ตอนที่ 50 — ตอนที่ 50 ล่อลวง

โจวอู่หลางเอ่ยว่า “อย่างเช่นหมู่บ้านของพวกเรา จากที่นี่ไปถึงตัวอำเภอ ระหว่างทางต้องผ่านสี่หมู่บ้าน ปกติแล้วเดินเท้าไปถึงตัวอำเภอใช้เวลาสองชั่วยาม เช่นนั้นอย่างช้าที่สุดยามเหมาเจิ้ง* พวกเราก็ต้องก้าวเท้าออกจากบ้านแล้ว พวกเราเดินไปถึงหมู่บ้านถัดไปก็น่าจะราวๆ ยามเหมาเจิ้งสองเค่อ หากพวกเราไปถึงก่อนเวลา ก็ต้องรออยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้านของพวกเขาจนถึงยามเหมาเจิ้งสองเค่อ ก่อนจะออกเดินทางก็ตะโกนร้องเรียกสักเสียง หากไม่มีใครขานรับ นั่นก็แปลว่าไม่มีเพื่อนร่วมทาง พวกเราถึงจะออกเดินทางต่อไปได้”

เหล่าสหายตัวน้อยต่างตั้งอกตั้งใจฟังกันเป็นอย่างยิ่ง หม่านเป่ายังยกมือน้อยๆ ขึ้นถามว่า “แล้วคราวที่แล้วที่พวกเราไป ทำไมถึงไม่รอคนอื่นล่ะ?”

“คราวนั้นบ้านเราไปกันตั้งหลายคน ไม่จำเป็นต้องรอร่วมทางกับคนอื่นเป็นพิเศษ” ในตอนนั้นมีทั้งโจวต้าหลางและโจวเอ้อร์หลาง ผู้ใหญ่สองคน โจวอู่หลางกับโจวลิ่วหลางก็เป็นเด็กหนุ่มวัยรุ่นแล้ว ทั้งยังมีต้าหยากับเอ้อร์หยาก็เป็นเด็กโต ใครกันจะตาบอดไร้แววกล้ามาลักพาตัวพวกเขากันเล่า?

เพียงแต่หากต้องเดินทางคนเดียว หรือมีคนร่วมทางเพียงสองสามคน เช่นนั้นย่อมถือคติให้ความสะดวกแก่ผู้อื่น ก็คือให้ความสะดวกแก่ตนเอง

เมื่ออนุมานตามนี้ ปากทางเข้าของแต่ละหมู่บ้านจึงหยุดพักสักครู่ และชาวบ้านจากหมู่บ้านอื่นส่วนใหญ่ก็จะมารออยู่ที่ปากทางเข้าก่อนเวลาเช่นกัน อย่างไรเสียการเดินทางไปครั้งนี้ในวันนี้ โจวอู่หลางและโจวลิ่วหลางก็ได้เปิดหูเปิดตาเห็นแล้วว่า ชาวบ้านจากแต่ละหมู่บ้านต่างส่งสัญญาณประสานงานช่วยเหลือเกื้อกูลกันอย่างไร

เขาบอกกับหม่านเป่าอย่างตื่นเต้นเป็นพิเศษว่า “ข้ากับลิ่วหลางคิดว่าพวกเราสามารถไปเดินตลาดนัดที่ตัวอำเภอได้ทุกวันเลยนะ”

พอหม่านเป่าได้ยินก็ดีใจ วิ่งโร่กลับห้องตนเอง หยิบลูกอมถุงหนึ่งออกมาจากเค่อเคอแล้วเทลงบนกระดาษน้ำมัน ม้วนห่อแบบง่ายๆ ก็นำออกไปยื่นให้โจวอู่หลาง พลางเอ่ยอย่างจริงจังว่า “พี่ห้า แผนการหาเงินอันยิ่งใหญ่ของพวกเรา ฝากไว้ที่ท่านแล้วนะ”

โจวอู่หลางแอบเปิดดูเงียบๆ อย่างลับๆ ล่อๆ ไม่อาจสะกดกลั้นความตื่นเต้นเอาไว้ได้ สองมือประคองห่อกระดาษน้ำมันไว้พลางเอ่ยว่า “น้องเล็ก เจ้าจงวางใจได้เต็มร้อยส่วนเลย!”

