ตอนที่ 69 — ตอนที่ 69 บุกถึงเรือน

โก่วตั้นร้องไห้กระซิกๆ ตลอดทางกลับบ้านไปหาท่านย่าของตน ต้าโถวไหนเลยจะกลัวอีกฝ่าย วิ่งโร่กลับบ้านไปหาท่านย่าของตนเช่นกัน "ท่านย่า ข้างนอกมีคนพูดจาให้ร้ายท่านอาหญิงเล็กขอรับ!"

เฉียนซื่อขมวดคิ้วมุ่น "พูดว่าอย่างไร ใครเป็นคนพูด?"

"ย่าของโก่วตั้นบอกว่าท่านอาหญิงเล็กไม่ใช่ลูกที่ท่านปู่ท่านย่าคลอดออกมาขอรับ!"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉียนซื่อพลันเลือนหายไป นางวางแผ่นรองรองเท้าที่เย็บค้างไว้ครึ่งๆ กลางๆ ลงข้างกาย ยันตัวพยุงเก้าอี้ลุกขึ้นยืน พลางทอดสายตามองออกไปข้างนอก

ประจวบเหมาะพอดี จางซื่อภรรยาของโจวต้าหยวนก็กำลังลากตัวโก่วตั้นผู้เป็นหลานชาย บุกพรวดพราดมาถึงพอดี

เด็กในหมู่บ้านตีกันนับเป็นเรื่องปกติธรรมดา ทว่าก็ไม่เคยมีใครตีกันจนถึงขั้นเลือดกำเดาไหลเช่นนี้

อย่าว่าแต่จางซื่อเลย ต่อให้เป็นครอบครัวทั่วไปก็ต้องโมโหเป็นธรรมดา

จางซื่อไม่ถูกชะตากับเฉียนซื่อเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ย่อมไม่มีทางปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปได้ เมื่อเห็นหลานชายถูกซ้อมจนสะบักสะบอมถึงเพียงนี้ นางก็ไม่ถามไถ่ต้นสายปลายเหตุแม้แต่น้อย ลากตัวคนมาทวงความยุติธรรมถึงที่นี่ทันที

ทว่ายังไม่ทันที่นางจะได้อ้าปากเอาความ เฉียนซื่อก็ชิงเอ่ยขึ้นเสียก่อนว่า "เจ้ามาได้ประจวบเหมาะพอดี ข้าได้ยินหลานชายคนโตของข้าบอกว่า หลานชายคนเล็กของเจ้าบอกว่าเจ้าเป็นคนพูด ว่าหม่านเป่าบ้านข้าไม่ใช่ลูกของข้าอย่างนั้นหรือ?"

จางซื่อสะดุ้งเฮือกจนได้สติขึ้นมา

"เช่นนั้นพวกเราก็ไปบ้านผู้ใหญ่บ้านกัน เชิญเหล่าผู้อาวุโสในหมู่บ้านมาชี้ขาดกันดูสักตั้ง ว่าตกลงหม่านเป่าเป็นลูกที่ข้าคลอดมาหรือไม่"

ใบหน้าของจางซื่อซีดเผือดลงเล็กน้อย นางก้มหน้ามองหลานชายของตน ไม่แน่ใจว่าตอนที่ตนกระซิบกระซาบกับตาเฒ่าที่บ้านแอบถูกเจ้าเด็กนี่ได้ยินเข้าหรือเปล่า

ยามนี้แม้จางซื่อจะรู้สึกผิดและร้อนตัวอยู่บ้าง ทว่าความโกรธมีมากกว่า จึงกล่าวว่า "ป้าเฉียน ใครจะไปรู้ว่าเด็กมันไปแอบฟังคำซุบซิบนินทามาจากไหนกัน? อย่างไรเสียข้าก็ไม่เคยพูดคำพรรค์นี้แน่ ถึงอย่างไร ต้าโถวบ้านป้าก็ไม่ควรลงไม้ลงมือต่อยตีโก่วตั้นบ้านเรานี่ เขาโตกว่าโก่วตั้นบ้านเราตั้งปีหนึ่งนะ"

