ตอนที่ 68 — ตอนที่ 68 ข่าวลือ

ทว่าก็มีบางครอบครัวที่ไม่ยอมรับและไม่พอใจตั้งแต่คนแก่ยันเด็กเล็ก เพื่อนบ้านของบ้านหม่านเป่าพอได้ยินเสียงความคึกคักครึกครื้นจากข้างบ้าน ก็โมโหจนกระแทกกระทั้นข้าวของ กดเสียงให้ต่ำลงแล้วด่าออกมาประโยคหนึ่งว่า "ไอ้พวกไม่มีคนสั่งสอน วันๆ ส่งเสียงเอะอะมะเทิ่ง จะเงียบกันสักประเดี๋ยวประด๋าวไม่ได้หรือไร!"

"เจ้าพูดจาอะไรของเจ้า?" โจวต้าหยวนถลึงตาใส่นาง ไล่พวกหลานชายหลานสาวที่มองดูพวกเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็นออกไป จากนั้นจึงเอ่ยว่า "หากเจ้าไม่กลัวว่าท่านอาสะใภ้จะมายืนด่ากราดปิดประตูบ้านเจ้าล่ะก็ เจ้าก็พูดไปเถอะ!"

หญิงชราผอมกะหร่องจึงสบถก่นด่าพึมพำไม่หยุด ทว่าก็ยังคงกดเสียงให้เบาลง นางมีอายุอานามไล่เลี่ยกับเฉียนซื่อ ทั้งสองคนแต่งงานเข้ามาอยู่ในหมู่บ้านชีหลี่ตามหลังกันมาติดๆ

อย่าเห็นว่าเวลานี้เฉียนซื่อวันๆ เอาแต่นอนพักผ่อนอยู่บ้านเล่นกับลูกหลาน* ปฏิบัติตัวต่อเพื่อนบ้านด้วยสีหน้ายิ้มแย้มอ่อนโยนเป็นกันเอง ตอนที่นางยังสาวอยู่นั้น ทั้งดุดันและจัดจ้านไม่ยอมคนเชียวล่ะ

ย้อนกลับไปเมื่อเจ็ดแปดปีก่อน นางเป็นถึงขาใหญ่ประจำหมู่บ้านที่ใครก็ไม่กล้าแหยม แม้แต่ภรรยาของผู้ใหญ่บ้านยังไม่กล้าตอแยกับนางเลย

ครอบครัวของโจวจินเมื่อก่อนยากจนข้นแค้นเพียงใด ก็เป็นนางนี่แหละที่พยุงครอบครัวขึ้นมาได้ แม้ในหมู่บ้านมักจะมีคนพูดกันว่านางกินยาเปลืองเงิน เป็นตัวถ่วงบ้านเฒ่าโจว ทว่าในก้นบึ้งของหัวใจทุกคนต่างรู้ดีว่า นางเป็นท้องฟ้าอีกครึ่งหนึ่งของบ้านโจว และเป็นเสาหลักที่ค้ำจุนบ้านโจวให้ลืมตาอ้าปากขึ้นมาได้

ทว่าหญิงชราก็ยังคงไม่ยินยอมพร้อมใจอยู่บ้าง ความไม่ยอมรับนี้ นอกจากความอิจฉาริษยาแล้ว ยังมีความคับแค้นขุ่นเคืองที่สั่งสมมาตั้งแต่สมัยยังสาวอีกด้วย

ครั้นเมื่อหม่านเป่าได้เข้าเรียนในสำนักศึกษา และบ้านโจวทวีความคึกคักครึกครื้นขึ้นทุกวัน ความริษยาก็พุ่งทะยานขึ้นถึงขีดสุด แม้นางจะกดเสียงด่าทอให้เบาลง ทว่ากลับจงใจเอาท่อนไม้ในมือเคาะกระแทกปังๆๆ ลงบนบานประตูและบนโต๊ะ พลางหันไปทางทิศบ้านเฒ่าโจวแล้วตะโกนลั่นว่า "ฟ้ามืดค่ำปานนี้แล้ว ไม่ยอมหลับยอมนอนยังจะมาเพ่นพ่านอันใดอยู่ข้างนอก วันพรุ่งนี้ก็ต้องขึ้นเขาไปตัดฟืน แม้แต่งานการสักอย่างยังหาทำไม่เป็น สมน้ำหน้าแล้วที่ต้องทนจนดักดาน!"

