ตอนที่ 66 — ตอนที่ 66 แอบทำ

ฮูหยินผู้เฒ่าหลิวยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องหนังสืออยู่นานสองนาน นางมองดูเด็กทั้งสองคนนอนคว่ำอยู่กับพื้นเริ่มต้นค้นหาตำรามาอ่าน ทว่าเด็กในวัยนี้ตำราที่อ่านรู้เรื่องมีอยู่น้อยยิ่งนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งตำราโบราณที่ยังไม่มีการแบ่งวรรคตอน* เด็กทั้งสองเปิดดูได้เพียงครู่เดียว ก็ยัดกลับคืนที่เดิม แล้วค่อยๆ พลิกค้นไปทีละเล่มๆ ต่อไป

ยังดีที่เด็กทั้งสองคนต่างทะนุถนอมตำราเป็นอย่างดี รู้ว่าหนังสือตำราเป็นของหายากและล้ำค่า จึงหยิบจับวางลงอย่างเบามือมาโดยตลอด

ฮูหยินผู้เฒ่าหลิวยืนมองดูอยู่ครู่หนึ่งก็หมุนตัวเดินจากไป นางเองก็กำลังขบคิดถึงคำพูดของหม่านเป่า จิตใจจึงซัดส่ายผันผวนไม่อยู่กับร่องกับรอย

เด็กทั้งสองคนพลิกค้นอยู่ตั้งนานสองนาน พบว่าไม่มีตำราเล่มใดที่ตนอ่านเข้าใจได้เลย ชั่วขณะนั้นจึงรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาบ้าง หม่านเป่าไม่เปิดตำราแล้ว นางเอามือไพล่หลังเดินไปเดินมาระหว่างแถวชั้นหนังสือ พลันมองเห็นบนชั้นหนังสือสูงลิบยังมีท่อนไม้ไผ่ และยังมีผ้าแพรผืนงาม จึงเอ่ยถามไป๋ซ่านเป่าด้วยความสงสัยใคร่รู้

ไป๋ซ่านเป่าปรายตามองแวบหนึ่งแล้วเอ่ยว่า "นั่นคือม้วนไผ่จารึกกับผ้าแพรจารึก สมัยก่อนไม่มีกระดาษ หรือไม่กระดาษก็คุณภาพไม่ดี จึงต้องใช้ม้วนไผ่กับผ้าแพรในการเขียนหนังสือ ท่านย่าบอกว่านี่เป็นของที่บรรพบุรุษตกทอดทิ้งไว้ ล้ำค่าอย่างยิ่งเชียวนะ"

หม่านเป่าถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ข้าดูได้หรือไม่?"

ความจริงแล้วไป๋ซ่านเป่าก็ไม่เคยดูเช่นกัน เพราะท่านย่าไม่อนุญาตให้เขารื้อค้นส่งเดช จึงจงใจวางของสองสิ่งนี้ไว้บนที่สูง

เขาเหลือกตาไปมาแวบหนึ่ง "ได้สิ เจ้าเป็นสหายของข้านี่นา"

สหายตัวน้อยทั้งสองคนจึงช่วยกันลากเก้าอี้ไป หม่านเป่าช่วยจับเก้าอี้ให้เขา ไป๋ซ่านเป่าปีนขึ้นไปแล้วเอื้อมมือสุดแขน แต่ก็พบว่ายังเอื้อมไม่ถึงอยู่ดี

เด็กทั้งสองคนมองหน้ากันตาปริบๆ ในที่สุดก็เดินวนเวียนหาของไปทั่วห้อง จนท้ายที่สุดสายตาก็จับจ้องไปยังตำราที่วางอยู่ชั้นล่างสุดของชั้นหนังสือ

หม่านเป่ากับไป๋ซ่านเป่าช่วยกันอุ้มตำราไป วางซ้อนทับกันทีละเล่มๆ จากนั้นไป๋ซ่านเป่าก็ถอดรองเท้าและถุงเท้าออก ปีนขึ้นไปบนเก้าอี้ก่อน แล้วจึงเหยียบขึ้นไปบนกองตำรา เขย่งปลายเท้าทีละนิดๆ เพื่อเอื้อมหยิบม้วนไผ่จารึกที่อยู่ด้านบน