เฉียนซื่อกล่าวว่า "คำพูดนี้แพร่งพรายออกมาจากปากหลานชายของเจ้า และเขาก็บอกว่าเจ้าเป็นคนพูด"

จางซื่อถึงกับสะอึกจนพูดไม่ออก

เฉียนซื่อจึงก้มหน้ามองต้าโถว พลางสั่งว่า "ขึ้นไปบนเขาตามท่านปู่กับพ่อของเจ้ากลับมา พวกเราจะไปบ้านผู้ใหญ่บ้าน"

จางซื่อเริ่มลนลานขึ้นมาจริงๆ จึงกล่าวว่า "ป้าเฉียน เด็กสองคนตีกันเท่านั้นเอง บ้านป้าหน้าหนาพอจะไปเอะอะโวยวายถึงบ้านผู้ใหญ่บ้าน แต่บ้านข้าอับอายขายขี้หน้าเขา ไม่ทำเรื่องหน้าหนาเช่นนั้นหรอกนะ"

"หากเป็นเพียงเด็กสองคนตีกัน ต้าโถวลงมือตีโก่วตั้น ข้าย่อมสั่งสอนตักเตือนเขาเอง แต่นี่พาดพิงไปถึงหม่านเป่าลูกสาวของข้า ข้าก็จะต้องให้เจ้าพูดต่อหน้าผู้เฒ่าผู้แก่และชาวบ้านทั้งหมู่บ้าน ให้กระจ่างชัดไปเลย ว่าตกลงหม่านเป่าเป็นลูกที่ข้าคลอดมาหรือไม่ เป็นเจ้าที่เที่ยวเคี้ยวลิ้นพ่นคำพล่อยๆ หรือเป็นข้าที่แอบมีชู้ลับหลังตาเฒ่าโจวจินกันแน่!"

จางซื่อโมโหจนแทบอกแตก เกือบจะสบถด่าไม่เลือกคำ โจวหม่านเป็นลูกใครคลอด คนทั้งหมู่บ้านมีใครไม่ทราบบ้างเล่า?

ทว่าเมื่อสบเข้ากับสายตาอันเฉียบคมของเฉียนซื่อ จางซื่อก็ไม่กล้าปากพล่อยพูดตามอำเภอใจออกไปอยู่ดี

เฉียนซื่อเปลี่ยนท่าทีจากความอ่อนโยนในวันวาน ลากตัวจางซื่อมุ่งหน้าไปยังบ้านผู้ใหญ่บ้านอย่างเด็ดขาดแข็งกร้าว

สืบเนื่องจากการวิวาทบาดหมางในครานี้ หัวหน้าครอบครัวของหลายๆ บ้านในหมู่บ้านจึงถูกตามตัวกลับมาจากไร่นา เด็กๆ จำนวนมากต่างพากันวิ่งไปมุงดูความครึกครื้น เฉียนซื่อแม้จะอยากให้เด็กๆ ได้รู้เห็น ทว่าท้ายที่สุดก็ไม่อยากให้เรื่องราวอื้อฉาวจนดูน่าเกลียดเกินไป เพราะนั่นย่อมไม่ส่งผลดีต่อหม่านเป่าเช่นกัน

ดังนั้นนางจึงไล่เด็กๆ กลับไป ให้เหลือเพียงเหล่าผู้อาวุโสในตระกูลและหัวหน้าครอบครัวของแต่ละบ้านอยู่เท่านั้น

หม่านเป่าไม่ล่วงรู้เรื่องราวเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย ยามนี้นางกำลังสุมหัวกระซิบกระซาบกับไป๋ซ่านเป่าอย่างออกรส

ไป๋ซ่านเป่าเอ่ยว่า "ข้าคิดดูแล้ว ข้าจะต้องเก่งกาจมากๆ ให้ได้ และหนทางก็คือต้องอ่านหนังสือ ข้าจะอ่านหนังสือเพื่อจะได้กลายเป็นคนเก่งกาจ!"

หม่านเป่าเอ่ยถามเขา "ต้องเก่งกาจแค่ไหนถึงจะนับว่าเก่งกาจหรือ?"