เนื่องจากทั้งสองคนถูกโจวซื่อหลาง โจวลิ่วหลาง และฝูงเด็กๆ ล้อมหน้าล้อมหลังอยู่ตรงกลาง ผู้ใหญ่จึงได้ยินเพียงสิ่งที่พวกเขาพูดคุยกัน แต่มองไม่เห็นการเคลื่อนไหวในมือของพวกเขา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสิ่งที่กอดซ่อนเอาไว้เลย

พ่อเฒ่าโจวเห็นว่าเจ้าห้ากับเจ้าหกอายุอานามก็ไม่น้อยแล้ว สามารถเริ่มพิจารณาเรื่องอนาคตและการแต่งงานได้แล้ว ดังนั้นจึงยินดีผ่อนปรนให้พวกเขาบ้างเล็กน้อย ปล่อยให้พวกเขาออกไปเผชิญโลกภายนอกเสียหน่อย แม้จะไม่ประสบความสำเร็จ ทว่าได้เพิ่มพูนความรู้และเปิดหูเปิดตาขึ้นอีกนิดก็ยังดี อย่างไรเสียก็ไม่ต้องเสียเงินนี่นา

พวกต้าโถวต่างรู้ดีว่าการค้าครั้งนี้มีส่วนของพวกเขาด้วย การที่พวกท่านอาห้าหาเงินได้ก็เท่ากับพวกเขาหาเงินได้ จึงมีขวัญกำลังใจและฮึกเหิมเต็มเปี่ยม

มีเพียงโจวซื่อหลางเท่านั้นที่โศกเศร้าอาดูรอย่างหาที่สุดมิได้ เขาทำได้เพียงยืนมองตาละห้อยอยู่ข้างๆ อย่าว่าแต่จะยื่นมือเข้าไปมีเอี่ยวเลย กระทั่งสิทธิ์ในการร่วมถกปรึกษาก็ยังไม่มีด้วยซ้ำ

โจวอู่หลางกับโจวลิ่วหลางรู้ดีว่าเรื่องลูกอมไม่อาจให้พ่อแม่ล่วงรู้ได้ จึงช่วยกันส่งสัญญาณกำบัง นำของกลับไปซ่อนไว้ในห้องของตนเอง เมื่อซ่อนเรียบร้อยดีแล้วจึงค่อยออกมาวางแผนการใหญ่ในการหาเงินต่อด้วยความตื่นเต้น

ความคิดของหม่านเป่าผุดขึ้นมาทีละอย่าง ไม่สนว่าจะเข้าท่าหรือไม่ อย่างไรเสียก็พูดออกมาก่อน แล้วค่อยให้ทุกคนมาช่วยกันปรึกษาหารือ

ระบบอดไม่ได้ที่จะเอ่ยเตือนขึ้นในห้วงสมองของนางว่า “โฮสต์ มอลล์แลกเปลี่ยนของท่านเปิดใช้งานแล้ว”

หม่านเป่าส่งเสียง “อื้อ” ในลำคออย่างไม่ใส่ใจ แล้วหันไปพูดคุยกับพวกโจวอู่หลางเรื่องการขายกระเช้าดอกไม้ในวันพรุ่งนี้ต่อ

ระบบเงียบงันไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็ฉายภาพสิ่งของสิ่งหนึ่งขึ้นมาในห้วงสมองของนาง มันคือขวดใสใบหนึ่งที่บรรจุน้ำสีเขียวมรกตเอาไว้ หม่านเป่าเห็นว่างดงามไม่น้อย ในที่สุดก็ถูกดึงดูดความสนใจไปจนได้

นางเอ่ยถามด้วยความกระตือรือร้นและสนอกสนใจว่า “เค่อเคอ นี่คืออะไรหรือ?”

ระบบเอ่ยตอบว่า “จากการประเมิน นี่คือยารักษาอาการป่วยของมารดาท่าน เพียงหลอดเดียวเห็นผลทันตา”

หม่านเป่าเบิกตากว้าง ไม่สนใจจะคุยกับพวกพี่ชายอีกต่อไป รีบเอ่ยขึ้นทันทีว่า “ข้าจะซื้อ! ข้าจะซื้อ! เค่อเคอ รีบซื้อเร็วเข้าสิ!”