เรือนแต่ละหลังในหมู่บ้านต่างก็มีระยะห่างจากกันอยู่พอสมควร เพราะยามที่เลือกพื้นที่สร้างบ้านเรือนนั้น ล้วนต้องคำนึงถึงว่าในอนาคตลูกหลานจะต้องแยกครอบครัวออกไปสร้างเรือนของตนเอง ถึงเวลานั้นย่อมต้องขออนุมัติที่ดินจัดสรรสร้างบ้านอีกอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ แต่ละบ้านจึงจงใจเว้นระยะห่างออกจากกันพอประมาณ

ดังนั้น เรือนทางด้านหลังและทางด้านซ้ายขวาของบ้านหม่านเป่าจึงมีระยะห่างอยู่บ้าง

ทว่าระยะห่างนี้ก็มีขอบเขตจำกัด อีกทั้งตัวเรือนก็ไม่ได้กันเสียง เมื่อทุกคนพูดคุยกันในลานบ้าน หากขึ้นเสียงดังขึ้นมาสักนิด ข้างบ้านก็ได้ยินแล้ว

ยามนี้หม่านเป่าได้ยินเข้าพอดี ทว่านางไม่รู้ว่าพี่สะใภ้ข้างบ้านกำลังชี้ต้นหม่อนด่าต้นหวาย* นางยังหันไปมองทางบ้านโจวต้าหยวนด้วยความรู้สึกสงสารเห็นใจเป็นพิเศษ แล้วถอนหายใจทำท่าราวกับเป็นผู้ใหญ่ "ภรรยาต้าหยวนด่าพวกต้าหลีอีกแล้วจริงๆ ด้วย ให้ตายสิ สั่งสอนเด็กต้องรู้จักชมเชยสิ ไฉนเอาแต่ด่าอยู่ได้เล่า?"

พวกโจวซื่อหลาง "…ต้องเรียกว่าพี่สะใภ้สิ อย่าเอาแต่เรียกภรรยาต้าหยวนๆ อายุอานามของนางก็พอๆ กับท่านแม่ของเจ้านะ"

"นางก็คือภรรยาต้าหยวนไม่ใช่หรือ? คำเรียกขานเท่านั้นเอง อย่าจริงจังนักเลยน่า" นางวิ่งไปหาพี่สะใภ้ทั้งสามของตน แล้วเอ่ยกับพวกนางว่า "พี่สะใภ้ พวกพี่อย่าได้เอาอย่างภรรยาต้าหยวนเชียวนะ วันหน้าต้องคอยชมเชยพวกต้าโถวต้าหยาเข้าไว้ อย่าเอาแต่ด่าพวกเขา ข้าเห็นต้าหลีถูกแม่ของเขาด่าจนทึ่มทื่อไปหมดแล้ว"

พี่สะใภ้ทั้งสามยิ้มพลางขานรับ ข้ามตัวหม่านเป่าไปแอบถลึงตาใส่พวกต้าโถวต้าหยาที่กำลังดีอกดีใจ ตัดสินใจว่าพอกลับเข้าห้องเมื่อใดค่อยสั่งสอนพวกเขาอีกรอบ

พ่อเฒ่าโจวหันไปเอ่ยกับภรรยา "หม่านเป่าเรียนแบบนี้มาจากเจ้ากระมัง เจ้าก็สอนนางเสียบ้าง อยู่นอกบ้านอย่าได้เรียกขานเช่นนี้"

เฉียนซื่อเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ "วางใจเถอะ ลูกสาวบ้านเราไม่ได้โง่เขลาเสียหน่อย"

แล้วเอ่ยอีกว่า "เจ้าดูนางเรียกภรรยาต้ากู่สิ เคยเรียกเยี่ยงนี้เสียที่ไหนกัน นางก็เรียกพี่สะใภ้ทั้งนั้น เด็กคนนี้หัวไวจะตาย ใครควรเรียกว่าพี่สะใภ้ ใครไม่ควรเรียก ในใจนางรู้ดีกว่าใครเสียอีก"

พ่อเฒ่าโจวเห็นภรรยาปรายตามองไปทางทิศบ้านโจวต้าหยวนอย่างไม่แยแส ทั้งยังปล่อยให้พวกเด็กๆ ไปจับหิ่งห้อย ลานบ้านจึงยิ่งคึกคักครึกครื้นขึ้นไปอีก

ขณะเดียวกัน เสียงเคาะโป๊กเป๊กกึกก้องจากบ้านโจวต้าหยวนก็ยิ่งดังถี่รัวขึ้น มุมปากของเฉียนซื่อก็ยิ่งยกยิ้มโค้งสูงขึ้นตามไปด้วย

พ่อเฒ่าโจวหดคอกลับมา ตั้งใจว่าจะไม่เอ่ยปากอะไรอีกต่อไป

ทางฝั่งนี้พวกเด็กๆ วิ่งเล่นกันอย่างสนุกสนาน ทว่าทางฝั่งบ้านโจวต้าหยวนบรรยากาศกลับอึมครึมตึงเครียด เด็กๆ พากันขดตัวอยู่ในห้องไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ภรรยาต้าหลีเองก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำเสียงเบา "ท่านแม่ก็เหลือเกิน ให้พวกเรานอนแท้ๆ แต่กลับมาเคาะโป๊กเป๊กอยู่ข้างนอก เสียงดังหนวกหูปานนี้จะไปหลับลงได้อย่างไร"