ไป๋ซ่านเป่าครุ่นคิดเรื่องนี้มาตลอดทั้งคืน จึงกล่าวว่า "ต้องเก่งกว่าหัวหน้าตระกูลไป๋ของพวกเรา เก่งกว่าทุกคนในตระกูลไป๋ เช่นนี้ก็จะได้ไม่มีใครมารังแกข้า มารังแกท่านย่ากับท่านแม่ของข้าได้อีก"

เขาไม่ได้อ่านหนังสือเพื่อเชิดชูเกียรติยศแก่วงศ์ตระกูล และไม่ได้อ่านเพื่อสืบทอดปณิธานของบิดา สำหรับอย่างแรกนั้น เขาไม่รู้สึกเลยว่าบรรพบุรุษจะมีเกียรติภูมิอันใดให้เขานำไปสานต่อ ส่วนอย่างหลัง เขาก็แทบไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับบิดา บิดาคงอยู่เพียงในคำบอกเล่าของท่านย่าและท่านแม่เท่านั้น

เขาเอ่ยกระซิบกับหม่านเป่าด้วยเสียงเบา "ตอนที่ข้าเรียนหนังสืออยู่ที่สำนักศึกษาประจำตระกูล เพราะข้าไม่มีพ่อ พวกเขาจึงคอยแต่จะรังแกข้า แม้แต่ท่านอาจารย์ก็ยังเห็นว่าข้าไม่มีพ่อ ไม่ว่าข้าจะมีเรื่องวิวาทกับใคร คนที่ผิดก็คือข้าเสมอ เอะอะก็มีคนก่นด่าว่าข้าขาดการอบรมสั่งสอน"

เขาแค่นเสียงฮึดฮัดอย่างไม่ยอมแพ้พลางกล่าวว่า "ข้าไม่ได้ขาดการอบรมสั่งสอนเสียหน่อย ตั้งแต่เล็กจนโตท่านย่าสั่งสอนหลักเหตุผลแก่ข้าตั้งมากมาย ข้าจดจำได้ทั้งหมดเลยต่างหาก"

หม่านเป่าเดือดดาลแทนสหายตัวน้อยทันควัน "พวกเขาใจร้ายเหลือเกิน!"

ไป๋ซ่านเป่าพยักหน้า "ทว่าพวกเขายังไม่ใช่คนที่ใจร้ายที่สุดหรอกนะ คนที่ใจร้ายที่สุดคือพวกลุงป้าน้าอาเหล่านั้น รวมถึงท่านหัวหน้าตระกูลด้วย เพราะข้าไม่มีพ่อ พวกเขาจึงอยากฮุบทรัพย์สมบัติของบ้านข้า ท่านแม่บอกว่า ทรัพย์สมบัติเหล่านั้นต้องเก็บไว้ให้ข้าเล่าเรียนและแต่งภรรยา"

ไป๋ซ่านเป่ายังคงจดจำภาพที่ตนแอบซ่อนอยู่หลังฉากกั้น มองดูท่านย่าวิงวอนขอร้องคนเหล่านั้นได้จนถึงทุกวันนี้ แววตาของเขาฉายประกายแห่งความเคียดแค้นและความดื้อรั้น กัดฟันกรอดเอ่ยว่า "ท่านแม่บอกว่า หัวหน้าตระกูลเป็นถึงจือโจว*แห่งจิ้งโจว ส่วนท่านปู่ห้าก็เป็นขุนนางผู้ตรวจการอยู่ในเมืองหลวง สองครอบครัวนี้จึงได้มีบารมีอวดเบ่งคิดจะฮุบทรัพย์สมบัติของบ้านข้าไป เหอะ วันหน้าข้าจะต้องเก่งกว่าพวกเขา เป็นขุนนางที่ยิ่งใหญ่กว่าพวกเขาให้ดู!"

หม่านเป่าตบมือให้กำลังใจเขาเปาะแปะ "เจ้าต้องทำสำเร็จแน่นอน การสอบขุนนางก็เท่านั้นเอง ไม่ยากหรอก"

ไป๋ซ่านเป่ามองนาง "เจ้ารู้ได้อย่างไร?"