ระบบเอ่ยว่า “ท่านไม่มีเงิน”

หม่านเป่าชะงักอึ้ง รีบกวาดตามองตัวเลขราคาของสินค้า พบว่าตรงนั้นมีเลขศูนย์อยู่ตั้งหลายตัว

หม่านเป่ารู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง ไหล่เล็กๆ แทบจะห่อตกลงมา

ระบบจึงเอ่ยให้กำลังใจนาง “แม้ว่าแต้มคะแนนที่ต้องใช้จะมากมาย และดูเหมือนอยู่ไกลเกินเอื้อมของโฮสต์ในยามนี้ แต่ขอเพียงโฮสต์ขยันพยายาม ก็ยังมีโอกาสสำเร็จสูงมากที่จะซื้อมันได้ นี่เป็นหลอดยาที่เพิ่งเข้าใหม่ในมอลล์แลกเปลี่ยน และเท่าที่ระบบทราบ มันจะยังคงมีวางจำหน่ายต่อไปในระยะยาว”

หม่านเป่าจึงค่อยกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา “นั่นก็แปลว่า ต่อไปขอเพียงข้ามีความสามารถจะซื้อได้ ก็ซื้อได้ตลอดเวลาเลยใช่หรือไม่?”

ระบบตอบว่า “ถูกต้อง!”

หม่านเป่าค่อยรู้สึกดีใจขึ้นมาบ้าง “เค่อเคอ เจ้าบอกข้ามาเถอะ ทำอย่างไรถึงจะหาแต้มคะแนนได้?”

“ให้พวกพี่ชายของท่านช่วยสิ ท่านยังจำต้นหนี่ว์เจินจื่อ* ที่พวกเราเห็นตอนเดินทางไปตัวอำเภอได้หรือไม่? ให้พวกเขาหักกิ่งกลับมาสักสองสามกิ่ง ระบบประเมินว่าการบันทึกข้อมูลผลหนี่ว์เจินจื่อ น่าจะได้แต้มคะแนนอีกหลายสิบแต้ม สะสมทีละเล็กละน้อย สักวันย่อมต้องทำสำเร็จได้แน่นอน”

ระบบค่อยๆ ชักนำอย่างนุ่มนวล “ท่านลองคิดดูสิ หากท่านสามารถบันทึกข้อมูลสิ่งมีชีวิตที่ไม่เคยบันทึกมาก่อนได้วันละหนึ่งชนิด อย่างน้อยที่สุดก็ได้ห้าสิบแต้มคะแนน หากเป็นสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว อาจจะได้หลายร้อยหรือเป็นพันแต้มคะแนนเลยทีเดียว หนึ่งปีมีสามร้อยหกสิบห้าวัน หากท่านมุ่งมั่นทำติดต่อกันสักหนึ่งปี ลองคำนวณดูสิว่าจะมีแต้มคะแนนมากเท่าใดแล้ว?”

หม่านเป่าหักนิ้วมือนับทีละนิ้ว หนึ่งร้อยวันก็คือห้าพันแต้มคะแนน สามร้อยวันก็คือหนึ่งหมื่นห้าพันแต้มคะแนน…

หม่านเป่าเบิกตากว้าง จากนั้นก็หัวเราะร่าอย่างเบิกบาน ร่างน้อยๆ สั่นเทิ้มไปทั้งตัว หัวเราะจนทุกคนที่มองดูอยู่ต่างพากันใจหายใจคว่ำ โจวอู่หลางจึงค่อยๆ ยื่นมือไปสะกิดตัวเล็กๆ ของนางอย่างระมัดระวัง

หม่านเป่าคว้าจับนิ้วมือของเขาไว้หมับ สองตากลมโตเป็นประกายเจิดจ้าจับจ้องเขาพลางเอ่ยว่า “พี่ห้า ท่านต้องรับปากข้าเรื่องหนึ่ง หากท่านรับปากข้า ต่อไปข้าจะซื้อลูกอมให้ท่านวันละถุงทุกวันเลย!”

โจวอู่หลางใจสั่นระรัวระริก เอ่ยถามอย่างหวาดหวั่นว่า “เจ้า… เจ้าว่ามาเถอะ…”

“ท่านช่วยข้าไปขุดดอกไม้ใบหญ้าหน่อยสิ”

โจวอู่หลางรวมถึงทุกคนต่างพากันถอนหายใจโล่งอก พลางหัวเราะร่า “ได้สิ! เจ้าอยากได้แบบไหน บอกพี่ห้ามาได้เลย ต่อให้พี่ห้าต้องบุกน้ำลุยไฟ ปีนภูเขาดาบ ลุยทะเลเพลิง ก็จะช่วยเจ้าขุดมาให้ได้!”