ม้วนไผ่จารึกหนักมาก ไป๋ซ่านเป่าเกือบจะพลัดตกลงมา หม่านเป่ารีบเขย่งปลายเท้าค้ำเอวของเขาไว้ ร่างของเขาโซเซแกว่งไปมาวูบหนึ่ง ก่อนจะดึงม้วนไผ่ออกมาได้ กอดเอาไว้ในอกแล้วยัดส่งให้หม่านเป่า

หม่านเป่าวางมันลงบนพื้น จากนั้นก็ช่วยเขาขยับเก้าอี้ไป แล้วเอื้อมหยิบผ้าแพรจารึกอีกฟากหนึ่ง

ผ้าแพรจารึกก็ม้วนเป็นม้วนๆ เช่นกัน แต่เบากว่ามาก ไป๋ซ่านเป่าจึงหยิบลงมาได้อย่างรวดเร็ว ทั้งสองคนคลี่ม้วนไผ่ออกดูก่อน แผ่กางออกเพื่อดูตัวอักษรที่จารึกอยู่บนนั้น

ทั้งสองคนพบว่า ตัวอักษรบนนั้นพวกเขาไม่รู้จักเลยแม้แต่ตัวเดียว!

เด็กทั้งสองเบิกตากว้างจ้องมอง ลูบคลำรอยขีดสลักบนนั้น หม่านเป่าชี้ไปยังตัวอักษรตัวหนึ่งพลางอุทานด้วยความประหลาดใจระคนยินดี "ตัวนี้เหมือนคนเลย!"

"เอ๊ะ" ซ่านเป่าก็จับจุดได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน เขาชี้นิ้วไปที่ตัวอักษรอีกตัวหนึ่งแล้วเอ่ยว่า "ตัวนี้เหมือนเปลวไฟ…"

เด็กทั้งสองต่างพบความสนุกสนานเพลิดเพลิน รู้สึกว่าสิ่งนี้น่าสนใจกว่าการอ่านตำรายิ่งนัก จึงกระตือรือร้นช่วยกันค้นหาความหมายจากรูปร่างอักษรภาพ*กันยกใหญ่

จนกระทั่งด้านนอกมีเสียงของต้าโถวและคนรับใช้แว่วดังเข้ามา พวกเขาถึงได้ตระหนักตกใจว่าเวลาล่วงเลยไปเนิ่นนาน ท้องฟ้าเกือบจะมืดค่ำแล้ว

ทว่าผ้าแพรจารึกที่วางอยู่ข้างๆ ยังไม่ได้ดูเลยสักนิด

เด็กน้อยทั้งสองคนใจคอตุ๊มๆ ต่อมๆ รู้สึกผิดอยู่ในใจ ไป๋ซ่านเป่าคว้าผ้าแพรจารึกแล้วปีนขึ้นเก้าอี้ นำมันกลับไปวางไว้ที่เดิม ครั้นเขาคิดจะเอาม้วนไผ่จารึกกลับไปวางเช่นนั้นบ้าง กลับพบว่าทำไม่ได้

เพราะของสิ่งนี้มันหนักเกินไป ยามหยิบลงมานั้นหยิบง่าย แต่ยามจะยกขึ้นไปวางกลับวางยากยิ่งนัก!

คนรับใช้และต้าโถวเริ่มส่งเสียงเร่งเร้าอยู่ด้านนอกแล้ว ห้องหนังสือไม่ใช่สถานที่ที่พวกเขาจะก้าวล่วงเข้าไปได้ จึงทำได้เพียงร้องเรียกเด็กทั้งสองอยู่ด้านนอก

หม่านเป่ารีบขานรับออกไปหนึ่งคำ กระตุกชายเสื้อซ่านเป่าเบาๆ พลางกระซิบกระซาบเสียงแผ่ว "ซ่อนไว้ตรงนี้!"

