราแรกก็สังเกตเห็นสถานการณ์ด้านล่างเข้าแล้ว จึงตกใจจนหน้าถอดสี รีบวิ่งกวดลงมาจากเนินสูงทันที

เพียงแต่จุดที่เขาเลือกยืนอยู่นั้นค่อนข้างมีระยะห่างจากหาดริมน้ำอยู่พอสมควร จึงต้องวิ่งอยู่ชั่วครู่หนึ่งกว่าจะมาถึง

ทว่าก่อนที่เขาจะวิ่งมาถึง ต้าโถวก็ได้วิ่งถลันมาถึงก่อนแล้ว เขาพุ่งเข้าไปกระชากดึงคนที่กำลังต่อยตีกับท่านอาหญิงเล็กของตนจนหงายหลังล้มลงไป จากนั้นก็เข้าประจันหน้าต่อยตีกับอีกฝ่ายแทนท่านอาหญิงเล็กทันที

ทั้งสองคนมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน ไม่ช้าก็กอดรัดฟัดเหวี่ยงกลิ้งเกลือกไปด้วยกันเป็นก้อนกลม

ยามเผชิญหน้ากับหม่านเป่า อีกฝ่ายย่อมไม่กล้าลงไม้ลงมือเต็มที่ อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นเด็กผู้หญิง ทั้งยังอายุน้อยกว่าเขา ทว่าเมื่อเป็นต้าโถวแล้ว เขากลับไม่มีความเกรงกลัวเลยสักนิด สองคนผลัดกันหยิกคนละที ตบคนละฉาด ตะลุมบอนกันอย่างดุเดือดเมามันยิ่งนัก!

แน่นอนว่าหม่านเป่าย่อมต้องยื่นมือเข้าช่วยสหายตัวน้อยและหลานชายคนโตของตนเอง เมื่อบ่าวรับใช้วิ่งกระหืดกระหอบมาถึง เด็กๆ ทั้งหกคนก็กำลังมะรุมมะตุ้มชกต่อยกันอุตลุดเป็นกลุ่มก้อนพัลวัน

บ่าวรับใช้แผดเสียงตวาดลั่นออกมาคำหนึ่ง จนสะกดข่มเหล่าเด็กๆ ให้นิ่งอึ้งไปได้ จากนั้นจึงรีบเข้าไปแยกเด็กทั้งสองฝั่งออกจากกัน แล้วปรี่เข้าไปดูคุณชายน้อยของบ้านตนทันที

ปรากฏว่าไม่เพียงแต่บนใบหน้าและเนื้อตัวของไป๋ซ่านเป่าจะเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบโคลนตมเท่านั้น หน้าผากของเขายังมีรอยขีดข่วนเลือดซึมออกมาเป็นทาง ทั้งใบหน้ายังมีรอยฟกช้ำดำเขียวอยู่อีกหลายแห่ง

พอกวาดตามองดูคนอื่นๆ สภาพก็สะบักสะบอมมอมแมมแทบไม่ต่างกันเลยสักคน

บ่าวรับใช้ถึงกับโผเข้าไปกอดคุณชายน้อยของตนไว้แทบจะร่ำไห้โฮออกมา ครอบครัวของพวกเขาหน่อเนื้อเชื้อไขมีเพียงต้นกล้าต้นเดียวนี้เท่านั้นนะ! [1] ฮูหยินผู้เฒ่าสั่งให้ตนมาคอยเฝ้าดูแลคุณชายน้อย ทว่ากลับปล่อยให้คนตกอยู่ในสภาพย่ำแย่เช่นนี้ พอกลับไปถึงบ้านมีหวังไม่พ้นต้องโดนลงโทษอย่างหนักเป็นแน่แท้

ทว่าไป๋ซ่านเป่ากลับมิได้มีหัวคิดกังวลมากมายเช่นนั้น เขายื่นมือผลักบ่าวรับใช้กระเด็นออกไปข้างหนึ่งแล้วก้าวขึ้นหน้าไปก้าวหนึ่ง ชี้หน้าประกาศกร้าวอย่างดุดันใส่ไป๋เอ้อร์หลางว่า "เจ้าคนเจ้าเล่ห์เพทุบาย! เจ้าเล่นลอบกัดลอบโจมตีทีเผลอ! หากแน่จริงเจ้าก็ส่งเทียบท้ามาสิ ดูซิว่าข้าจะไม่ทุบหัวเจ้าให้แตกได้อย่างไร!"