หม่านเป่าจึงเอ่ยว่า “ตอนนี้ยังไม่ต้องปีนภูเขาดาบหรอก แค่ไปภูเขาลูกที่เราต้องผ่านตอนไปตัวอำเภอในวันนั้นก็พอ ตอนนั้นพวกเราแวะพักเหนื่อยกันตรงนั้นมิใช่หรือ?”

หม่านเป่าบรรยายรูปร่างลักษณะและผลของต้นหนี่ว์เจินจื่อออกมาคร่าวๆ แล้วเอ่ยว่า “พี่ห้า พรุ่งนี้ตอนที่พวกท่านกลับบ้าน ช่วยหักกิ่งกลับมาให้ข้าสักสองกิ่งนะ ติดผลของมันกลับมาด้วยล่ะ”

โจวอู่หลางถาม “แค่เนี่ยนะ?”

“ไม่หรอก รอต่อไปข้านึกอะไรใหม่ๆ ออกแล้ว จะบอกให้ท่านไปหาอีก”

โจวอู่หลางเห็นว่าเป็นเรื่องดอกไม้ใบหญ้าพรรค์นี้ก็ย่อมไม่มีปัญหาอันใด จึงตบอกผางเอ่ยว่า “ไม่มีปัญหา! แต่ว่านะน้องเล็ก เจ้าจะเอากิ่งไม้นั่นไปทำอะไรกัน ข้าเคยบอกเจ้าแล้วนี่นาว่าผลของมันกินไม่ได้นะ”

หม่านเป่าเอ่ยว่า “นั่นเป็นสมุนไพร ข้ามีประโยชน์ต้องใช้”

“สมุนไพรรึ?” โจวอู่หลางเกาหัวแกรกๆ แม้จะไม่เข้าใจนัก แต่ก็พยักหน้ารับปากไป

เสี่ยวเฉียนซื่อกับพวกพี่สะใภ้อุ่นอาหารเย็นใหม่อีกรอบ แล้วยกออกมาวางบนโต๊ะ พ่อเฒ่าโจวจึงเคาะโต๊ะก๊กๆ ร้องเรียกให้เด็กๆ ที่ล้อมวงกันอยู่ในลานบ้านกลับมากินข้าว

“ไหนว่าอยากจะเรียนรู้หนังสือกันไงเล่า ตลอดทั้งบ่ายได้ยินแต่เสียงพวกเจ้าคุยไร้สาระกันอยู่ได้”

พวกหม่านเป่าถึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า วันนี้พวกตนยังไม่ได้สอนคัดอักษรกันเลย

หม่านเป่าอดไม่ได้ที่จะแหงนศีรษะน้อยๆ ขึ้นทอดถอนใจ “หม่านเป่ายุ่งเหลือเกินเจ้าค่ะ!”

“ใช่แล้วล่ะ ยังต้องยุ่งกับการรักษาแผลอีกด้วย” เฉียนซื่อก้มมองหน้าผากของนาง พบว่าเริ่มมีรอยเขียวคล้ำขึ้นมาแล้ว จึงเอ่ยว่า “ต่อไปไม่อนุญาตให้ไปต่อยตีกับใครอีกนะ หากหัวร้างข้างแตกจนกลายเป็นคนโง่เง่าขึ้นมาจะทำอย่างไร?”

“ไม่หรอกเจ้าค่ะ หม่านเป่าไม่มีวันโง่ลงหรอกเจ้าค่ะ!” หม่านเป่ามั่นอกมั่นใจเต็มเปี่ยม ในหัวของนางยังมีเค่อเคออยู่นี่นา เค่อเคอจะต้องปกป้องสมองของนางเป็นอย่างดีแน่นอน

สำหรับเรื่องนี้ หม่านเป่ามั่นใจเป็นพิเศษทีเดียว!

หมายเหตุ

• ยามเหมาเจิ้ง (卯正) คือช่วงเวลาประมาณ 06.00 น. (ยามเหมา คือช่วงเวลา 05.00 — 07.00 น. โดยเจิ้งหมายถึงจุดกึ่งกลางของยาม)

• ผลหนี่ว์เจินจื่อ (女贞子) หรือผลของต้นหนี่ว์เจิน (Glossy Privet) เป็นสมุนไพรจีนโบราณ มีสรรพคุณช่วยบำรุงตับไต สายตา และเส้นผม