ไป๋ซ่านเป่าจึงช่วยหม่านเป่านำตำรากลับไปวางคืนบนชั้นหนังสือทีละเล่มๆ จากนั้นก็ซ่อนม้วนไผ่จารึกไว้ด้านหลังแถวตำรา มองเผินๆ แวบแรกดูไม่ออกเลยจริงๆ

ครั้นทำเรื่องซุกซนเสร็จสิ้น เด็กน้อยทั้งสองคนจึงลากเก้าอี้กลับไปไว้ที่เดิม สบตากันแวบหนึ่งแล้วก็อดไม่ได้ที่จะเอามือป้องปากหัวเราะคิกคัก จากนั้นก็วิ่งดึกๆๆ ไปเปิดประตู

ท่าทางเริงร่าเบิกบานใจเช่นนี้ เมื่อตกอยู่ในสายตาของคนรับใช้และต้าโถว ก็เข้าใจไปว่าพวกเขาอ่านตำรากันอย่างมีความสุขยิ่ง

เมื่อเห็นเช่นนั้น ต้าโถวกับคนรับใช้ก็พลอยยินดีไปด้วย

ต้าโถวมีความสุขที่สุด เพราะช่วงบ่ายของวันนี้เขาได้กินขนมไปตั้งมากมาย ทั้งยังได้เดินชมดอกไม้งดงามนานาชนิดในสวนดอกไม้อีกด้วย

ไป๋ซ่านเป่ากับคนรับใช้เดินออกมาส่งสองอาหลาน ไป๋ซ่านเป่ายังคงจูงมือน้อยๆ ของหม่านเป่าไว้พลางเอ่ยว่า "พรุ่งนี้เจ้าต้องมาบ้านข้าอีกนะ"

หม่านเป่าบอกว่าไม่มีปัญหา ทั้งยังกำชับเขาอีกว่า "เจ้าว่างก็ลองขบคิดดูนะ ถ้าไม่เข้าใจก็ไปถามท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์รู้เรื่องตั้งเยอะแยะแหนะ"

ซ่านเป่าพยักหน้า

จากนั้นต่างคนต่างก็แยกย้ายกลับบ้านใครบ้านมัน ไปหาแม่ใครแม่มัน

พอกลับถึงบ้านตระกูลโจว เสี่ยวเฉียนซื่อกำลังตระเตรียมอาหารมื้อเย็นเสร็จพอดี บรรยากาศของบ้านตระกูลโจวนั้นคึกคักมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ ใบหน้าของทุกคนล้วนเปี่ยมล้นไปด้วยรอยยิ้มยินดี

หม่านเป่าเห็นดังนั้นก็แบกกล่องหนังสือวิ่งดึกๆๆ เข้าห้องไปวางลง จากนั้นก็เดินตามก้นท่านแม่ต้อยๆ ราวกับหางกระต่าย เดินวนเข้าออกตามติดไม่ห่าง "ท่านแม่ บ้านเรามีเรื่องน่ายินดีหรือเจ้าคะ?"

เฉียนซื่อเอานิ้วจิ้มจมูกน้อยๆ ของนางพลางเอ่ยกลั้วหัวเราะ "มีแต่เจ้านี่แหละที่เฉลียวฉลาดปราดเปรียว ผลหนี่ว์เจินจื่อลวกน้ำร้อนแล้วตากแดดมาได้หนึ่งวัน เริ่มเป็นรูปเป็นร่างเข้าที่เข้าทางแล้ว พี่ใหญ่ของเจ้ายังไปพบต้นหนี่ว์เจินจื่อในป่าอีกตั้งหลายต้น ทว่าผลยังไม่สุกดีนัก กะว่ารอให้ผลหนี่ว์เจินจื่อชุดนี้ตากแดดจนได้ที่เสียก่อน ค่อยไปเก็บกลับมา"