หม่านเป่าเองก็รู้สึกว่าไป๋เอ้อร์หลางช่างเจ้าเล่ห์เหลือเกิน ไม่เพียงแต่ดักซุ่มโจมตี แต่ยังรังแกคนที่ตัวเล็กกว่าและอาศัยพวกมากรังแกพวกน้อยอีก ทว่าพอนางก้มมองสภาพอันสะบักสะบอมมอมแมมของฝั่งตนเองแล้ว นางก็รู้สึกว่าวิธีนี้เข้าทีไม่เลวเลยทีเดียว

ไป๋เอ้อร์หลางทนการยั่วยุไม่ได้ มีหรือจะยอมให้ใครมาเหยียบย่ำ จึงรีบถกแขนเสื้อขึ้นทันควันพลางร้องท้า "จะสู้ก็สู้สิ ใครกลัวใครกันเล่า! มาประลองกันตอนนี้เลย!"

"เข้ามาสิ!" ไป๋ซ่านเป่าก็ถกแขนเสื้อขึ้นตามเช่นกัน "แน่จริงก็เข้ามาเลย!"

หม่านเป่ายืนส่งเสียงร้องเชียร์ตะโกนให้กำลังใจอยู่ด้านข้าง "เจ้าต้องชนะแน่! ต่อยหน้ามันเลย! หยิกแขนมันให้เนื้อเขียวไปเลย!"

ต้าโถวหันซ้ายแลขวา ควานไปควานมายังอุตส่าห์ไปหยิบก้อนดินเหนียวแข็งๆ ส่งยื่นมาให้อีกก้อนหนึ่งด้วย

บ่าวรับใช้มองดูกลุ่มเด็กน้อยตรงหน้า ในที่สุดก็สุดจะกลั้นจนต้องปล่อยโฮร้องไห้ออกมาดังลั่น เขาทรุดตัวคุกเข่าลงบนพื้นดัง 'ผลั่ก' สองมือโผเข้าไปกอดขากอดเข่าคุณชายน้อยของตนแน่นพลางคร่ำครวญวิงวอน "คุณชายน้อยขอรับ ท่านละเว้นชีวิตบ่าวตัวน้อยๆ เถิดนะขอรับ! หากฮูหยินผู้เฒ่ากับนายหญิงรู้ว่าท่านมาต่อยตีอยู่ข้างนอก มีหวังได้ถลกหนังพวกบ่าวทั้งเป็นแน่ๆ พวกเรารีบกลับบ้านกันเถิดขอรับ กลับบ้านกันเดี๋ยวนี้เลยนะขอรับ!"

ขณะกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น โจวซื่อหลางก็เดินทอดน่องแกว่งแขนมาถึงพอดี เนื่องจากเด็กๆ กลุ่มนี้ยืนอยู่กลางดงต้นอ้อ แม้จะมีเสียงโหวกเหวกดังแว่วออกมา ทว่าเมื่อเขายืนมองอยู่จากข้างนอกจึงมองไม่เห็นตัวคนว่าอยู่ที่ใดกันแน่

สาเหตุสำคัญก็คือบ่าวรับใช้ผู้นั้นดันคุกเข่าลงไปกับพื้น

ด้วยเหตุนี้เขาจึงร้องตะโกนลั่นขึ้นมาคำหนึ่ง "หม่านเป่า! ต้าโถว! พวกเจ้ามุดหนีไปอยู่ที่ไหนกัน รีบออกมาเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

ดังนั้น โจวซื่อหลางและบ่าวรับใช้ของตระกูลไป๋จึงช่วยกันจูงนำพาเหล่าเด็กๆ สภาพมอมแมมกลุ่มนี้เดินกลับไป พอเข้าสู่หมู่บ้าน ก็ประจวบเหมาะเป็นช่วงเวลาที่แต่ละบ้านกำลังทยอยกลับมากินอาหารมื้อเย็น ทุกคนมองดูลูกลิงคลุกโคลนทั้งหกคนนี้แล้วก็มิได้แปลกใจหรือใส่ใจอันใดมากนัก

สำหรับเด็กบ้านทุ่งชนบทแล้ว สภาพคลุกฝุ่นเปื้อนโคลนเช่นนี้นับเป็นเรื่องปกติธรรมดายิ่ง

ทว่าครั้นเพ่งสายตามองดูชัดๆ ว่าคนที่เดินอาดๆ อยู่หน้าสุดนั้นคือแม่หนูน้อยแห่งบ้านตระกูลโจว พวกชาวบ้านก็ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ "ไอ้หยา! หม่านเป่า เหตุใดเจ้าถึงไปต่อยตีกับเขาด้วยเล่าเนี่ย"

พลางหันขวับไปมองโจวซื่อหลาง "ซื่อหลาง น้องเล็กของเจ้า เจ้าเป็นคนตีหรือ"

โจวซื่อหลางปั้นหน้าบึ้งตึงถมึงทึงตอบกลับไป "ข้าจะมีน้ำหน้ากล้าทำเช่นนั้นหรือ!"