ต้าหลีไม่เอ่ยปาก

ภรรยาต้าหลีเอ่ยต่อ "บ้านอื่นเขาเล่นสนุกกันในลานบ้านตนเอง นั่นมันก็เป็นสิทธิอันชอบธรรมไม่ใช่หรือ หากท่านแม่ไม่มาทุบตีเคาะกระแทก พวกเราฟังเสียงหัวเราะข้างนอกยังจะหลับได้ไวกว่าเสียอีก…"

"พอเถอะ มีปัญญาเจ้าก็ออกไปพูดกับท่านแม่เองสิ"

ภรรยาต้าหลีโมโหไม่น้อย พลิกตัวหันหลังไปกอดลูกกล่อมนอน ไม่สนใจเขาอีก

ลูกของบ้านเขาจึงถามภรรยาต้าหลีเสียงค่อย "ท่านแม่ ทำไมท่านย่าถึงไม่ชอบหม่านเป่าล่ะขอรับ?"

ภรรยาต้าหลี "เพราะนางฉลาดน่ะสิ!"

โก่วตั้นแปลกใจ "ฉลาดแล้วไม่ดีหรือขอรับ?"

"ดีสิ เพียงแต่นางไม่ได้เกิดในบ้านเจ้าน่ะสิ" ภรรยาต้าหลีเอ่ยจบก็เหลือบมองไปทางต้าหลี

ต้าหลีหน้าแดงก่ำ อดไม่ได้ที่จะฟาดนางไปทีหนึ่ง "เจ้าพล่ามเพ้อเจ้ออันใดกัน?!"

"ข้าพล่ามเหลวไหลอันใด ที่ข้าพูดไม่ถูกหรือไร? แม่ของเจ้าน่ะอิจฉาบ้านเฒ่าโจว อิจฉาท่านอาเฉียน วันๆ เอาแต่ชี้ต้นหม่อนด่าต้นหวายหาว่าข้าให้กำเนิดลูกไม่เป็น คลอดออกมามีแต่อ้ายลูกลาขี้เหม็นเป็นพรวน ข้าเองก็อยากจะคลอดไข่ทองคำไข่เงินแท้ที่ฉลาดเฉลียวเหมือนอย่างหม่านเป่าหรอก แต่เจ้ามีเชื้อพันธุ์ดีอย่างนั้นหรือไร?"

ภรรยาต้าหลีอัดอั้นความโกรธไว้เต็มอกตั้งนานแล้ว ประกอบกับภายนอกแม่สามียังคงใช้ไม้เคาะโป๊กเป๊กไม่หยุด ไฟโทสะของนางจึงยิ่งปะทุพวยพุ่งขึ้นมาเป็นระลอก ไม่สนใจว่าลูกๆ ยังอยู่ข้างกาย รัวคำถามใส่เป็นชุดราวกับปืนกล "ไม่ดูเสียบ้างเล่าว่าพ่อของเด็กนั่นเป็นอย่างไร แล้วเจ้าเป็นอย่างไร ข้านึกอยากจะคลอดก็คลอดออกมาได้หรือ?!"

ต้าหลีโกรธจนตาแดงก่ำ โพล่งออกมาอย่างไม่ยั้งคิด "แม่ของเขายังเป็นถึงคุณหนูตระกูลซิ่วไฉ*เชียวนะ แล้วเจ้าใช่หรือไร?!"

"ช่างเถอะน่า เขาพูดอันใดก็เชื่อไปหมด ใครเคยเห็นญาติฝั่งแม่ของภรรยาเขาบ้างเล่า…"

สองสามีภรรยาทะเลาะกันยกใหญ่ โก่วตั้นกับพวกน้องชายน้องสาวมุดแอบอยู่ในผ้าห่ม ดวงตากลมโตเป็นประกายวาววับ

ปีนี้เขาอายุแปดขวบแล้ว อ่อนกว่าต้าโถวเพียงปีเดียว ก็นับว่าเริ่มรู้ความแล้ว ดังนั้นวันรุ่งขึ้นเขาจึงตื่นเต้นดีอกดีใจเป็นพิเศษ รีบไปหาสหายตัวน้อย แอบกระซิบกระซาบว่า "หม่านเป่าไม่ใช่ลูกที่พ่อแม่นางคลอดออกมานะ!"