เฉียนซื่อกะประมาณจำนวนในใจ รู้สึกว่าฤดูหนาวปีนี้น่าจะมีรายได้เข้ามาสักก้อนหนึ่ง พอดีทีเดียว ครอบครัวของเจ้าใหญ่กับเจ้าสองก็สมควรได้เปลี่ยนผ้านวมผืนใหม่เสียที อีกทั้งหม่านเป่าก็ต้องตัดชุดที่อบอุ่นขึ้นอีกสักชุดสำหรับใส่ไปเรียนหนังสือด้วย

คนในบ้านทุกคนล้วนกำลังหาเงิน แม้กระทั่งพวกเอ้อร์โถววันนี้ก็ยังไปถอนจีเสวียเฉ่ากลับมาตากแดดไว้ตั้งไม่น้อย อารมณ์ของโจวซื่อหลางจึงค่อนข้างหดหู่ซึมเซา

หม่านเป่าบังเอิญนั่งยองๆ อยู่ข้างกายเขา เห็นเข้าจึงเอ่ยปลอบใจ "พี่สี่อย่าเพิ่งร้อนใจไปเลย รอปีหน้าที่ดินของพี่มีผลผลิตออกมา ก็หาเงินก้อนโตได้แล้ว"

โจวซื่อหลางรู้สึกว่าความหวังช่างริบหรี่ยิ่งนัก

เฉียนซื่อไม่มีเวลามากพอที่จะมาคอยปลอบประโลมหัวใจดวงน้อยๆ ของลูกชาย นางมีเรื่องที่ต้องจัดการอีกมากมายนัก

เมื่อรู้ว่าผลหนี่ว์เจินจื่อสามารถนำไปขายได้ อีกทั้งยังคิดค้นหาวิธีตากแห้งผลหนี่ว์เจินจื่อได้แล้ว นางจึงตัดสินใจที่จะทำให้ผลหนี่ว์เจินจื่อกลายเป็นแหล่งรายได้หลักอีกทางหนึ่งของครอบครัวในอนาคต

นางจึงสั่งการลูกชายคนรอง "อาศัยช่วงสองสามวันนี้ที่พอมีเวลาว่าง เจ้าจงสานชั้นวางขึ้นมาสักแถวหนึ่ง แล้วสานกระด้งใบใหญ่หน่อย ทรงกลม ให้พอดีวางบนชั้นได้ วันหน้าจะได้เอาไว้ใช้ตากผลหนี่ว์เจินจื่อโดยเฉพาะ"

โจวเอ้อร์หลางบอกว่าไม่มีปัญหา

สั่งการเรื่องนี้เรียบร้อย นางก็หันไปเอ่ยกับเจ้าใหญ่และเจ้าสอง "สองวันนี้พวกเจ้าขยันเดินตรวจตราให้บ่อยขึ้นหน่อย ไม่เพียงแต่ต้องเฝ้าดูต้นหนี่ว์เจินจื่อในป่าให้ดีเท่านั้น แต่ยังต้องลองตระเวนหาดูรอบๆ เพิ่มเติมด้วย หากมีอีก ก็ให้จำตำแหน่งเอาไว้"

หม่านเป่าสอดคำขึ้นมาว่า "พี่ใหญ่ พี่สาม หากพวกพี่เห็นพืชพรรณที่แถวนี้ไม่มี ก็ถอนกลับมาให้ข้านะเจ้าคะ"

โจวต้าหลางยิ้มพลางขานรับคำหนึ่ง ทว่าต้นไม้ใบหญ้าในป่าบนเขาในสายตาของพวกเขานั้นล้วนเหมือนๆ กันไปหมด ไม่เห็นจะมีตรงไหนที่แตกต่างกันเลยสักนิด

อีกทั้งพวกเขาก็ไม่เข้าใจว่าเหตุใดน้องสาวตัวน้อยถึงได้ชอบถอนต้นไม้ใบหญ้าพวกนั้นนักหนา ดังนั้นจึงเพียงแค่รับปากส่งๆ ไป จะทำหรือไม่ทำก็ยังไม่แน่