ก็จริงของเขา หากมิได้กินดีหมีหัวใจเสือเข้าไป ใครเล่าจะกล้าแตะต้องแก้วตาดวงใจของบ้านตระกูลโจวกันล่ะ

ชาวบ้านต่างพากันเข้ามามุงดูหม่านเป่าด้วยความคึกคักสนใจ ทั้งยังมีคนเอ่ยถามนางกลั้วหัวเราะว่า "หม่านเป่า สรุปแล้วนี่ต่อยตีชนะหรือแพ้มาล่ะเนี่ย"

หม่านเป่าย่อมมิใช่คนโง่เง่า มีหรือจะฟังไม่ออกว่านี่มิใช่คำพูดที่ดีอันใด นางจึงส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอแล้วเชิดหน้าตอบไปอย่างฉะฉาน "ย่อมต้องชนะอยู่แล้วสิเจ้าคะ! หากไม่เชื่อก็เรียกหลานชายของท่านออกมาสิ ข้าจะตีให้ท่านดูตรงนี้เลย!"

อีกฝ่ายถึงกับหัวเราะร่า "แม่หนูน้อยคนนี้อารมณ์ร้ายใช่ย่อยเชียว เป็นเด็กเป็นเล็กจะเที่ยวไปต่อยตีได้อย่างไรกัน"

"ข้าก็สั่งสอนหลานรุ่นเหลนของข้าน่ะสิเจ้าคะ!"

อีกฝ่ายถึงกับชะงักอึ้งไป ถึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า ตนเองนั้นเป็นคนรุ่นเดียวกับโจวต้าหลาง ซึ่งนั่นก็หมายความว่ามีศักดิ์รุ่นเดียวกับหม่านเป่าด้วยเช่นกัน และหลานชายของตน ก็ย่อมต้องมีศักดิ์เป็นหลานรุ่นเหลนของนางมิใช่หรือไร?!

เขาไหนเลยจะกล้าไปแหย่รังแตนยั่วโทสะนางอีก ด้วยเกรงกลัวว่าหม่านเป่าจะไปดักตีหลานชายของตนเข้าจริงๆ

แก้วตาดวงใจของบ้านตระกูลโจวผู้นี้ แต่ไหนแต่ไรมาเนื้อตัวล้วนสะอาดสะอ้านหมดจด ไปไหนมาไหนล้วนมีคนคอยตามประกบดูแล ไม่ค่อยจะได้เห็นยามที่นางอยู่ในสภาพมอมแมมสะบักสะบอมเช่นนี้สักเท่าใด

จำได้ว่าเมื่อราวหนึ่งถึงสองปีก่อน ตอนนั้นหม่านเป่าเพิ่งจะหัดวิ่งได้ไม่นาน กำลังวิ่งเล่นกับพวกต้าโถวอยู่ใต้ร่มไม้ใหญ่ตรงปากทางเข้าหมู่บ้าน ทว่าเนื่องจากในกระเป๋าเสื้อของนางมีลูกอมอยู่เม็ดหนึ่ง เด็กในหมู่บ้านสองคนจึงแย่งชิงลูกอมของนางไป ซ้ำยังผลักนางจนล้มหงายตึงลงไปในแอ่งน้ำขัง

เด็กคนหนึ่งในนั้นถึงกับเป็นหลานชายของท่านหัวหน้าหมู่บ้านเชียวนะ! ทว่าหลังจากเกิดเรื่องขึ้น โจวซื่อหลางกลับพากลุ่มพี่ๆ น้องๆ และลูกหลานหลานชายยกโขยงไปดักหน้าดักหลังแล้วสั่งสอนทุบตีเด็กทั้งสองคนนั้นเสียจนอ่วม

ภรรยาและลูกสะใภ้ของหัวหน้าหมู่บ้านไม่กล้าแม้แต่จะผายลมออกมาสักแอะ [2] ตัวหัวหน้าหมู่บ้านเองยังต้องหอบหิ้วไข่ไก่ไม่น้อยมาเยี่ยมดูอาการหม่านเป่าที่บ้าน เล่าลือกันว่าคราวนั้นนางทั้งตกใจขวัญผวาและดีอกดีใจ จนถึงกับจับไข้ตัวร้อนจี๋เลยทีเดียว

ในครานั้นครอบครัวของเด็กทั้งสองบ้านต่างก็อกสั่นขวัญแขวน หวาดผวากลัวว่าหากหม่านเป่าจับไข้สูงจนทนไม่ไหวสิ้นใจตายไป นั่นถึงจะกลายเป็นเวรกรรมครั้งใหญ่หลวงโดยแท้