หม่านเป่าเอ่ยอย่างมั่นอกมั่นใจ "ข้าเดาเอา พวกเราเป็นคนฉลาดนี่นา"

นางยังแอบถามเค่อเคอในใจด้วย "การสอบขุนนางสอบง่ายหรือไม่?"

ระบบเอ่ยตอบว่า "ไม่ง่าย!"

หม่านเป่าเบิ่งตากลมโตทันที "เจ้าบอกว่าข้ากับซ่านเป่าเป็นคนฉลาดมากไม่ใช่หรือ?"

ระบบเอ่ยว่า "บนโลกใบนี้มีคนฉลาดมากมายนัก และคนฉลาดที่ขยันหมั่นเพียรยิ่งกว่าเจ้าก็มีอยู่อีกไม่น้อย ปีนี้การสอบจิ้นซื่อรับเพียงยี่สิบคน ส่วนหมิงจิงรับเก้าสิบแปดคน* ไป๋ซ่านเป่าฉลาดมากก็จริง ทว่าเขายังเด็ก จะมีความเพียรพยายามได้หรือไม่ยังไม่แน่ การอ่านหนังสือไม่ใช่เพียงแค่มีพรสวรรค์แล้วจะเพียงพอ"

หม่านเป่าจึงหันไปเอ่ยกับไป๋ซ่านเป่าด้วยสีหน้าจริงจัง "เจ้าต้องขยันหมั่นเพียรท่องตำราให้มากนะ ไม่อย่างนั้นต่อให้การสอบขุนนางจะไม่ยาก เจ้าก็สอบไม่ติดอยู่ดี"

นางรู้สึกผิดและร้อนตัวอยู่ในใจเล็กน้อย เมื่อครู่ไม่น่าปากไวรีบด่วนสรุปไปก่อนเลย ยามนี้นางกลับคำพูด ไม่เพียงแต่จะบั่นทอน 'ความน่าเกรงขาม' ของตนเท่านั้น แต่ยังเกรงว่าจะทำลายความกระตือรือร้นของสหายตัวน้อยลงไปด้วย

ระบบถือโอกาสนี้สั่งสอนนาง "เพราะฉะนั้น วันหน้าก่อนจะสรุปเรื่องใดควรต้องผ่านการสืบสวนสอบสวนให้รอบคอบเสียก่อน คนโบราณมีคำกล่าวไว้เป็นอย่างดีว่า 'ไม่มีการสืบสวน ย่อมไม่มีสิทธิ์ออกความเห็น'*"

หม่านเป่าเอ่ยถาม "นี่เป็นคำพูดของคนโบราณท่านใดกัน?"

"สำหรับข้าคือคนโบราณ ทว่าสำหรับโฮสต์คือคนรุ่นหลัง"

หม่านเป่าผงกศีรษะหงึกหงัก "ที่แท้ก็เป็นคำพูดของลูกหลานรุ่นหลังของข้านี่เอง"

เค่อเคอถึงกับนิ่งอึ้งจนพูดไม่ออก

ยามนี้หม่านเป่าไม่มีหนทางอื่นใดอีกแล้ว ทำได้เพียงคอยเคี่ยวเข็ญให้ไป๋ซ่านเป่าอ่านหนังสือให้มากๆ ขยันหมั่นเพียรให้หนัก ไม่อย่างนั้นหากวันข้างหน้าเขาสอบขุนนางไม่ผ่านขึ้นมา นางจะอธิบายกับเขาอย่างไรเล่า?

ด้วยเหตุนี้ หม่านเป่าจึงตั้งใจอ่านหนังสือควบคู่ไปกับเขาเป็นพิเศษ แน่นอนว่าเพราะนางอายุยังน้อยกว่า ความคืบหน้าจึงเชื่องช้ากว่า ยามที่อ่านตำราจึงมักเป็นฝ่ายเอ่ยขอคำชี้แนะจากเขา แล้วให้เขาเป็นผู้อธิบายคลายสงสัยให้ฟัง

ทว่าหม่านเป่าไม่มีวันยอมรับหรอกนะว่าตนไปรบกวนเวลาของเขา นางรู้สึกว่าท่านอาจารย์กล่าวไว้ถูกต้องที่สุด 'ทบทวนความรู้เก่า ย่อมได้ความรู้ใหม่'* ในยามที่นางขอคำชี้แนะจากเขา เขาก็ได้ทบทวนบทเรียนเดิมไปด้วย ย่อมเก็บเกี่ยวความรู้ใหม่ๆ ได้ทุกครั้งอยู่แล้ว