เรื่องของเด็กๆ นั้นเก็บความลับไว้ไม่อยู่ที่สุด ผ่านไปไม่ถึงครึ่งวัน เด็กๆ ส่วนใหญ่ในหมู่บ้านต่างก็ได้ยินข่าวลือนี้ เอ้อร์โถวอยู่ในวัยที่ชอบเล่นสนุกสนานกับสหายตัวน้อยมากที่สุด สหายของเขาจึงแอบย่องมาถามเสียงเบาว่า ท่านอาหญิงเล็กของเจ้าไม่ได้เกิดจากท่านปู่ของเจ้าใช่หรือไม่

เอ้อร์โถวตอบอย่างมั่นอกมั่นใจเต็มเปี่ยม "ย่อมไม่ใช่แน่อยู่แล้ว"

สหายตัวน้อยต่างพากันตื่นตระหนกตกใจ เอ้อร์โถวจึงมองพวกเขาด้วยสายตาดูแคลนพลางเอ่ยว่า "ผู้ชายจะไปคลอดลูกได้อย่างไรกันเล่า ท่านอาหญิงเล็กของข้าย่อมต้องเป็นท่านย่าของข้าคลอดออกมาสิ"

อ๊ะ พอลองฟังดูเช่นนี้ก็มีเหตุผลนี่นา!

ด้วยเหตุนี้จึงมีคนนำไปเถียงกลับว่า แม้หม่านเป่าจะไม่ได้เกิดจากท่านพ่อของนาง ทว่าเกิดจากท่านแม่ของนางนะ!

พอเรื่องลอยมาเข้าหูต้าโถว ข่าวลือก็แพร่สะพัดวนเวียนอยู่ในหมู่บ้านไปแล้วถึงสองรอบ ทว่าขอบเขตยังคงจำกัดอยู่เพียงในหมู่เด็กเล็กๆ เด็กที่โตกว่านี้หน่อยต่างยังไม่มีใครได้ยิน

ต้าโถวจึงตามสืบสาวราวเรื่องไปทีละคน ไม่นานนักก็หาต้นตอของข่าวลือจนเจอ นั่นก็คือ…โก่วตั้น

ต้าโถวกำหมัดแน่นกระหน่ำชกต่อยโก่วตั้นไปยกหนึ่งพลางเอ่ยว่า "ข้าเห็นเจ้าหน้าตาก็ไม่เหมือนพ่อเจ้า หน้าตาก็ไม่เหมือนแม่เจ้า เจ้าเองก็ไม่ได้เกิดจากพ่อแม่เจ้าเหมือนกันนั่นแหละ!"

โก่วตั้นเลือดกำเดาไหลเป็นทาง ร้องไห้กระซิกพลางตะโกนลั่น "เจ้าโกหก คำพูดนี้พ่อแม่ข้าเป็นคนพูดเอง ท่านอาหญิงเล็กของเจ้าไม่ได้เกิดจากปู่ย่าของเจ้าเสียหน่อย ย่าของข้ายังบอกด้วยว่าท่านอาหญิงเล็กของเจ้าไม่มีคนสั่งสอน หากไม่ใช่ไม่มีพ่อแม่แล้วจะเป็นอะไรได้อีก!"

ต้าโถวโมโหจัดจนกระหน่ำชกสั่งสอนไปอีกยกพลางเอ่ยว่า "เจ้าน่ะสิไม่มีคนสั่งสอน! หากเจ้ามีคนสั่งสอน เจ้าจะเที่ยวมาปล่อยข่าวลือไร้สาระเยี่ยงนี้หรือ?!"

หมายเหตุ

• อมขนมหวานหยอกหลาน (含饴弄孙 — หานอี๋น่งซุน) สำนวนจีนหมายถึง การใช้ชีวิตในวัยชราอย่างสงบสุขและรื่นรมย์ เพลิดเพลินกับการดูแลหยอกล้อลูกหลาน

• ชี้ต้นหม่อนด่าต้นหวาย (指桑骂槐 — จื่อซางม่าหวย) สำนวนจีนหมายถึง การด่าทอหรือตำหนิคนหนึ่งโดยแสร้งทำเป็นด่าอีกคนหนึ่งหรือด่าสิ่งอื่นเพื่อกระทบกระเทียบเปรียบเปรย ตรงกับสำนวนไทยว่า "ตีวัวกระทบคราด"

• ซิ่วไฉ (秀才) คือ บัณฑิตขั้นต้นในระบบการสอบจอหงวนของจีนโบราณ ผู้ที่สอบผ่านระดับอำเภอและมณฑลจนได้คุณวุฒิซิ่วไฉจะได้รับการยกย่องเป็นปัญญาชน มีสิทธิพิเศษทางสังคมและภาษี ถือเป็นชนชั้นผู้ดีมีหน้ามีตาในท้องถิ่น