หม่านเป่าไม่รู้ว่าตนเองถูกพูดจาขอไปที นางยังคงดีอกดีใจเดินไปชวนพี่สี่ผู้กำลังกลัดกลุ้มพูดคุยต่อ จนทำเอาโจวซื่อหลางรำคาญใจจะแย่

เฉียนซื่อสั่งการเรื่องหลักๆ ในบ้านเสร็จสิ้น ถึงได้กวักมือเรียกต้าโถวเข้ามาถามไถ่เรื่องราวที่ไปเป็นแขกที่บ้านตระกูลไป๋

ครั้นรู้ว่าเขากินขนมตลอดทั้งช่วงบ่าย เฉียนซื่อก็ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง ถอนหายใจพลางเอ่ยว่า "วันหน้าหากท่านอาหญิงเล็กของเจ้าจะไปเล่นที่บ้านตระกูลไป๋อีก เจ้าไปส่งนางแค่หน้าประตูก็พอ รอจนถึงเวลาบ้านเราจะกินมื้อเย็นค่อยไปรับกลับมา"

ต้าโถวรับคำด้วยความเสียดายยิ่ง ทว่าไม่กล้าขัดคำสั่งของท่านย่า

เฉียนซื่อหันไปสั่งเสี่ยวเฉียนซื่อ ให้นางจัดเตรียมกะหล่ำปลีสักสองสามหัวและไข่ไก่อีกจำนวนหนึ่ง พรุ่งนี้ให้ต้าโถวถือติดตัวไปบ้านตระกูลไป๋พร้อมกับหม่านเป่า ถือเป็นของขวัญตอบแทนน้ำใจ

เสี่ยวเฉียนซื่อรับคำ

ครั้นจัดการจัดแจงทุกสรรพสิ่งจนเรียบร้อยดีแล้ว เฉียนซื่อจึงเอนกายพิงพนักเก้าอี้ เรียกบุตรสาวคนเล็กเข้ามาใกล้ๆ แล้วเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม "วันนี้เรียนอะไรกับท่านอาจารย์มาบ้างล่ะ?"

หมายเหตุ

• การแบ่งวรรคตอน (不断句 — ปู้ต้วนจวี้) ในอดีต ตำราจีนโบราณจะเขียนตัวอักษรเรียงติดต่อกันเป็นพรืดโดยไม่มีเครื่องหมายวรรคตอน ผู้อ่านต้องมีความรู้ความชำนาญในการเว้นจังหวะและตัดวรรคประโยคเอง (เรียกว่า จวี้โต้ว 句读) สำหรับเด็กเล็กที่เพิ่งเริ่มเรียนจึงอ่านเข้าใจได้ยากยิ่ง

• ม้วนไผ่จารึก (竹简 — จู๋เจี่ยน) คือ แผ่นไม้ไผ่ที่เหลาเป็นซี่แบน นำมาร้อยต่อกันด้วยเชือก ใช้สำหรับเขียนตัวอักษรจีนโบราณก่อนที่จะมีการประดิษฐ์คิดค้นกระดาษขึ้นมาใช้อย่างแพร่หลาย

• ผ้าแพรจารึก (锦绫 / 帛书 — จิ่นหลิง หรือ ปั๋วซู) คือ ผ้าไหมหรือผ้าแพรเนื้อดีที่นำมาใช้จารึกบันทึกข้อความและวาดภาพ เป็นวัสดุบันทึกราคาแพงและมีน้ำหนักเบากว่าม้วนไม้ไผ่ มักใช้ในหมู่ราชสำนักและตระกูลขุนนางชั้นสูง

• อักษรภาพ (象形字 — เซี่ยงสิงจื้อ) คือ ตัวอักษรจีนยุคโบราณที่ประดิษฐ์ขึ้นโดยเลียนแบบรูปร่างของสิ่งของหรือธรรมชาติ เช่น คน เปลวไฟ ดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ สัตว์ ฯลฯ