ยามบ่ายเมื่อเลิกเรียน หม่านเป่าสะพายกล่องหนังสือใบเล็กเดินตามไป๋ซ่านเป่าออกมาจากห้องเรียน ทั้งสองยังคงถกเถียงเรื่องความหมายของคำสอนขงจื๊อที่เพิ่งขอคำชี้แนะไปเมื่อครู่อย่างออกรส จึงไม่ได้สังเกตว่าต้าโถวไม่ได้มารอรับนาง

ทั้งสองพูดคุยพลางก้าวเดินพลาง เดินมาถึงบ้านสกุลไป๋อย่างเป็นธรรมชาติยิ่ง หลังจากไปคารวะฮูหยินผู้เฒ่าหลิวแล้วก็ตรงไปยังห้องหนังสือเพื่ออ่านตำรา

พวกเด็กๆ ล้วงม้วนไม้ไผ่ออกมาจากหลังแถวหนังสือ พินิจพิจารณาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นครู่หนึ่งแล้วจึงเก็บกลับเข้าไป จากนั้นทั้งสองก็พากันเดินตระเวนหาหนังสืออ่านไปทั่ว

หม่านเป่ารู้สึกว่า พวกตนจะต้องอ่านหนังสือมากมายมหาศาลถึงเพียงนั้นจึงจะสามารถสอบติดขุนนางได้ ดังนั้นต่อให้หนังสือบางเล่มจะอ่านไม่ค่อยรู้เรื่อง พวกเขาก็ต้องฝืนอ่าน

ทว่าแน่นอน เพื่อไม่ให้เป็นการทรมานเคี่ยวกรำตนเองจนเกินไป พวกเขาก็ยังคงเลือกหาตำราเล่มที่ตนเองสนใจมาเปิดอ่านก่อนอยู่ดี

หมายเหตุ

• จือโจว (知州) หมายถึง ตำแหน่งข้าหลวงหรือเจ้าเมืองผู้ปกครองระดับมณฑลหรือแคว้น (โจว) ในสมัยโบราณ มีอำนาจปกครองทั้งด้านการบริหารและการศาลในพื้นที่

• จิ้นซื่อ (进士) และ หมิงจิง (明经) เป็นแขนงวิชาหลักในการสอบคัดเลือกเข้ารับราชการ (เคอจวี่) โดย 'หมิงจิง' เน้นการท่องจำและการอรรถาธิบายคัมภีร์ขงจื๊อ มีอัตราการรับมากกว่า ส่วน 'จิ้นซื่อ' เน้นการประพันธ์บทร้อยกรอง นโยบายรัฐ และการแก้ปัญหาบ้านเมือง ซึ่งสอบผ่านได้ยากยิ่ง มีอัตราการรับน้อย และผู้สอบผ่านจะได้รับการยกย่องเป็นปัญญาชนชั้นสูง

• ไม่มีการสืบสวน ย่อมไม่มีสิทธิ์ออกความเห็น (没有调查，就没有发言权) เป็นวาทะที่มีชื่อเสียงในยุคสาธารณรัฐประชาชนจีน (กล่าวโดยประธานเหมาเจ๋อตง ในปี ค.ศ. 1930) เนื่องจากระบบเค่อเคอมาจากโลกอนาคต บุคคลในประวัติศาสตร์ศตวรรษที่ 20 จึงถือเป็น 'คนโบราณ' สำหรับระบบ แต่เป็น 'คนรุ่นหลัง' สำหรับหม่านเป่าที่อยู่ในยุคอดีต

• ทบทวนความรู้เก่า ย่อมได้ความรู้ใหม่ (温故而知新) คำสอนจากคัมภีร์หลุนอวี่ของขงจื๊อ หมายถึง การหมั่นทบทวนสิ่งที่เคยเรียนรู้ไปแล้ว จะทำให้เกิดความเข้าใจใหม่ๆ ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น