และนับตั้งแต่คราวนั้นเป็นต้นมา บรรดาผู้ใหญ่ในหมู่บ้านเวลาอบรมสั่งสอนลูกหลานของตน ต่างก็สั่งกำชับเด็ดขาดว่า จะไปต่อยตีกับพวกต้าโถวอย่างไรก็ย่อมได้ แต่ห้ามไปหาเรื่องสร้างความเดือดร้อนให้โจวหม่านเป่าโดยเด็ดขาด

เด็กคนนั้นในยามเล็กเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด ร่างกายแต่เดิมก็อ่อนแอกว่าเด็กทั่วไปอยู่แล้ว ใครจะไปรู้เล่าว่าหากนางตกใจขวัญผวาขึ้นมาอีกครา จะเกิดเรื่องร้ายแรงอันใดขึ้นมาอีกหรือไม่

เมื่อเห็นว่าในเวลานี้โจวหม่านเป่าถูกชกต่อยจนสะบักสะบอมถึงเพียงนี้ แม้ปากชาวบ้านจะไม่เอ่ยอันใดออกมา ทว่าในใจกลับอดเป็นกังวลแทนนางและเหล่าเด็กๆ ที่ลงมือต่อยตีนางมิได้เลยจริงๆ

โจวซื่อหลางถลึงตาใส่พวกไป๋เอ้อร์หลางอย่างดุดันคราหนึ่ง ก่อนจะอุ้มน้องเล็กของบ้านตนกลับไปอาบน้ำชำระร่างกายและทายา

ส่วนบ่าวรับใช้ย่อมต้องนำพาเด็กๆ ที่เหลือกลับไปยังคฤหาสน์ตระกูลไป๋

ภายในคฤหาสน์ตระกูลไป๋ เหล่าผู้ใหญ่ต่างก็พากันแตกตื่นตกใจขึ้นมาอีกระลอก

ครั้นเจิ้งซื่อแลเห็นรอยฟกช้ำดำเขียวบนใบหน้าของบุตรชาย ร่างกายก็ซวนเซโอนเอนจนแทบทรุด โผเข้าไปกอดเขาไว้แล้วร่ำไห้ออกมาอย่างเจ็บปวดรวดร้าวใจ

ฮูหยินผู้เฒ่าหลิวเองก็มีอาการซวนเซไปวูบหนึ่งเช่นกัน ทว่านางยังคงควบคุมสติและรักษาความสุขุมเอาไว้ได้ ด้านหนึ่งส่งเสียงเอ็ดปรามลูกสะใภ้ สั่งให้นางพาลูกน้อยถอยออกไปทำแผล จากนั้นจึงหันไปมองนายท่านไป๋พลางเอ่ยขึ้นว่า "น้องสะใภ้ของเจ้าเป็นสตรีเส้นผมยาวแต่วิสัยทัศน์สั้น [3] ประสาเด็กๆ ย่อมต้องมีกระทบกระทั่งหกล้มคลุกคลานกันบ้างเป็นธรรมดา"

ทว่าในส่วนลึกของจิตใจนาง ก็รู้สึกปวดร้าวทรมานใจยิ่งนักเช่นกัน

หมายเหตุ

• [1] ต้นกล้าต้นเดียว (一根独苗苗 — อี้เกินตู๋เหมียวเหมียว) : สำนวนอุปมาถึงบุตรชายเพียงคนเดียวที่เป็นทายาทสืบสายโลหิตของตระกูล ในที่นี้หมายถึงไป๋ซ่านเป่า ซึ่งเป็นทายาทสายตรงเพียงคนเดียวของสายตระกูลไป๋หลงโจวที่บิดาล่วงลับไปแล้ว หากเป็นอันใดไปย่อมเท่ากับสิ้นตระกูล

• [2] ไม่กล้าแม้แต่จะผายลม (连屁都没放一个 — เหลียนพีโต่เหมยฟ่างอีเก้อ) : สำนวนจีนโบราณ แปลตรงตัวว่า แม้แต่ตดยังไม่กล้าตดสักแอะ เปรียบเปรยถึงการไม่กล้าแม้แต่จะปริปากบ่น ไม่กล้าส่งเสียงหรือมีปากเสียงคัดค้านใดๆ ด้วยความเกรงใจหรือรู้ตัวดีว่าฝ่ายตนเป็นผู้กระทำความผิด

• [3] เส้นผมยาวแต่วิสัยทัศน์สั้น (头发长见识短 — โถวฟาฉางเจี้ยนซื่อต่วน) : สำนวนจีนโบราณ ใช้เปรียบเปรยสตรีในยุคศักดินาว่ามักมองการณ์ใกล้ มีความรู้และวิสัยทัศน์คับแคบ หรือตื่นตกใจง่าย ในที่นี้ฮูหยินผู้เฒ่าหลิวจงใจเอ่ยเพื่อลดทอนความตื่นตระหนกและรักษาหน้าต่อหน้านายท่านไป๋